ORIGINE DU DIEU SET

Set est primitivement un dieu solaire. Le nom de Suti est le mot en rapport avec le feu, celui de Ndffi avec l’étincellement. Ces mots mis en rapport avec ce que dit Plutarque, nous portent à supposer que Set représente les ardeurs dévorantes du soleil. Il y a plus cependant. Il est nommé, comme nous avons vu, l’aimé de Ra: voyez plus haut N°. 44 et l’inscription sur la petite statue à Leide, que vous connaissez (146):

Suti se Nu aa peh-ti

Suti le fils de Nu , le grand et vaillant , le meri Ra chéri de Na.

Dans le mythe, il est nommé le frère dOsiris et antagoniste de Horus, il régne quelque temps sur l’Égypte. Cette légende, prouvée par les inscriptions, confirme notre supposition que Set n’a pas toujours joué le rôle subalterne des derniers temps.

Cependant on le rencontre comme tueur du serpent , l’ennemi du soleil. Le scarabée, Planche III. fig. 13, représente N&b tenant d’une main un serpent ayant un couteau à la gorge, de l’autre le bâton recourbé a). Il porte la double couronne, symbole de roi de toute l’Égypte. Cette représentation suffirait déjà pour rapporter Set aux dieux solaires,

a) Cf. fig. 150 j le revers de planche III. fig, 13 d’après votre rectification.

de plus il est nommé sur le monument. Planche I et ÎI, le grand et vaillant sur la proue de la h arque de Ba. Il remplit donc la tâche de Horus, savoir celle de repousser ou de tuer le serpent Àpop.

Mais ce qui plaide plus fort en faveur du dieu comme dieu solaire, c’est le stèle 62 du Musée de Leide, dont j’ai déjà parlé ailleurs#). Non seulement que Set y figure comme tueur du serpent, il est nommé dans rinscription , Ra luimême (147). Nous lisons:

R-ta taau-u n Ra s<?nk t o

Hommages à Ba , qui entretient le monde ,

N&bt an ta-u Kiana

Nubt, moyennant les offrandes solides de Kiana.

Taau-u en copte honorare ; seule tantôt déter-

miné par la mamelle , tantôt par un vase à lait , signifie nourrir , entretenir , en copte C&MCy, nutrire. Nous lisons près de Hathor qui donne le sein à Séthos I b) (148) :

Nok m#-k kim noîie-u neb Je suis votre mère qui crée toutes les béné s<mk-k m ariti-u dictions , je vous nourris de lait.

Noie est semblable à ^AiOSC ; làm n’est pas encore connu dans le copte, cependant la valeur en est depuis longtemps démontrée; ta-u s’emploie pour aliments solides , dans les sacrifices (cf. Chabas Thèbesc) ayant de l’affinité avec le copte "TT; cibus, cïbare ; aritu-u = TSptU'TE signifie lac*

a) Religion des Pré-Israélites, planche IL fig. 1, 3, 5.

b) Denkm. III. pl. 150. b. et 132.

c) Page 14.

L'hommage est rendu à Nubt. Ce nom est répété audessus du tueur du serpent (149) ; cependant Nubt est nommé dans l’inscription Ra-smk-to, de sorte que nous trouvons Nubt et Ra identifiés. La légende n’est, à mon avis, susceptible d’aucune autre conception. Or, si le tueur du serpent est le soleil, qui repousse ou combat les puissances qui interceptent la lumière, nous trouvons en même temps l’explication du soleil et de la lune au haut du stèle. Le soleil est représenté en lutte avec la lune qui va intercepter sa lumière ; en d’autres termes notre stèle pourrait représenter une éclipse où Set figure comme dieu Soleil.

Ceci explique ce que dit Plutarque au sujet de Typhon, que quelques-uns le nomment i/tv\v vjà'iou <r(ptôpctvr/ le disque du soleil à), et en même temps la raison pourquoi Set avait sa place dans la série des grands dieux avec sa femme Nebtha.

La grande série des dieux d’Abydos est originaire de This , une partie d’Abydos , ou nom de la ville même b). La dernière dynastie antehistorique qui précède la dynastie des Thinites est aussi originaire de This et aurait compté 10 princes. La série des dieux d’Abydos est la plus ancienne et la plus généralement vénérée ; le sarcophage de Mycérinus (Menkaura) , IVe dynastie , nous transporte au milieu des mythes connus de Plutarque. Plus tard on trouve vénérés les dieux de Memphis et de Thèbes. Dans cette dynastie des Thinites antehistorique, le mythe d’Osiris aurait pu se former. Set aurait été adopté dans la grande série des dieux dans ce temps-là. Il était , quant à son origine , probablement le dieu Soleil du pays du Sud; car c’est là qu’on place son culte particulier. Selon les légendes appuyées par les

ci) Plut, de Is. et Os. c. 51.

b) Brugsch 5 Géogr. I. p. 206 — 207.

monuments, il était frère d’Osiris qu’il combat et dont il triomphe. Il est vaincu à son tour par Horus, et c’est alors que l’Éthiopie lui envoie des auxiliaires. — Tout cela fait allusion à des troubles et à des guerres entre le Midi et le Nord.

A la fin les deux parties de l’Égypte furent réunies sous la dynastie de Menés, et Set fut placé parmi les grand dieux d’Abydos. C’est peut-être pour cette raison que la divinité porte un caractère si belliqueux a) , de là probablement toutes les qualités turbulentes et rebelles de ce dieu et la haine qu’il inspirait aux prêtres; car, depuis les temps les plus reculés, on peut citer autant d’exemples pour prouver le mépris et l’aversion qu’on avait pour Set que nous en avons cité pour prouver la vénération b) qu’on avait pour lui. — Après la XXIIe dynastie ou après la XXVe on lui déclara la guerre qui devint si intollérente qu’on le bannit de la société des dieux , et qu’on mutila son image sur les monuments, de sorte que du temps des Ptolémées , après la règne des Perses (de Cambyse) , on parle de Set comme du méchant.

Voila, Monsieur, les fruits de mes plus récentes recherches. Puisse l’avenir apprendre qu’à quelques égards j’ai vu et observé juste, et que j’ai su apprécier les monuments qui nous sont restés. Vous découvrirez dans cette étude, je n’en doute pas, bien des imperfections, veuillez suppléer ce qui y manque.

L’explication des mots Égyptiens et leur rapport avec le copte, je les ai donnés, non pour vous instruire, mais pour me défendre sur le domaine littéraire en général. Plusieurs mots pourtant n’avaient pas besoin de commentaire ; depuis longtemps ils ont été appréciés à leur juste valeur par des commentateurs que les bornes de cette lettre ne m’ont pas permis

à) Cf. aussi sur cette question M. Lepsius , Gotterkreis, p. 190. h) Cf. Religion des Pre'-Israélites.

de citer: je n’ai fait cela que pour des mots qui me paraissaient moins connus. Pourvu que le tout ne vous paraisse superflu, mais que par-ci, par-là quelque analogie, quelque parallèle vous paraisse nouveau, je croirai mes efforts couronnés.

Agréez, Monsieur, l’assurance de ma haute estime et de ma sincère amitié.

Leide , 10 Novembre 1863.

W. Pleyte.