EPILOGUE

J'en ai peut-être dit maintenant assez pour montrer qu'il n'y a dans la Lettre que peu de passages (si même il y en a) qu'on ne puisse défendre théologiquement, et que son but avoué n'était pas d'attaquer la théologie, mais de lui rendre son rôle propre, qui est d'être en quelque sorte le marchepied de la foi. Peutêtre ne suis-je pas tout à fait justifié de l'avoir écrite, aux yeux du lecteur qui ne peut connaître complètement la mentalité et les difficultés de mon correspondant, mais pour moi le cas est clair, et je n'ai aucune hésitation sur ce sujet, quoi qu'il en soit. Je ne me sens pas non plus très coupable d'appliquer le même emplâtre à ce que je juge approximativement être la même blessure. On ne peut écrii^e chaque jour de telles lettres pour les nouveaux venus. Peut-être était-il moins délicatement prudent d'en confier la distribution au jugement d'autruî; il semblait cependant que le risque du mal à faire était léger, comparé à

dbyGoogk

la probabilité du bien à tirer. Me plaindre de ceux en qui j'avais confiance serait injuste et peu généreux. S'ils furent trop confiants, la faute n'en est pas à eux, mais à leurs confidents.

Mais, si c'est un beau cas pour moi, c'en est un également pour mes adversaires. D'abord, la Lettre, bien qu'implicitement tout à fait respectueuse de la théologie, n'est pas le moins du monde calculée pour obtenir l'approbation de ces théologiens qui sont vraiment au fond de l'opposition qu'on lui a faite. C'est mal que de pécher contre la théologie, mais c'est plus mal encore que de pécher contre les théologiens. Mieux vaut troubler le courant que la source. On peut très justement et sans manquer à la charité répandre sur les absents des critiques qui, revenant à leurs oreilles, soulèveraient leur ressentiment. Peutil prétendre être jugé avec bienveillance par des théologiens celiii qu'on sait ne parler qu'avec modérément d'enthousiasme de leur profession dans sa correspondance privée, suggérer qu'on ne les prenne pas trop au sérieux, qu'ils se sont montrés négligents dans leurs calculs, qu'ils sont menacés de banqueroute et, pire que tout, qu'une telle banqueroute laisserait Dieu aussi immuable dans son ci .

que le furent les étoiles après la banquerou i

dbyGoogk

du système de Ptolémée, Quel jugement porterait un comité de docteurs à l'ancienne mode sur un traité d'hygiène qui parlerait en termes similaires des drogues et des médecins?

Bien qu'elle ne fût pas destinée à être jamais mise sous les yeux du grand public, et que, par suite, elle ne méritait pas les censures propres à de semblables documents, cependant, elle fut, en fait, rendue publique par l'article du Courrier qui, en dépit de l'impropriété des citations ajoutées en manière de preuve, la dénonçait comme la limite extrême de l'expression du catholicisme libéral. Ajoutons que les papes noir et blanc ne sont en aucune sorte des agents libres dans tout le sens du mot. Il leur faut maintenir, aux dépens de chaque in^ dividu, l'intérêt et la police caractéristique des institutions. C'était certainement une intolérable anomalie que de voir qualifier comme l'expression extrême du libéralisme une position dictée par l'extrême antilibéralisme, et îl était indispensable d'y remédier immédiatement. Malheureusement, une justification prolixe de la Lettre, telle que je l'ai tentée ici, pouvait bien satisfaire de rares penseurs, mais ne pouvait faire sensation sur le plus grand nombre. De là, bien que je n'aie pu honnêtement condescendre à l'ordre inqualifiable qui m'a été donné de la répudier, cependant.

dbyGoogk

en me^plaçant à un point de vue gouvernemental, je ne vois pas bien quel ordre différent aurait pu être donné. Quand les dignitaires sont scandalisés et les âmes des cardinaux en péril, il faut immédiatement faire quelque chose ; T instant est peu propice pour les douceurs de l'idéale justice.

Pour ces raisons et bien d'autres encore que je pourrais alléguer, je ne puis partager toute l'indignation brûlante et extraordinaire qu'ont éprouvée tant de mes amis contre mes antagonistes. Quand on est jeune, on est surpris et attristé par l'opposition. L'horizon semble clair dans toutes les directions. En avançant, ce qui semblait un simple amoncellement de nuages se solidifie en hautes chaînes de montagnes formant d'infranchissables barrières couronnées de neige. On ne is' attend plus à lès franchir, et si, en tentant de passer à travers, on éprouve quelque dommage, on considère ses chutes et ses os brisés comme entrant dans l'enjeu, et on recommence aussitôt que possible. Si donc, je rends mainte-» nant public ce qui n'avait de sens et d'àpropos que pour un* cercle étroit, je le fais à mon corps défendant et uniquement parce que, étant donné de nouveau les circonstances, je sùlis convaincu qu'une telle publicité éloignera beaucoup plus de scandale qu'elle n'en

dbyGoogk

— lOI —

causera. Je le fais sous ma propre responsabilité; personne ne me Ta conseillé et beaucoup m'en ont dissuadé. Je le fais comme un devoir envers autrui et surtout comme un devoir envers ma propre conscience, devoir dont personne ne me peut dispenser.

dbyGoogk