LETTRE

AU

La lettre qu'on va lire a été insérée dans le journal l'Artiste, n° du 10 décembre 1837 v . Quelques amis m* ayant

engagé à la faire réimprimer à part comme un objet de curiosité bibliographique , j'ai cru devoir la faire suivre d'une table fort exacte des pièces contenues dans le manuscrit 354 dont elle parle, table dressée d'après l'original, que M. de Sinner voulut bien me laisser pendant quelques heures entre les mains avant de le renvoyer à Berne, ainsi que de quelques pièces empruntées au même manuscrit, et qui ne se trouvent pas dans les recueils originaux de la. bibliothèque du Roi l . Mon but a été de montrer par cette table et par ces extraits combien il seraft important, si Ton veut avoir un inventaire fidèle des richesses littéraires que nous ont laissées nos aïeux, de né pas s'en rapporter aux catalogues imprimés jusqu'ici, mais de faire visiter les bibliothèques môme étrangères, et d'obtenir un dépouillement minutieux de leurs manuscrits français. C'est là évidemment le seul moyen de retrouver quelques-uns de ces trésors des 12 e et 13 e siècles enfantés

i Ces pièces, jointes au Dit des Feures (forgerons) et à celui dos Boulangiers, que j'ai publiés dans mon recueil intitulé Jongleurs et Trouvères, complètent à peu près tout ce qui nous est resté comme poésies populaires sur quelques professions du moyen âge.

par le génie de nos pères, et que les recherches infatigables de nos érudits n'ont pu encore découvrir. M. le ministre de l'instruction publique actuel l'a bien senti puisque r grâce à la recommandation de l'un de no» plus honorables littérateurs, K. Nisard, il daigna consentir, au mois de septembre dernier, à la proposition que je lut fis d'explorer dans ce but la bibliothèque de Berne, et m'assurer qu'il m'aiderait en cela de tout son pouvoir. Diverses circonstances toutes personnelles m'ont empêché alors d'exécuter ce projet; mais je comptç le mettre à exécution au printemps prochain, et à mon retour je ferai connaître au public le résultat de mes recherches.

La bibliothèque de Berne serait en effet d'autant plus importante à explorer pour la France qu'elle contient parmi ses nombreux manuscrits la magnifique collection formée durant toute s% vie par H. de Bongars, éditeur des Gesta Deiper Franco*, et envoyé de Henri IV auprès des princes allemands; collection qui se composait elle-même : 1° de la bibliothèque de Pierre Daniel, achetée en 1603 par M, de Bongars ; 2° des restes de celle deCujas, achetés par le même collecteur en 1604; 3° des livres et des manuscrits que les troubles de 1592 avaient dispersés. Il faut en outre remarquer que les manuscrits de Pierre Daniel sortaient eux-mêmes de l'abbaye de Fleury ou de Saint-Benoît-sur-Loire, l'une des plus riches de France et des plus importantes sous le rapport des trésors historiques qui y étaient accumulés, trésors spécialement relatifs à notre patrie, et qui ne sont point passés comme onl*acru, par l'entremise dé Christine, reine de Suède, au Vatican, mais bien dans la bibliothèque de Berne , où ils sont encore*

Voici maintenant la lettre adressée par moi au directeur

de L'Artiste :

Monsieur,,

Quelques feuilles périodiques, notamment ië Jour* mal de F InHrnetimpublique du 1 er octobre et le Courrier français du 4 et du 8 octobre dernier, ayant annoncé qu'un manuscrit de la bibliothèque de Berne, jadis prêté à la France, avait été retrouvé après 38 ans de disparition, voulez-vous me permettre, bien qee ce m& ici plutôt de la bibliographie pure et simple que de Fart , de vous raconter en peu de mots r histoire de ce manuscrit députe 1809 jusqu'à ce jour, d'autant plus que je la crois de nature à intéresser vos lecteurs? r— Voici les frits.

Le 11 juillet 13Q& le ministre de l'intérieur invita son collègue des refaisons extérieures i charger l'ambassadeur de France à Berne de demander à la bibliothèque de cette vide un manuscrit français du ia e siècle, coté n» 354, in-4% sur vélin, de 276 feuillets, contenant ; 1° des coûtes et des fabliaux ; 2* le roman des sept Sages, en prose ; 3° le roman du Saint -Gr ml ; en tout 77 pièces» dont la plus grande partie est encore inédite aujourd'hui. Un des employés au département dos manuscrits de la* bibliothèque impériale, M* Méon, désirait en prendre

communication pour rendre aussi complète que possible son édition de nos vieux fabliaux; et le ministre assurait dans sa lettre que le recueil demandé serait rendu très-promptement.

Dans l'intérêt des lettres, et malgré sa répugnance à se séparer d'un manuscrit aussi précieux , M. Tschàrner, bibliothécaire de Berne, s'empressa de satisfaire à cette demande. Le vohi me fut confié à M. le comte Auguste de Talleyraùd, alors ambassadeur de France en Suisse, qui , le 1 er aoàt 4809, en accusa réception, et chargea un de ses amis, M. de FÉpinière, partant pour Paris, de le remettre entre tes mains de M. le ministre de l'intérieur.

Mi, de l'Épimère s'acquitta de cette commis* sion avec (idéiité : non - seulement il fut se présenter en personne à M. le duc d'Otrante, alors chargé momentanément du ministère de l'intérieur, mais il exigea une quittance régulière qu'il envoya à M. le comte Auguste de Talleyrand. Ce récépissé portait la date du 26 août 1809. Toutefois, le manuscrit ne parvint jamais à la bibliothèque impériale; et tout ce qu'on put obtenir plus tard de M. le duc d'Otrante fut une réponse datée d'Aix, du 30 septembre 1810, dans laquelle il écrivait à l'un de ses successeurs : « Je me rappelle très-bien le ma~ « nuscrit dont Votre Excellence me parle. Je l'ai « reçu pendant que j'avais le portefeuille du minis-

« tore de l'intérieur. Je ne puis vous indiquer d'une « manière précise où il se trouve maintenant. 11 a « été longtemps dans mon cabinet ; je l'ai fait « examiner à plusieurs personnes, » etc., etc.

Sur lés. réclamations de la bibliothèque de Berne, vivement appuyées par M. le comte de Talleyrand, le ministre de l'intérieur d'alors voulut bien ordonner les recherches les plus exactes pour retrouver le manuscrit égaré; mais elles restèrent sans succès.

La bibliothèque de Berne renouvela ses sollicitations en 4814, 1818, 1820 et 1824 : elles furent toujours accueillies par des promesses de restitution, mais elles n'obtinrent pas d'autre résultat.

Enfin, sous le ministère de M. le duc de Richelieu, on pensa qu'il était juste de donner à la bibliothèque dé Berne une sorte de dédommagement. Le 23 octobre 1824 M: le marquis de Moustier, ambassadeur de France en Suisse, offirit à cet établissements nom de la France, un exemplaire de la belle édition, grand in-folio, de Y Iconographie grecque et romaine, dont, en 1833, grâce à la bienveillante intervention de M. le comte de Rumigny, tes deux derniers volumes furent également envoyés en Suisse.

Depuis, les choses en restèrent là. Mais la bibliothèque de Berne, tout en ayant accepté Y Iconographie grecque et romaine, ne put se consoler de la perte de son manuscrit, précieux héritage de Henri Es-

tienne, de Bongars et de Goldast, dont il porte fe* signatures sur le feuillet de garde.

On le croyait à jamais perdu lorsque, dans les premiers jours de novembre 1836, M . Crozet , libraire, fit avertir un de nos meilleurs hellénistes, M. Louis de Sinner , patricien bernois qui habite Paris, qu'un manuscrit estampillé aux armes de la ville de Berne se trouvait en vente chez lui. M. de Sinner avait été pendant cinq ans attaché à la bibliothèque de Berne en qualité de sous^bi Wiothécaire j en foutre, il avait déjà été chargé en 4820 de renouveler les réclamations de ses compatriotes auprès du gouvernement français : il se transporta donc immédiatement chez M. Crozet, qui lui dit posséder légalement ce manuscrit , l'ayant acheté d'une dame domiciliée alors rue des Prêtres-^Saint-Germain-rAuxerrois , et à laquelle il était venu 5 avec d'autres livres , dans la succession de notre grand orateur Manuel.

Après une vérification détaillée du recueil, qui constata positivement son identité, M. de Sinner écrivit à M. le professeur Trechsel, premier bibliothécaire de la ville de Berne, pour lui annoncer la découverte inespérée du manuscrit perdu, dont la rançon était fixée par le libraire à la comme de 4000 fr.

La bibliothèque de Berne, pensant que, puisque le duc d'Otrante, alors ministre, s'était lui-même

avoué coupable de négligence, le gouvernement français actuel croirait devoir racheter le volume qu'elle réclamait, essaya à ee sujet la voie des né* goeiations diplomatique»; mais elle n'obtint aucune réponse, et il ne lui fut pas possible d'amener M. Mole à rompre le silence. Cependant, les choses ne pouvant toujours rester en cet état, la bibliothèque de Berne, par l'entremise de M. de $inner, vient de faire remettre à M. Crozet les 1000 fr. demandés, et depuis le 6 décembre ce long imbroglio bibliographique se trouve terminé par la réinstatlation do manuscrit dans «m ancien dépôt.

Après cet exposé historique il ne me reste que peu de mots à ajouter. Ne penses-vous pas comme moi , Monsieur, qu'il serait de la dignité du gouvernement français de dédommager la bibliothèque de Berne, dont les ressources sont modiques , non en lui offrant en argent la différence qui existe entre Y Iconographie qu'on lui a donnée et les 1000 fr. dont il est question (la ville de Berne, dans sa fierté républicaine, croirait probablement devoir réfuser), mais du moins en offrant à cet établissement étranger, comme complément des dépenses qu'on Ta obligé de faire, quelqu'une des belles collections publiées aux frais de l'État, telle, par exemple, que la collection des Documents inédits sur C Histoire de France, ou toute autre qui semblerait convenable?

Co sérail très-certainement un exemplaire mieux placé, dans l'intérêt des lettres et de l'histoire, que ceux qui ont été donnés jusqu'ici en France à des personnes auxquelles, à peu d'exceptions près, ils ne serviront aucunement . Et puis, qui sait? ce serait peutêtre là aussi un moyen d'opérer à Berne, en faveur des idées françaises, une réaction devenue singulièrement difficile depuis le désaccord diplomatique qui, en 4836, se manifesta entre notre ambassadeur et le gouvernement cantonnai.

Je vous liyre cette dernière considération pour ce qu'elle vaut et somme elle m'arrive, c'est-à-dire au bout de la plume.

Agréez, Monsieur, l'assurance, etc.

Votre bien dévoué

Achille Jcbinal.