LE CARNAVAL

Bonne année. — Les bonbons à faux poids. — Petite guerre contre les abus. — Ma besogne de Tan prochain. — La Bourse. — Le Jardin des Plantes. — La manufacture des tabacs. — Les théâtres. — Les ateliers. — Les hôpitaux. — Le gymnase Triât. — Je ne suis pas un homme sérieux, et je m'en trouve bien. — L'Académie. — Quatre candidats : — M. 0. F., — M. C. D., — M. H. M., — M. J. S. — Un mot sur une brochure célèbre. — Une personne d'Orléans. — Ma petite opinion sur le débat. — La politique au théâtre.— Encore la revue des Variétés. — Explication d'une lettre de M. Guéroult à M. Goignard. — Le carnaval. — Le deuxième bal de l'Opéra.

Bonjour et bon an, ma chère cousine. Tu recevras, avec cette lettre, deux kilogrammes de bonbons, pesant à peu près quinze cents grammes.

Les grands confiseurs de Paris vendent leurs bonbons six francs la livre. C'est donné. Par compensation, ils ont le privilège de livrer à faux poids ces marchandises délicates, dont le prix de revient est d'un franc cinquante centimes environ.

Cela te prouve que messieurs les confiseurs sont fort

au-dessus des épiciers dans la hiérarchie sociale. Si un débitant de sucre et de café se trompait seulement de dix grammes sur le poids de la marchandise, il s'entendrait condamner à quinze jours de prison et cinquante francsd'amende. On n'a jamais ouï dire qu'un confiseur eût langui dans les cachots. Jamais un acheteur ne s'est plaint d'avoir reçu moins que son compte. Si quelque amant de la légalité s'avisait de porter un sac de bonbons au vérificateur du poids public, le marchand pris en faute mettrait le poing sur la hanche et répondrait fièrement : Ce n'est pas quatre cents grammes de sucre peint que je vous ai vendus pour six francs; c'est mon nom, imprimé sur un sac blanc ou rose. Voici le sac, et mon nom en toutes lettres: que peut-on exiger de plus? »

Tu as pu remarquer, ma chère cousine, que depuis mon arrivée à Paris j'étais frappé de tous les abus, et je les signalais volontiers. Est-ce à dire que j'aie l'esprit acariâtre et prompt à se hérisser contre le mal? Non, que je sache. Si j'étais à Rome, les abus ne me choqueraient point, car ils sont le fonds même de la civilisation pontificale. Mais, à Paris, ils sautent aux yeux, parce qu'ils se détachent plus en noir.

Je t'en ai montré quelques-uns, je t'en ferai voir bien d'autres. On prétend que les citoyens français n'ont pas

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le droit de tout dire; je le prouverai le contraire av qu'il soit un an. Les bons jeunes gais de notre pa c'est-à-dire les hommes qui veulent raidie la maù saine et agréable, sans la démolir brutalement, jouiss d'un beau privilège! Tu verras.

Nous parierons un jour de la Bourse, et de cette u heureuse poule aux œufs d'or, que nos Spartû étranglent entre deux tourniquets. Je te ferai voir ci renient, quoique tu sois une simple femme, les dang de la morale étroite et de l'austérité niaise.

Nous dirons deux mots du Jardin des Plantes, quelques vieux abus fleurissent et fructifient def bientôt deux cents ans.

Je te conduirai à la Manufacture des tabacs et j< dévoilerai des mystères plus curieux que ceux de l'H< des monnaies.

Nous ferons un tour dans les théâtres de Paris, s oublier le grand Opéra, que l'innocente Europe n envie. De ces hauteurs sublimes où la raison s'ég dans les nuages de carton, nous descendrons enseoo jusque dans les bas-fonds de la cuisine dramatique, verras les antres obscurs où un directeur privilégié tire les malheureux écrivains pour leur emprunter j qu'à leur montre.

Je te promènerai dans les ateliers des peintres et des statuaires. Nous chercherons ensemble pourquoi les arts vont mal, ou, ce qui est pis encore, ne vont pas.

La distance est petite, aujourd'hui surtout, entre Tatelier et F hôpital. Nous courrons les hôpitaux, et je prierai un grand homme de la théorie ou de la pratique, H. Claude Bernard ou H. Velpeau, de nous conduire parla main à traversées maisons gémissantes. Peut-être même nous exposerons-nous aux foudres bourgeoises de H. Prudhomme, car je veux savoir si l'invasion des confréries religieuses a poussé ou entravé le progrès de l'assistance publique. Tu verras (duel étrange!) la Bienfaisance aux prises avec la Charité.

Un soir, si nous avons le temps, nous irons, vers quatre heures et demie, au gymnase de M. Triât, et tu verras des miracles aussi surprenants que ceux que je t'ai montrés à l'École de médecine, dans renseignement de H. Chevé.

Les Parisiens ont décidé d'un commun accord que

ton cousin n'était pas un homme sérieux. Tant mieux !

cousine 1 C'est à ce prix qu'on achète le droit de traiter

sans danger les questions sérieuses. Nouç parlerons de

l'enregistrement, du libre échange, des abus les plus

invétérés et des réformes les plus brûlantes. Les Pari-

siens ne feront qu'en rire, jusqu'au moment où ils i comprendront. Si j'essayais de peindre en style séri la splendeur de notre instruction publique, l'éclat lycées, la prospérité des collèges communaux (s'i reste), l'enthousiasme des professeurs, l'empresser des élèves, les bienfaits de M. de Falloux, et les grai choses que H. Fortoul a perpétrées jusqu'à sa ni je serais bon à noyer. Mais nous badinerons encore fois sur ce texte lamentable, et peut-être un minis réparateur transformera-t-il nos plaisanteries en déci

Nous parlerons aussi de l'Académie française, et casion ne se fera pas attendre. Un fauteuil est vac* quatre candidats, m'a-t-on dit, sont en présence. 1 est peut-être le plus aimable et le plus délicat de prosateurs; un esprit distingué, féminin, adoré femmes du monde qu'il excelle à faire pleurer ou i rire. Il n'a ni la perfection adamantine de M. Mérii ni le grand style et le grand cœur de madame Sam les splendeurs éblouissantes de M. Théophile Gau Il ne porte pas F âme déchirée jusqu'à mourir, cor ce cher et malheureux Alfred de Musset ; mais il tout plein des qualités brillantes et vivantes qui i charment dans Marivaux.

L'autre est un cousin germain de Colin d'Harleti

poète autant qu'il faut l'être pour écrire uue comédie en vers élégants; inventeur timide mais souvent original ; modéré de parti pris dans le comique et le pathétique ; observateur rigoureux de la mesure et du bon goût; moraliste irréprochable et aimable. Son talent se compose de toute une collection de qualités moyennes, non de celles qui passionnent la foule entassée dans un théâtre, mais de celles qui attachent les esprits posés et font tourner sans bruit sur leurs gonds les portes des académies.

Ces deux candidats se rencontrent tous les jours dans les mêmes salons ; ils voient le même monde et s'étayent sur les mêmes appuis. Si leurs titres au fauteuil n'étaient pas plus que suffisants, chacun d'eux pourrait ajouter à son bagage une comédie soit en vers, soit en prose, intitulée : les Rivaux amis.

Je ne vois dans le camp ennemi que deux champions armés en guerre. L'un est un historien libéral, trèssavant, très-droit, très-honnête, et pauvre. Son livre est toute une bibliothèque de faits exacts et d'idées justes. Je voudrais, dans un intérêt d'avenir, que les écrivains français eussent la force de concentrer notre histoire en deux volumes ; car les gros bagages s'égarent quelquefois et n'arrivent pas sans accident à la postérité. Hais mêlons-nous de nos affaires.

Le quatrième et dernier candidat, non pas < Tordre du mérite, est un philosophe, un orateur, politique. C'est l'homme du Devoir, de la Liberté, i Religion naturelle ; homme de principes plutôt qu parti. 11 a ^prononcé des discours éloquents dans chaire et fait des leçons remarquables à la tribun* l'Assemblée constituante. Ses auditeurs à la Sorbe et au conseil d'État ont conservé pour lui une est mêlée d'admiration. Mais il ne saurait être élu que une coalition des républicains avec les orléaniste les légitimistes ; et je ne sais si l'homme du Devoir a tera un fauteuil à ce prix.

Puisque nous sommes en pleine politique, lai moi dire deux mots d'une brochure nouvelle. Elle intitulée : le Pape et le Congrès, mais on l'appelle simplement la brochure. C'est en effet la brochure excellence, celle qui se distingue entre les autres 1 chures comme l'aigle entre les autres oiseaux. Dej tantôt huit jours il n'est question que de cela en Eure Toutes les nations en parlent ; quelques personnes crient.

La pièce en elle-même est un écrit fort simple, i modeste et fort net, remplissant trois feuilles d'impr sion. Le style est correct, sans aucune recherche d'é

gance, et mâle sans nulle affectation de rhétorique. L'auteur doit être un homme d'affaires, car il va droit au fait et néglige les préambules.

Ses confrères (les écrivains libéraux) avaient embrouillé comme à plaisir la question romaine. L'un se livrait à des déclamations inutiles contre les abus du gouvernement pontifical et ce que Luther appelle la pourriture de Rome. L'autre, en véritable écolier, semait le ridicule à pleines mains sur un gouvernement insupportable sans doute, mais digne de tous les respects.

L'auteur de la brochure a dit et prouvé du ton le plus grave et le plus respectueux, que le gouvernement du pape, tel qu'il est aujourd'hui, sacrifie deux millions d'Italiens et compromet le catholicisme. Il indique poliment un moyen infaillible de limiter le mal et de sauver presque tout un peuple, sans nuire aux intérêts véritables de la religion. Il fait mieux : il relève le chef spirituel de l'Église ; il détache d'une main pieuse les liens qui enchaînaient le pape aux vils intérêts de ce monde. Il place au-dessus de tous les trônes une chaire auguste et sainte; il forge avec l'or de l'Europe une tiare plus sacrée que toutes les couronnes. Enfin, par un acte de modestie qu'on ne saurait trop louer, il soumet ses plans à l'approbation du congrès de Paris.

'i LETTRES ft'UN BON JEUNE HOMME

Je ne sais pas ce que le coagrès pourra dire, car t les congrès de l'Europe se sont jusqu'à présent réi sans moi. Mais j'approuve la brochure et j'adore hommes de bonne volonté. Ceux qui veulent le boni dès nations et l'indépendance des peuples sont amis. Je suis prêt à les défendre et à me faire tuer p eux, s'il le faut. Non-seulement je n'ai pas regretté i vingt sous, mais j'étais homme à signer la chose mon sang, et je pensais que tous les citoyens di France étaient du même avis.

Hé bien 1 non. Il y a une personne d'Orléans qui raisonne pas comme nous. C'est un employé du g vernement, à ce qu'on m'a dit, et l'un des mieux salar Mais n'importe! il n'y a ni rang, ni fortune qui pu prévaloir contre la justice et la vérité. Ce fonctions a beau crier du haut de sa tête et faire plus de bi qu'une demi-douzaine d'insurgés : nous ne somi plus au temps où les hobereaux de province se soi vaient impunément contre la loi et la conscience pays. Il y a une nation française, et un chef qu'ell choisi ou accepté, et un gouvernement qu'elle appui de toutes ses forces, tant qu'il marchera dans le di chemin. Il y a, par-dessus tout, une autorité sacrée inviolable, quel que soit l'homme qui l'exerce: l'autoi

i du bon sens et do bon droit. Je ne connais pas Fauteur > de la brochure, étant peu répandu dans le monde littéraire. Hais si je savais dans quel café on le trouve tous les soirs, j'irais lui serrer la main et lui dire en bon normand :

I c Allez, marchez ! il y a un homme d'Orléans qui clabaude contre vous, mais vous avez pour vous la France, l'Italie, et tout ce qu'il y a de meilleur et de plus vaillant en Europe. On prend plus de mouches, comme dit l'autre, avec une cuillerée de miel qu'avec un tonneau de vinaigre. Le miel, c'est le bien des nations, le soulagement du pauvre monde et la délivrance des opprimés. Serviteurau vinaigre d'Orléans ! Personne ici n'est tenté de le boire. Orléans par-ci, Orléans parlà; Orléans ne fera pas ses frais celte année ; Paris et Bologne, Florence et Hodéne, Parme, Ancône et la pauvre Pérouse arrangeront leurs affaires en 4860 comme s'il n'y avait pas d'Orléans ! »

Je lui dirais encore, à cet écrivain éloquent et sage : « Tous avez le poing solide ; frappez donc sur vos adversaires, et frappez dur. Je les connais de vieille date. Non-seulement notre crédulité fait toute leur science, comme disait Voltaire, mais notre faiblesse et notre complaisance font toute leur force. Il est facile de les

dominer, il est impossible de les séduire. Les bons ] xédés, les tolérances, les concessions, les donations, constructions, les enorgueillissent sans les sornnel et les enflent sans les satisfaire. Tout ce qn'on fait j eux les rend pins exigeants ; qni les oblige s'oblige, sayez d'une méthode qui a fait ses preuves. Un vieil d'une maison d'Orléans s'est mis en tête de brider gens-là. Il les a tenus sous sa main de 4830 à 4 848 pas un n'a bronché ! Et ils ont prouvé par une ob sance unanime qu'ils étaient véritablement les se teurs du Dieu fort. Quiconque sera fort devant eu^, : leur Dieu. »

Pardonne-moi, chère cousine, celte divagation ] tique. Je ne suis pas coutumier du fait; mais la p tique envahit tout, même les salons et les théât L'Europe est très-vivante, cette année. Depuis la i rieuse demi-campagne que nous avons faite cette ai en Italie, on a vu comme une résurrection des espi Il n'y a pas un bonnetier qui ne s'intéresse aux affa publiques; M. et madame Denis ne s'endorment ] sans jeter un coup d'œil sur la mappemonde. Le < nier événement dramatique est une pièce assez 1 faite où l'on a cru reconnaître l'histoire du petit Morts Le directeur de la Porte-Saint-Martin encaisse tous

soirs 5,000 francs, qui ne sont pas précisément le deniei de saint Pierre ; et les applaudissements de la foule semblent tomber sur la joue de H. Louis Veuillot.

Mais je m'étais promis de te parler du carnaval, et je m'aperçois que je n'en ai pas dit un mot. Cest partie remise. Aussi bien le carnaval commence à peine. Je n'ai rencontré qu'un petit domino fort éclaboussé, qui trottinait sur le boulevard entre minuit et une heure. Le second bal de l'Otpéra , qu'on espérait pour la veille de Noël, a été remis à huitaine. C'est une politesse que nous avons faite à ces personnes d'Orléans.

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