LES APOTRES ET LES AUGURES DELA MUSIQUE

L'auteur avoue son ignorance. — Peu de Français sont capables de iire la musique. — C'est un malheur. — L'artetla civilisation. —Orphée, où es-tu? — Utopie. — On me réfute. — Je rencontre le petit Maréchal, de Quevilly. — Il m'entraîne à l'École de Médecine. — La musique peut se lire, s'écrire et d'imprimer aussi facilement que la prose. — Méthode Galin-Paris-Chevé. — J'assiste à une réunion de la société chorale et je vois des miracles. — Lecture à première vue. — Dictée musicale. — Mon admiration et mes espérances. — Maréchal m'apprend qu'il y a des augures. — Je me flatte que les apôtres prendront le dessus.

Ma chère cousine,

Je ne sais pas lire la musique, ni toi non plus. Cependant, nous avons été élevés comme tout le monde; nous lisons couramment dans les livres et les manuscrits ; nous écrivons même au besoin, sans pécher contre les lois de la grammaire. Mais nous ne saurions ni lire ni écrire la belle petite mélodie que Lulli improvisa jadis sur ces paroles :

Au clair de la lune, Mon ami Pierrot!

L'empereur Napoléon III règne sur trente-six millions d'animaux à deux pieds sans plumes. Il / a, dans ♦ le nombre, plusieurs millions de personnes plus ou moins 'lettrées, capables de déchiffrer à première vue une page de Télémaque. Il n'y a pas en tout cent mille Français assez érudits pour lire la musique de Mon ami Pierrot, sur une portée de cinq lignes, et j'en suis bien fâché.

Certes, nous sommes heureux de savoir lire et puiser les idées dans un livre comme on prend l'eau à la rivière. Je me réjouis fort à l'idée que dans cinquante ou soixante ans tous les citoyens de notre pays seront assez lettrés pour lire la constitution, le code et quelque bon traité de morale. Les livres d'histoire, de physique et de mathématiques s'imprimeront à deux ou trois millions d'exemplaires. Tous les hommes sauront parier de tout sans avancer des sottises trop lourdes; ils seront tous plus ou moins capables # de toucher aux affaires publiques, et le suffrage universel ne ressemblera plus à une loterie. Voilà, si je ne m'abuse, un avenir agréable et honorable, et j'aime à reposer mes yeux sur cet horizon prochain.

Mais j'aimerais aussi que la vie de notre grand peuple fût assaisonnée de quelques douceurs. Les arts ne sont

pas seulement l'ornement de la société, le dessert civilisation, le couronnement d'une instruction pub bien réglée. Ces plaisirs délicats, inutiles et pour dire oisifs, ont été pour bien des gens le commence de la vie intellectuelle. Rappelle-toi, cousine, la poétique d'Orphée. Les hommes demi-nus vivaient des tanières, comme des animaux. Ils s'égorgeaient eux sous les prétextes les plus frivoles; ils dévoi brutalement tout ce qiii leur tombait sous la main, vient un demi-dieu, armé de sa lyre. Il chante, et 1 ture entière s'arrête pour l'écouter. Ce langage vag doux, ces pensées diffuses et comme noyées dans u: d'harmonie apaisent insensiblement la turbulence passions. L'homme ne comprend pas encore, mais ému, charmé; le cœur bat, l'esprit s'ouvre. Bient sein des ondes sonores qui frissonnent autour de sa s'élève un chant plus clair, plus net et plus précis poésie. La pensée prend un corps; l'esprit des hor démôle les vérités qui bourdonnaient confusément à oreilles*. Et quand l'auditoire dompté est venu s'as en rond autour du poète, quand les ennemis d'hier puient l'un contre l'autre pour mieux entendre, g les regards adoucis n'expriment plus qu'une inno curiosité, le chantre dépose sa lyre, le poëte bri

rhylhme cadencé de ses vers, il s'assied au milieu des hommes et leur dit en prose : Causons!

Au sortir de ces entretiens, les élèves d'Orphée s'en allaient semer du blé et construire des villes.

Nous avons autant de blé qu'il en faut, et des villes plus qu'il n'en faut. Cependant, ma chère cousine, la France aurait besoin de quelques Orphées. La civilisation doublerait le pas, si quelques artistes convaincus, passionnés, endiablés comme le chantre de Thrace, prenaient le peuple par les oreilles et l'entraînaient dans le bon chemin. Les livres font grand bien, mais ils ne sauraient tout faire. Passé un certain âge, l'homme qui n'a pas appris l'ABC dans son enfance, y renonce pour toujours. Il y a dans Paris même plus de cent mille sauvages illettrés qui boivent du vin bleu tous les lundis et quelquefois se mangept le nez au dessert. On trouve çà et là dans les campagnes de véritables brutes que le maître d'école n'apprivoisera jamais. Un maître de musique serait plus heureux, j'en réponds. La musique adoucit les mœurs : c'est une banalité qu'on ne saurait trop redire. Un dilettante sincère est presque toujours doux et bonhomfcne .Celui qui s'est pâmé d'aise une fois dans sa vie en écoutant Mozart et Rossini ne mangera le nez de personne. Orphée, où es-tu?

Je me trouvais ces jours derniers dans le cabinet c homme d'État qui m'honore d'un peu d'amitié. ( une Excellence fort gracieuse et fort instruite, et ] sionnément éprise du progrès. Je m'enhardis au p de lui dire que si j'avais le pouvoir en main, j'oblige toute la nation à savoir la musique.

Mon illustre interlocuteur me répondit fort sagen que la musique était un art plus ardu et plus hérissé toutes les sciences. Lui-même avait essayé de l'appren et il avait reculé devant les difficultés de la simple lect Cette portée de cinq lignes, ces clefs, ces mouvem* cette multitude de signes hiéroglyphiques, tout le moire enfin lui avait fait peur, ainsi qu'à moi et à d'autres. « Il faudrait, me dit-il, que la musique aussi lisible que l'écriture, et qu'on pût l'imprime même prix. A ces conditions, le peuple apprendra chanter comme il apprend à lire.

Je rentrai en moi-même et je me rappelai la tei qui m'avait saisi il y a quelques années, lorsque j'oi pour la première fois une méthode de musique n'était pas une méthode à proprement parler, mai recueil d'exercices variés, sans aucun mélange de t rie. La plupart des professeurs affirment hardi qu'un apprenti musicien n'a pas besoin de savo

qu'il fait, et qu'on arrive à exécuter et même à composer des chefs-d'œuvre par la force de l'habitude. Mais l'habitude me parut difficile à contracter, et je demeurai convaincu que la musique était faite pour une aristocratie de cent mille personnes. Je pensai à part moi que c'était grand dommage, et que la civilisation y perdait. Mais voici bien une autre affaire. Le même jour, c'estfc-dire jeudi soir, je tombai sur un de nos anciens camarades d'école, le petit Maréchal, île Quevilly. Il habite Paris depuis un an, et il étudie la peinture. Fort occupé, comme tu penses : il peint des fonds de tableau pour gagner sa vie, et il travaille à son instruction toutes les fois qu'il n'y a pas de fonds à peindre dans l'atelier.

— Comme te voilà beau î lui dis-je en l'arrêlant. Es-lu de noce?

— Pas précisément, répondit-il; mais la soirôe sera bonne. Je vais à l'École de médecine faire un peu de musique.

• —Toi!

— Moi-même.

— Tu es musicien î

— Damel

— Mais tu ne savais pas tes notes l'an passé!

— J'ai appris.

— En un an?

— En trois mois.'

— Et de quel instrument joues-tu?

— Du seul qui ne coûte rien. Du gosier.

— Farceur ! Tu avais la voix aussi fausse que moi, s'il est possible!

— Il n'y a pas de voix fausses. Mais si tu es curieux de m'entendre chanter, viens. On commence à neuf heures précises, et nous n'avons que le temps.

Il me saisit par le bras, et m'entraîna vivement jusqu'au grand amphithéâtre de l'École de médecine. Chemin faisant, il m'apprit que la musique pouvait se lire, s'écrire et s'imprimer aussi facilement que la plus simple prose. Qu'un système de notation en chiffres, inventé par J.-J. Rousseau, avait été perfectionné au xix* siècle par M. Galin, puis par M. iCimé Paris, et finalement par M. et madame Emile Chevé; que tous les morceaux de chant, sans aucune exception, pouvaient être mis sous une forme aussi claire, aussi limpide, aussi courante qu'une fable de La Fontaine, sans croches, ni doubles croches, ni portée de cinq lignes, ni clefs de fa, ni dièzes, ni bémols, ni bécarres, ni silences, ni soupirs, ni aucun de ces signes cabalistiques qui m'avaient

fait si grand'peur. Il m'assura qu'après avoir suivi quelques mois un cours de M. Chevé, il était capable de lire une page de Mozart ou de Félicien David, pourvu qu'elle fût écrite en chiffres. Il se vantait même d'écrire correctement tel air qu'il me plairait de chanter devant lui.

Il ne se vantait pas, le drôle 1 Mais je n'eus garde de le croire sur parole, et je le suivis dans le grand amphithéâtre de l'École en murmurant : Nous verrons bien !

La salle peut contenir un millier de personnes. Elle était pleine. Deux cordes tendues séparaient les exécutants des auditeurs. Il y avait quelque chose comme trois cents voix et sept cents paires d'oreilles.

L'ami Maréchal m'avertit que je n'assistais pas à une leçon, mais à une séance de la société chorale fondée, sous la direction de M. Emile Chevé, par les anciens élèves de son cours. Chacun des sociétaires apporte tous les mois une cotisation de cinq sous, pour l'impression ' des morceaux de musique. Moyennant ce faible sacrifice, il se compose une bibliothèque de musique chiffrée. De plus, il a le droit d'assister à tous les concerts, .en compagnie de deux amis. C'est moins cher qu'au Théâtre-Italien.

Ce qui me frappa dès l'abord, c'est l'absence de la po-

lice. Pas un sergent de ville pour surveiller œtte réun de mille personnes. Les exécutants n'étaient pas tous même sexe. Il y avait des chanteuses en robe de m nos, et quelques-unes vraiment jolies : on leur fai place avec toutes les marques du plus profond resp Les chanteurs, les chanteuses et l'auditoire élaient crûtes, à ce qu'il me parut, dans la classe ouvrière, su depuis que certains ingénieurs de l'École polytc nique et un maître de conférences de l'École nom s'asseyaient pêle-mêle au milieu de ces artisans. 1 le monde avait fait toilette ; l'attitude de la foule < plus que décente : il semblait que ces mille persor fussent sous l'influence d'une . sorte de religion. 1 demment, Orphée avait passé par là.

Neuf heures sonnèrent. Un beau vieillard entra c l'hémicycle. La foule se leva, et applaudit de toutes mains. Cet applaudissement est la seule rétribution mérites et des vertus de M. Emile Chevé.

Quel homme 1 c'est un sage, c'est un saint, c'esi apôtre, c'est un martyr de la musique populaire et d civilisation. Hélait médecin; il s'est jeté à corps pe dans la réforme musicale. Depuis tantôt vingt an enseigne, du matin jusqu'au soir, l'hiver, l'été, s prendre de vacances. Sa femme, son beau-frère,

fils, sa bru, tous les siens le devancent ou le suivent dans le chemin que Rousseau a tracé et qu'ils ont aplani. Ils sont pauvres, et il ne tenait qu'à eux de s'enrichir. Leurs cours publics et gratuits ont tué les cours particuliers qui les faisaient vivre. M. Emile Chevé se transporte de sa personne parlout où Ton daigne ouvrir une porte à la science et à la vérité. Il court de l'École de médecine à l'École polytechnique, à l'École normale» à Sainte-Barbe, sans autre intérêt que le plaisir de faire , des disciples. Je dis des disciples, et non des élèves; car tous ceux qui ont goûté la manne de son enseignement sont pris d'une sorte de passion pour leur admirable maître. Ils le consultent à toute occasion; ils lui confient le soin de leur santé et la direction de leurs affaires; ils lui soumettraient au besoin des cas de conscience, s'il avait le temps de les écouter. Ils l'aiment ! J'ai vu un chambellan de l'empereur de Russie et un jeune employé du gouvernement français se serrer cordialement les mains, et tomber pour ainsi dire dans les bras l'un de l'autre, au seul nom de M. Emile Chevé!

Pardon, chère cousine; je voulais te raconter ce que 'ai vu et entendu le 45 décembre 4859, à neuf heures du soir. M. Chevé salua modestement les mille disciples qui

160 LKTTBES DVUN BOlf JEUNE HOMME

l'applaudissaient; il monta sur une table, prit jonc qui lui sert à battre la mesure, et dit d'u fatiguée, usée, éraillée, brisée par les labeurs i seignement :

€ Prière de Joseph... (Méhul). »

Les trois cents sociétaires ouvrirent leurs cal mirent la main sur la Prière de Joseph, trad chiffres et imprimée par le procédé Galin-Paris- Le maître tira de sa poche le diapason normal, d la à toute l'assemblée, et trois cents voix exécuté chef-d'œuvre avec un ensemble et une précision n'ai pas le droit de louer, n'étant qu'un âne e sique.

' Je ne suis pas connaisseur, mais j'ai le sentim beau, puisque Robert me transporte et que le Pn m'ennuie. Je m'épanouis au Barbier, je frissonn Norma, je pétille aux Noces de Figaro, je bâille Magicienne, je grince des dents aux symphonies lantes de M. Berlioz, et je me persuade que l'âne, avoir appris la musique, est, malgré tout, un qu péde musical.

La soirée me parut bien courte. J'applaudis en : rant, mais comme un ignorant ému, passionné, t porté d'admiration. J'applaudis tour à tour M(

Weber, Kucken, Meyerbeer, Rossini; la Prière de Joseph, le Chasseur diligent, le Jeune Conscrit, le Rataplan des Huguenots, la Prière du Comte Ory. J'applaudis en riant une adorable -fantaisie brodée par M. Amand Chevé sur le motif de Malbrough, et deux chansons du xvie siècle chantées par une jolie femme en robe de laine, qui ne portait pas un bouquet à la main !

L'ami Maréchal me dit à l'oreille que tous les exécutants, sans aucune exception, avaient commencé la musique en étudiant sur le chiffre, et que je pourrais chanter avec eux, dans quelques mois, si j'essayais de la méthode. Mais je n'étais pas convaincu. Je me demandais encore si les élèves de la vieille école ne seraient pas capables de chanter aussi bien avec un peu de mémoire et beaucoup de grimoire. •

— Attends! répondit mon introducteur. On va commencer les exercices d'intonation. Ouvre les yeux et les oreilles.

M. Emile Chevé descendit de son estrade et se dirigea vers un grand tableau hérissé de chiffres. Les uns représentaient des notes naturelles, les autres des notes diézées ou bémolisées. Le maître, armée d'une longue baguette, touchait un chiffre, puis un au ire, et courait

462 LBTTBES D*0!f BON JBUHE HOMME

capricieusement aux quatre coins du tableau. Chaq note touchée était immédiatement lue, c'est-à-dire cha tée par les élèves, et cette lecture rapide, cette imprtv sation foudroyante dura plusieurs minutes, sans q personne en fût déconcerté. Bientôt, M. Chevé prit u seconde baguette dans la main gauche, et toucha de notes à tout coup, de manière à former des accon Tout le chœur le suivit sans broncher dans cette no velle expérience.

— Maintenant, dit-il, je vais vous distribuer un choe iïHcrculanum, et vous le chanterez, s'il vous plaît première vue.

Il distribua trois cents exemplaires d'un admirai morceau de Félicien David, traduit en chiffres et ii primé suivant les principes de la méthode. Ce chœi ufdes.plus beaux et des plus difficiles du théâtre m derne, fut enlevé du premier coup. Peufcétre les artisi de l'Opéra Texécutent-ils avec plus de finesse et desty mais après combien de répétitions?

Enfin, ma chère cousine, j'assistai à une dernil épreuve; mais celle-là est si invraisemblable, que refuseras peut-être de me croire sur parole. M. Ém Chevé ouvrit un petit cahier, et fredonna un air qu venait de composer lui-même. Trois cents élèves l'éci

Tirent sous sa dictée, avec le mouvement, l'intonation et la durée ; puis ils lurent à leur tour ce qu'ils avaient écrit, et répétèrent le morceau depuis le commencement jusqu'à la fin sans une faute I Voilà, ma chère, ce que j'ai vu et entendu, et je te supplie de croire que je ne me suis pas laissé tromper par de faux miracles.

Cet excellent Maréchal me ramena chez moi après le concert. Il jouissait de ma surprise et de mon admiration et s'applaudissait de m'avoir converti à la réforme musicale.

— Écoute, lui dis-je, en redescendant vers le pont des Arts. Tes maîtres ont créé ou perfectionné an instrument de civilisation qui changera la face du monde. Avant dix ans, nous n'aurons plus de barbares, ni dans les villes, ni dans les campagnes. Du jour où la musique est mise à la portée de tout le monde, je me charge d'adoucir les mœurs, de fermer les cabarets, de donner aux classes pauvres une récréation innocente, morale, salutaire entre toutes. Commençons par faire savoir à l'univers entier qu'il suffît de quelques mois pour lire couramment Mozart et Rossini. Supprimons ce grimoire odieux qui rend la musique plus terrible à avaler qu'une médecine noire. Appelons au concours les champions de la vieille méthode, prouvons la supériorité du chiffre,

bouleversons renseignement, prenons le Conservai d'assaut; courons....

— Tout beau, Pyrrhus ! répondit-il avec un soc triste. La vérité ne va pas si vite en besogne. Elle est et sans armes, tandis que le moindre préjugé s*avs avec le casque et la cuirasse. Sais-tu que la met] Galin-Paris-Chevé lutte depuis plus de trente ans co l'obstination de la routine? qu'elle demande vainei un concours, une épreuve publique, qui lui pern d'établir sa supériorité ? que ses amis les plus puissa car elle en a deux ou trois, se sont brisés contre opposition injuste et intéressée? que le grimoire ; retranché au faubourg Poissonnière dans une fortei imprenable? Sais-tu que les apôtres que je t'ai mon à l'œuvre sont en butte à une vraie persécution ? qi les dénigre, qu'on les injurie, qu'on les calomnie pu quementpar la plume de quelques faquins sans pudc N'as-tu pas lu dans les journaux cette lettre d'un vo qui écrivait à ses juges : « Pardonnez-moi, messie Il est vrai que vous m'avez pris la main dans le * mais j'ai dénigré H. Ghevé dans l'intérêt du Conseï toire et mérité par là votre indulgence ! »

Je répondis à Maréchal qu'il se trompait; quel étions en France, au xixe siècle; que le pouvoir a

intérêt à connaître la vérité, à comparer les méthodes, à répandre le goût des arts, à civiliser la nation, et h protéger les honnêtes gens. J'admets qu'une petite faction jalouse défende obstinément un préjugé qui la fait vivre. Mais Fégoïsme de quelques augures ne prévaudra pas longtemps contre le bien public.