UN CLOU CHASSE L*AUTRB

Deux lettres d'Orléans. — La pénitente mariée. — Nouvelles d'un évéché trop remuant. —La croisade. — Un mot en passant sur M. Lacordaire. — La gare de Nancy. — Je me trompe sur le sens des mots. — Protection, prohibition, libre échange, vie à bon marché. — On me tire d'erreur et Ton me donne un journal. — Discussion de mes compagnons sur la lettre de l'empereur à M. Fould.

Ha chère cousine, «

Je vivais tranquille en Alsace, et je me promenais en gros souliers avec les plus honnêtes gens du monde» quand on m'apporta deux lettres d'Orléans. Mon eoeur battit; je me figurai dans le premier moment qu'un haut fonctionnaire de cette ville m'adressait enfin par la poste une réponse qu'il me doit1. Mais je fus bientôt désabusé. Je lus d'abord un billet anonyme qui peut se résumer ainsi :

1 Voir la note A la fln du chapitre.

198 LETTRES DvON BON JEUNE HOMME

« Mon cher Valentin, si tu me promets l'indiscrétu la plus absolue, je te conterai un fait assez particulic Une dame de cette ville est mariée à un chrétien qui pratique pas. Elle a pour directeur un saint homme q souffre impatiemment cet état de choses, et qui Faut rise à choisir un remplaçant dans l'assemblée des fidèl< si le mari refuse de se convertir. Si tu prends intérê cette curiosité religieuse et morale, écris-en deux nu à ta cousine. Aussitôt ta lettre lue, je t'enverrai d'auti détails. »

Tu vois, cousine, que je ne me suis pas fait pri Maintenant, il me vient'un doute. Le secret de la conf< sion est renfermé d'ordinaire entre deux personnes. Doi la lettre anonyme que je vieris de résumer ne peut vei <pie du confesseur ou de la pénitente. Or, je ne croi . jamais qu'elle soit du confesseur.

L'autre lettre est signée d'un des noms les plus hoi râbles du Loiret. Je la transcris d'un bout à l'autre, ss .7 changer un seul mot, par la raison fort simple que style de mon correspondant vaut mieux que le mien.

« Décidément, notre ville est appelée à jouer son n •dans la haute comédie du xixe siècle. Notre évêque s1 gite. Tous les dimanches, grande réception à l'évécl Grand dîner tous les deux jours; les fonctionnaire*

' A SA COUSINE MADEtKIPCE 499

sont conviés par fournées. A table, monseigneur engage ouvertement la conversation sur les affaires de Rome. Il a lu publiquement certaines lettres qui apportaient à sa brochure une adhésion inattendue. On a beaucoup remarqué celle de H. Victor Cousin. L'amant de ma* dame de Longueville et de quelques anciennes jolies femmes, le professeur révolutionnaire de 4 828, l'insurgé de 1830, qui éleva sur la place du Carrousel un monument à son ami Farcy; le philosophe athée, panthéiste, [ déiste et finalement éclectique, l'éditeur enthousiaste de la Confession d'un vicaire savoyard, a passé avec armes et bagages dans la petite armée de monseigneur Dupanloup. Heureusement, si le bagage est loucd, les armes sont émoussées.

» On vient d'enterrer à Montmartre le dernier soldat de Louis XV ; il est permis de supposer que le dernier aventurier de la Fronde n'ira pas loin. M. Cousin prie notre évoque de mettre aux pieds du saint-père l'expression de son respect et de son dévouement. Le pape en voudra-Wl? J'imagine qu'il est embarrassé des recrues qui lui viennent de l'Académie. Que dira-t-il de M. Thiers en grand uniforme de croisé? H. Villemain était, il y à quinze ans, l'ennemi déclaré des jésuites. Il les voyait partout, et jusque sous la table du conseil, chez le roi

Louis-Philippe. Cette appréhension obstinée le barce si violemment, qu'il en fit une maladie. Le voilà ton d'un mal dans un autre. Il me rappelle ce pauvre dis qui louchait en dedans, et se fit opérer par un oculi L'art fit un miracle en sa faveur et le guérit si bien son infirmité, qu'il loucha en dehors jusqu'à la fis sa vie.

> On nous affirme pour certain que M. Lacordî entrera de plain-pied à l'Académie française. Si l'évé ment donne raison aux prophètes de l'évéçhé, vousi rez passer sur le pont des Arts un moine en grand i tume, et quel moine ! Un apologiste de l'inquisition, général de ces dominicains qui avaient le privilège brûler les gens! Je sais que le carnaval excuse bien choses; mais la plupart des académiciens ont trop d' et de raison pour qu'on leur passe une fantaisie de ( naval. Avant de s'embarquer dans cette inexcusable fc qu'ils regardent les bustes des hommes sérieux d l'Institut est peuplé; ou, simplement, qu'ils arrêl leurs yeux sur M. Guizot, cette statue vivante de l'or et de la liberté! Qu'ils épargnent à l'illustre chef protestantisme libéral un spectacle aussi injurieux p< les politiques de 4830 que pour les révolutionnai de 4789!

A SA COUSÎffB MADELEINE ' SOI

» H. Lacordaire est un homme de talent, je l'avoue. Il a parlé avec une certaine éloquence pour et contre tous les principes de la Révolution. Il a défendu et écrasé vaillamment les droits impérissables de la raison humaine. Il a brillé parmi les montagnards de 4848 et donné des garanties sérieuses au parti de la réaction. Le pape Ta justement béni et maudit tour à tour. Il est capable de servir utilement et de compromettre terriblement la coalition qui l'adopte. Mais ce chevalier errant du catholicisme, cet avocat de toutes les causes, cet enfant terrible de l'Église, porte un habit qui ne doit pas entrer à l'Académie. Les dominicains ne se contentaient pas de brûler les hommes; ils brûlaient aussi les livres, et c'est un privilège qu'ils n'ont pas encore abdiqué.

> Je reviens à notre évéché. Grâce à la prépondérance de M. Dupanloup et au zèle de son état-major, les choses sont tendues dans le diocèse d'Orléans. Savez-vous combien nous avons de sociétés religieuses organisées et soumises à la direction del'évéque? 11 y en a douze dans la ville, qui toutes, le jour d'une élection, obéissent comme un seul homme !

» Tous les membres de ces sociétés sont invités à toiir jde rôle aux soirées de monseigneur. Si bien qu'on y voit

202 LETTRES iftjlf BOIf IEUHB HOMME

les ouvriers et les artisans coudoyer les chefs du p légitimiste. Le compagnonnage religieux foisonne d les salons, et, quoique les dames n'y soient pas admt les boucles d'oreilles n'y manquent pas.

» Nos dévotes ne doutent point que le pape ne s< la veille de monter sur le bûcher. Elles sont fanatic de H. Dupanloup, comme il convient. On m'as: qu'elles portent du violet, en l'honneur de leur êvèi Autrefois le chevalier portait les couleurs de sa da Les béguines en chapeau violet, c'est le monde renvc

» Je ne sais si la même agitation se fait sentir au de tous les évoques, mais, si toute la France resseml Orléans, il y a une croisade dans l'air. La lettre de 1 pereur au pape a calmé l'effervescence des courage fait tomber la mousse. On s'escrimait hardiment co une brochure anonyme; pour attaquer la lettre in riale, il faut prendre un ton plus rassis. Les plus n tants se sont déconcertés un jour ou deux ; mais revanche, il faut que la situation se dessine, depuis < n'y a plus de biais possible. »

Tu comprendras facilement, ma chère cousine, .cette lettre m'ait arraché aux loisirs de la campagn ramené bien vite à Paris. Je suis trop jeune pour a vu les croisades, et ma curiosité s'accroît de mon U

rance. Mon paquet fut bientôt fait. Trois de mes compagnons se décidèrent à revenir avec moi, pour certaines, affaires qu'ils avaient à Paris. Tu les connais un peu, si je ne me trompe, sinon par leurs noms propres, du moins par leurs opinions politiques. Nous les appellerons, e,n trois chiffres, MM. 4 84 6, 4 830 et 4 848.

En relisant cette grande lettre d'Orléans, je ne songeais pas à me demander comment un dignitaire de. l'Église, logé dans un palais impérial, et salarié sur le budget, pouvait organiser, aux frais de l'État, dans une* maison de l'État, une conspiration tapageuse contre les volontés libérales du chef de l'État. Mes réflexions ne s'égaraient pas si loin; j'étais tout à l'espérance de voir une croisade, ou du moins une scène de la Ligue, ou pour le moins une copie des agitations plaisantes de la Fronde. Déjà mon imagination, aidée d'un peu de mémoire, me montrait des moines cuirassés jusqu'au troisième menton, des orateurs tondus pérorant sur la borne, le mousquet au poing; M. Villemain porté en triomphe sous les arceaux des halles centrales, M. Cousin chevauchant au petit pas avec une grosse académicienne en croupe; les dames en chapeau violet et les

bedeaux au nez rouge chantant des mazarinades autour du palais Mazarin t Mes compagnons de voyage ne trou-

204 LETTRES t>'UPÏ fiON JEUNE HOMME

voient point la. situation plaisante, et discutaient avec une certaine vivacité sur les privilèges du saint-père et les droits du peuple français. Il y avait quatre ou cinq jours que nous n'avions lu de journaux.

Je descendis à la gare de Nancy pour faire provision de nouvelles, et je vis du premier coup d'œil que l'agitation avait gagné jusque-là. Cent voyageurs de tout âge, de toute condition et de toute provenance s'arrachaient une demi-douzaine de journaux, lisaient à haute voix, ou discutaient par groupes sans parvenir à s'entendre. Je ne vis ni drapeaux, ni cuirasses, ni mousquetons, ni croix de drap rouge, et ce qui m'étonna particulière* ment fut de n'entendre nommer ni le pape, ni le cardinal Antonelli, ni même M. Dupanloup. Les mots de protection , de prohibition furent les seuls que je saisis à la volée, parce qu'ils étaient dans toutes les bouches. On parlait aussi de libre échange et de vie à bon marché. Je ne manque pas de sagacité; tu as pu le remarquer plus d'une fois. Je devinai qu'on débattait à mots couverts cette grande question qui remue la ville d'Orléans.

— Messieurs, dis-je en me glissant dans un groupe, je connais les choses dont vous parlez, et vouloir feindre avec moi ne vous servirait de rien.

k Ék COUSINE MADELEINE 205

» Sans doute la protection dont il s'agit est celle que notre gouvernement et notre armée ont bien voulu prêter au saint-père durant plus de dix ans. Vous avouerez, si vous êtes juste, que le protégé manque un peu de reconnaissance envers ses généreux protecteurs.

» Le mot de prohibition s'applique évidemment aux abus de toute sorte, injustices, violences, confiscations, brigandages, spoliations, vols d'enfants, que nous avons essayé, mais en vain, de prohiber dans l'État pontifical. Mon seul regret à moi, c'est que la prohibition n'ait pas été plus efficace et que le cardinal Antonelli ait appuyé de toute son obstination les choses que la France prohibait de toute sa sagesse.

» Le libre échange est sans doute celui que la brochure impériale conseillait au saint-père, dans l'intérêt de tous les chrétiens. Si Pie IX avait échangé librement contre une dotation raisonnable ce malheureux domaine tenn porel qui périt entre ses mains, la papauté n'en siérait que plus riche, plus tranquille et plus considérée; et trois millions d'Italiens béniraient le vicaire de Jésus- Christ, au lieu de blasphémer son nom.

» Il me semble qu'en tout cela le gouvernement français joue un rôle fort honorable, outre qu'il s'exprime beaucoup plus poliment que ses protégés; et je m'étonne

de vous entendre dire que vous donneriez votre me bon marché pour défendre l'absurdité contre la vérit ta fureur contre la raison, les abus conte la justice!

Je fis une pause, et j'attendis les applaudissemei du public. Mais l'auditoire ouvrait de grands yeux n'avait pas l'air de me comprendre.

Un vieux monsieur qui tenait le Moniteur k la mi me demanda si j'arrivais de Pon toise? Je répondis <] Pontoise était sur la ligne du Nord, que j'arrivais Bouxviller (Bas-Rhin), et que mon excellent ar M. Feyler, nous avait fait faire des chasses magnifiqu

— Bh bien, reprit le vieillard, acceptez ce numéro Moniteur et lisez-le sans perdre de temps. Vous co prendrez que la question romaine est bien passée mode depuis ce matin. Non pas que les Français soi devenus indifférents au sort de l'Italie, mais ils compt sur l'empereur et ses alliés pour affranchir pacifiq ment les victimes du pouvoir temporel. Ce qui m émeut tous aujourd'hui, c'est la publication d'un adi rable programme, une révolution démocratique d cendue d'en haut, la promesse d'un bien-être et d'i prospérité que tous les gouvernements avaient refu aux classes pauvres. La poule au pot, rêvée par Henri ] deviendra sous peu une réalité palpable, et ceux <

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n'aiment pas la poule bouillie seront libres de la remplacer par un chapon rôti. On sonne le départ; prenez, lisez et applaudissez.

Je partis à toutes jambes en remerciant le vieillard, et je lus à haute voix, dans le wagon, la lettre de l'empereur à son premier ministre. Mes compagnons m'écoutërent de toutes leurs oreilles, sans faire aucune observation. Au demeurant, le texte était d'une clarté qui rendait tout commentaire inutile. Moi qui ne connais rien aux questions de finance (car je donne souvent une pièce de dix francs pour une pièce de cent sous), je devinai comment la réforme de quelques tarifs et la suppression du mot prohibé pouvait améliorer la vie matérielle de tout un peuple et décupler la richesse de la France.

La lecture achevée, je dis à mes compagnons :

— Je ne doute pas, messieurs, que vous ne rendiez une justice éclatante à l'auteur de cette lettre. H a beau n'être pas de vos amis , la justice vous commande de reconnaître en lui le bienfaiteur de la nation.

— Moi ! s'écria le filateur de Rouen, l'homme de 4 830 : que je bénisse la main qui me ruine! Cette lettre m'a porté un coup mortel; je suis perdu sans ressource; mes pauvres enfants n'ont plus de pain ! Hélas ! je vivais heu-

reux, tranquille, à l'abri d'une sage et bienfaisant* hibition. Mon outillage était primitif, mon capital dcste, mes produits médiocres; mais le commerce contentait, iaute de mieux, et je faisais en toute sé< des bénéfices énormes. Que vais-je devenir? Il faud que je me laisse écraser parla concurrence anglais que je double mon capital, que je perfectionne moi tériel, que j'améliore mes produits 1 Impossible d< gner ce que je gagnais autrefois, si je ne doub chiffre de mes affaires et la somme de mes tracas pourquoi, je vous le demande? Pour que la vile m tude ait la satisfaction de mettre des basl Je retoui Rouen ; je harangue mes mercenaires ; je les ins contre un pouvoir odieux qui veut les enrichir h dépens. Que tous les manufacturiers suivent monei pie ! Ayant six mois, nous aurons soulevé les mass relevé, grâce à nos ouvriers, le trône de la bourgeoî — Mon cher monsieur, reprit l'homme de 484 suis manufacturier comme vous. J'occupe un milliei braves gens qui m'aiment et qui se feraient tuer ] moi, Chacun d'eux gagne en moyenne trois francs jour, et cette petite somme est loin de suffire aux bes d'une famille. C'est que tout est cher en France, éq le pain jusqu'à la blouse. Le jour où le prograd

impérial aura pris la forme d'une loi, toutes les choses nécessaires à la vie baisseront do prix, et mes ouvriers seront plus riches, sans que je leur donne un sou déplus.

— Mais vous serez plus pauvre, vous 1 La concurrence de l'étranger vous forcera d'abaisser vos prix !

— Assurément. Mais, si mes bénéfices sont diminué? de moitié, j'en serai quitte pour produire deux fois plus! Les consommateurs ne manqueront point, soyez-en sûr. Nous avons quelques millions de Français qui marchent pieds nus, et il faudra plus d'une semaine pour leur fabriquer des bas I

— Messieurs, interrompit l'homme de 4816, je ne me suis jamais occupé de ces bagatelles, et nos souverains légitimes n'y songeaient pas beaucoup plus que moi. Henri IV a bien dit un mot sur l'affaire dont vous vous entretenez, mais ni Louis le Grand, ni Louis le Bien- Aimé, ni Louis le Désiré, n'ont abaissé leur esprit jusqu'à la chaussure de nos manants. II se peut toutefois que la lettre en question porte des fruits agréables au menu peuple; raison déplus pour que les honnêtes gens lui refusent leur approbation. Un vrai Français ajme mieux souffrir sous ses rois légitimes, suivant l'usage immémorial de la monarchie, 'que d'être heureux sous un usurpateur.

— Voua en parlez bien à votre aise, répliqua le publicain. Je ne suis point l'ami de Napoléon III, ca a renversé violemment mon parti, au moment où n parti s'apprêtait à le renverser ; mais je préfère un enn qui nous fait du bien à un ami qui nous fait du ma

La discussion durait encore lorsque le train nous posa tous ensemble à la gare de Paris.

Note. — Les premières lignes de ce chapitre exij deux mots d'explication. Monseigneur Dupanlc évéque d'Orléans, dans un mandement qui fit asse; bruit, m'avait consacré le paragraphe qu'on va lire

« Puis-je aussi vous rappeler sans rougir les là calomnies vomies, c'est le mot, contre le saint-pèr contre son dévoué ministre, par une plume franc* Il est vrai qu'avant d'outrager Rome, elle s'était c cée déjà au mépris de l'hospitalité reçue» et agr& ment moquée de cette Grèce, qui, quoi qu'on pi dire encore d'elle et contre elle, n'en est pas moi] seule en Europe qui tienne l'étendard levé a l'éternel ennemi du nom chrétien. »

À cette agression tant soit peu brutale, je répondis par la lettre suivante :

« Schlittenbach, 8 octobre 1859.

L » Monseigneur,

» J'habite, avec ma famille, une petite maison isolée dans le département du Bas-Rhin. Les journaux de scandale n'arrivent pas jusqu'à nous. C'est vous dire que nous ne recevons ni le Figaro, ni FUnivers, ni le$ mandements politiques des évéques. Mais un habitant de Saverne, qui s'intéresse à moi, et n'aime pas qu'on me dise des injures, m'a envoyé une copie de votre dernier pamphlet\

> Vous êtes, monseigneur, un esprit libéral. Vous avez défendu la liberté de l'enseignement, ou du moins ce que le clergé français déguisait sous ce pseudonyme. Vous tolérez l'étude des auteurs classiques, et vous avez des petits séminaires où l'on joue la tragédie en grec. Vous avez* tenu télé à M. Veuillot avec un courage assez rare chez les hommes de votre rang, et vous ne vous êtes incliné devant ce grand génie que le jour où le pape lui a donné raison contre vous.

-» Aujourd'hui, monseigneur, vous défendez la liberté

SIS LETTRES I>'lJ* BON JEUNE HOMME

de la presse. Vous faites mieux que de la défendre, voi la pratiquez hardiment, ouvertement, avec cette fier; mâle que l'assurance de l'impunité donne aux héros c robe longue. Le mandement n'était autrefois qu'une p( tite gazette épiscopale, traitant des œufs, du beurre « du fromage, et des choses qu'il est permis de manger € carême. Vous le transformez en journal politique, sâi rien payer au timbre et sans verser aucun cautions ment. Garanti par un caractère sacré contre les rigueui de la police correctionnelle, vous déclarez la guerre voire ancien souverain et notre fidèle allié, lé roi d Sardaigne. Vous ne ménagez pas même le gouverne ment qui, de Savoyard vous a fait Français, de prêtr vous a fait évêque, et qui vous donne {m traitemec pour que vous le serviez. Vous affichez vos diatribes su des murs qui appartiennent à l'État; vous les faites lir en chaire par des fonctionnaires publics, nourris au: frais de l'État ; et le prince qui vient d'accorder une am nislie à ses ennemis vaincus et découragés, daigni laisser une apparence de triomphe à votre petite insur rection. Vous aviez deux bonnes raisons pour garder 1< silence, puisque vous êtes né sous le sceptre du roi de Sardaigne et que 'vous vivez dans l'empire français. Est-il possible que l'habit ecclésiastique vous aitafff&n-

À SA C0U8INR MADELEINE ,^13

chi de vos deux souverains légitimes pour vous soumettre à un petit prince étranger T

* Ne croyez pas, monseigneur, qu'un sentiment de rancune personnelle m'ait inspiré ces réflexions. Vous

-m'avez maltraité, il est vrai, mais en si bonne compagnie, que c'était me faire beaucoup d'honneur. Je canif sens à rester jusqu'à la fin de mes jours dans la catéf gorie où vous m'avez rangé, avec le roi de Sardaigne et tous les glorieux chefs de la révolution italienne. Je confesse même entre nous que je ne savais pas mériter tant de gloire en plaidant la cause d'un peuple opprimé. » Peut-être auriez-vous pu employer des expressions pins courtoises contre un homme poli et lettré. Mais la polémique religieuse a ses mœurs. Elle a transporté dans le langage les torches et les chevalets dont elle n'ose plus faire emploi dans la vie pratique. Le feu sacré de l'inquisition a passé tout entier dans l'éloquence des hommes.

* Je m'en suis aperçu dès le premier mandement, je veux dire dès le premier article de votre nouvel ami, M. Veuillot. Lorsqu'on m'a dit que ce père Duchesne de l'Église allait me déclarer la guerre, j'ai craint quelques objections sérieuses à mes théories, où quelque réfutation terrible des faits que j'avais avancés. Déjà je prépa-

raïs toutes les armes de la logique et de l'histoire : quelle naïveté ! M. Veuillot s'est borné h me dire des injures, comme vous, monseigneur, et à dénoncer mon livre l la police. Car il est plus facile de ruiner un éditeur qui de ruiner un argument, et la réplique la plus saisis nnte sera toujours une saisie.

* Aux termes de la loi, monseigneur, je pourrais exi

ger l'insertion de cette lettre dans votre plus prochai

numéro, c'est-à-dire dans votre prochain mandement

mais je ne veux point abuser de mon droit, et il m

« suffit d'avoir raison.

» Je baise avec respect votre anneau pastoral et j m'incline humblement, monseigneur, devant le carai tère sacré dont vous êtes revêtu. »

A SA COUSINE irAtiSLEHIK 14$