DES SIGNES OU DES SYMPTOMES DU CHOLÉRA

Si vous lisiez nos journaux , vous sauriez qu’un illustre académicien a émis le vœu, dans une des dernières séances de l’Académie, qu’on fît connaître les signes avant-coureurs de l’épidémie qui nous menace. Il n’y a à cela qu’un petit malheur, c’est que, de quelque manière qu’on l’entende, c’est demander l’impossible. Si l’on veut parler de ces phénomènes naturels qui précèdent quelquefois les grandes catastrophes, il n’y a rien de certain; ainsi, on a dit que dans l’Inde , et notamment à Java, le choléra n’était venu qu’après un tremblement de terre; on a dit qu’à Moscou il avait été précédé et comme annoncé par une légion innombrable de mouches, soit; mais à Varsovie, mais à Saint-Pétersbourg, mais à Vienne, mais à Ber-

lin, etc,., on n’a rien vu de semblable, que je sache.

Si l’on entend parler de ces indispositions , de ces malaises , de ces lassitudes qui se font quelquefois sentir à la veille d’un grande maladie, je répondrai que ces signes n’ont rien de constant, et qu’ils sont communs à toutes les épidémies.

A la vérité , quand la nature de l’épidémie est bien connue , bien déterminée , ils acquièrent une importance qu’ils n’auraient certainement pas sans cela. Mais prenez garde, ne vous écoutez pas trop , ne vous observez pas trop; sinon, soyez assuré que cet examen, joint à la peur du danger , vous donnera mille sensations fantastiques : c’est le partage des tempéramens nerveux et de toutes les imaginations effrayées.

A propos de peur, j’oubliais de vous dire que les tempéramens bilieux et mélancoliques, les caractères aigres , inquiets , emportés , ne sauraient mieux faire que de s’observer , de se modérer : conseil superflu pour vous, et je m’en réjouis; mais je crois savoir que toutes les personnes qui vous entourent n’ont pas le bonheur d’avoir l’humeur aussi douce , aussi constamment égale.

J’espère que cette douceur, cette égalité de caractère , sans laquelle toutes les autres qua-

lilés ne sont rien , selon moi , pour le bonheur intérieur, vous préservera d’un fléau qui, par une sorte d’instinct, se montre d’autant plus redoutable qu’on le craint davantage.

Si malheureusement j’étais trompé, voici à quoi vous le reconnaîtrez.

Le choléra débute presque toujours dans la nuit ou de grand malin. Il s’annonce d’abord par un malaise général, avec une sensation de brulare au creux de V estomac , lassitude, oppression , faiblesse , èxpression de douleur dans les traits.

Cette chaleur brûlante se change bientôt en une très forte douleur qui de l’estomac se répand dans toute l’étendue du tube digestif. Ce symptôme est un des plus constans et par conséquent des plus caractéristiques.

En même temps surviennent des vomissemens répétés et des déjections alvines avec une sensation indélinissable d’épuisement.

Ces évacuations , d’abord composées de ce qui était contenu dans les premières voies , prennent bientôt un caractère particulier. Elles consistent en un fluide aqueux, séreux , blanchâtre : quelquefois néanmoins ces matières sont troubles , bourbeuses, et mélangées de diverses couleurs, grises, jaunâtres, verdâtres, rarement sanguinolentes.

Le pouls, de vif qu’il était d’abord, vacille et s’affaiblit jusqu'à devenir insensible , insaisissable .

Les avinés s’arrêtent , non que la vessie les retienne , mais parce qu’il ne s’en fait plus.

Des crampes violentes s’emparent des membres en commençant par les doigts et les orteils; elles sont plus fortes chez les femmes que chez les hommes.

Le visage se couvre d’une pâleur mortelle.

La langue est froide^ humide, blanche; et cependant les malades se plaignent sans cesse de soif.

L’air qui sort des poumons est froid,

La peau est froide comme celle d’un cadavre, et prend souvent une teinte bleuâtre et livide qui complète la ressemblance.

Tout annonce que la nature se laisse accabler sans se défendre : aussi le retour de la chaleur et du pouls est-il un des présages les plus favorables.

Enfin, chose étonnante, dans ce désordre général , les malades conservent l’intégrité des facultés intellectuelles ; ils répondent juste aux questions qui leur sont adressées , quoiqu’en général ils ne prennent aucun intérêt à ce qui se fait autour d’eux et pour eux.

Tel est, mon ami, le signalement, j’ai presque dit le portrait du choléra ; mais n’allez pas

( te )

croire que tous ses caractères se montrent à la fois, ils suivent naturellement un ordre de succession, et c’est dans cet ordre qu’ils vous ont été présentés; enfin, plusieurs d’entre eux peuvent manquer, c’est inévitable lorsque le malade périt en quelques heures.

Si je parlais à un médecin, je reviendrais avec complaisance sur ces symptômes, j’en ferais l’analyse et je tâcherais de m’élever par eux à la nature de la maladie; mais avec vous, c’est un soin superflu, je me contente de* vous dire que le choléra appartient à la grande famille des maladies nerveuses.

Bien moins encore vous parlerai-je des traces qu’il laisse après lui dans l’organisation , cela ne vous regarde pas ; et puis, si vous saviez combien il est rare que la mort nous révèle les secrets de la vie ! * .

Il y a pour vous quelque chose de plus intéressant à connaître que l’essence du choléra.

M’y voici.