DES CAUSES DU CHOLÉRA

Le choléra nous vient d’Asie ; il est endémique dans l’Indoustan , ce qui signifie qu’il y est toujours, plus ou moins terrible, plus ou moins meurtrier. Mais jamais peut-être il ne s’était montré si cruel que depuis 1817.

Parti d u Bas-Bengale, son berceau, il s’est répandu dans toutes les directions : au nord, au midi , à l’est , à l’ouest.

Après avoir visité Ceylan , l’ile Bourbon et Pile Maurice, les Moluques et les Philippines, Canton et Pékin , il revient sur ses pas , rentre dans l’Indoustan , gagne Bombay, traverse la Perse, se dirige vers Orembourg, Astraean, Archangel, et pénètre jusque d,ans le cœur de la Russie , de la Pologne , de l’Autriche et de la Prusse. Au moment où je trace ces lignes, il est à la fois au Caire , à Alexandrie , à Vienne et à Berlin : à Vienne , où il attaque peu de monde et fait périr presque tous ceux qu’il attaque ; à Berlin, où il fait beaucoup de malades, mais peu de victimes.

Depuis l’époque citée, il a marché sans interruption : il a parcouru 88° degrés en latitude et 140 en longitude.

On a calculé qu’il séjourne environ trois mois dans chaque ville, terrible pendant les premières six semaines, beaucoup plus modéré pendant les dernières.

Revenons à la terre classique du choléra. Quand une maladie ne quitte pas un pays , il faut nécessairement qu’il y ait, dans ce pays , soit dans le sol, soit dans le climat, soit dans les alimens, soit dans les mœurs des habitans, il faut, dis-je, qu’il y ait quelque chose qui la

produit et reproduit sans cesse; mais quand on voit celte même maladie franchir toutes les barrières et se porter avec une prodigieuse rapidité à mille, deux mille lieues de son séjour favori, l’imagination est confondue; car enfin le sol, le climat, les usages, tout change dans cette longue émigration, la maladie seule reste toujours la même. Puissant argument contre les adversaires de la contagion!

Ainsi, on a dit que le choléra était le produit du soleil de l’Inde, et nous venons de le voir braver l’hiver de la Russie.

Tout ce qu’on sait de plus positif à cet égard, c’est que toutes les grandes perturbations de l’atmosphère ajoutent à sa rage : ainsi, il n’est jamais plus cruel que dans les temps d’orage et pendant les fortes pluies : c’est la première observation de nos médecins français à Varsovie , observation récemment confirmée à Vienne par les médecins allemands.

Mais si l’on ignore quelles sont les influences générales qu’il faut accuser de l’irruption soudaine du mal indien sur notre Europe, on connaît assez bien les causes secondaires qui, sous ces grandes influences , en favorisent l’explosion et le développement.

On sait positivement qu’il se plaît dans les grandes villes, et principalement dans les quartiers populeux où les hommes , entassés les uns

sur les autres dans des lieux étroits, resserrés, s’empoisonnent mutuellement par les exhalaisons qui s’élèvent de leurs corps.

On sait qu’il s’attaque de préférence à la

classe indigente, et à tous ceux qui, mal nour-

ris, mal vêtus, négligent les soins de propreté si essentiels à la conservation de la santé.

On sait que ceux qui vivent exclusivement , ou presque exclusivement, de végétaux, y sont beaucoup plus exposés que les autres; et je puis vous en citer u4n exemple qui vous frappera.

Vous n’ignorez pas que la religion de Bramah est en honneur dans une grande partie de l’Inde ; vous savez aussi qu’elle défend de manger des viandes ; car la métempsycose forme un de ses articles de foi. Les fidèles se nour-

rissent donc de légumes, et notamment de'riz : ils boivent de l’eau du Gange , de ce fleuve si renommé parmi eux. Eh bien 1 il est reconnu que le choléra fait infiniment plus de ravages parmi les naturels du pays , que parmi les Européens , qui mangent indistinctement de tout.

Une autre observation du même genre se tire de l’époque de l’année où se montre ordinairement le choléra : cette époque , c’est Pautomne , saison des légumes et des fruits. Sydenham, l’une de nos plus grandes gloires médicales , a dit que le choléra revenait en automne aussi sûrement que les hirondelles au

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printemps, et le coucou au milieu de l’été.

Dans ce même pays dont je vous parlais toutà-i’heure , dans Flnde, on a fait une autre remarque que vous devez connaître, c’est que ceux qui négligent de se couvrir de laine ont particulièrement à craindre le choléra. Aussi dit-on qu’il n’y a pas un Indou, doué de quelque aisance , qui omette celte précaution : à la vérité, je la crois plus utile dans les pays très chauds, comme les rives du Gange, que dans les pays tempérés, comme le climat de France.

Poursuivons. Le choléra n’attaque pas indistinctement tous les âges ; il préfère les hommes faits , cet âge que les poètes appellent l’automne de la vie.

11 ne trouve pas la même facilité chez les vieillards et chez les enfans ; mais une fois atteints , ils résistent moins.

Les personnes faibles, valétudinaires , épuisées par de longs travaux ou par des excès, fournissent les premières et les plus nombreuses victimes.

Enfin , on a dit que les femmes ont à cet égard un privilège dont les hommes pourraient être jaloux : malheureusement elles ne le conservent pas dans tous les pays.

En dernier résultat, vous voyez, mon ami, que, parmi les causes du choléra, il en est qui

lout partie de nous-même; il faut en subir les conséquences. On ne se soustrait pas à son âge , on ne refait pas son tempérament, on ne change pas de sexe comme on veut. Les autres sont hors de nous ; c’est à celles-là qu’il faut nous attacher, puisque ce sont les seules sur lesquelles nous ayons quelque empire. Nous y reviendrons pour en faire sortir quelque leçon à votre usage.