DES PREMIERS SOINS A DONNER AUX CHOLÉRIQUES

Si je consens k mettre sous vos yeux les premiers soins qu’il convient de donner aux cholériques, je vous en ai dit la raison : c’est, d’une part, parce que le choléra frappe ordinairement ses victimes la nuit ou de grand matin; et, de l’autre, parce que l’on n’a pas toujours un médecin k portée. Or , il n’y a pas un moment k perdre. 11 faut d’aussi puissans motifs pour vaincre ma répugnance ; n’allez pas croire cependant que je craigne de vous initier aux mystères de la science : ce serait mal me connaître ; mais, s’il faut vous le dire , je crains de fausses

applications de mes leçons ; je crains les conséquences du demi-savoir dans une matière si délicate et si étrangère à l’objet habituel de vos pensées.

Veuillez d’abord vous rappeler les symptômes qui forment comme le prélude de toutes les grandes épidémies : vertiges , défaillances , maux d’estomac, constipation ou légère diarrhée , borborygmes , dégoût pour les alimens , lassitude spontanée, etc.

Malgré ce qu’ils ont de vague et d’indécis, ces symptômes, vous ai-je dit, tirent une valeur toute particulière des circonstances où ils se montrent. Ainsi, quoiqu’ils n’annoncent pas plus le choléra qu’une autre maladie, on conçoit que, s’ils éclatent pendant son règne, il y a tout lieu de croire qu’ils lui appartiennent.

Un signe plus positif, c’est une forte douleur au creux de V estomac, laquelle se répand, par une sorte d’irradiation, dans tout le ventre ; presque au même instant surviennent des vomissemens; la peau pâlit et se refroidit; le pouls se resserre et disparaît, etc. Dès lors, plus de doute sur la présence du choléra : il faut agir vivement et promptement.

« Il faut de suite chercher à ranimer l’action

« vitale affaiblie, à réchauffer les surfaces re-

« froidies du corps par tous les moyens possi-

« blés. » Voilà ce qu’il faut faire. Ce n’est pas moi qui parle, c’est l’Académie elle-même. Quant aux moyens, je vous conseille de faire chauffer un fer à repasser et de le promener longuement sur toute la surface du corps; de frotter le malade avec une brosse sèche, ou avec une flanelle imbibée d’un liniment irritant; tel serait celui-ci : Prenez, eau-de-vie camphrée, 2 onces; ammoniaque liquide, 2 gros; teinture ce cantharides, 2 gros.

Mais je vous avertis qu’il est nécessaire de continuer long-temps cette petite manœuvre pour obtenir une réaction salutaire : sans cela, c’est ne rien faire du tout.

Il faut obtenir cette réaction à tout prix, n’importe le moyen. A ceux que je viens de vous indiquer, vous pouvez joindre de larges sinapismes chauds sur le dos et les membres , ou des cataplasmes arrosés d’huile essentielle de térébenthine; on bien encore, prenez tout simplement une poignée d’orties, et promenezles sur le corps refroidi du pauvre patient.

Dans tous les cas, fnveloppez-le chaudement dans des couvertures de laine, et maintenez autour de l'ui cette chaleur salutaire par tous les moyens que votre sollicitude et votre humanité vous dicteront.

Ce n’est pas tout : en même temps que vous cherchez à rappeler la chaleur à la surface du

corps, travaillez à ranimer, à réchauffer aussi l’intérieur.

Vous pouvez espérer d’y parvenir, en faisant prendre de dix minutes en dix minutes quelques tasses d’une infusion forte et surtout très chaude de camomille, de mélisse ou de thé.

Dans l’intervalle, vous placerez avec le même espoir de succès un mélange de quatre à cinq gouttes d’alcoolat de menthe sur deux gouttes de laudanum liquide, le tout étendu dans une cuillerée de l’infusion précitée;

Ou quatre ou cinq gouttes d’esprit de vin saturé de camphre dans une cuillerée de la même infusion;

Ou trois à quatre gouttes d’ammoniaque liquide dans une cuillerée de la même infusion ;

Ou cinq ou six gouttes d’éther sur un morceau de sucre, ou dans une cuillerée d’eau froide, à cause de la volatilisation ;

Ou trois ou quatre gouttes d’huile de cajeput dans une cuillerée des infusions ci-dessus.

A l’égard de l’huile de cajeput, j’ai une observation à vous faire.^ Peu employée en France , il n’y en avait peut-être pas six livres dans toutes les pharmacies de Paris , avant qu’il n’eût été question de son efficacité contre le choléra; et maintenant il ne tiendrait qu’à vous d’en avoir des tonneaux. Je connais même plusieurs bonnes âmes qui ont fait leur

petite provision. Chacun se persuade en avoir de la véritable , car il Ta payée en conséquence. Cela veut dire qu’il s’est trouvé des hommes assez peu délicats pour fabriquer cette huilé de toutes pièces, sans réfléchir, je le suppose, que les malades pourraient payer de leur vie cet odieux mensonge.

Je m’arrête : je Vous en ai dit assez pour vous donner le temps d’appeler un médecin; vous n’en apprendrez pas davantage de ma bouche. Déchargez-vous vile sur lui de la responsabilité qui pèse sur vous : là où son rôle commence, le vôtre finit.

Si la peau se réchauffe, si le pouls se relève, espérez, le malade est sauvé; mais craignez pour lui tant que vous ne verrez pas l’un ou l’autre de ces signes.

Le choléra, vous le savez, va vite eii besogne , ce qui lui a valu le nom' passablement ridicule de trousse-galant. On l’a vu mettre ses victimes hors de combat en dix minutes. C’est pire qu’une apoplexie foudroyante, pire qu’une asphyxie ; mais je vous cite là des exceptions. Sa marche est ordinairement moins rapide : terme moyen, elle dure de vingt -quatre à soixante-douze heures. Plus il se prolonge, plus il y a d’espoir pour les malades. Il est rare que ceux qui atteignent le quatrième jour succombent.

Ne me demandez pas la proportion des chances heureuses et malheureuses. Cet aveu me serait trop pénible à vous faire. Il a fait tant de ravages à Pékin , que le gouvernement a dû venir au secours des fortunes privées pour faire face aux frais de sépulture -, à la vérité , Pékin est, je crois, la ville la plus populeuse du monde : elle ne peut, par conséquent, être très salubre. Si , cependant , en satisfaisant votre curiosité sur ce point, je pouvais espérer de piquer votre émulation sur un autre , je vous dirais que le nombre des morts est égal à celui des guérisons , en confondant tous les malades et tous les traitemens.

Jugez, jugez vous-même s’il est permis de rien négliger pour éviter une maladie qui se joue à ce point des ressources de la pharmacie. Conformez-vous, je vous en prie, aux pratiques d’hygiène que je vous ai tracées dans cette lettre. Choisissez vos alimens ; garantissez-vous du froid-humide 5 redoublez, de propreté j soyez sobre , tempérant, continent, etc. Que votre voisin imile votre exemple , vous avez le droit de l’exiger; car en bonne civilisation , nul n’a le droit de se nuire si le dommage qu’il se cause blesse les intérêts d’autrui : voila pourquoi vous ne pouvez mettre le feu à votre maison , car l’incendie peut gagner la mienne.

Oui, je le crois fermement, si tous les ci-

loyens voulaient se liguer contre le choléra , il atteindrait peu de têtes. Ainsi, sans assurer une entière immunité à ceux qui suivront ces conseils , j’ose espérer qu’ils fourniront peu de malades , et que la plupart en réchapperont. C’est tout ce que je vous promets de votre docilité, de votre confiance; mais il me semble que le prix que j’y mets, vaut bien la peine que vous cherchiez à le mériter.

C’est le vœu le plus cher de votre ami.

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Candidus imperti; si non his utere mecum. (Hor.)

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