A- NIVOSE AN XII

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fje document qu'on va lire existe aux Archives nationales. Son existence a été révélée par la publication qui en a été récemment faite dans une Revue. Avec Fautorisation do M. le directeur des Archives, j'ai pu avoir communication de la pièce originale.

La lettre de Fourier au grand juge (titre que portait, au temps du Consulat, le ministre de la justice) est écrite sur une seule feuille de très grand papier dont elle remplit entièrement les quatre pages. L'écriture est plus fine et plus serrée que dans les manuscrits de Fourier des époques subséquentes. On y remarque un certain nombre de ratures qui dénotent que la pièce a été réellement écrite d'un premier jet, sans brouillon, et qu'elle n'est pas une copie.

La signature a deux r au milieu; il en est dé même au bas des articles publiés par Fourier dans les journaux de Lyon de cette époque. Gela m'étonne

d'autant plus qu'une lettre de Fourier à sa mère, BOUS la date de Rouen, le 8 janvier 1790, c'ost4-dire lorsqu'il n'avait pas encore dix-huit ans, lettre dont j'ai donné un fac-similé dans la seconde édition do feà vie (Paris, 1843), n'a déjà qu'un r mitoyen à la signature. La môme orthographe du nom propre se rencontre dans toutes les lettres de Fourier que j'ai eues sous les yeux, notamment dans celles adressées à Just Muiron, depuis le commencement de leur correspondance en 1816; elle se retrouve dans les titres de tous ses ouvrages, excepté la Théorie des quatre mouvements, qui ne porte point de nom d'auteur. Nul doute par conséquent qu'il faille maintenir le nom de Fourier, comme il l'a signé invaria- Wement lui-même, sauf dans les deux circonstances précitées.

A la lettre de l'an XII au grand juge se trouvent annexés, dans le dépôt des Archives : 1° trois numéros de deux journaux du temps (le Bulletin de Lyon et le Journal de Lyon) qui contiennent des articles de Fourier ; — 2° une note de police portant en marge : Bureau des journaux, et contenant des annotations qu'on trouvera plus loin reproduites dans le préambule, dont un collaborateur de la Revue de France, M. Félix Rocquain, a fait précéder la lettre de Fourier, en la publiant dans la livraison de ce recueil du 30 avril 1874.

Le motif qui porte Fourier à s'adresser au grand juge est expliqué dans les premières lignes de sa lettre : il croyait avoir à se défendre contre les observations critiques (on pourrait dire les dénonciations) dont il savait être l'objet .c\ propos de sqa article .Triumvirat contimntal. 11 est bonde se

rappeler que le grand juge réunissait les atti-ibutious de ministre de la justice et celles de ministre de la police. Les secondes ne furent érigées de nouveau en département ministériel, confié de nouveau aussi à Fouché, que l'année sùivatite (juillet 1804), après la conspiration de Georges Cadoudal et de PichégM. C'est le chef de là policé que Foùrier avàlÉ Surtout en viie et, par son intermédiaire, le premier consul, lorsqu'il écrivait au grand juge.

Quoi qu'il en soit, voici sa lettre avec la noti(^(} dont elle est précédée dans la Revœ de France^ où elle a paru.

Il n'est aucun des lectettrâ de la jRevi^e qui neeow* naisse de nom le chef, aujowd'hui presque oubliés d'une des écoles soeialistes que 'notre 8(iè€ld a vues naître, Fourrier, l'inventeur de VAéiràetionpassioninée et le fondateur à\i Phala/mtèrt^^ Ofoxatû^ i'éooi:^ de Saint'Simoti, doni>elle d été kt ri^aiev V<éooie ù» Fourrier a eu se» dii^ciples zèlés^ ei à CQite I^euie encore, maigre le difscrédit où elleeetidmbôedëVwrt l'opinion, elle conserve qilelquea adepécfs.éd^ntxla lidélité était assurcnientdlgiled'iiàé meilleure «aûset Quelque jugement qwe l'on porto stir e^ ditQVdei écoles, elles sont désormais du domaine de l'histoire, et l'on no peut éviter xi e leuj? acporderrr.WîiVQ; place dans un exposé eritique d&ô dckîtrines ou des ftberra!»tions qui ont eu Cours à liôtfé épèqtiie. Lié?^ théories dé Foufrifer, eh p^rtiçtiliei*, .ont été apprétiiéô'S, ' à diverses reprises, soit aUcPoiûLdôViiepbilosopt^iq^^l, Boit au point dé rue éconbmiqùej par des écrivains

de mérite (1). En publiant un document qui ajoute de nouveaux renseignements à ceux que Ton possédait déjà sur les idées et la vie d'un homme devenu célèbre, nous ne prétendons point revenir sur les jugements dont ses doctrines ont pu être l'objet, et ne voulons qu'enrichir sa biographie d'un chapitre inédit.

Pour que ce document offre au lecteur tout l'intérêt dont il est susceptible, de courtes considérations sur les théories de Fourrier sont nécessaires. Nous ne parlons, bien entendu, que de ses doctrines sociales, et laissons de côté sa Cosmogonie, dont l'appréciation échappe à la critique. Ce fut en 1808, — il avait alors trente-six ans, — que, pour la première fois, il émit ses idées dans un ouvrage intitulé : Théorie des quatre mouvements et des destinées générales.

Quatorze ans plus tard, il reprenait ces idées, en les développant, dans son Traité d'association industrielle et agricole. Ces deux ouvrages, que d'autres moins importants suivirent, offrent une complète exposition de son système. Mais ils sont rédigés dans une langue si imparfaite, ils abondent en néalogismes si bizarres, que la lecture en est souvent difficile, quelquefois même impossible. Victor -Considepant, qui, après la mort de Fourrier, devint le chef de l'école phalanstérienne, a présenté, en langage plus net, les doctrines de son maître dans un livre intitulé : Exposition abrégée du système de Four^ rier. Un résumé plus clair est du encore à un ancien

(t) Reybaud, Etude sur les réformateurs ou les socialistes modernes, — Ott, Traité de l'économie sociale, Paris, 1851. — Lerminiep, Fourier et son école dans les Tablettes européennes, 1851. — De Loménie, Galerie des contemporains illustres, t. X. — Voir aussi Ferrari, daûs la RevU^ cfir» DeuX'MondeS] l** août ISiL

AU GRAND JUGK 9

élève de l'Ecole polytechnique, M. Hippelyte Renaud, sous le titre de Solidarité ou vue synthétique sur la doctrine de Fourrier,

De la lecture de ces divers traités, il ressort que les passions humaines, rigoureusement définies et soumises à une classification méthodique, constituent la base du système de Fourrier. Il pose en principe que toute tendance naturelle à l'homme, toute inclination, quelle qu'elle soit, dirige l'individu vers un but voulu par la Providence. Il établit en outre que toute propension, si étrange, si vicieuse même qu'elle puisse paraître, est susceptible de se rattacher, sous des noms et à des degrés divers, à une passion déterminée. Il ajoute qu'il en est des passions comme des couleurs, comme des sons, qu'on peut les réduire à un nombre limité de passions capitales, au-dessous desquelles se déroulent les espèces infiniment variées des passions secondaires. Classer, étiqueter, si l'on peut ainsi dire, les individus selon leurs penchants, et les mettre à même de déployer dans les faits une activité en rapport avec ces penchants, c'est du même coup trouver le véritable emploi des forces individuelles au sein de la société et donner à l'homme la quotité de bonheur dont il est capable, l'homme n'étant heureux que par la pleine satisfaction de ses goûts et de ses inclinations.

Telle est, en quelques mots, la théorie de V Attraction passionnée. C'est, disait Fourrier, le système de Newton appliqué au monde social. Ainsi clasâés et hiérarchisés dans l'ordre des passions, les hommes sont répartis en groupes, qui, sous le nom de Phalanges (1), parviendront un jour, par leurs efforts et leurs travaux combinés, à réaliser sur le globe l'état à' Harmonie,

'1) Le Phalanstère est le lieu où demeure la Phalange.

Le lecteur n'aurait pas une intelligence complète du document que nous reproduisons plus loin, si, à cette brève exposition des idées de Fourrier, nous n'ajoutions l'indication de quelques-unes des. extravagances cil se complaisait l'imagination exaltée de l'auteur. La période d'Harmonie, qui lui apparaissait comme la récompense future des travaux de Thuma- QÎté, devait, selon lui, se manifester par des merveilles inattendues dans le monde physique et le monde intellectuel. A ce moment fortuné, les glaces polaires disparaîtront, les saisons seront mieux équilibrées, l'homme, haut de sept pieds, aura une vie moyenne de cent quarante-quatre ans, et son organisme modifié lui permettra de séjourner au fond des eaux. Alors aussi il y aura habituellement sur le globe 37 millions de poètes égaux à Homère, 37 millions de géomètres égaux à Newton, et ainsi de tous les talents imaginables. Nous passons bien d'autres insanités dont la mention ne saurait trouver place

Lorsqu'il écrivit, en l'an XII, la lettre curieuse qui fait l'objet de cet article. Fourrier était déjà en possession de son système. La première pensée lui en était venue, raconte-t-il, vers la fin du Directoire, alors qu'il était simple commis marchand à Marseille. Il se rendit à Paris, en vue de se livrer aux études que nécessitait l'élaboration de ses théories encore informes en son esprit. Moins d'une année après, des revers de fortune l'obligeaient de partir pour Lyon, où il reprenait sa première profession. Tout en exerçant le métier de courtier de commerce, il publiait, dans les gazettes de Lyon, divers articles qui étaient comme une introduction à une exposition ultérieure de ses doctrines. L'article intitulé Triumvirat continentaly paru, dans le Bulletin de Lyon du 25 frimaire an XII, eut du retentissement; le nom de l'au-

lAkA.Ù'.l .,

teur parvint jusqu'au premier consul (1). Dans cet article, Fourrier annonce que « l'Europe touche à une catastrophe qui causera une guerre épouvantable et qui so terminera par la paix perpétuelle. »

« Le genre humain, ajoutê-t-ilj passera d'abord à une paix temporaire et générale par l'effet du triumvirat continental. Il ne reste sur le continent que quatre puissances marquantes : France, Russie, Autriche et Prusse... La Prusse... n'est qu'un Etat paralytique. Ouverte de toutes parts, elle Sera partagée par ceux des trois autres qui voudront se ligtter potir l'envahir... Dès lors l'Europe sera réduite au triumvirat : France, Autriche, Russie. On sait quelle est l'issue de tout triumvirat : une dupe et deux rivaux qui se déchirent. Il est bien probable que l'Autriche jouera le rôle de Lepidus... La France et la Russie partageront l'Autriche et se disputeront, sur son cadavre, l'empire du globe. Ainsi, pour donner au globe la paix générale^ il faut former le triumvirat par l'anéantissement de la Prusse. Dix ans après, il ne restera qu'un seul maître. »

On conçoit que cet article ait éveillé un moment l'attention du premier consul, dont il flattait les vues ambitieuses et les projets de conquête. MaiB, après renseignements pris, on laissa Fourrier à son comptoir et on se borna à le surveiller. Cet article fût suivi d'autres qui valurent à leur auteur un avertissement de la polioe. Dans l'un de ces nouveaux articles (Journal de Lyon, 7 nivôse an XII), il pi*enait à partie les journalistes qui l'avaient raillé au sujet

(1) L'auteur de l'article Foùrrter (et non Pourier) dans la Biographie universelle (édition Didot), se tttompe quand il dit aue les articles publiés par Fourrier dans les journaux de Lyon l'étaient sous le voile de l'anonyme. Au contraire, tous ces articles sont signés. Il fait également une erreur de date en disant que l'article du Tritiinvirât fut remarqué de « Tempereur. »

de son écrit sur le Triumvirat^ leur opposant qu il avait « maintes fois adressé des notes politiques au gouvernement, qu'il avait reçu en réponse des lettres flatteuses signées Carnot, Talleyrand et autres personnages, et que, lorsqu'on avait les suffrages de tels hommes, on pouvait se passer de l'approbation du vulgaire (1). » On envoya au ministre de la police le numéro du journal qui contenait cet article, avec une note ainsi conçue : « Presque chaque jour, les journaux contiennent quelque nouvelle folie signée Fourrier, Aujourd'hui, il se moque de ceux qui ont eu la bêtise de se plaindre de son article du Triumvirat dénoncé par les commissaires du gouverne^ment. Ne conviendrait-il point de faire défendre aux journaux d'insérer aucun article politique de cet in dividu ? »

Dans ces articles, comme en tous ses écrits, Four* rier montre en lui-même et dans ses idées une confiance absolue; et cet orgueil démesuré qui ne se démentit jamais, ne fut pas l'une des moindres causes de son ascendant sur ses disciples. Il croyait fermement qu'il était l'homme du destin, et que de toutes parts les événements préparaient sa venue et sa doctrine. Il se persuadait même que Bonaparte ne devait être qu'un instrument dans ses mains pour fonder l'ère nouvelle annoncée par son génie. En vue

(1) a On peut se consoler de n'être pas en faveur chez les diplomates de la Grand'-Côte,» disait textuellement Fourier.

La réponse de Carnot à une communication de Fourier a été trouvée dans les papiers d'une de ses sœurs, madame Clerc, morte à Besançon en 1841. Elle est à la date du 10 messidor an IV et se trouve citée page 37 de la 2« édition et p. 50 de la 5« édition de la Yie de Fourier que j'ai publiée.

11 serait plus intéressant encore d'avoir la ou les réponses de Talleyrand à des communications de Fourier. Ces documents sont probablement perdus.

{i^ote du second éditeur^ Ch. Pcllarin.)

de décider le premier consul à servir ses idées, il lui offrait le grade alléchant de Primat ou Empereur du Globe « grade dévolu de droit au fondateur de l'Harmonie universelle. » Néanmoins, bien que sa doctrine dût, d'après lui, apporter la félicité aux hommes, il la gardait avec un soin jaloux, ne voulant que personne, en la dévoilant, lui arrachât, disait-il, une gloire qui n'appartenait qu'à lui seul.

Ce fut à la suite des avertissements qu'il reçut de la police que Fourrier écrivit la lettre qu'on va lire. En la datant du 4 nivôse an XI, il s'est trompé sur le chiffre de l'année; car, d'une part, cette lettre est postérieure à l'article du Triumvirat^ paru le 25 frimaire an XII, et d'une autre part, en marge de la note qui accompagnait le numéro du Journal de Lyon du 7 nivôse an XII, note émanée vraisembla blement du commissaire de police de cette ville, un fonctionnaire de la police, à Paris, écrivait : « On a répondu au commissaire de veiller à ce qu'on n'insère rien d'inconvenant dans ce journal. Cy-j oint un autre genre de folie que ce Fourrier a adressé au gra^djuge. » Cet autre genre de folie est la lettre dont il s'agit. Interceptée à son départ en raison de. la suscription qui la rendait suspecte, elle alla directement de Lyon au ministère de la police et resta dans les bureaux sans parvenir à son adresse. Si le grandjuge Régnier en eut eu connaissance et eût pris la peine de la lire, il est permis de conjecttfrer que son impression n'aurait pas été différente de celle qu'éprouveront sans doute nos lecteurs.