FÉLIX ROCQUAIN

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Lyon, 4 nivôse an XI.

Citoyen grand juge,

C'est à propos d*une bagatelle que je vais vous révéler de grandes choses. Permettez-moi une demipage sur cette bagatelle qui donne lieu à Tannonce de Tharmonie universelle.

Je suis informé que des particuliers vous on adressé leurs observations critiques au sujet de Tarticle Triumviraty dont je vous fais passer un exemplairo', il me semble que c'était assez du conxmis*s^ire général de police pour exercer une telle cen- «ure; j'en ai conféré avec lui et je suivrai ses inrstructions*

Diverses fois j'ai adressé des notes politiques au Directoire ou au ministre de Textérieur. J'ai toujours reçu en réponse des lettres flatteuses ; je pré* sume que l'article Triumvirat sera de même goûté (Juant au fond, bien qu'il puisse pécher par la forme^ car il a été jeté à main levée.

L'opinion, quoique éloignée du sens de la politique îictuelle, n'en est que plus digne d'attention, L'ôvé^ nement menace. A la preniière guéi*re continentale^ un des deux empires allemands sera morcelé, appauvri^ et le Triumvirat fornié de fait. Il no sera, dos sa naissance, ([u'un duumvirat, car l'Allemagne, pays ouvert et froissé entre les deux rivaux, deviendra vassale do l'un et l'autre. Mais le duumvirat

ne sera euGOi'e qu'un piège pour la France ; et quand j'avertis mon pays qu'il risque d'être joué dans ce choc ultérieur, que la Russie aura des moyens pour frapper des coups brillants et que la France n'aura aucune chance à son avantage, je n'avance rien que je ne puisse prouver dans le plus grand détail, s'il était nécessaii'e ; et j'ose croire que cet éveil obtiendra l'aveu du gouvernement plutôt que d'excit©? sa censure, et que l'imprimeur qui l'a inséré, par confiance pour moi, ne sera nullement inquiété.

Mais ce n'est pas là l'objet dont je me propose de vous entretenir. Ces débats de civilisation sont^ dès ce moment, des amusettes à oublier; il se prépare un événement d'une toute autre importance et dont je vais donner connaissance au gouvernement.

HARMONIE SOOIALS UNnTBRSELLB ET étiUTB PHOdfiAtNE DES TROIS SOGIÉTÉS OIVILISÉB, BARBARA ET SAUYAOB

Je suis inventeur du calcul mathématique des destinées, calcul sur lequel Newton avait la main et qu'il n'a pas même entrevu ; il a déterminé les lois de l^attraction matérielle, et inoi, celle de l'attra-ction passionnée, dont nul homme avant moi n'avait abordé la théorie.

L'attraction passionnée se trouve être l'Archétype sur lequel Dieu a réglé toutes les modifications de la matière, l'ordre du mouvement universel et du mouvement social des humains dans tous les mondes.

Tant qu'un globe oublie de calculer les lois de l'attraction par analyse et synthèse, sa raison inarché de ténèbres en ténèbres ; il ne peut pas alcquérir

16 UNE I^ETTRK DK FOURIER

la moindre notion sur les lois dirigeantes de Tunivers, sur les destinées sociales, le but des passions, etc...

La théorie des destinées peut se diviser en trois branches principales :

t** La théorie des créations, c'est-à-dire la détermination des plans adoptés par Dieu pour les modifieations de la matière, depuis la cosmogonie des univers et astres non aperçus jusqu'aux développements les plus minutieux de la matière dans les trois règnes ; les plans suivis par Dieu dans la distribution des lussions, propriétés, formes, couleurs, saveurs, etc.. aux diverses substances ;

2° Le mouvement social, c'est-à-dire les destinées futures et passées des sociétés humaines dans les divers globes, leur ordonnance, leurs révolutions, leurs caractères, etc...;

3'' L'immortalité ou le destin futur et passé de Dieu et des âmes dans les divers mondes qu'elles ont parcourus et parcourront pendant l'éternité.

Vous jugerez, citoyen ministre, que l'achèvement de cette immense théorie serait une tâche beaucoup trop forte pour une seule tête et même pour plusieurs ; aussi me suis-je arrêté spécialement au calcul le plus urgent, celui du mouvement social et de la destinée sociétaire des nations industrieuses. J'ai déterminé dans les plus petits détails tout 1q mécanisme de l'harmonie, depuis les procédés de l'administration centrale jusqu'aux minuties des relations domestiques, qui s'exercent dans un ordre diamétralement opposé au nôtre.

Quant aux calculs autres que celui du mouvement social, je me suis borné à en prendre la clef, en

faire des ébauches dans chacune des sciences fixes, même dans les arts fixes comme la musique ; je livrerai cette clef aux savants ; ce sera une proie qui leur fournira amplement les moyens de s'illustrer; je ne garderai que Thonneur de leur avoir ouvert la voie, mais j'aurai tout entier Thonneur de l'invention des lois d'harmonie universelle.

Il est entendu que si cette harmonie prochaine ne flattait pas violemment les passions des grands et des souverains, il serait inutile et ridicule de l'annoncer; s'ils n'y trouvaient seulement qn'un avantage triple de celui de leur situation actuelle, ils opineraient à rester dans la civilisation. C'est ce que je dois avoir prévu. Mais leurs jouissances dans ce nouvel ordre seront tellement immenses qu'ils en deviendront les plus vifs enthousiastes, parce qu'ils ont l'âme et les sens plus exercés que ceux du vulgaire, plus aptes à juger et savourer le bonheur.

Les lois de l'harmonie devraient être découvertes depuis deux mille trois cents ans ; elles sont restées ignorées par l'inadvertance et l'orgueil des trois sciences métaphysique, politique et morale. Ces sciences ont oublié de déterminer les fonctions et devoirs de Dieu. Elles auraient reconnu que Dieu doit une loi sociale aux humains, que, pour la découvrir, il fallait mettre en question ; quel est lo moyen de révélation que Dieu emploie pour nous interpréter ses vues ? L'attraction, qui explique déjî'i les vues de Dieu aux astres et aux animaux, est encore l'organe de Dieu auprès des humains. Sa synthèse forme le code de l'harmonie sociale qui va durer environ soixante mille ans ; après quoi, le luxe déclinaul follement par lé r'éfroldiâsenient dû

globe, le genre humain retx)mbera en subversion par la chute du luxe qui est le pivot de l'harmonie ; et la carrière humaine finira comme elle a commencé par les sociétés civilisée, barbare, sauvage et autres qui sont de Tordre subversif.

L'annonce de cette découverte devant influer plus pu moins sur la pacification selon le degré de confiance qii*elle obtiendra du gouvernement, je devrais, citoyen grand juge, vous remettre une note détaillée à ce sujet; mais, ayant la main droite foulée et peu en état d*ècrire, je ne puis m*occuper en ce moment d'aucun mémoire de longue haleitie. Les détails sur l'harmonie sont si extraordinaires qu'une explication superficielle est trop peu satisfaisante. Si vous le désirez, j'entrerai dans-quelquos détails ; mais, vu l^état de ma main foulée, je ne puis guère promettre plus de deux grandes feuilles comme celle-ci.

Étant seul possesseur de la théorie du mouvement social, je ne dois pas la livrer au public, mais cotiimuniquer seulement la superficie du calcul avec lés précautions convenables, pour que le fond et la solution des problèmes soient réservés au gouvernement français. Par ce moyen, le premier consul ne pourra être devancé piar aucun prince dans la fondation de l'harmonie universelle. Il s'assurera sans compétiteur le grade de primat ou empereur du globe, grade dévolu de droit au fondateur. Il n'y a ici ni importance ni charlatanerie, puisque le calcul est régulier, mathématique et invariable.

Ne croyez pas, citoyen grand juge, que cette ihvention puisse deyenir un point de ralliement pour des scctairofi et pour des intrigants. C'est, au con-*

traire, un moyen sûr de déconcerter les brouillons civils et politiques de tous lés pays. Car, puisque la terre entière va passer h un meilleur sort, puisqu'il y aura extirpation absolue de la pauvreté et meta* morphose graduée de la classe pauvre en classe mé' diocre, de Tétat bourgeois en état opulent, de TopU" lence en splendeur, et ainsi de suite, cette perspec* tive bien confirmée et étayée de toutes les preuves imaginables doit amortir tous les germes de discorde civile ou politique et rasseoir les têtes les plus turbulentes.

Permettez-moi quelques lignes de raisonnement.

La pauvreté est la principale cause des désordre^ sociaux. L'inégalité, tant blâmée parles philosopheSji no déplaît point à Thomme ; au contraire, le bourgeois se complaît à Tordre hiérarchique, il aime h voir le cortège des grands bien chamarrés. Le peuple les voit avec le môme enthousiastne ; mais, s'il manqùç du nécessaire, il prend en aversion les supérieurs et les usages sociaux. t)e là les troubles, les crimes et les gibets, triste appui de Tordre civilisé, il est aise de prouver que tous les crimes sociaux commis par l'ambition proviennent de la pauvreté du peuple, deé efforts qu'il fait pour s'y soustraire, de l'inquiétude que répand dans le éorpë social l'aspect de cette pauvreté, la crainte d'y tomber et la répugaanco dos mœurs odieuses qu'elle traîne à sa suite.

Il n'y a donc dans la science sociale qu*un problème à résoudre, celui de la métamorphose graduée dont je vous ai parlé, l'art d'élever chacune des classes de la civilisation au sô^-t de la classe supérieure. Alors i'iudigence et le ^lal-être seront qm tirpés, puiâijue là classé Jopulacière sera devenue

classe médiocre et jouira d une honnête aisance copime nos petits bourgeois, qui sont les gens du monde les plus éloignés de Tesprit séditieux. Dès que^ le peuple jouira constamment de Taisance et d'un minimum décent, toutes les sources de discorde seront taries ou réduites à très peu de chose. L'administration deviendra un badinage; aussi, danô rharmonie, le gouvernement du globe entier sera-t-il bien moins compliqué que celui d'un empire civilisé.

Pour parvenir à cette extirpation de Tindigence, il fallait inventer un ordre industriel plus productif que le nôtre. Telle sera l'harmonie universelle qui . donnera des produits au moins triples^ oui, sans exagération, au moins -triples de ceux que donne Tordre civilisé sur un empire bien cultivé. D'après cela, l'harmonie, tout en augmentant beaucoup la fortune des grands, pourra accroître excessivement celle du peuple et lui assigner un salaire ou on vétérance un minimum décent au-dessous duquel il ne puisse pas tomber. Cette bienfaisance sera d'autant plus facile que l'humanité dans cet ordre social pullulera beaucoup moins que dans la civilisation.

Ceci est bien éloigné des théories philosophiques, dont les unes, les démagogiques, ont pour but de prendre aux grands pour donner aux petits; les autres, qu'on nomme économiques, n'ont aucune vue en faveur du peuple et ne songent qu'à enrichir un empire sans s'inquiéter du sort de l'individu; et, pour preuve, les théories économiques ont fortement enrichi l'Angleterre sans enrichir les Anglais ; iaïussi trouve-t-on dans la seule ville de Londres CENT QUINZE MiLLB misérables, prostituées, vo^

leurs, mendiants et gens sans aveu (selon le tableau de Londres); dans TEcosse, il règne une misère épouvantable parmi les ouvriers : voilà pourtant le résultat des systèmes modernes qui prétendent adoucir les malheurs des peuples.

Au reste, toute théorie philosophique tombe, comme Ta pressenti Stewart, par le vice de l'excessive population. Les civilisés multiplient beaucoup trop, produisent très peu et font une déperdition effrayante de subsistances, d'hommes, de temps, de peine, etc.. Je n*ai trouvé que MM. le comte de Rumfort et Cadet de Vaux qui aient entrevu le vice des sociétés civilisées. Elles doivent faire dégrader le peuple à la plus affreuse misère hors des contrées neuves et dépourvues de bras comme les États- Unis; et la source de cette indigence populaire, c^est la pullulation immodérée. Cependant l'humanité pourra encore multiplier sans bornes pendant l'espace d'environ quatre-vingts ans pour porter le globe au complet de trois milliards d'habitants. Mais, parvenue à ce nombre, la population se fixera dans rharmonie. A quoi serviraient les fourmillières de populace quand la guerre n'existera plus? Elles seront tellement inutiles que la France, pour sa part, dégorgera environ cinq millions d'habitants qui se verseront sur l'Espagne, l'Ukraine, etc..

Résumons le problème que je viens de me poser: c'est de prouver que trois milliards d'habitants organisés en ordre d'harmonie donneront ce même produit que neuf à dix milliards organisés en ordre civilisé. Encore ce monstrueux accroissement de richesse ne serait-il qu'une illusion, si l'harmonie n'extirpait pas divers germes do discorde, tels que

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la guerre et autres, qui neutralisent les elTorts et absorbent les produits de Tindûstrie, quelque énormes qu'ils puissent être.

Observons bieil que je n'établis pas la perspective du bonheur de rharmonie sur cet énorme accroissement de richesse, car un Lucullus peut ôtre fpjct malheureux si ses passions dominantes iie sont pas satisfaites. L'opulence de l'harmonie ne sera qu'un agent de bonheur, qu'un moyen de dèveloppeï et satisfaire sans obstacle une énorme quantité de passions brillantes qui sont inconnues aux civilisés et qui se développent dans l'harmonie. Car en quoi consiste le bonheur, sinon à ressentir et assouvir une immense quantité de passions non malfaisantes? Tel sera le sort des humains lorsqu'ils seront délivrés de l'état civilisé, barbare et sauvage ; leurs passions seront si innombrables, si bouillantes, si variées, que l'homme opulent passera sa vie dans une sorte de frénésie permanente et ne trouvera qu'une heure dans ces journées qui sont aujourd'hui de vingtquatre heures.

Vous jugerez par cet aperçti, citoyen grand juge^ que l'annonce de là découverte sera uù germe de concorde, un baume versé sur les plaies du genre humain. La certitude d'une si brillante métamorphose glacera les ambitieux, jettera les brouillons dans Tapathie; elle inspirera un profond dédain pour le fracas, les tourmentes, les perfidies et les injustices de la civihsation; le seul sentiment général qu'elle excitera sera celui de la charité. Chacun sentira qu'il faut se concerter pour adoucir le sort des misérables jusqu'à l'organisation de l'harmonie qui les mettra à Tabri du besoin. Cette charité sera

d'autant plus spontanée que la hiérarchie sphérique devra rembourser, des qu'elle sera constituée, toutes les aumônes qui auront été votées sur Tespoir de sa fondation prochaine.

Il est nécessaire, citoyen grand juge, de vous prévenir d'un incident comique qui résultera de la théorie du mouvement social. Elle va porter im coup mortel aux deux philosophies politique et morale, et, de plus, une blessure incurable à la métaphysique. Ces trois sciences ont engendré et entr^ tenu la pauvreté, la perfidie et Tignorance des destins. C'est Tantipode de leur tâche ; elles ont dû s'attendre à la catastrophe ; aus&i la prévoient-çUea, depuis Socrate qui espère que la lumière descendra, jusqu'à Voltaire qui s'écrie :

Mais quelle épaisse nuit voile eucor la^ nature!

Cette lumière, sollicitée depuis Socrate jusqu^à Voltaire ^ doit être un coup de foudre pour ceux mêmes qui l'ont désirée ; car, eu la demandant, ils avouent leur ignorance. La disgrâce de ces trois sciences sera un bien petit pialheur. On ne peut pas, disent les militaires, faire VomeleUe sans casser des œufs; ainsi, dans le choc de la véi:ité centime le sqphisme, il faudra bien que quelque science reste sui* le carreau, L'humanité perdra beaucoup de livres^ mais elle gagnera le bonheur, rppulence et la p^ix pour l'eçpace d'environ soixante jnûU uns ; voilà de quoi se consblor.

La religion ne p^ut pas être offensée dans ce débat. Elle ne nous a point leurrés, elle ne nous a point promis le bonheur en civilisation ; au contraire,

elle a enseigné la bonne vérité en disant que les lumières des philosophes ne sont que des ténèbres. Aussi rode sacrée dénonce-t-elle à Dieu l'iguorance de la philosophie en disant :

Montrez-vous à tout l'univers;

Daignez dissiper les ténèbres

Dont nos faibles yeux sont couverts.

On peut s'étonner que j*aie tardé quatre ans à publier ma découverte. Voici l'historique de ce délai. A l'époque de Tinvention, j'étais commis marchand à Marseille. Je quittai pour aller à Paris m'instruire sur les sciences fixes et les appliquer toutes au calcul de l'attraction passionnée. J'étudiais avec ardeur, et, en trois ou quatre ans, j'aurais appliqué toutes les sciences; mais, au bout de huit à neuf mois, des revers de fortune vinrent me traverser; il fallut interronjpre mes études et rentrer dans mon travail de commis marchand, à Lyon, où je trouvai do l'emploi. Désespéré de ce contre-temps, je voulus garder mon invention jusqu'à ce que le retour de la fortune me permît de reprendre mes études. J'avais Tamour-propre de ne laisser aux savants aucune portion de la gloire. Mais j'ai essuyé depuis tant de disgrâces et d'affaiblissement physique, que je renonce aux projets d'étude; et je ne jalouserai plus aux physiciens et naturalistes l'honneur des accessoires, l'honneur de broder sur le fond de ma théorie par les analogies démonstratives dont je donnerai la clef pour chaque science. Par ce délai, le calcul aura Subi l'épreuve d'Horace : Nonum premalurin annum. C'était bien inutile, car l'attraction passionnée est fixe comme la physique ; s'il y a sept couloure dans

le rayon, il y a sept passions primitives dans l'ànie. S'il y a quatre courbes dans le cône, il y a quatre groupes d'attraction passionnée dont les propriétés sont les mêmes que celles des sections coniques. Rien ne peut varier dans ma théorie.

Pour me former, au moyen de cette invention, un abri contre l'indigence qui me poursuit, j'ai imaginé de demander une souscription, et il ne faut qu'une faveur du gouvernement pour me la procurer : qu'il me permette seulement d'ébruiter l'invention dans les journaux de Paris. Les journalistes hésitent à cette idée de réunir les trois sociétés civilisée, barbare et sauvage, et de les fondre en un seul ordre inconnu. Ignorant quel sera ce bel ordre qui succédera au chaos, ils craignent le désaveu du gouvernement. Leurs doutes sont fort excusables. Pour les rassurer, il faudrait leur livrer la théorie. Quand ils verraient qu'un des mille résultats brillants sera d'élever le premier consul au trône du globe, ils seraient plus ardents que moi à tympaniser l'invention.

D'après mon intention de ne point communiquer lé fond du calcul, le gouvernement sera rassuré d'avance sur tout ce que je pourrais en divulguer. En livrant les solutions de problèmes, je trahirais 1%^ vœu de la France et le mien. Je fournirais à tout prince étranger le moyen d'atteindre à là gloire de fondateur de l'harmonie, gloire qui revient de droit au premier consul, ainsi que les avantages immenses qui y seront attachés et qui seront transmis à perpétuité aux descendants les plus proches du fondateur.

J'ose donc solliciter le gouvernement d'autoriser

li^BIkH

les joui^jiaux de Paris à insérer les articles que je leur adresserai sur rharmonie, sauf à eux à revoir et corriger mes écrits, mots, phrases, etq..., dans le cas où je n'aurais pas rencontré les intentions de la censure, sur quoi ces messieurs me transmettront des instructions pour me servir de règle. Sans votre autorisation, citoyen grand-juge, ma souscription sera manquée, les journaux ne voudront point s'entremettre dans cette nouveauté; et j'ose espérer la protection du gouvernement, puisqu'il aura la certitude que je ne livrerai point Içs solutions et que les curieux se rompraient la tête à vouloir pénétrer ce que je laisse en suspens. Si l'on ne tient pas le fil du dédale, on se fatiguera vainement. Bailleurs, il n'y a pas sur le globe deux personnes qui aient le tact pour des problèmes d'attraction passionnée ; ils sont trop désolants par l^ur immensité et leur effrayante simplicité.

En vous faisant entrevoir le bien de l'humanité entière, la paix perpétuelle, la cessation prochaine des misères du peuple et des crimes sociaux, l'exaltation du premier consul à la suprématie, je suis assuré, citoyen grand-juge, d'exciter, non pas vos doutes, mais vos vœux pour la véracité du calcul annoncé. S'il avait été révélé plus tôt et si le premier consul connaissait dès à présent les lois du mouvement social, il pourrait jouer complètement l'Angleterre dans un traité de paix calculé sur la révolution prochaine, et cette humiliation d'un cabinet agitateur serait une brillante facétie pour la clôture de la civilisation.

Parmi les bienfaits sociaux dont je vous ai offert la perspective, je ne dois pas oublier d'annoncer que,

deux ans après rétablissement de l'harmonie, on verra cesser toutes les maladies accidentelles, peste, épidémies vénérienne, variolique, fièvre jaune, etc.,. Dès que la hiérarchie sphérique sera constituée, elle établira quarantaine universelle sur les maladies syphilitiques ; en môme temps, le Primat du globe lèvera environ vingt millions de pionniers pour assainir promptement les régions méphitiques. Ainsi Textinction des maladies accidentelles s'opérera dans Tespace de deux à trois ans.

Toute découverte brillante expose aux traits de l'envie. Si l'on put faire excommunier Colomb, Galilée et autres grands hommes, pour avoir vu plus clair que leur siècle, on pourrait essayer aussi de me noircir. Mais nous ne sommes pas aux siècles do superstition ; le vainqueur du destin n,e craint rien sous le règne du vainqueur de la fortune.

Je me résume, citoyen grand-juge, à deux sollicitations sur lesquelles j'ose vous demander réponse :

1° L'autorisation de faire insérer des articles détachés dans les journaux de Paris, en leur laissant la latitude de corriger à volonté, selon les intentionsi de la censure, que je saui^ai bien pressentir;

2** La communication de ma lettre ou d'une copie au premier consul. Je ne saurai^ comment lui en faire tenir une en main propre; j'espère sui' votre complaisance pour cet envoi. Il ne peut manquer d'être ému à lïdéc de tirer le genre humain du chaos social, d'extirper à jamais de la terre entière l'indigence et les crimes, et de devenir sur la terre le bras de Dieu qui conduira le genre humain à sa destinée. Il ne se méfiera point de l'hommequi lui montré une toile carrière.

Les extrêmes se touchent; si je suis inconnu et misérable, je m'attends à exciter la confiance du premier des hommes par l'excès même de mon obscurité.

J'ai l'honneur de vous saluer respectueusement.

Signé : Fourrier.

Par adressa chez M"»« Guyonnet, marchande, rue Saint-Côme, à liyon.

Observations sur la lettre de Fourier et sur* le préamlmle qui raccompagne.

Ma première impression, comme disciple et biographe de Fourier, a été un sentiment de satisfac- • tion et de reconnaissance pour la mise au jour de ce document historique. Ce n'est pas, certes, à l'intention de donner une idée avantageuse du génie de Fourier et de la valeur de sa doctrine, qu'a été publiée sa lettre de l'an XII au grand juge.Néanmoins, il faut savoir gré à l'auteur de cette publication d'avoir exhumé, une pièce intéressante et curieuse à plusieurs égards, soit comme première tentative de l'auteur de la théorie sociétaire pour attirer sur celle-ci l'attention des maîtres du pouvoir, soit comme indice approximatif du point où il en était arrivé déjà de l'élaboration de cette théorie, cinq années avant la publication du volume-prospectus de 1808, la Théorie des quatre mouvement.

Assurément le programme que Fourier jetait ainsi à la tête du grand-juge n'était guère propre h faire sur son esprit une impression favorable. Il est h présurfer que le légiste Régnier, grand dignitaire

désigné de TEmpire, alors envoie de formation, quand même il aurait reçu la missive qui lui était adressée, n'en eût pas tenu compte. Il est peu probable qu'il se fût arrêté à l'examen de ce qu'il pouvait se rencontrer de vrai et de sérieux dans ces vues tout à la fois si étranges et si grandioses que venait lui exposer un homme parfaitement inconnu, ni surtout qu'il se fût hasardé à en entretenir le premier consul. Au surplus, tout embarras à cet égard lui fut évité ; la main de la police intercepta la lettre dé Fourier, et les annotations qu'elle y joignit peuvent donner une idée du régime de la presse au glorieux temps du consulat :

. « Faire défendre aux journaux d'insérer aucun article politique de cet individu, »

Et encore : « Cy-joint un autre brevet de folie que ce Fourrier a adressé au. grand juge (1). »

Voilà comment un bureaucrate, un employé subalterne de la police traitait l'homme qui, dans son article -sur le Triumvirat, venait de faire preuve d'une perspicacité merveilleuse dans le jugement porté sur la situation politique de l'Europe; qui avait prédit de point en point les gros événements que 1^ dix années suivantes réalisèrent à la lettre en conformité de ses prévisions (2) !

Un simple commis marchand, du fond de son

(i) La Revue de France a publié « un autre genre de folie, » mais le mot du manuscrit est brevet : ce qui produit un effet assez comique : Fourier adressant au grand juge un brevet de folie 1 L'auteur de la note voulait dire sans doute que la lettre de Fourier était un nouveau brevet de folie qu'il se donnait à lui-même.

(2) L'article Triwnvirat continental est reproduit dani la Vie dis Fourier^ jpage A3 de ta b* édition.

magasin, à Lyon, annonce, en 1803, l'écrasement prochain de la Prusse, qu'opéra, en effet, la campagne de 1806-1807; puis l'abaissement, la vassalité de l'Autriche accomplis en 1809; enfin, le duel du dénouement entre la Franco et la Russie. Loin de •partager la confiance aveugle de ses compatriotes, il ajoutait :

« Je n'ignore pas combien les esprits sont prévenus en faveur de la France et combien ses triomphes récents lui inspirent de sécurité. Mais ceux qui voient un peu loin ne se laisseront pas éblouir par cet éclat. Je pourrai démontrer dans d'autres articles que si le triumvirat se formait dans la conjoncture actuelle, la France serait perdue (1). »

Est-ce qu'une si étonnante sûreté de vues touchant l'avenir européen n'aurait pas fait honneur aux plus fortes têtes de la diplomatie, aux Talleyrand et aux Metternich?

Cependant Fourier traite cela de bagatelle .; bagatelle sans doute auprès de la découverte des lois de l'association et de rcnfantement de la théorie do l'unité universelle. « Ces débats do civilisation, ajoute-t-il, sont dès ce moment des amusettes à oublier. »

(1) L'opinion de Fourier sur la redoutable puissance de la Russie se trouve exprimée de nouveau, en 1808. dans la Théorie des quatre mouvements. A propos des périls qui menacent sans cesse notre imprévoyante civilisation : « De nos jours, — disait Fourier dans cet ouvrage, — elle (la civilisation) a été à deux doigts de sa ruine : la guerre de la révolution pouvait amener l'envahissement et le démembrement do la France, après quoi la Russie (qui a des moyens inconnus de tout le monde et d*elle même) aurait pu écraser l'Autriche et là civilisation. » {Théorie des quatre mouvements^ édition do 1808, p. 391.1

Oui, mais à la condition d'entrer d'ores et déjà dans les voies sociales nouvelles que Fourier, par un coup de génie, venait do découvrir; cos voios qu'à travers tant d'obstacles il cherchait les moyens de faire connaître à ses contemporains, surtout au plus puissant d'entre eux. Car, en s'adressant à un des hauts fonctionnaires du gouvernement, c'était le premier consul que visait le novateur. A l'ambition de Bonaparte l'inventeur de Tordre sociétaire présente l'appât qu'il juge le plus propre à lui faire accueillir la découverte et à l'y intéresser : ce n'est pas moins que le sceptre héréditaire du globe à gagner sans coup férir (1).

Que serait-il advenu si-, séduit par la splendeur des perspectives qu'ouvrait devant lui l'utopie du

(I) « Quel malheur, m'écrit ua de nos plus zélés condisQÎples phalanstériens, qu'on n'ait point laissé arriver jusq^u'au premier consul la lettre de Fourier 1 Qui sait si le génie dé Napoléon n'eût pas compris d'emblée la découverte d'où dépendait le bonheur de l'humanité, bonheur dont il n'aurait tenu qu'à lui d'être l'artisan béni et immortel, en faisant passer cette découverte à l'état de fait social. »

La lettre de Fourier lui eût-elle été communiquée, il est peu probable que Bonapsirte eût saisi et apprécié la valeur du merveilleux instrument de transformation sociale et d'action sur le monde qui lui était offert. Il était alors tout entier aux préparatifs de son projet de descente en Angle^ terre ; son idée fixe était la construction et le rassemblement, sur quelques points de nos côtés de la Manèhe, dë^' douze ou quinze cents bateaux plats à Taide desquels il ie tlattait de jeter son invincible armée sur le sol britannique. Il ne prit pas même garde à une autre découverte qui entrait d'une façon toute directe dans ses vues du moment. Mal informé et mal conseillé, lo premier consul rejeta le bateau à vapeur que venait lui proposer Fulton, et qui eût servi tout au moins à remorquer les divisions de sa flottile et à lui faire franchir en quelques heures le détroit, sàniô laisser au± escadres anKlaises* le temps d'arriver mettre obstacle à la traversée et au débarqucmenti

phalanstère, instrument mis à son service pour accomplir Tuniflcation administrative de la planète; si, dis-je, Bonaparte avait pris à cœur d'en faire une réalité, alors qu'il pouvait tout ponr le bien et trop, malheureusement, pour le mal?...

Les destins de PEurope et du monde seraient aujourd'hui bien différents de ce qu'ils sont ! A coup sûr, rien d'aussi funeste ne pouvait arriver pour la France et pour Napoléon lui-même que les désastreux résultats de son despotisme et de sa fureur de guerre et de conquête : cause immédiate de tant do maux, cause éloignée, et par contre coup, de nos récents malheurs.

Nous sommes encore, hélas ! (et Dieu seul sait pour combien de temps) à « ces débats de civilisation, » stériles et ruineux, que Fourier traitait do bagatelles, en comparaison du grand but d'activité féconde et salutaire qu'il proposait à ses contemporains dès les premières années du siècle !

Aujourd'hui, comme a l'époque de 1807, le triumvirat continental existe de fait; mais les rôles y sont intervertis entre la France et la Prusse. Il se compose maintenant de la Prusse agrandie et transformée en Empire allemand; de TAutriche, plus faible encore relativement qu'elle ne l'était en 1808; enfui de la Russie. . . A quand, entre celle-ci et l'Allemagne, entre le Slave et le Germain, le grand combat pour la domination?... Malgré les alliances de famille entre les deux cours et leur bon accord apparent, une seule chose peut-être ajourne la lutte : c'est la crainte de la Révolution, le besoin commun des deux grands Etats de se tenir unis et ligués contre elle.

Pour ce qui est de noire {«'ranc^ amoindrie et dé-

AU ORA^fl) JUGE 33

chue, elle pèse, pour le moraenl, d'autaut moins dans la balance des destinées de l'Eui'ope, qu'elle est intérieurement en proie à des dissensions que chaque jour aigrit de plus en plus, loin de les calmer. Elle se trouve divisée en deux grands partis à peu près égaux, sinon numériquement, du moins quant aux moyens d'influence et par suite, à la force réelle : le parti républicain et le parti monarchique ; ce qui rend impossible dV établir un gouvernement défini et stable. L'impossibilité est d'autant plus grande que le parti monarchique se subdivise luimême en trois groupes ayant chacun son prétendant et incapables de s'accorder entre eux, sinon pour faire échec à la République, qu'ils détestent également tous les trois.

La situation se complique partout de la question religieuse et de la question sociale.

L'empire allemand a querelle aujourd*hui avec la papauté, tout comme Napoléon, parvenu au faîte de sa puissance en 1809. Partout le débat politique est doublé du débat religieux qui l'envenime et le rend insoluble. "

Enfin, au-dessous ou au-dessus de tontes les éventualités politiques, voici de nos jours les revendications des travailleurs salariés, manifestées dans chaque pays avec d'autant plus d^intensité que l'industrie y a pris plus de développement. C'est ici la question que Fourier posait dès 1803, alors qu'elle n'était pas même soupçonnée, et qu'il formulait ainsi qu'il suit dans sa lettre au grand juge :

« La pauvreté est la principale cause des désordres sociaux... Si le peuple manque du nécessaire, il prend en aversion les supérieurs et les lois de la

société. Do là les troubles, les crimes et les gibets : les gibets, triste appui de TE tat civilisé...

« Il n'y a donc dans la science sociale qu'un problème à résoudre : celui d'élever chacune des classes de la civilisation au sort de la classe supérieure. Dès que le peuple jouira constamment de Taisance et d'un minimum décent, toutes lés sources de désordre seront taries ou réduites à bien peu de chose. »

Serait-ce par hasard sur ce passage que se fonderait le rédacteur de la Revue de France pour accuser l'insanité d'esprit de Fourier et pour présumer que le grand juge, s'il avait eu connaissance de la lettre qui lui était adressée, en eût reçu l'impression qu'elle émanait d'un fou, car c'est là ce que donne à entendre M. Félix Rocquain, et c'est aussi l'impression qu'il espère bien que, ses réflexions aidant, elle laissera dans l'esprit des lecteurs de la Revue,

Il y aurait à redire sur la plupart des jugements de cet écrivain touchant la personnalité de Fourier. D'après lui, l'auteur de la Théorie sociétaire aurait cru a qu'il était l'homme du destin et que de toutes parts les événements préparaient sa venue et sa doctrine. » Rien de plus contraire à la pensée et au sentiment de Fourier qu'une telle infatuation fataliste. Sans doute il avait le juste orgueil de son œuvre; il était persuadé d'avoir découvert les destinées vraies de rhumanité, mais uniquement parce qu'il avait, sans prévention d'aucun genre, en faisant abstraction de tous nos préjugés et de tout ce qu'il y a de conventionnel et d'arbitraire dans nos lois et nos coutumes; parce qu'il avait, dis-je, étudié Vattraclion passionnelle j qui est l'indice révélateur de ces destinées.

AU GRAND JLGE 35

« J'ai fait, dit-il, ce que mille autres pouvaient faire avant moi; mais j'ai marché au but seul, sans moyens acquis et sans chemins frayés... Avant moi, l'humanité a perdu plusieurs mille ans à lutter follement contre la nature ; moi, le premier, j'ai fléchi devant elle en étudiant l'attraction, organe de ses décrets : elle a daigné sourire au seul mortel qui l'eût encensée, elle m'a livré tous ses trésors. » [Théorie des quatre mouvements, édit.de 1808, p. 268.)

Qu'on voie, si Ton veut, dans cet enthousiasme, une part d'illusion ; toujours est-il que Fourier n'en était pas à s'imaginer superstitieusement que la marche des choses, résultat des lois inunuables de l'univers, pût se modifier en faveur d'un homme ni d'une doctrine quelconque, si précieuse que fût celle-ci et quelque virtualité qu'elle possédât pour influer heureusement, par ses applications, sur la destinée d'un monde. Il laissait à d'autres la sotte prétention de se croire, par destination spéciale, des hommes providentiels.

De même aussi, loi'squc M. Rocqttain parle de l'ascendant de Fourier sur ses disciples, et qu'il attribue cet ascendant à Torgueil immense du maître, il se trompe entièrement sur le fait lui-môme* Jamais Fourier n'exerça ni ne chercha à exercer sur lesj adeptes de sa doctrine aucune influence personnelle. Il était, à cet égard, d'une indifi'érence extrême. "

Fourier avait bien dit quelque part que, pour la fondation de l'ordre sociétaire, il fallait trois personnages : 1° l'inventeur; 2° l'orateur ou propagateur; 3** le metteur en œuvr^.

La première tâche, toute individuelle, il ayait

conscience de Tavoir remplie. La seconde tâche, à laquelle il se reconnaissait lui-même peu d'aptitude, tâche essentiellement multiple, exigeant le concours de plusieurs hommes doués d'un certain talent comme écrivains ou comme orateurs, il ne s'en préoccupait que médioprement. Il ne s'attachait, lui, qu'à la recherche de son candidat, c'està-dire d'un personnage riche et puissant qui voulût faire l'essai de sa théorie sur un domaine de quelques centaine d'hectares (1).

(1) Pour donner une idée de ce que Fourier entendait par un candidat, je transcris le passage suivant d'une lettre qu'il adressait de Talissieu, le 21 août 1816. à Just Muiron, son premier disciple, qui venait d'entrer pour la première fois en relation avec lui :

a L'impatience que vous témoignez sur la fondation d'un canton d'harmonie est prématurée. Les moyens auxquels vous vous arrêtez sont iosuffisants. Il faudra d'abord qu'un traité régulier, un corps de doctrine ait donné les notions nécessaires. Ensuite il faudra un chef qu'on ne pourra trouver que parmi trois classes d'hommes :

a 1° Les souverains vivement intéressés comme l'empereur de Russie, le prince des Pays-Bas, le Congrès des Etats-Unis d'Amérique, ceux des colonies espagnoles, si elles parviennent à maintenir leur indépendance ;

«c 2° Les princes dépossédés et inclinant à croire que tout n'est pas pour le mieux en ce monde ;

« 3° Les particuliers riches et enclins aux idées libérales. J'établis la condition de grande fortune parce qu'il faut que le chef de l'entreprise présente une garantie domsM;iialo pour les avances qui seraient faites.

« Un rassemblement de colons tous dépourvus de fortune serait inconvenant, faute d'inégalité.

oc Quand on aura trouvé un chef, il devra faire appel à toutes les personnes disposées à faire par testament des legs de chanté ; tels ont été le comte de Mérode à Bruxelles, le comte Marescalchi à Milan, M. Pourtalés à Neuchûtel.

a Je tâcherai de publier ailleurs qu'en France, ou il

règne deux obstacles :'lo premier est une politiqite ombrageuse qui voit des ennemis dans ceux dont le génie pour-

AtJ GRAND JtîÔB • 37

Dans ce but et dans cet espoir, Fourier s'adressa successivement à tous les gouvernements qui se succédàreiit eu France et à leurs ministres, ainsi qu*aux hommes influents de toutes les naances d'opinion indistinctement. Après qu il eut publié, en 1822, le Traité de l'Association domestique agricole^ et en 1823 le Sommaire de ce Traité, Tautcur en faisait remettre des exemplaii'es, accompagnés de lettres étendues, appro riées aux dispositions de chacun de ceux qu'il voulait gagner à sa cause. C'était aussi bien M. de Villëlii que les chefs de l'op osition.

Il écrivait de Paris à son disciple J. Muiron, sous la date du 28 janvier 182.^ :

« Ce n'est qu' aujourd'hui que je fais la lettre à M. de Villèle pour lui représenter que catte nouveauté est affaire d'Etat et non affaire purement scientifique; qu'elle mériterait protection indirecte du miuistre des finances bien mieux que louvrage de Dutoms, et que l'affaire la plus importante on finance et en agriculture devrait être annoncée à Tépoque où les députés sont rassemblés.

« Si cela ne sert à rien, cela ne nuira pas. »

Il écrivait quel(|ues jours plus iar<i :

« Je suis toujours dans l'intention d'envoyer l'ou- .

rait seivîr TEtai: et le dégager des embarras âe tonte espèce où ilescplongp; le second obstacle <st le zoïlisme ou e-prit de détri-crioa, caractère doinmant des Français; ils sont aniitiès d'une sorte de rage contre cplui d'entre eux qui fait quelv^ue dé -ouverte. La manie du bel esprit et des jeux de nmts étant devenue générale étiez eux et oflfiant à cna un des moyens faciles de briller sans coi*naissances re«»les, chacun croit devenir hoiuioe d'im^»ortance par un article de gazetie où il «léchire un inventeur; mais il nV a rien à objecter coàtre une passion dominante. 9

36 UNE bfiO'TRB D£ FOU^IER

vraéj^ à quatre libéraux : Benjamin Constant, Vayer d'Argonson, Gkardia et Bignon, mais avec mie circulaii'c très énergique sur la mauvaise situation du parti libéral et sur la voie de salut qui lui est ouverte. »

Déjà, le 9 janvier 1823, il avait écrit à Muiron :

« J'ai remis trois exemplaires pour une

demande en concours à la Société géographique : un au président et deux aux donateurs de prix : M. le baron Delessert et M. le comte Grégoire Orloff. Gomme ils ont remis 600 et 500 francs pour des prix dont le sujet est indéterminé, ils ont droit d'initiative sur le choix du sujet. Je leur ai proposé le plus important pour les voyageurs et les géogra* phcs, l'art de policer et fixer subitement à la culture les nations sauvages.

a Je proposerai à la Société de morale chrétiemie un sujet qui touche à ses trois attributions principales.

« Je vais eavoyer divers articles à quelques jour* naux qui demandent à cor et à cri ma théorie saiis s'en apercevoir. Le Drapeau blanc a fait, cette semaine, jusqu'à quatre articles où il l'invoque surtout dans ses déclamations contre les infamies de la Bourse dont il dit : « Un jour viendra bientôt où il a sera permis de dévoiler ces turpitudes commer- « ciales. » Eh! qu'il prenne donc la peine de lire le» tableaux (t. I, 168; et II, 419), il verra que c'est moi seul qui peux faire luire ce jour. »

n fàtit s'arrêter is^fi ces citations de la correspondance de Fourier, qui prouve la multiplicité pro-

AU GRAND JUOE 39

digieuse de ses démarches pour obtenir l'examen et Tessai de sa théorie.

Cet examen, pom* l'immense majorité des esprits, est encore à faire. On peut, sans crainte d'erreur, avancer que chez nous les hommes d'Etat, les chefs de parti, les écrivains en renom pourraient presque tous répéter ce que m'écrivait, il y a une couple d'années, un des maîtres de la aitique, qui est en môme temps le plus vaillant champion actuel de la libre-pensée contre le cléricalisme : « Je l'avoue à ma honte, je n'ai rien lu de Fourier. »

M. F. Rocquain, il est vrai, renvoie à des appréciations qui ont été faites de la théorie sociétaire par trois ou quatre écrivains d'une certaine notoriété ; ce qui prouve qu'elle n'a pas été pour tous comme non avenue et qu'elle a éveillé l'attention de quolques-uns tout au moins. Ces appréciations concluent généralement à Timpossibilité d'une réalisation. Ce n'est pas ici le lieu de les discuter; cela me conduirait beaucoup trop loin; c'est à peine si un volume suffirait à la tâche. Au sujet des critiques de Fourier, on peut d'une façon générale établir ceci :

En tant que ces critiques ne viennent point, au nom de quelque préjugé, mettre de leur , autorité propre un veto à l'essai de sa théorie ou réclamer de l'autorité publique ce veto, ils sont pour elle inoffbnsifs. Quant à ceux qui prennent prétexte soit de telle ou telle particularité de cette théorie, soit de telle ou telle prévision de son auteur, pour se p»*ononccr contre l'épreuve que ociui-ci demandai et (|ue ses disciples continuent à demander, il» resf n-

blent à ces savants de l'Institut qui repoussaient, par des objections de diverse nature et par des allégations d'impossibilité, rexpérimentation du bateau à vapeur proposé par Fui ion.

Essayons ! Qu'est-ce qu'il en coûterait d'essayer Torganisatiou sociétaire sur le territoire d'une pe ite coramuuo rurale? Queseraieat,aupisallei',les pertes en cas d'échec, au prix des incalculables malheurs et dommages de toute sorte causés tant par nos révo* lutions que par nos guerres internationales et civiles ? — sans comptf^r le courant ordinaire de crimes, lésions et conflits entre particuliers ?

Or, si l'épreuve démontrait pratiquement la réalité de Yaltraction industrielle, la possibilité d'entraîner passionnément au travail productif toutes les classes et tous les âges, qui ne comprend que, du coup, Ton tiendrait la solution de tous le^ problèniL^s sociaux? que ce serait la fin de tous les genres de contrainte, violence, tyrannie et fraude, devenues désormais sans objet?

Mais c'était un fou qui nous otlrait de tels mirages comme déduction de ses études sur la nature humaine ? N'annonçait-il pas aussi, comme le rappelle M. Rocquain, qu'il y aurait un jour sur le globe, inti^gralement cultivé, avec son effectif complet d'habitants, soit trois ou quatre milliards; qu'il y aurait habituellement trente-sept millions de poètes égaux à Homère, trente-sept miUions de géomètres do la force de Newton?...

Comment Fourier arrivait-il à cette évaluation ? Je l'ignore. Mais c'était chez lui le résuit it d'un calcul ; il n'avançait non qui n'eût, dans sa con-

AU GRAND JUai 41

ception générale, une raison d'être, un fondement plus ou moins plausible.

Tronte-sopt millions d'Horaferes et de Newtons, c'est là une énormité, sans doute.

Cherchons pourtant s'il n'y aurait pas, dans cette hyperbole do Fourier, autre chose qu une pure extravagance.

L'état social qu'il conçoit suppose qu'aucun talent naturel, qu'aucune aptitude ne resteront sans recevoir tous les développements dont ils sont susceptibles.

Or si, dans la population d'un petit coin de l'Europe, telle que la Grèce, où les trois quarts des habitants étaient dans Tesclavage et, par conséquent, exclus de toute éducalioa libérale; où. sur l'autre quart, composé de personnes libres, il y en avait bien encore la moitié qui, faute d'»iisance, faute d'occasions et de moyens de s'instruire, restait inculte d'esprit, il se produisit cependant, à commencer par Homère, le plus grand de tous, un essaim brillant de poètes, de philosophes et d'artistes de tout genre , il y a bien quelque chance pour que, sur une popu* lation vingt mille fois plus nombreuse , où l'on rechercherait avec soin, dès la première enfance, les apiitudes de chacun afin d'en favoriser Téclosion et le développement, l'on vit surgir un beaucoup plus grand nombre de ces individualités éminentes qui sont la gloire de l'espèce humaine.

Si la remarque est fondée pour le génie poétique lui-même, combien plus encore pour l'esprit mathématique et scientifique, qui dépend beaucoup plus que le premier des acquisitions déjà faites. Le savant doit et emprunte infiniment plus aux travaux de

i2> UNE LETTRE DE FOURIER

^s précéeesseurs que ne le fait le poète, chez qui domine Tinspiration individuelle.

. Au surplus, que Fourier se trompe ou non sur la proportion de grands poètes et de savants du prelaier ordre que produira la population complète du globa, lorsqu'il ne s'y rencontrera plus personne qui ne soit mis à même de développer intégralement toutes ses facultés naturelles, cela ne tire à conséquence ni contre la valeur de sa théorie, ni surtout contro rétat mental de l'auteur d'une telle supposition.

Ces génies, au surplus, qu'elle divinise après leur mort, comment la civilisation les a-t-elle toujours traités?

La tradition racontii qu'Homère s'en allait mendiant son pain parmi les peuplades de- la Grèce, on réeitaat ou ebantant ses poèmes. De nos jours, nous avons vu Lamartine réduit à tendre la main, une Hiain qui avait été, il est vrai, aveuglément prodigue, Hugo, comme Dante, a passé une grande partie de sa vie dans l'exil. Et si nous regardons un peu en arrière dans notre histoire, voici que, chez nous, la civilisation, en révolte contre elle-même , dans un accès de fureur contre les abus, les iniquités et les hontes de son passé, voici que la civilisation, dis-je, — pour se régénérer, prétendait-elle, — coupe les têtes d'André Chénier et de Lavoisier !

Ah ! si en regard de la splendide utopie de Fouriei* je mettais le tableau dos tristes réalités de notn» état social; si je dressais notre bilan judiciaire, moral et surtout politique depuis ces deux tiers de siècle, on serait bien forcé de convenir que le novateur .avait cent fois raison en signalant les duperies

AU (ïRAND JUGE 48

do la politique, ou bien oacore lorequ'il diaait de$ guides et des chefs de nos sociétés civiliséeis : < Ce sont des aveugles qui conduisent des aveugles... »

« On peut les comparer au mauvais cavalier de qui les rieurs disent : Ce n'est pas lui qui mè^ son cheval^ e'est son cheval qui le mène. Tels sont nûs génies politiques; cç n'est pas eux qui mènent ]t mouvement civilisé, c'est lui qui le^ mène; em à qui il eût été si facile de n^ous diriger vers les routes du progrès réel, s'ils eussent voulu sortir de for^ nière^ sortir des préjugés da xnorceUcipôQt ^ricol« et d'anarchie commerciale ou concurrence indivi-» duello de fourberie. » Le Noupeaw^Moindf' industrie et sociétaire^ éd. de 1829, p. lôO.

Soront-ils mieux avisés que leui^ dôyanciers, Je? hommes qui, de nos JQur^, soit, par U pos^^fûon du pouvoir, soit pai; c^le de la, fortuue et de l'iiifluauôe à un titre quelcouque, pourraieut se f$\jre ]^ ûftin tiateurs de ce progrès ré^, exempt de tout risque d§ perturbation, en instituant Y Essai local de rorgaui"^ sation sociétaire dos travaux de culture, de ménage et de fabrique?...

Cette condition prudente de YexpérimenkiHon en petit dos innovations sociales, que Pourier seul ti signalée et rendue possible, si du moins on savait la comprendre et l'apprécier ce qu'elle vaut î II n'est pas jusqu'aux mesures législatives elles-mêmes, ou dn moins à certaines de ces mesures, auxquelles (îllo ne fût applicable • avec grand avantage. Ainsi, par exemple, la loi d'élection municipale, que l'Asstnnblée de nos représentants est en train de dis^ cutor. et dftns laquelle chaque parti songe bîci| moins h fnire prévaloir Uss principes d'équité et

bien public qu'à introduire des dispositions susceptibles de lui donner la haute main dans la commune, pourquoi ne déciderait-on pas que celte loi, telle qu'elle sortira des délibérations de TAssemblée, sera d'fibord mise â Tessai dans un ou deux départements tirés au sort ? On ne l'apiiliquerait ensuite à la totalité de la France qu'après s'être mis à même d'en juger les résultats, d'en connaître, à la pratique, les inconvénients et les avantages (1). ,

Mais allez donc faire entendre celte raison de marche réservée et prudente à des législateurs effarés, qui croient que tout serait perdu ô'ils laissaient un jour de plus le pays sous le régime électoral qu'avait édicté la sagesse de leui*s piédécessours ! Car, c'est toujours ainsi : le législateur civilisé est invariablement réputé et qnaliflé snge; mais la besogne qu'il a faite est constamment aussi trouvée détestable par le sage législateur qui lui succède, et quelquefois par celui-là même qui la faite, à une ou deux années d'intervalle. Noire loi municipale en a offert un tout récent exemple.

Mais que venons-nous proposer là ? Les rêveries d'un fou avéré.

Fou soit. Voyons donc un peu l'œuvre des sages. Récapitulons à grands traits les aventures de notre pauvie France, sons la direction des grands hommes et dos sages politiques qui ont présidé à ses destinées depuis quatre-vingts ans.

pour

(1) On obj<*ctAra le principe de l'unité de régime I4gal mr tous 1«9B citoyens d'un même pays. Comme si Ton ue dérogeait pan fréquemment, et de bien des façons, à ce phriCip<», notamment par le maintiei^ de Tèiat de siège d»xu û moitié de nos départements.

AU ORAND JUGE 45

Voici d'abord les échafaiids de la Révolution ; puis les batailles de l'Empire, saignées bien autrement larges; la double invasion do 1814 et de 1815; — la Restauration, période rt'^piratricc, si elle n'eût été obsédée de la nostilgie de l'ancien régime; — l'ère essenliellemeiit constitutionnelle de la branche cadette des Bourbons, interrompue par cette i-éyolution sans mo;ifdc 1848, eifet d'un entêtement ridi» cule, sottise des deux^paris, — la révolution de Verirnui, comme l'avait par avance baptisée Lamartine, qui se montra si insuffisant h la diriger et qui contribua, pour sa part, à la jeter en proie au césarisrae [aleajacia est), on lui faisant donner un chefpar le suffrage universel, parle mode du plébiscite; — le second Empire commençant par le 2 décembre et finissant paf Svidan; - la France humiliée, épuisée, mulilée , ouverte à l'ennemi du dehors, déchirée au dedans par la haine de partis implacables...

Et c'est là cependant que la France a été amenée sous la directioii d'hommes éminents à divers titi*es ! On se demande ce qu'il aurait pu arriver de pire à notre- malheureux pays s'il avait eu à sa tête, pour conduire ses affaires, une suite ininterrompue d'insensés et d'idiots (1).

Etourdis de tant de catastrophes, effrayés surtout de l'idée de voir rentrer en scène le terrible peuple

(1) Pour cnnstat**r le néant de la science politique, TAssemblée nation de est allée chercher, pour lui re-ueit^e le gouvernem'Mic de la Pr in<'e. ruomiue qui se déclarait luimême lo plus étranger à cette prétendu^ scienc . un brave, unltyalet glorieux soldat, mais rien qu'un soldat, mdns célebie encore par d'updatantes victoires que par d'houo- Pibles déf ites. « Ef. tant mieux. dii-on,il sera moins exposé à la tentation d'imiier le premier Bonaparte. »

de 1793 et de la Commune de 1871, comment nos législateurs garderaient-ils le sang-froid nécessaire à Texercice de leurs hautes fonctions? Comment auraient-ils l'esprit ouvert aux plans de réforme et AUX innovations qui pourraient être le salut de la patrie et de la société?

Essayez donc de tenir à ces gens-là le langage que Chateaubriand, dans ses Mémoires d'Outre^ Tombe, adressait à la France ;

« Vous avez quitté la voie battue pour le sentier des principes. Eh bien ! explorez-en les merveilles et les périls. A nous innovations, entreprises, découvertesf Où y a-t-il du nouveau? marchons-y. Mettons-nous à la tête de la grande levée du genre humain; ne nous laissons pas dépasser; que le nom français devance les autres dans cette croisade,

comme il arriva jadis au tombeau du Christ ! » Au lieu de prendre un si généreux élan, la France,

hélas! du moins la France officielle, se roidit plutôt,

et se cabrerait, au besoin, pour ne'pas avancer ou

même pour reculer.

Voilà le plus clair résultat de l'expérience de ces

trois quarts de siècle !

Ah! plutôt rester utopiste avec Fourier, que d'être

collaborateur des politiciens qui brassent de pareilles

besognes !

AU GRAND JUGE 4l

Observations de M. FI. Boulanger snr la erltiqne qui précède la lettre de Fourier dans la Q.eTne de France.

« Il n'est aucun des lecteurs qui ne cormaisse de nom le chef aujourd'hui presque oublié, etc. >

11 y a, dans les mots que je souligna, une contradiction. Elle exprime peut-être l'embarras de l'auteur de la critique pour dire la vérité à Topinion qu'il veut ménager.

« L'école de Fourier. a eu ses disciples zélés, et, malgi'é le discrédit où elle est tombée devant l'opinion, elle conserve quelques adeptes dont la fidélité était assurément digne d'une meilleure cause. »

Les disciples qui restent fidèles à TBcole sociétaire estiment qu'il ne peut y avoir pour eux de cause plus digne à défendre, ni qui soit plus conforme aux généreuses aspirations vers le bien, vers le juste, l'utile et le beau à faire prévaloir dans les dispositions sociales.

Le critique prétend m que les ouvrages de Pou-* rier sont rédigés dans une langue si imparfaite, qu'ils abondent en néologismes si bizarres, que lat lecture en est souvent difficile; quelquefois impossible. T) C'est là manquer de justice envers Fourier comme écrivain. Son style a de la netteté, de là concision, de la rondeur, parfois de la finesse et même de rélévation. Si ses ouvrages sont difÛciled h lire, c'est particulièrement pour ceux qui ne veulent point en a^iprofondir le sens et les principies, et qui s'imaginent pouvoir les lire en courant, d'une

VfV

48 tJNB LETtRE DB FOU&IER

fa-^on distraite, comme on ferait d'un roman. Quant aux néolugisuies de Fourier, ils répondent aux beoins de la nouvelle science sociale, et plusieurs sont acceptés déjà, même dnns le langage ordinairo. Les Litlré, les Bescherelle en ont classé bon nombre dans leurs dictionnaires. En résumé, Fauteur de la th '^orie sociétaire est un des hommes qui ont le plus enrichi la langue française de mots utiles qui lui manquaient.

« Extra vagar^ce, où se complaît l'imagination exaltée de l'autetir... Insanité, folie. »

Voilà de bien gros mots pour un homme d'esprit qui a peut-être i^ine connaissance plus saine et plus complète qu'il n^ semble vouloir le donner à penser de la théorie sociétaire, œuvre de ce prétendu fou, — et qui, d'ailleurs, a su faire d'une partie de cette théorie une analyse vraie et concise. Ces gros mots, dans le sens fâcheux qui s'y attache, ne peuvent recevoir ici une application juste et motivée; ne seraient-ils pas, de la part de l'écrivain de la Revue de France^ une concession faite à l'opinion, qui est presque toujours inconsciente, ignorante et méchante? une offrande obligée à cetle monstrueuse idole pour se la rendre favorable? une génuflexion devant celte puissaucebrutaledunombre etdelaforce, oppressive du droit, de la raison, de la justice? de-' vaut cette puissance stupidc et cruelle qui élève des arcs do triomphe aux grands scélérats, aux massacreurs d'hommes; qui jonche de fleurs leur marche triomphale, en les exaltant d'autant plus qu'ils ont fait plus répandre de larmes et de sang; à celte puiSH sance de l'opinion qui s'avilit devant les Néron, les Caligula, les Tibère, et met une couronne d'épines

Au ORAND 3VQM 4A

sur la tête de Jésus; qui, des grands bienfaiteurs de rhumanité, des révélateurs des lois divines de Tharmouie uaiverselle, fait dos victimes et des martyrs ; qui, enfiu, dans sou insanité, appelle ces victimes, ces martyrs des extravagants et des fous!...

Le critrque de Fourier trouve encore une raison à'insnnité dans le passage de la Théorie des quatre mohbvctnenls^ où il est dit que, lorsque la période d'harmonie sera établie sur notre globe et sa population portée au complet, à 3 milliards, il pourra y avoir 37 millions d'iudividus capables d'égaler Homère, ou Newton, etc.

Quoique ce passage d'un livre qui n'était qu*Uii prospectus ^ passage qui, d'ailleurs, a été modifié scientifiquement dans le grand traité de VUnité uni-oersetle^ présente à l'esprit étonné des résultats tellement prodigieux qu'ils semblent d'abord impossibles ; néanmoins, les chiffres dont il est ici question semblent avoir été établis par Fourier sur des calculs qu'il serait trop l6n>< de reproduire ici. Mais le critique a-t-il réfléchi à la possibilité d'un immense développement des caractères et des faculfés, dans l'espèce humaine, par une éducation intégrale^ qui fait complètement défaut en civilisation, et dont l'absence laisse à l'état latent d'inertie ou de sommeil presque toutes les facultés des caractères de haut titre chez les 999/1000 des individus des différentes classes de la Société civilisée, à plus forte raison chez les nations barbares et sauvages ?

L'arisiarque auquel je répouds se trouve un peu, qu'il me pardonne cette comparaison, dans la situation de cet excellent homme qui, vivant depuis sa naissance dans un état de gêne et de privation, se

^ UNE Lièftelfi D^ >OtJRIER

tfcmWe à Faùnonce inattendue ff un riche héritage de famille, qui viendrait changer complètement sa situation, n ne peut y croire, et cette annonce lui paraît comme une mystification de la part de ceux qui la lui font et, pour tin peu, il s'en prendrait ail l^tàîre, son bienfaiteur, de Tavoir dérangé dans sisi pscuvretê.

▲U QBAND JUGS 51

Benz artioles de Fourler, reproduits 4a JOURNAL DIB LYON

Ceux pour qui rien n'est indifFérent de ce qui émane d'un homme tel que Fourier, me sauront gré, je pense, de reproduire ici deux de ses articles contenus dans les numéros du JowmalëeLyon^ annexés à sa lettre au grand^guge. Le ]^«mier est à la date du 2 nÎTÔse an XII :