Lettre de Louis Zéphirin Moreau, archiprêtre, s'annonçant comme administrateur du diocèse de St. Hyacinthe [microforme]

LOUIS ZÉPHIRIN MOREAU, Archiprêtre, et Administrateur du Diocèse de St. Hyacinthe, durant la vacance du Siége,

Au Clergé et aux Fidéles de ce Diocèse, Salut :

Vous avez déjà appris qu’un des derniers actes de notre défunt et vénéré Evêque « êté de me nommer Administrateur de ce nouveau Diocèse, durant la vacance du Siège, comme il appert par ses Lettres expédiées le deux Mars dernier.

Quelque pesant que soit pour moi ce nouveau fardeau, j'ai dû courber mes faibles épaules pour le recevoir humblement, parce qu’il m’était itiposé Jr les mains défuillantes d’un père si bon que je n’aurais pas ôsé contrister son cœur, dans ses derniers moments, et dont la volonté fut invariablement ma règle depuis le moment que je

attachai à sa personne.

Je comprends que vous avez dû être surpris de ce choix, qui m’est sans doute trop honorable, et qui ne vous donne pas assurément toutes les garanties suffisantes que vous aurcient offertes beaucoup d’autres mieux qualifiés que moisous tous rapports, pour exercer un emploi si important.

Pour ma part, je n’ai à mon avantage qu’une chose, qui puisse, ce semble, dimipuer un peu vos craintes, en voyant mes mains tremblantes tenir les rènes de l’Administration. (C’est qu'ayant eu le précieux avantage de vivre depuis huit ans dans l'intimité de celui que la mort vient de nous enlever, j'ai pu l’étudier et le connaître mieux que tout autre. C’est cette connaissance que j’ai acquise dans le commerce de sa vie privée, de sa manière de gouverner le Diecèse, qui me fait espérer que je marcherai sur ses traces. Ce sera donc son esprit qu’il a lai-sé sur cetie terre en descendant dans la tombe, qui nous gouvernera tous, vous, en ob‘issant comme vous faisiez de son vivant, moi, en vous disant ce qu’il me disait jour et nuit pourla prospérité de son cher Diocèse. Ainsi, quoique mort, il vivra : Mortuus vivet.

La courte notice rs suit vous aidera tous à graver dans vos cœurs la mémoire

de ce juste, qui, il faut l’espérer, vivra toujours dans ce nouveau Diocèse. Jn memomorid atcrnû ecrit jusius.

Mgr. Prince naquit à St. Grégoire, dans le district des Trois-Rivières, le 13 Février 1504, et par une disposition toute ee de la Providence, qui se fit connaître plus tard, il fut baptisé sous le nom de Jean-Charles, au lieu de celui d’Edouard que voulaient lui donner ses vertueux parents. Il fut élevé dans la maison paternelle,

x rs sentiments de la piété la plus tendre, et la pratique des vertus qni font les sain (]

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Envcyé de bonne heure au collége de Nicolet, il y fit de brillantes études, et if devint une des gloires de ce précieux établissement qui a donné à l'Eglise et à læ société tant de sujets distingués. Il fit encore plus de progrès dans la science des Saints. Aussi mérita-t-il l'estime et l’affection de ses coudisciples qui le vénéraient comme un de ces écoliers vertueux dont on fait Lire la vie dans les collèges, pour y entretenir la ferveur.

Dieu, qui le dirigeait en toutes choses pour en faire un instrument utile à la gloire de sa divine Majesté, l’appela à la cléricature. Il quitta douc le monde en prenant le saint habit ecclésiastique ; et il étudia la science sacrée de la Théologie avec le même succès qu'il avait étudié les sciences profanes. Mais; tout en suivant son cours Théologique, il enseigna les lettres humaines, d’abord au collége de Nicolet, qui devait le premier jour du fruit de ses travaux, et ensuite au Séminaire de St.Hyacinthe ui, sans qu’il s’en doutât, devint alors,un vaste champ pour son zèle,

C'était le 18 Septembre 1822 qu’il s'enrôlait dans la sainte Milice, en recevant la tonsure, et ce fut le 23 Septembre 1826 quil reçut la prêtrise, à laquelle il se prépara avec une ferveur telle qu’on pouvait l’attendre de sa piété. Appelé à l’Evêché

de Montréal cette même année, il-fut chargé de la direction des Ecclésiastiques, à q'ii il enseigna la Théologie avec ce talent rare qui se développait au fur et à mesure qu’il était mis à l’éprouve. Sa vigilance sur ces élèves du Sanctuaire égalait la haute idée qu’il se formait de l’état si saint auquel il était churgé de les préparer.

Quatre ans se passèrent dans ce genre de ministère cuché et sans éclat aux yeux des hommes, mais si précieux à la vue de Dieu, qui n’estime rien tant dnns ce monde

que la vie d’un bon prêtre. Mais en 1831 il lui fallut, par l’ordre de Mgr. J. J. Lartigue, qui avait su apprécier si bien ses bonnes qualités, renoncer à cette chère solitude pue entrer dans une carrière plus bruyante.

8 Séminaire de St.-Hyuacinthe était alors dans une de ces crises fâcheuses, qui ont coutume d’être ménagées par,la divine Providence aux établissements destinés par elle à rendre d’utiles services à la religion et à la société. Ces épreuves qui les mettent à deux doigts d’une ruine certaine sont camme le cachet de la divinité, apposé à toutes les grandes œuvres, pour que le monde lui-même soit forcé de conveur que c’est Dieu seul qui en est l’auteur.

Le nouveau Directeur ne se dissimulait pas les difficultés qui l’attendaient dans la restauration de cette maison d’éducation. Mais plein de confiance en Dieu, et comptant avec raison sur le dévouement de ceux qui lui furent donnés pour collaborateurs, il se mit tout de bon à l’œuvre. Le succès le plus complet couronna son infatigable vigilance, et bientôt cette maison se remplit de bons sujets qui apprirent de cet habile maître à bien servir l’Eglise et la Patrie, et on les voit aujourd’hui tenir un rang distingué dans toutes les classes de la société comme du Sanctuaire. Son secret ponr faire fleurir les études fut de fuire régner la vertu, car sa propre expérience lui avait.appris que l’écolier vertueux est nécessairement studieux.

Neuf années s'étaient écoulées dans une direction si fructueuse, lorsque la mort de Mgr. J. J. Lartigue, premier Evêque de Montréal, occusionnant un changement dans le personnel de l’Evêché, le fit rappeler par son successeur pour l’assister dans les ‘soins multipliés qu’offrait nécessairement l’Administration Episcopale de cette Eglise dont les besoins se faisaient vivement sentir,

Aiusi, quelques tendres que fussent les liens qui l’attachaient au Séminaire de St. Hyacinthe, il n’hésita pas un instant de les rompre, à la voix de l’obéissance qui le demandait ailleurs. . Ce fut donc en 1840 qu’il entra dans une carrière toute nouvelle et qu’il fit valoir son talent exquis pour toute espèce d'œuvres et de direction. -:

Dans cette même année, comme tout le monde se le rappelle, jarut dans notre Canada un homme puissant en paroles et en œuvres, Mgr. de Forbin-Janson, que la Providence avait tout exprès envoyé sur les rives de notre majestueux St. Laurent.pour

réparer les maux occasionnés durant nos troubles de 1837 et 38. La première Mission que donna ce célèbre missionnaire dans ce pays, commença à Notre-Dame de Mont-

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réal, le 8 Décembre 1840. Ce fut aussi l’époque de la fondation des Mélanges Relijeuz, car ce journal nc fut dans le principe que l’écho des admirables paroles que

‘homme apostolique faisait entendre dans la tribune sacrée. Cette publication se continua ensuite sous une autre forme et fut l'organe de la religion jusqu’en 1852, que le terrible incendie du 8 Juillet consuma tout le matériel de l'établissement. Ce fut Mgr. Prince qui en fut le premier Editeur, et qui, par cunséquent, fraya ie chemin à.tous seux qui, depuis, n’ont pas craint de faire entendre la voix de la presse pour défendre publiquement et hardiment la Religion. Tous nos journalistes religieux pourront dono se glorifier de voir à leur tête un de nos plus distingués Prélats.

Le 21 Janvier 1841 s’inaugurait dans la Cathédrale de Montréal une nouvelle Institution pour le Diocèse, savoir le Chapitre de St. Jacques, et Mgr. Prince se vit associé à cette œuvre naissante, à cause de la candeur de sa vie, de la gravité de ses mœurset de ses rares mérites. Son esprit de pr'ère, son amour de la vie intérieure et ses progrès dans les œuvres spirituelles se manifestèrent alors d’une manière frappante, comme on va le voir.

.… À cette époque, Kingston se trouvait absolument dénué d'établissements religieux, et Mgr. Gaulin, qui en était alors Evêque, en était réduit à n’avoir auprès de lui, pour la desserte de sa ville épiscorale, qu’un ou deux prêtres qui n’avaient, pour faire leurs fonctious, que la modeste Eglise de St. Joseph, changée aujourd’hui en maison d’écule.

Les Sœurs de la Congrégation, instruites de cet état da pénürie dans lequel se trouvait ce Diocèse, et prévoyant tout le bien qu’il y avait à faire dans cette ville, où les catholiques étaient si déluissés, s'oftrirent générensement pour cette mission, qui fut pour elles, dans le principe, l’occasion des plus pénibles sacrificer, mais qui, avec le temps, est devenue une source des pins abondantes bénédictions, car c’est à dater de cet établissement que cette communauté a pris un accroissement prodigieux. Mais il leur fallait, pour faire cette fondation, un Prêtre éclairé pour les diriger au nom de l’Evêque, qui ne pouvait se charger de ce soin. Personne ne fut jugé plus propre à remplir ce ministère apostolique que M. Prince. Au premier appel qui fut fait à son zèle et à #a charité, il n’hésita pas de tout quitter encore cette fois. Il a donc sa part aux fruits de bénédictions que porte aujourd’hui la mission de ces bonnes Sœurs à Kingston, qui obtient un très-grand succès; et comme il a en même temps préparé les vuies à l’établissement des Sœurs de l’Hôtel-Dieu dans cette même ville pour le soin des pauvres malades, sa récompense aux yeux de Dieu n’en sera que plus grande.

Les services de M. Prince à Kingston n’étant plus aussi nécessaires, il fut rappelé à Montréal où lattendaient de nouveaux travaux. Il s’agissait de régulariser certuines œuvres de charité qui se faisaient par une vertueuse venve, Mme. Gamelin, et

r de pieuses demoiselles qui s’étaient associées à sa charité. Elles dirigeaient eusem-

le une petite maison de Providence pour le soin des veuves les plus délaissées. Des

dames charitables s'étaient faites leurs protectrices, et l’œuvre acquit avec le temps assez d’importunce pour mériter l’attention de la chambre qui lincorpora en 1841.

Mais pour donner une forme plus régulière et plus religieuse à cette institution, il fallut encore que M. Prince fût mis à contribution. L’intérêt qu’il portait aux misères les plus répugnantes à la nature, le remplit d’une telle charité qu'il sacrifia tout pour cet institut naissant, dont il fut tantôt le directeur, tantôt le confesseur, et tantôt le supérieur, et celu jusqu’à son départ pour l’Europe en 1851. Si donc cette nouvelle cvmmunauté rend quelques services dans différentes parties du monde, en exerçant la charité qui est la première des vertus et sans laquelle toute autre vertu n'est rien, il faut encore en attribuer une bonne part de mérite à ce zt!é collaborateur de toutes les sain tes œuvres.

Une autre commnnauté de Montréal dut se ressentir de son zèle pour la perfection . religieuse et le salut des âmes. Ce fut celle du Bon Pasteur à laquelle il prodigua pendant un certain temps tous ses soins. Il en fut de niême des autres Communautés, C°!. léges et étublisiements divers qui furent, dans l’occasion, l’objet de sa vive sollicitud… On peut done lui appliquer en un sens les paroles que l'Eglise a dites de St, Isidore de