PAR

En 1753, M. Le Guerne est nommé missionnaire à l’Acadie ; il dut y arriver vers le commencement de juin, puisque le premier acte qu'il signe dans les registres de Petcoudiac est

du 7 juin. Nous avons trouvé des lettres de

pouvoirs pour un an, qui lui avaient été données par Mgr de Pontbriand le 27 février précédent ; mais il ne reste aucune trace de sa lettre de nomination proprement dite. On lui confia la desserte des habaiants qui, depuis l'évacuation de l’Acadie Anglaise, s'étaient établis sur les rivières Chipoudy, Petcoudiac et Memramcouk et dans les postes voisins et également protégés par le fort de Beauséjour. Ces habitants étaient au nombre d'à peu près 8000 ; M. Le Guerne ne pouvait les desservir que parce qu'il était alternativement aidé par MM. Leloutre et Vizien.

Il y avait à cette époque dans l’Acadie: à l'Isle St-Jean, quatre prêtres séculiers et un récollet pour aumônier, quatre aussi au fort

Beauséjour, y compris MM. Leloutre et Manac.

Vers le temps où M. Le Guerne fut envoyé aux Acadiens, l'abbé de l'Isle Dieu (3) écrivait

(3) Monsieur de la Rue, abbé de l'Isle Dieu, ne vint jamais en

Canada. Il fut successivement vicaire-général de Mgr Dosquet et de Mgr de Pontbriand, à qui il fut d’un grand secours en leur servant de procureur auprès des ministres de la Cour de France. Ce fut luimême qui choisit presque tous les missionnaires envoyés dans l'Acadie et la Louisiane. C’était un homme d’une prudence remarquable et

d’un grand désiutéressement. Il mourut en 1779, à l’âge de 91 ans.

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à l'Evêque de Québec, pour lui faire voir combien il était important de ne leur envoyer que

“des hommes intelligents et au fait des vues de la Cour.”

Dans une lettre du 9 juillet 1753, le même abbé de l'Isle Dieu disait qu'on avait envoyé à ces pauvres Acadiens un “ nouveau et excellent missionnaire” Evidemment il s'agit ici de ce jeune prêtre, qui, à peine promu au sacerdoce, brûlait déjà d'employer toute son énergie au maintien de la foi catholique parmi ces peuples accablés d'épreuves sans cesse renaissantes,

L'on peut facilement se faire une idée de l'état des Acadiens à cette époque par ce qu'écrivait encore l'abbé de l'Isle Dieu, probablement à M. Leloutre, le 23 mai 1751. Il lui marque l'usage qu'il a fait de ses lettres et des différentes instructions qu’il lui a données sur l'état de ses missions, “et en particulier sur la position “ pressante et intéressante de vos chers habitants “et familles françaises qui restent encore dans “la Péninsule de l’Acadie, sous la main des

Anglais qui leur font les plus mauvais traite-

“ ments et veulent les rendre garants de !a

“ guerre que leur ont déclarée les sauvages, “pour revendiquer eux-mêmes leur terrain, “leurs propriétés et leurs possessions.”

Par ces paroles, l'on peut voir combien le rôle de ces missionnaires acadiens était important et difficile ; si d’un côté il pouvait être fructueux pour les âmes, de l’autre il pouvait devenir très épineux, sinon intolérable. Cependant M. Le Gruerne fit les choses de manière à s’attirer la confiance et l'estime des autorités ecclésiastiques et civiles. Souvent dans ses lettres, il manifeste sa joie de voir que Mer l'Evèque lui paraît content et qu’il daigne se souvenir de lui. Ilse met en correspondance de lettres avec Messieurs les Gouverneurs du Canada et de Louisbourg, toujours dans le dessein d’être utile aux pauvres Acadiens, comme il disait.

Il est difficile d'imaginer un missionnaire plus dévoué à son peuple, plus prudent dans les mesures qu'il propose pour le sauver, plus tenace et plus fort dans sa lutte contre les

adversités qui pleuvent de tous côtés,

En parcourant le mémoire en question de

M. Le Guerne, l’on se fera une idée de la vie de

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éjour en Acadie. Il entre lui-même dans de si gr détails, qu’il est inutile d'y ajouter L'on peut affirmer, sans craindre d

ands un mot.

‘être contredit, qu’il ne s'épargna Jamais en aucune façon pour rendre la vie supportable à ses pauvres Acadiens, M. Le Guerne, tout en s’occupant activement du bien-être spirituel et temporel des Acadiens, ne perdait aucune occasion de renseigner, soit le ministre de la marine en France, soit l'Evêque de Québec, sur le véritable état de l'Acadie, Il lit plusieurs mémoires “sur la position de l’Acadie, le génie et la conduite de ses habitants, la façon d'agir et les différentes démarches des Anglais,” etc. L'importance de ces écr est suflisamment démontrée par le fréquent usage qu'en font les historiens, exemple Parkman et Casgrain. Une de $ses lettres surtout, celle du 10 mars 1756, paraît avoir une grande valeur aux yeux de

écrivent sur l’Acadie,

its nous

comme par

ceux qui parce qu'ils la citent

souvent.

Quand M. Le Guerne quitta-t-il ses missions pour revenir à Québec ?

L'abbé de l'Isle Dieu, dans une lettre datée du 23 octobre 1755, dit au ministre de la marine: ‘ Nous n'avons plus aucun missionnaire dans “ Ja Nouvelle-Ecosse, sous le gouvernement anglais, ni dans l’Acadie française, sur les rivières “ établies sous le fort de Beauséjour que les “ Anglais nous ont pris... Le seul et “unique missionnaire qui était dans l'Acadie’ “ française et qui desservait les trois rivières de “ Chipoudy, Petcoudiac et Memramcouk a pris “ Ja fuite sur la nouvelle que les Anglais vou- ‘“laient faire enlever les habitants pour les transporter en Angleterre... 11 y a maintenant à Québec cinq missionnaires :

5° M. Le Guerne ci-devant et depuis nombre “ d'années missionuaire de 2897 habitants.”

Ceci est évidemment faux. Il est toutefois facile d'expliquer l'erreur commise par l'abbé de l'Isle Dieu et qu’il fut le premier à découvrir, comme on le verra plus loin. Il tenait ses renseignements des trois missionnaires qui avaient

été enlevés, et qui, après quelques mois de pri-

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en Angleterre, puis enfin renvoyés de là dans le

port de St-Malo. Or ces bons Pères, de ce

que M. Le Guerne n'avait p

as été pris avec eux, en concluaient qu'il avait pu s'échapper, et qu'il avait dû pour s'éloigner d vers Québec. Mais il en «

M. Le Guerne le dit lui-mô

u danger se diriger tait bien autrement.

me, qu'après la prise du fort Beauséjour il se trouva ‘ le seul missionnaire et le seul français dans toute l'Acadie française,”

Sans doute, au point de vue humain, M. Le Gucrne devait quitter ces lieux.

surtout à l'heure du dange redouble de sollicitude et se rapproche de ses brebis pour les préserver de la œueule du loup. Comme il le dit lui-même :

“bien ruminé, je pris le

Mais c'est r que le bon pasteur

“après avoir tout dessein de ne point ‘abandonner les pauvres habitants.” Quand il eut pourvu, autant qu'il le pouv tout son peuple, il prit ses quartiers d'hiver à Memramcouk, qu'il dut cependant quitter vers les Rois pour aller à Cocagne.

ait, au salut de

Les registres proprement dits de Petcoudiac peuvent aussi à première vue nous induire en erreur sur la date du départ de M. Le Guerne

de l'Acadie ; car le dernier acte qu'il y ait signé

est du 20 mars 1755. Notre missionnaire aurait donc quitté ses missions, pour revenir à Québec, lors de la prise du fort de Beaustjour. Cependant, en examinant de près les registres eux-mêmes, il est facile de prouver le contraire.

En effet dans un acte du 16 juin 1756, consigné dans les registres, le Père J.-B. de la Brosse “atteste que les actes ci-dessus (4) (qui ont été faits du 16 nov. 1755 au 16 mars 1756) sont authentiques et sont à insérer dans les registres des paroisses de Pedcoudiak et Chipoudy.” Et il ajoute qu'il a “ exercé les fonctions curiales dans ces endroits par la permission de Guerne curé de l’Acadie et Vicaire Général de Mgr l'Evèque de Québec.”

De plus ces mêmes registres contiennent deux

(4) La plupart sont des baptêmes, faits les uns dans la chapelle de Petcoudiac, quelques-uns dans une maison convertie en chapelle pendant la guerre, les autres dans une chapelle que les habitants de Petcoudiac réfugiés dans les bois avaient bâtie.

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à insérer dans les registres. L'une contient des noms d'enfants baptisés le ler et le 2 juin 1757; sans signature, mais certainement de l'écriture de M. Le Guerne. L'autre feuille, signée par M. Le Guerne, a pour titre : “ Liste de plusieurs enfants à qui j'ai donné les cérémonies du baptême le 16 juin 1757.” Puis suivent sur la même feuille deux baptèmes faits le 24 juin 1757; un de ces deux enfants était né le 30 novembre 1755. (5)

Donc M. Le Guerne était encore à l’Acadie le 24 juin 1757.

De plus, grâce à une lettre de l'abbé de l'Isle Dieu au ministère de la marine, nous connaissons la date précise de son départ de l'Acadie, “ M. Le Guerne, dit-il, est le seul missionnaire qui soit resté dans le voisinage des Anglais avec ses habitants, depuis la prise de Beauséjour 15 juin 1755 jusqu'au mois d'août 1757.”

(5) On aimera sans doute à trouver ici les noms des enfants baptisés par M. Le Guerne le 16 et le 24 juin 1757 :—Pierre Martin, Joseph Brossard, François Saulnier, Olivier Trahan, Anastasie Brossard, Anne-Marie Hugon, Ludivine Trahant, Françoise Brossard, Agnès Brossart, Jean-Baptiste Landry, Marie-Magdeluine Commaux.

En 1757 la garnison française évacua ces pays de l'Acadie, A cette occasion, la plupart de ceux qui s'étaient établis sur ces rivages les abandonnèrent encore et se réfugièrent au Canada, (6) C'est bien là évidemment la cause du retour de M. Le Guerne à Québec,

A peine notre missionnaire est-il arrivé ici, qu'il écrit à M. De Vaudreuil à Montréal, pour recommander à sa bienveillance les pauvres Acadiens qu'il vient de quitter, Le 24 août, M. De Vaudreuil répond en lui disant qu'il promet ‘ d'aider les pauvres Acadiens le plus tôt

possible,” et qu'il le verra “ à Québec bientôt,

puisqu'il doit y demeurer." **%

Après quelques mois de repos, M. Le Gruerne fut nommé à la cure de Naint-François Isle d'Orléans ; il y arriva le 19 avril 1758. Il succédait à M. Alexandre Cloutier, décédé le 9 avril de la même année.

Le saint missionnaire dut rencontrer dans sa

nouvelle paroisse quelques-uns de ses enfants

(6) E. Rameau, La France aux colonies.

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de l'Acadie, (Peut-être que cette circonstance ne fut pas étrangère à su nomination.) ln effet, d’après une lettre de l'Intenda Bigot, nous savons qu'en octobre 1756 deux bateaux chargés de 200 Acadiens arrivèrent à Québec, et qu'ils furent distribués dans les paroisses de l'Isle d'Orléans. Ce fut dans tous les cas un grand bonheur pour lui de retrouver de ces pauvres Acadiens qu'il avait tant aimés au jour de leurs épreuves,

A peine fut-il installé qu'il se mit à l'œuvre avec une ardeur que Mgr de Pontbriand erut devoir ralentir tout doucement, Ménagezvous, lui écrit-il, Soyez dans la joie. lromenez vos yeux sur la plaine liquide. Appelez avec fredonnement les vaisseaux. Cultivez le Jardin. Ne prétendez pas tout faire dans un jour. Die

suficit malitia sua.” **x

Ceux qui dans les quinze ou vingt dernières années ont passé par la classe de Rhétorique du

Séminaire de Québec, ont dû y remarquer les

portraits de ceux qui ont occupé la chaire du

professeur depuis l'établissement du cours classique. Un seul portrait manque : c'est celui du doyen de ces prêtres distingués qui enseignèrent la Rhétorique au Séminaire. L'on a mis, pour en tenir lieu, un petit dessin à la plume représentant une pierre tumulaire qui porte l’inscription suivante :

À LA MÉMOIRE DU PREMIER PROFESSEUR DE RHÉTORIQUE AU PETIT SÉM. DE QUÉBEC F. Le GUERNE POÈTE ET PHILOSOPHE NÉ 1724, DÉcÉDÉ 1789. (7)

Il se trouve aussi dans cette même classe un grand tableau, qui contient tous les noms des professeurs de Rhétorique ; et au-dessous du nom de chacun sont indiquées les années de leur enseignement. Le nom de M. Le Gruerne est suivi des années 1768-69-70-71; ce qui donnerait à son professorat la durée de trois années académiques. (8)

(7) M. Le Gucrne, d'après l’acte d'ordination, fut fait prêtre en

1751 à l'âge de 26 ans ; il n’est donc pas né en 1724, mais en 1725, (8) Quand il s'était agi de doter la classe de Rhétorique de ces

souvenirs, les renseignements nécessaires avaient été fournis par M.

Laverdière.

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Cependant, aprés avoir fait l'examen des registres de Saint-François I. O. ainsi que des cahiers de dépenses du Séminaire, nous sommes en mesure d'affirmer que M. Le Guerne ne fut professeur de Rhétorique que pendant une année et demie. Il aurait, d'après nous, enseigné la Rhétorique au Séminaire pendant l’année 1767-68, ainsi que durant la moitié de l’année 1768-69. Pendant cette année et demie, il est absent de sa paroisse, et ce sont les curés voisins qui, avec l'assentiment de l'Evéque, la desservent. Le nom de M. Le Gucrne réapparait dans les registres de Saint-François le 27 mars 1769, pour ne plus disparaitre Jusqu'à sa mort,

si ce n'est en 1787, mais pour peu de temps. (9)

Le Séminaire de Québec, après la destruction du Collège des Jésuites, avait dû établir un cours classique pour ses élèves; et ce fat là un des premiers soins de Mgr Briand. Le nombre des prêtres avait considérablement diminué pe:dant la vacance du siège, qui dura six ans. L'on sexplique donc facilement pourquoi M. Le

(9) Nous devons ces renseignements à l'obligeance du Révérend J, E. Leclere, curé de Saint-François L O,

Gruerne abandonna temporairément la desserte de sa paroisse pour venir enseigner la Rhétorique au Séminaire.

L'abbé Tanguay (10) et l'abbé Casgrain (11) disent que M. Le Guerne donna des cours de Philosophie au Séminaire de Québec, et affirment aussi que c'était un poète et un homme de science, Sans que nous ayons l'intention de contester l'exactitude de ces avancés, nous devons dire que nous n'avons pu les vérifier en aucune

façon.

L'abbé de l'Isle Dieu et M. Le Guerne paraissent avoir eu une grande aflection l’un pour l’autre. Plusieurs de leurs lettres nous sont restées comme preuve du doux commerce qui existait entre eux. Cette amitié qui dura jusqu'aux dernières années de M. Le Guerne, nous donne d'une certaine façon la mesure de son mérite ; car, comme nous l'avons vu, l'abbé de l'Isle

Dieu était un prêtre distingué par sa science et

(10) Aépertoire du Clergé canadien.

(11) Pèlerinage au pays d’'Evangéline.

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ses Vertus, et qui sut toujours mériter la confiance des ministres du Roi.

M. Le Guerne eut maille à partir avec ses paroissiens de St-François, dans l’année où il mourut. Si l’on en croit la tradition, ces braves gens étaient, comme l'on dit en anglais, stiff. Il fut très sensible aux plaintes qu'ils portèrent contre lui auprès de l'Evéque.

Par une susceptibilité assez naturelle chez un vieillard comme lui, il vit d’un mauvais œil la nomination de M. Hébert pour l'assister dans la desserte de sa paroisse,

Il était à ce moment rempli d'infirmités.

Cependant il tint toujours bon. C'est luimême qui nous le dit : “ Avec du courage et de la peine, je fais ou J'estropie tout.”

La mort ne tarda pas à se présenter. Il rendit son âme à Dieu le 6 décembre 1789, et fut inhumé

le huit du même mois dans le sanctuaire de

l'église de St-François, du côté de l'évangile,

Il était âgé de 64 ans. (12)

I légua presque tous ses biens aux communautés religieuses de la ville pour être distribués aux pauvres. La cure de Québec, par une clause de son testament, hérita de sa bibliothèque qui était importante par le nombre et la valeur des

ouvrages.

(12) L'acte de sépulture dit qu'il était âgé de 65 ans; mais nous croyons qu’il vaut mieux s'en tenir à l'acte d’ordination à la prétrise.

commulistribués 1e clause èque qui aleur des

5 mais nous

À la prétrise.