CONCLUSION

Je m'arrête et je conclus.

(Certes, je suis loin d'avoir tout dit sur la spoliation etToppression de TÉglise à Rome et dans l'Italie : si cependant, Monsieur le Ministre, en quelque détail j'avais été induit en erreur, je suis prêt à le reconnaître publiquement et à le désavouer : je ne veux que la vérité et la vérité la plus certaine; mais l'ensemble du tableau que j'ai tracé n'en subsisterait pas moins et suffit à démontrer combien étaient fondées ces plaintes que le Saint Père élevait dans sa dernière Encyclique :

« Avec une criminelle habileté, on nous retire peu à peu tous € les moyens et secours qui nous rendent possible le gouverne- « ment de l'Église universelle. Qui ne voit clairement aujourd'hui « combien est fausse cette affirmation que par l'usurpation de no- « tre capitale la liberté du Pontife romain dans l'exercice de son « pouvoir spirituel et dans ses rapports avec l'univers catholique c( n'a pas été amoindrie (1)? »

Devant cette douloureuse réalité, je me sens assailli de mille pensées; mais il faut que je les refoule, puisque nous sommes dans des temps où, comme le disait autrefois Tacite, le gémissement lui-même n'est pas libre: Gemitus liber non fuit. Bien moins libre encore la revendication des droits imprescriptibles pour lesquels j'ai toujours combattu; mais elle demeure immortelle au fond de nos consciences.

Ce qui, toutefois, se dégage invinciblement de ce triste état des choses, le voici : c'est que la question romaine n'est pas résolue;

(1) Per nefarias artes paulatim nobis subducuntur preesidia et instrumenta quibus Ecclesiam universam regere ac moderari valearaus ; luculenter patet quantum a veritate abhorreat quod affirmatum fuit, nihil esse imminutum, Urbe nobis ademptâ, de libertate Romani Pontificis in exercitio spiritualis ministerii et in iis agendis quse ad catholicum pertinent orbem. — Encycl. du 20 novembre

et c'est sur quoi il importe que ni l'Italie, ni l'Europe, pas plus que les catholiques, ne se fassent illusion.

Les suites de cette situation anormale de la Papauté ne se sont pas encore développées; mais faut-il attendre qu'elles éclatent toutes? Et quel esprit tant soit peu clairvoyant ne peut dès maintenant les prévoir ?

Voilà ce que je conjure, je ne dis pas seulement les catholiques sincères^ mais tous les hommes d'État sérieux, tous les vrais amis de l'Italie, de méditer.

Oui, il y a, dans un tel état de choses, une cause de perturbation morale immense, et permanente, pour le monde. Ceux qui ne croient qu'au droit de la force^ et qui s'imaginent pouvoir venir sans peine à bout du Cathohcisme, peuvent affecter ici l'insouciance et le dédain ; mais ceux qui savent quelle place tiennent encore dans l'humanité les destinées de cette grande Église catholique, et le Pape, qui en est le Chef suprême, et ce que peuvent être à un moment donné les résistances sacrées, la réclamation invincible des âmes, ceux-là n'ont aucun doute sur les périls inévitables audevant desquels on court, en laissant la Papauté dans une dépendance intolérable, et en souffrance les intérêts les plus hauts des peuples chrétiens.

Il est évident, de plus, que cel antagonisme de l'Italie et de l'Éghse jette l'Italie hors de ses voies, et que c'est là une politique non moins contraire à ses vrais intérêts qu'à son histoire, à son avenir qu'à son passé, je puis ajouter, et aux vœux de ses populations, si profondément religieuses.

Non, si la Papauté fut et demeure, selon le mot de l'illustre Rossi la première grandeur de l'Italie, la Papauté et l'Italie ne sont pas faites pour être l'une avec l'autre en état de guerre.

L'histoire, ou plutôt la Providence, c'est un illustre Italien encore, c'est l'éloquent Balbo qui le proclame, a mis entre leurs destinées une solidarité glorieuse et inséparable.

La rupture actuelle est une déplorable aberration, qui deviendrait plus fatale encore à l'Italie qu'à l'Église.

C'est ce que la voix de ses sages lui crie, c'est ce que les siècles

attestent, c'est ce que l'issue définitive de toutes les luttes contre la Papauté prophétise.

Que l'Italie y songe donc, et qu'elle s'arrête dans la voie où le vertige révolutionnaire l'entraîne.

Oui, qu'elle y songe : car les regards de l'Europe chrétienne ne pourront pas toujours ni longtemps se détourner de Rome et de son Pontife.

Le jour où les conséquences extrêmes de l'état où se trouve la Papauté viendraient à se produire, si l'imprévoyante et coupable Italie laissait aller les choses jusque-là, ce jour-là, elle recueillerait, mais trop tard, les fruits amers de la politique dont elle croit pouvoir s'applaudir aujourd'hui.

Alors l'Europe se souviendrait de ses devoirs envers la Papauté^ qui ne sont^ au fond, que ses devoirs envers elle-même.

Alors, bon gré mal gré, il faudrait aviser à la sécurité des consciences, au trouble des âmes, à la pacification rehgieuse; mais les difficultés inextricables où l'on pourrait se trouver jeté, combien il serait sage, combien il est urgent de les prévenir ! Mais plus on attend, et plus le problème se complique. L'Italie a posé elle-même le principe d'une entente diplomatique avec les Puissances ayant des sujets catholiques : que les Puissances le lui rappellent si déjà elle l'oublie; il y va de l'intérêt universel. Là pourrait être la solution, si les conseils de la sagesse prévalaient enfin, si l'Itahe et l'Europe savaient être prévoyantes.

Quoi qu'il en soit, nous avons foi en l'avenir. Le triomphe pacifique de l'Eglise viendra ; c'est notre ferme espérance. Mais quand ? Gomment ? Après quels malheurs? C'est le secret de Dieu.

Nous demandons cependant à la bonne volonté des hommes d'aider ici la Providence. S'ils refusent, la Providence farà da se. A elle appartient le dernier mot.

Un député itahen invoquait naguère à la tribune Véternelle Justice. Il fut mal accueilli. Mais n'importe, Véternelle Justice existe, et tôt ou tard elle a son jour.

C'est ce qui fait que j'espère, et veux espérer contre toute espérance.

Telles sont, Monsieur, les réflexions que j'ai cru devoir mettre sous vos yeux. Vous le voyez^ comme je Tai dit en commençant, ce n est pas à la guerre que je fais appel. Non ; je ne m'adresse qu'à la sagesse politique, au patriotisme, et enfin à la conscience des honnêtes gens.

Permettez-moi d'ajouter que je m'adresse aussi. Monsieur, à vos sentiments personnels : souvenez-vous de ce vénérable Pontife, dont vous fûtes le ministre, qui se confia à vous, et dont la Providence a voulu conduire, à travers tant d'amertumes, l'auguste vieillesse au-delà même des années de Pierre, pour ménat^er au monde le spectacle prolongé de la plus magnanime résignation dans le malheur, et aussi pour tenir une porte toujours ouverte au repentir et à l'espérance.

Veuillez agréer. Monsieur le Ministre, l'hommage de tous les sentiments que j'ai l'honneur de vous offrir.

t FÉLIX, Évêqiie d'Orléans.

Menlhon-Saint-Dernard (Haute-Savoie), 25 Août 18'?4.