MINISTERE

àerinstTQcUoD publique et des cultes.

f 1'« Division. •— 2« Bureau.

(( RtP0BUQ0B FRAlVgAISB.

« Folio 1738

de l'enregistrement.

«Toutes les lettres et réponses

doivent être adressées au mi-

nisire.

€ Objet.-— Exécution dudécre du 12 décembre 1848.

« Paris, le 4 janvier 1849.

c Monsieur, « L'article 5 du décret du 12 décembre 1848, portant rectification du budget de l'exercice de 1848, est ainsi conçu :

i Les savants, les gens de lettres et les artistes ne pourront, à partir du !«' jaB-

/étals in oatre un Ji9i rédacteur! du Joutml âeà Samnh ^\l{ se publie sous ta direction du gouvernement. Je tie parle pas de mon titre de membre de Tlnstitut, car Tlnstitut échappe à la loi sur le cumul. Les traitements attachés à ces deux chaires^ en y comprenant même la partie éventuelle, ne s'élevaient pas au maximum déterminé par cette loi. J'ignore si mes collègues du Journal des Savants , qui sont déjà pourvus de deux places, et qui, comme rédacteurs de ce journal, ne reçoivent aucune rétribution , à moins qu'ils ne fôurntissent trois articles par an, sont censés occuper une troisième place au ministère de la justice \ Quoi qu'il en soit, permettez-moi , Monsieur te Ministre, de vous faire remarquer que la question est tout autre pour moi.Yous voulez bien m'inviter à faire un choix entre les différentes fonctions que je remplissais avant la révolution, et vous ignorez, peut-être, que pour les deux chaires que j'avais obtenues par élection au Collège de France et à la Sorbonne, mon nom a disparu, depuis la révolution de Février, du programme des cours. Cette mesure arbitraire ' a été prise, sans même que j'en

< Yter 1849, occuper plus de deux fonetions ou cliaires rétribuées sur les fonds du c trésor piiUic.

« Le montant des traitements cumulés, tant fixes qu'éventuels, ne pourra pas « dépasser 12,000 francs.

<c N'est pas considéré comme traitement l'indemnité allouée aux membres de c l'Institut. 2>

ce Comme cette disposition est exécutoire à dater du 1*^ janvier courant, et qu« vous occvees plus de deux tonctions rétribuées sur les fonds du trésor public, je me crois force de Vous inviter à me faire connaître, dans le plus bref délai possible, ii laquelle de ces fonctions vous croyez devoir renoncer. « Recevez, Monsieur, l'assurance de ma considération très-distinguée. a Le ministre de l'instruction publique et des cultes,

« Falloux.

a A M. Libri, professeur à la Faculté des sciences, etc., à la Sorbonne. >

' On sait que les conférences des collaborateurs du Journal des Savants se tiennent au ministère de la justice, et que c'est sur le budget de ce ministère que sont pris les fonds nécessaires à la publication de ce journal.

* Voyez plus loin, page 108. — Tous ceux qui connaissent les statuts et les règlements des grands corps enseignants de la France savent que cette mesure était irrégulière. Si je si^ale ici une telle irrégularité, ce n'est pas pour réclamer dans un intérêt mesquin de places et de traitement, c'est uniquement pour montrer q)i!aprës lia révolutioa de Février le gouvernement provisoire s'est empressé de më frapper comme on îrappe un ennemi.

fasse averti, sons le ministère de M. Carnot ' ; en sorte qw tandis que vous me faites Thonneur de me demander, Mon<«> sieur le Ministre, quelles sont les places que je désire gar«' der, je me vois forcé, à mon tour, de vous demander quelles sont celles qu'on ne m'ait pas enlevées.

La démarche que vous avez bien voulu faire auprès de moi annonce^ Monsieur le Ministre, que vous avez l'intention d'effacer les traces des déplorables réactions qui ont 3uivi le$ journées de février. Elle me donne la confiance que vous voudrez bien accorder toute l'attention qu'elles méritent, aux observations que je vais avoir l'honneur de vous soumettre au sujet d'une question dans laquelle mon honneur est engagé, et qui est intimement liée à la question à propos de laquelle vous avez bien voulu m'ioterpeller.

Avant tout et afin que ma position soit clairement établie, permettez-moi , Monsieur le Ministre, de rappeler que« arrivé en France à la suite d'une de ces commotions politiques si fréquentes en Italie, je me suis bientôt trouvé eo désaccord avec ces hommes qui croyaient que^ pour avoir résisté à l'arbitraire exercé au nom d'un prince, je devais aimer le despotisme imposé au nom de la multitude. La violence qu'on prétendit me faire, les attaques dont je devins l'objet me révoltèrent et me jetèrent dans des luttes qui, renfermées d'abord dans l'enceinte de l'Institut, se répandirent au dehors et prirent bientôt un caractère politique. Attaqué systématiquement par tous les journaux de l'opposition qui me voyaient avec peine combattre contre un des leurs, à l'Institut, pour l'indépendance des sciences que je croyais menacée, je fus soutenu par les journaux

^ On sait que M. Carnot est fils de ce général Garnot, qjaif poursuivi par dep accusations contre lesquelles il protesta vainement, fut, dans un temps de ri tioD politique, chassé par ordonnance de Tlnstitut.

conservateurs chez lesquels j*ai' toujours trouvé beaucoup plus de tolérance, de véritable libéralisme que dans ces feuilles qui s'attribuent le monopole des idées libérales et qui prétendent imposer leur volonté à l'aide de l'intimidation et de la calomnie. Ces attaques, l'inimitié constante qui me poursuivait, sont généralementconnues\ et chacun peut se rappeler avec quel redoublement de colère furent accueillis les nombreux articles du Journal des Débats dans lesquels, tout en exhortant les princes italiens à entrer franchement dans la voie des réformes, je conseillais aux libéraux de l'Italie de rester dans la légalité et de s'interdire tout appel à la violence.

Qu'on se figure un étranger arrivé soudainement à une haute position et se mêlant avec ardeur à toutes les luttes; combattant pour l'Université lorsqu'elle était attaquée; résistant à M. Arago à l'Institut; bravant l'impopularité pour avertir l'Italie des maux dont il la voyait menacée ; professant tout haut l'admiration et l'attachement les plus vifs pour H. Guizot; luttant toujours de pied ferme sans faire aucune concession à ses adversaires, et l'on comprendra toutes les jalousies, toutes les haines qui ont dû s^accumuler contre moi, jusqu'au moment où mes ennemis, à la suite d'une immense commotion populaire, ont pu m'injurier et me calomnier sans danger.

J'ai déjà raconté ailleurs comment certaines colères s'exhalèrent d'abord dans des lettres et dans des dénonciations anonymes, et comment, dès que j'appris que de telles dénonciations existaient', je demandai à faire comparaître les calomniateurs devant les tribunaux. Ce fut dans ces circon-

* Bien qu'on ait pu dire et faire croire en France de si étranges choses sur mon compte , je ne pense pas qu'il ait été possible à mes ennemis de couvrir 4'oubli des luttes qui se sont passées à la face du soleil, ou des animosités que

Personne ne se donnait la peine de dissimuler, et dont tous les journaux de Europe ont parlé. ( Voyez plus loin, pag. 8, 9, 125, 128, etc. )

* Lisez plus loin , pag. 502.

fosse averti, sous le miDistère de M. CarDot ' ; en sorte qui tandis que vous me faites Thonneur de me demander, Hon-^ sieur le Ministre, quelles sont les places que je désire gar* der, je me vois forcé, à mon tour, de vous demander quelles sont celles qu'on ne m'ait pas enlevées.

La démarche que vous avez bien voulu faire auprès de moi annonce, Monsieur le Ministre, que vous avez l'intention d'effacer les traces des déplorables réactions qui ont suivi le$ journées de février. Elle me donne la confiance que vous voudrez bien accorder toute l'attention qu'elles méritent, aux observations que je vais avoir l'honneur de vous soumettre au sujet d'une question dans laquelle mon honneur est engagé , et qui est intimement liée à la question à propos de laquelle vous avez bien voulu m'in* terpeller.

Avant tout et afin que ma position soit clairement établie, permettez-moi , Monsieur le Ministre, de rappeler que, arrivé en France à la suite d'une de ces commotions politiques si fréquentes en Italie, je me suis bientôt trouvé en désaccord avec ces hommes qui croyaient que, pour avoir résisté à l'arbitraire exercé au nom d'un prince, je devais aimer le despotisme imposé au nom de la multitude. La violence qu'on prétendit me faire, les attaques dont je devins l'objet me révoltèrent et me jetèrent dans des luttes qui, renfermées d'abord dans l'enceinte de l'Institut, se répandirent au dehors et prirent bientôt un caractère politique. Attaqué systématiquement par tous les journaux de l'opposition qui me voyaient avec peine combattre contre un des leurs, à l'Institut, pour l'indépendance des sciences que je croyais menacée, je fus soutenu par les journaux

* On sait que M. Carnot est fils de ce général Carnot, qjaïf poursuivi par dep accusations contre lesquelles il protesta vainement, fut, dans un temps de rtefrtion politique, chassé par ordonnance de Tlnstitut.

eonpte des séances de rAcadémie, m'avait souvent attaqué. Qa*on se rappelle dans quel état se trouvait Paris le 28 février 1 848 ; qu'on songe au rôle que jouait alors le National, et l'on verra si cet avertissement pouvait ne pas être pris au sérieux. Ce billet m'a été remis par M. Terrien luimême, qui avait signé ainsi : Terrien, rédacteur du Natia- $mI. On m'a depuis assuré que M. Terrien , me croyant réellement exposé à une vengeance populaire , avait voulu me donner un conseil utile sous une forme irrésistible et qui n'admit aucune hésitation ^ Voilà pourquoi je n'avais pas nommé d'abord l'auteur du billet. Cette réserve n'a pas

govrastarvi il pericolo imminente di tioncU, dans lequel on vous annonçait

nm vengeance populaire se nom^arivf Si- que vous étiez menacé du danger im-

U Immadiatameute di Frauda. minent d'une vengeance popukùre si

«291 membri dell' Ecole des char^ vous ne quittiez pas immédiatement la

tes iuoaricati di esaminare le vostre col- France.

lezionl di libri e di manoscritti avère « 2» Que les membres de V Ecole des

in diverse occasioni roostrato grandis- Chartes chargés d'examiner vos collec-

8in)0 odio contro di voi e aver parlato tions de livres et de manuscrits , ont

ninaccevolmente contro persone dispo- manifesté en différentes occasions une

8te a testimoniare in favor vostro. Uno di trëi^grande haine contre vous, et qu'ils

e98j , il signor Lalanne , ha detto en ont proféré des menaces contre des

^ne rwkU. Merlin, sotto bibliotheca- personnes disposées à porter témoigna-

rio al ministère dell' interno, queste ge en votre faveur. L'un d'eux, M. La-

proprie parole : l'Ecole des Chartes ne lanne, a dit en pleine rue, à M. Merlin,

utra contente que hrsqu^eUe aura fait sous-bibliothécaire au ministère de l'in*

jj«|dre M. Uhri. térieur, ces propres paroles : VEcc^

« Continuate ad onorarmi dei vostri des Chartes ne sera contente que lors^

eomandi ogni quai volta mi stimate ca- qu'elle aura fait pendre M. Libri,

pace di servirvi, e credetemi sempre , « Continuez de vous adresser à moi

< Yostro amico devotissimo , toutes les fois que vous me croirez ca-

«GPiccHioNi » pable de vous servir, et croyez-moi toujours

Parigi, 20 gennajo 1849 . « Votre ami trës-dévoué,

« G. Piccuiosi.

« Paris, 20 janvier 184Ô. »

* Il n'y a que deux hypothèses possibles. Ou, comme l'annonçait M. Terrien d'une façon si péremptoire, j'étais meuacé réellement de devenir la victime d'une ▼engeance populaire', ou bien l'on voulait, à l'aide de cette menace, flatter de vieilles haines en me forçant à quitter l'Institut et la France. Quoi qu'il en soit, le billet de M. Terrien était conçu dans des termes qui ne laissaient lieu à aueuiie hésitation, et tous ceux auxquels je le communiquai jugèrent que je devais «'éloigner sur-le-champ. J'admettrai, puisqu'on me l'assure, que M. Terrien n'a été mû que par le dessem de me soustraire au danger dont il me savait menacé. A ce titre l'avertissement impérieux qu'il m'a donné a droit à ma reconnaissance. L'exnression de ce sentiment serait plus vive de ma part si, quelques jours après le 28 février, M. Terrien, qui ne pouvait pas avoir oublié les motifs de mon départ, ne m'avait pas attaqué lui-même dans fe National, et s'il avait empêché que la démarche qu'il avait faite auprès de moi ne fût indignement travestie dans les journaux. Voici d'abord comment, dans un article signé de son initiale

été appréciée par le Phtional qui, malgré les égards dnt rat accusés, a cherché à me porter même, dans les dernieM

(T. etD., Terrien et Dumont), M. Terrien, rendant compte, d'accord avec son collaborateur M. Dumont, de la séance de TÂcadémie des sciences du 20 mun, parlait de mon absence ;

« Il n'y avait, en effet, rien de changé à TÀcadémie des sciences de Paris. H « n'y avait qu'un Italien de moins. Cet homme, deux fois réfueié, a été chercher a par delà la Manche un nouveau foyer et de nouvelles bibiTothëques. Que iM « amis de l'autre côté de l'eau le tiennent bien ; c'est tout ce que nous leur souff haitons. Quant à l'absent qui les visite, son nom, Dieu merci I ne paraîtra a plus dans nos colonnes. » {Le National du 22 mars 1848).

Voici maintenant comment on osait dénaturer dans le Droit , dans le Constltutionnel et dans d'autres journaux, l'histoire du billet que M. Tcorien m!av9it remis.

« On nous communique, relativement à ce persoBB^ge (M. Libri), un fait qi|i « n'aurait que quelques jours de date, et que nous avons tout lieu de croire exact. « On raconte qu'à une des derniëres assemblées de l'Académie des sciences, M. Ù- « bri se serait présenté dans le sein de l'Académie. Son arrivée aurait produit i( sur ses collègues, déjà réunis, une impression pénible. Un membre aurait aus- « sitôt pris une feuille de papier et y aurait écrit à peu prës ce qui suit : « On a « droit de s'étonner que M. Libri ait le courage de venir siéger dans une réunion a d'hommes honorables. » Le papier aurait circulé de main en main et serait enfin « arrivé dans celles de M. Libri, couvert des signatures de tous les assistants. <i Celui-ci se serait immédiatement levé et aurait fui honteusement. ï> (Le Droit du 23 mars 1848).

C'est depuis peu seulement que j'ai eu connaissance de ces divers artidos qu'il faut peser mûrement pour bien apprécier la démarche de M. Terrien. Au reste, il parait que M. Terrien n'a pas été libre de suivre ses propres impulsions. Voici, en effet, ce que je lis dans deux lettres de M. Paulin, ancien gérant du National, fort bien instruit de tous les détails de cette affeire, et qiA, après avoir lu le billet original de M. Terrien , m'avait donné le conseil de partir immédiatement. Si je transcris ici ces deux passages, c'est que, comme on va le voir, M. Paulin ayant fait connaître, avec une loyauté et un courage bien rares et bien dignes d'éloges, son opinion aux personnes intéressées, il ne peut y avoir aucun inconvénient à rendre publique cette opinion.

« Paris, le 28 mai 1848.

« .. .. M. Albert Terrien, dont je connais les bons sentiments, et qui, j'en suis « 8Ûr,se croira engagé d'honneur à faire quelque chose. »

« Paris, le 1*' juin 1848.

a .. ..Je viens d'avoir une longue conversation avec M. Terrien qui fera quelt que chose au National, mais qui a affaire à des gens qui croient que tout (T est bon contre un aàversaîre politique. J'ai traité cette maxique de jésuite « comme elle le méritait, et si ma conversation est rapportée au National, je a pense qu'elle le fera réfléchir. M. Arago a dit à quelqu'un que votre défense a contenait la plus grosse injure que vous lui eussiez jamais faite, en supposant « qu'il aurait pu profiter contre vous de cette circonstance. J'ai répondu (me a s'il n'avait nen fait, ce que je crois, il était à ma connaissance personneUe a que les siens avaient agi, et que les journaux encore, à l'heure qu'il est, ne « se défendaient de prendre votre cause que par la supposition qu'on lui était « agréable en laissant subsister la prévention. Tout cela m'indigne. »

Voilà, pour le dire en passant, une autre cause de l'hostilité des journaux : le désir d'être agréable à M. Arago, qui, à cette époque, était membre du gouvernement provisoire de la République française. C'est là une attention bien délicate ! Il est inutile d'ajouter que, malgré ses bons sentiments, M. Terrien n'a jamais fait ce quelque chose qu'attendait de lui M Paulin , et que le National, dans les colonnes duquel mon nom. Dieu merci, ne devait plus paraître, n'a cessé de publier des articles contre moi (voyez plus loin, pag. 177.). Le dernier de ceux qui sont arrivés à ma connaissance, est du 30 novembre. Comme le disait avec raison V Illustration du 2 décembre 1848, le National a eu le tort de faire son affaire personnelle de V affaire contre M, I«6H (voyez plus loin, pag. 179). Quant à la gross9 injure que M. Arago affirmait que je lui avais fiite; dans nia Èéponse

temps, des conps perfides. Sans m'arrèter actaellement devant aocniie considération, je déclare hautement que je ne suis pas un contumax comme on a pu le faire croire, mais un proscrit. Si j'insiste sur ce point, ce n'est pas seulement dans l'intérêt de ma défense, c'est aussi dans Tintérét de la dignité de l'Institut, qui verra s'il lui convient que des rédacteurs de journaux, qui sont appelés à assister aux séances de certaines Académies, puissent, à un jour déterminé et dans des moments de trouble et de révolution, donner de tels avertissements, de tels conseils aux académiciens dont ils seraient les ennemis.

Il serait superflu, je pense, de remettre sous vos yeux , Monsieur le Ministre , ce ramas de calomnies dont je suis poursuivi depuis la révolution de Février. Ce qu'il faut constater, c'est que dès l'origine, la persécution dont je me vois l'objet a pris un caractère politique ^

C'est là un fait qui se trouve proclamé par les savants les plus distingués, par les hommes les plus haut placés,

au Ramort de M. Boucly, à laquelle il faisait allusion par le propos que cite M. Paulin , je n'ai dit qu'un mot fort simple, et ce mot le voici :

« Cette révolution, ce coup de main , ayant porté au pouvoir M. Arago, « contre lequel je n'avais cessé de lutter depuis douze aus à l'Institut et dans

< les journaux, je me sentis gravement menacé, et j'annonçai à mes amis les

< plus intimes que probablement je serais forcé de m'éloigner de France. Ils

< le comprirent comme moi, et m'encouragèrent dans cette détermination. A € l'inimitié de M. Arago, motif déjà fort suffisant en lui-même, s'ajoutait l'ani- « madversion qu'avait suscitée contre moi mon constant attachement à M. Guic zot, et le concours que j'avais donné à sa politique dans le Journal des Dé' c hais, relativement aux affaires d'Italie, etc. »

n était difficile, ce me semble, de s'exprimer avec plus de modération. Je sais beaucoup de choses que je ne dis pas, chacun comprendra les motifs de ma réserve..., et si j'ai fait une si grosse injure à M. Arago, en parlant si simplement de son animosité contre moi, que faut-il penser de l'injure que lui ont faite M. Encke, M. De Morgan et vingt autres savants, ainsi que les journaux de l'Allemagne et de l'Angleterre en masse, en lui attribuant une si large part dans la persécution dont je suis l'objet? (Voyez plus loin, pag. 125, 141, 146, 161, 166, 168,

« Comme ce caractère politique est nié par mes ennemis, et que certaines personnes semblent avoir oublié comment les choses se sont passées des le commencement, je crois devoir reproduire l'opinion de quelques hommes haut placés, de quelques journaux trës-connus et qui font autorité. Pour ne pas dépasser les limites dune simple note, je suis forcé de choisir et de me borner; niais partout oii elle a pu se manifester librement, Topinion a été unanime à cet égard, et une telle unanimité n'est acquise qu'à révidence. Ainsi, dans un écrit dont il sera encore question plus loin (page J 22), M. Encke, secrétaire perpétuel de l'Académie royale des sciences de Berlin, constatait ainsi qu'il suit le caractère politique de la persécution à laquelle je suis en butte : « A cause f de te ressrâiblanoe de nos propres affaires avec celles de la France ( dit

et que la presse entière de l'Angleterre^ de l'Allemagne et de ritalie a confirmé. Malgré tous les détours qu'on a em-

< M. Encke), il vaut bien la peine d'avoir devant les yeux un exemple de

< l'excës des attaques violentes produites par les luttes des partis politiques; « car quiconque lira avec impartialité le Rapport (de M. Boucly), pourra à

< peine comprendre comment, en Vabsence de M. Libri, il a pu être publié dans

< le Moniteur. Ensuite, si Ton compare la réfutation à l'accusation , on n'bési- -« lera pas à tenir M. Librl pour complètement justifié, b

Presque à la même époque, M. Lebmann, célèbre écrivain de Berlin, exprima la même pensée en ces termes (voyez plus loin, pag. 141). « On sa\ait que M. Libri était au nombre de ses partisans (de la monarcbie

< de Juillet), non-seulement par ses relations amicales avec M. Guizot, mais ena core par ses rapports avec le Journal des Débats, dont il était un des rédac- « teurs les plus assidus et les plus remarquables. Il était, du reste, dans les plus « mauvais termes avec certains membres de l'opposition , qui étaient devenus a les bommesles plusinfluents du gouvernement, et spécialement avec M. Arago. a II avait attaqué ce dernier de la manière la plus vive, non-seulement dans les « journaux et les revues , mais encore très-souvent dans les séances de l'Institut. « On ne fut donc pas très-surpris, quand le gouvernement provisoire fit publier « une pièce trouvée dans les archives du ministre Guizot , et qui attaquait la a probité de M. Libri. Dans la guerre que se font les partis politiques, tout c n'est-il pas permis? Mais ce qui causa la plus grande surprise, c'est quand « on sut que les accusations dirigées contre le célèbre savant n'étaient appuyées « que sur des dénonciations anonymes et des bruits vagues. On pensait que la a science eût cependant mérité plus de respect dans un de ses représentants , « que M. Arago n'eu avait mis dans ses attaques contre M. Libri. »

Les autres savants du continent qui ont parle de cette affaire, M. deReiffenberg, M. Cb. Witte, M. Stern, M. Brandes, M. Hoffmann, ont exprimé, en d'autrestermes, la même pensée (voyez plus loin, pag. 127-158). En Angleterre, où le sentiment de la légalité et de la justice est si heureusement gravé dans tous les cœurs, cette intervention de la politique dans une affaire judiciaire a été signalée et blâmée avec plus de force encore. Voici d'abord dans quels termes graves et significatifs s'exprimait, dans VAthencBum (voyez plus loin, page 160) M. De Morgan, professeur à l'Université de Londres, et secrétaire de la Société royale astronomique :

a Nous commencerons par déclarer que, selon nous, M. Libri amis ses accusa- « teurs en demeure de se défendre eux-mêmes d'une grave accusation : rien moins « que d'avoir saisi avec empressement des conjectures qui ne devraient jamais « compter pour quoi que ce soit dans une procédure judiciaire, et cela dans le « but de ruiner l'honneur d'un adversaire politique Nous nous adressons ici

< au gouvernement provisoire, qui s'est emparé de ce mémorandum confiden- « tiel pour le convertir en un document public et accrédité. Ce n'est pas M. Boua cly, chuchotant [whispering) aux oreilles du garde des sceaux les motifs qu'il « avait eus pour commencer ses investigations, que nous considérons dans cette « affaire; mais MM. Arago et Lamartine proclamant, à la, face de l'Europe, la

< condamnation de leur adversaire politique. »

Il n'est pas possible de reproduire ici les opinions uniformes et motivées de vingt autres journaux anglais de toutes les couleurs politiques, le Sunday Times, le Guardian^ VEra, la Literary Gazette, le Journal de la Cour, (the Court Journal), le Courrier de V Europe, etc., qui ont tous parlé dans le même sens. Cependant, pour faire mieux ressortir le caractère politique de la persécution dirigée contre moi, il est bon de rappeler qu'en me frappant, mes ennemis déclaraienl vouloir frapper en masse tous les hommes qui avaient soutenu sincèrement le gouvernement de Juillet, et principalement M. Guizot, qu'on osait accuser d'avoir couvert de sa protection, dans un intérêt politique, les vols qui m'étaient imputés et qu'il aurait connus. Ou trouvera plus loin (page 190) des extraits du Times et du Morning Chronicle qui prouvent la réalité de cette intention. Ici je me bornerai à reproduire quelques passages tirés de deux journaux anglais très- connus, qui mettent en évidence le cax%!^\)&\^ ^

ployés pour donner le change à l'opinion pnbliqae et faire eroire qu'il n'y avait rien de personnel dans cette affaire, le

la persécution dirigée contre moi. Tout mauirais cas est niable, et l'on conçoit pue mes ennemis, aujourd'hui, s'efforcent de faire croire que la politique n'a joué aucun rôle dans mon affaire. G est précisément pour cela que je crois devoir rappeler au public comment les choses se sont passées réellement et quel est le jugement qu'a porté l'Europe sur ces manœuvres :

« Le 19 mars dernier ( dit l'Examiner du 10 juin 1848), on a publié dans le * Moniteur un rapport adressé, le 4 février précédent . par M. ik)ucly , à

< M. Hébert, qui était alors garde des sceaux, relativement aux accusations

< qu'on disait avoir dirigées contre M. Libri à propos de livres rares et de ma- « uuscrits appartenant aux bibliothèques publiques de la France , et dont il se « serait emparé déloyalement. La promptitude avec laquelle ce document par- « tial , vague et manquant de logique, avait été donné au public dans le journal « officiel du nouveau gouvernement , prouvait à tout le monde , excepté aux bitt bliomanes, qu'on voulait plutôt, par cette publication, imprimer une tache sur « le caractère de M. Guizot (qu'on représentait comme ayant (tonlinué à frater- € niser avec M. Libri , après que ce dernier avait été l'oljjet do graves soupçons), « qu'à porter atteinte au caractère de M. Libri lui-m^me. Il est vrai que les « jalousies etla malignitéqu'on rencontre parmi les collecteurs délivres, qui sont f en rivalité, surpassent celles que Byron dit ne se rencontrer que dans les f coulisses de l'Opéra ; il est vrai aussi que, dans la politique de la France, les c querelles hargneuses et personnelles des amateurs de bouquins se sont proc (fuites plus d'une fois sur un plus grand théAtre. Il était donc , h la rigueur , « possible que quelque envieux confrère se fût prévalu de sa position au Moni- <r leur pour convertir une puissante révolution en une machine propre à écraser « un rival en science ou en bibliographie. Aussi la généralité du public n'aurait « pas donné une grande attention à cette affaire , i?i l'on n'avait pas essayé d'in- « sinuer à ce propos une accusation de connivence ou de complicité contre « M. Guizot. C'est à cette circonstance que l'affaire doit sou principal intérêt.

« M. Libri a publié, depuis peu de jours, sa réponse, et il est delà plus stricte € justice de déclarer qu'il démontre que la tentative faite pour salir son caraca tère dans le Moniteur , a été un acte méprisable , illibéral et cruel. Le rapport € de l'ex-procurenr du roi est un document qui doit sembler inexplicable même « aux juristes anglais , et encoçe plus aux Anglais qui ne sont pas familiari- « ses avec les cavillations du Palais. . . Il y a quelque chose de révoltant dans € cette investigation inquisitoriale, appuyée sur des accusations anonymes qu'on a € toujours radiées à M. Libri. C'est un mélange de l'inquisition de Madrid et « de la gueule du lion de Venise. Le dégoût excité par une telle conduite re-

ff double lorsqu'on voit, etc La conduite de ceux qui ont fait paraître le

« rapport dans le Moniteur est méprisable, cruelle, et lâche par-dessus le marché. € Nous n'avons pas hésité à condamner la conduite politique de M. Guizot ; mais « son caractère privé reste irréprochable. La boue qu'on a voulu jeter sur lui « en essayant de le représenter comme protégeant un écrivain qui soutenait son « administration, bien qu'il fût informé du crime de cet individu , restera attaa chée aux mains qui ont voulu la lancer. On peut beaucoup supporter dans l'exasc pération des luttes politiques, mais on ne doit pas tolérer que, dans la vue € de porter atteinte à son protecteur , un innocent soit diffamé sur la foi de € commérages et de fausses et anonymes accusations. »

Terminons cette note . déjà si longue , par la citation de quelques passages tirés du Daily News, du .'W mai 1848.

« Nos lecteurs se rappellent un article qui çarut dans le Moniteur de Paris, « du 19 mars , accusant M Libri d'avoir formé ime collection de livres rares et a de curieux manuscrits en mettant au pillaîxe plusieurs bibliothèques de la « France. Bien que M. Libri fût l'objet immédiat de l'attaque, l'intention de «l'article était manifestement d'atteindre derrière lui M. Guizot, car l'ex- « ministre était représenté comme gardant M. Libri dans une position confiden- « tielle, bien que connaissant les accusations... Dans le procédé de M. Boucly, c il y a qudque chose de parfaitement digne de Vinquisition de Venise, avec sa

earaetère politique des poursuites auxquelles je suis eu butte n'a été mis en doute par aucun homme impartial et de bonne foi. Je viens de dire de quelle manière j'avais été amené à quitter Paris. L'insertion au Moniteur universel du rapport conBdentiel de M. Boucly, dans lequel ce magistrat déclarait ne m'avoir jamais ni appelé ni entendu ^, est un acte odieux et sans précédent, qui a fait assez clairementcomprendre à tous que le gouvernement provisoire de la République française entendait intervenir directement et activement contre moi; qu'avant de recueillir aucune preuve, qu'avant même que la justice fût régulièrement saisie de cette affaire, il voulait se hâter de frapper un grand coup, et, sans autre forme de procès, me présenter tout d'abord comme coupable aux yeux du monde entier. Cette publication inqua* lifiable était un appel à toutes les mauvaises passions, à la délation, à la calomnie, et ne pouvait manquer de trouver de l'écho dans ce moment d'effervescence générale. N'étaitce donc pas là un acte tout politique bien calculé pour intimider mes amis et prêter main-forte à mes ennemis? Aussi cet acte a-t-il été flétri par les honnêtes gens de tous les pays «, et si les événements graves qui se sont accompli^

< gueule de lion, aux jours les plus florissants de cette odieuse institution... « La publication d'une telle masse de scandale, sans qu'on prit aucun soin pour re- « chercher si ce scandale avait auc\in fondement, est une responsabilité pour le

< gouvernement provisoire et pour quelques-uns de ses subordonnés. Gomme ayant t pour objet d'écraser M. Libri , cette publication est un procédé rempli de mal- € veillanee et de bassesse. Nous avons des motifs de penser que M. Libri est loin t d'être populaire en France , et il peut y avoir des raisons pour cela ; mais il « n'y a pas d'excuse possible pour la publication dételles calomnies contre lui. t Destinée à décrier M. Guizot, qu'on représente comme le patron et leprotec- « teur de M. Libri, cette publication prend le caractère des plus détestables et « des pins méprisables exploits du règne de la Terreur. Nous n'avons pas hésité à a exprimer sans réserve notre blâme sur la politique de M. Guizot; mais le flt caractère privé de M. Guizot ,est pur et élevé, et il n'y pas un homme d'hona neur qui ait pu participer à uiie telle attaque, faite contre lui dans la personne

< de M. Libri. »

• Voyez plus loin, pag. 28, 82, 95, 115, 279-280.

•On a pu déjà voir incidemment dans une note précédente (pag. Setsuiv.), quel est le jugement qu'ont porté sur cette publication des hommes d'une grande autorité, des journaux qui jouisseut d'une grande influence. On ne finirait pas, si on voulait reproduire tous les blâmes formulés contre cet acte du gouvernement provisoire. Voyez encore, à cet égard, les pièces ouias ei^itfl que je dOBiie aux

depuis nn an en France, si les préoccupations que tant d'intérêts compromis, que tant de sinistres prévisions ont fait surgir dans les esprits, avaient pu faire oublier l'origine et le caractère de la proscription lancée contre moi, il suffirait de consulter l'impression générale produite par cette affaire dans les pays où elle était considérée avec calme et sans prévention, pour ne plus pouvoir conserver aucun doute à cet égard. Il faut reconnaître, avec les organes les plus répandus de la presse anglaise ^ que jamais, à aucune des époques de l'histoire de France, il n'y a eu d'intervention plus flagrante et plus odieuse de la politique et de l'esprit de parti dans une affaire judiciaire.

Si vous voulez bien. Monsieur le Ministre, suivre l'historique, que je tracerai le plus rapidement possible, de tous

pag. 127 etsuiv. Quoique si sévërement jugée partout, une telle publication n'a pourtant été nulle part l'objet d'un blâme pareil à celui qu'implicitement elle a reçu en France. En effet, le Comité de législation a, l'année dernière, présenté à TÂssemblée nationale un projet de loi pénale dont les dispositions s'appliquent exactement à ce cas. voici le premier article de cette loi :

« 1* Il est interdit aux journaux et écrits périodiques de publier les actes « d'accusation et aucun des actes de procédure criminelle avant qu'ils aient été « lus en audience publique, sous peine d'une amende de 100 à 2,000 fr. En cas « de récidive commise dans l'année , l'amende pourra être portée au double, et « le coupable sera, en outre, condamné à un emprisonnement de quinze jours « au moins et de six mois au plus. ï> ( Voyez le Journal des Débats du 16 septembre 1846. )

Le Comité de législation a oublié de considérer le cas dans^lequel , par une publication dans le journal officiel, le gouvernement lui-même s'exposerait à l'amende et à l'emprisonnement.

Quant à la manière dont la publication du rapport de M. Boucly a eu lieu, j'ai entre les mains des documents d'après lesquels on peut déterminer exactement la part de responsabilité qui revient à différentes personnes pour cette publication. Je reprendrai peut-être ce point une autre fois; pour le moment, je me bornerai à faire une seule observation : plusieurs journaux ayant annoncé que le rapport de M. Boucly était sorti du ministère des affaires étrangères pour , être porté au Moniteur, M. de Lamartine, alors ministre des affaires étrangères, ne voulut pas s'associer à une telle indignité ; il fit insérer au Moniteur la note suivante :

« C'est par erreur que quelques journaux ont annoncé qu'un document judi- « ciaire relatif à M. Libri aurait été tiré des archives du ministère des affaires « étrangères ; aucun document n'est sorti de ce ministère pour être livré à la « publicité. »

Ce démenti donné avec cette noble spontanéité, si familière à M. de Lamartine, motiva des explications de la part de ceux qui, probablement, se sentaient atteints. Il résulte de ces explications qu'on lira plus loin (pag. 178 et 185), que la pièce avait été dérobée, en tout bien, tout honneur, au ministère des affaires étrangères avant d'être publiée. J'accepte l'explication. Reste la publication dans le Moniteur, qui n'a pu iiVoir lieu que par le fait de certains membres du gouvernement provisoire,

* Voj^ç» ci-dessus, pag. 10-11,

— laces faits, vous verrez que le caractère politique dont ils sont empreints dès Torigine ne s'est jamais démenti. Renchérissant sur les calomnies insérées au Moniteur, la plupart des journaux français appartenant aux différentes nuances d'un même parti se sont appliqués^ pendant plusieurs semaines, à enfanter les fables les plus absurdes sur mon compte, et, au mépris de Féquité et des lois, tous sans exception se sont refusés à insérer la réponse sommaire mais catégorique que j'adressai immédiatement aux feuilles qui m'avaient attaqué ^ Quelques-uns furent retenus par l'intérêt de leur propre conservation ; mais le plus grand nombre obéissait à l'esprit de parti. Trouve-t-on un autre exemple d'un tel déni de justice, et oserait-on dire encore que la politique est restée étrangère à tout ceci? Non I les puissants du jour avaient parlé ; ils avaient dit officiellement, dans le Moniteur^ « nous voulons écraser cet homme D , et, sous le régime de cette liberté qu'avaient donnée à la France les dictateurs de Février, il ne me fut pas permis de faire entendre ma voix.

Ce fut alors que, bien que placé dans les conditions les plus défavorables, et quoique privé de la plupart de mes papiers, je me décidai à faire paraître une réponse au rapport de M. Boucly. Mais cette réponse ne pouvait pas effacer

* Le rapport de M. Boucly parut dans le Afont^r du 19 mars 1848, et les journaux les plus modérés se bornèrent à reproduire cette piëce dans laquelle, sur la. foi de lettres anonymes, j'étais accusé de crimes imaginaires ; mais la plupart . des feuilles périodiques se plurent à renchérir sur les calomnies du Moniteur, et ue s'arrêtèrent que de guerre lasse , après avoir débité sur mon compte les faussetés les plus grossières. On trouvera plus loin, parmi les Documents ( page 177, etc. ), quelques-uns des articles publiés par ces journaux. Malheureusement, plusieurs des plus curieux qu'on m'avait signalés n'ont pas pu être retrouves. Non-seulement tous les journaux qui m'avaient si odieusement attaqué se refusèrent à insérer une rectification, mais certaines personnes, qui faisaient des démarches pour que cette justice me fût rendue, se virent appelées devant le juge d'instruction. Gela mit fin aux démarches qui avaient pour objet d'éclairer l'opinion sur mon compte. Ainsi, dès le premier jour, toute liberté a manqué à ma défense. Voyez, à ce sujet, la lettre imprimée à la page 107 des Documents; et, à la page 26, la lettre contenant le passage suivant : <( M. Du-

« aidait retenu la copie, v

rimpr^sion produite durant deux mois par cinq ceuto journaux de Paris et des départements j qui , n'admettant aucune rectiBcation , avaient égaré l'opinion sur mon compte^ et dont la plupart^ pour mieux flatter ceux qui m'avaient frappé , s'efibrcèrent d'étoufier ma voix ^ Si ma Réponse ne fut pas suffisamment connue en France, la manière dont elle fut accueillie en Europe a été pour moi une éclatante réparation. Les hommes les plus considérables et les plus compétents^ de l'Angleterre ^ de l'Allemagne, de la Belgique, de l'Italie \ protestèrent contre les

* Voyez ci-dessus, page 7.

* Je dis exprës les hommes les plus compétents, parce que poar bien jug«r cette affaire, non-seulement il faut la considérer sans passion et avec impartialité, mais il est nécessaire aussi de ne pas être étranger aux livres, à la bibliographie et à la pratique usuelle de cette science. Si l'auteur du rapport que M. Boucly a signé de son nom, mais que , très-probablement , il n^a pas rédigé (voyez plus loin, pagel05), avait eu quelque connaissance des livres, il aurait évité les erreurs qu'on a signalées dans ce Rapport, et qui Pont radicalement vicié.

> Âpres avoir été un moment égarée par la publication du Moniteur , la preste anglaise en masse a pris ma défense, dès qu'a paru ma Réponse au Rapport de M. Boucly. On trouvera plus loin l'extrait de plusieurs des articles l«s plus remarquables dans lesquels des hommes d'un nom européen se sont déclarés nettement pour moi. Malgré mon désir de donner à ma défense l'autorité de noms connus, les habitudes invariables de la presse anglaise excluant, même dans les Revues, tout article signé, je ne pourrais citer le nom d'aucun des défendeurs que j'ai trouvés dans les journaux anglais, si M. De Morgan, professeur de l'Université de Londres, et secrétaire delà Société royale astronomique, ne m'eût autorisé à déclarer qu'il est l'auteur de plusieurs articles qui ont paru dans Vy4then(mim (voyez, plus loin, à la page 159), et dans lesquels les accusations dont je suis poursuivi sont repoussées avec une dialectique victorieuse. En priant ici M. De Morgan d'agréer mes vifs remerciements, je m'adresse à l'un des plus dignes représentants de cette presse anglaise qui a pris si noblement la défense d'un étranger, d'un proscrit. Je voudrais pouvoir soulever d'autres voiles, et dire toutes les consolations, tous les soutiens que j'ai trouvés en Angleterre. Je voudrais pouvoir nommer cet ancien grand-chancelier d'Angleterre, q^i trouvant, au British Muséum, un exemplaire de ma Réponse à M. Boucly, s'empressa ée lire ma brochure, et donna sur-le-champ jjar écrit son opinion en ces termes :

« La défense la plus complète que j'aie jamais vue de ma vie. Voyez surtout « l'infâme calomnie sur Carpentras. Mais tout est infamie et calomnie d'une € part, et tout est parfait de l'autre. »

Cet exemplaire , avec la note originale . existe au British Muséum. Sans que j'eusse besoin de dévoiler aucun anonyme, il suffirait délire plus loin (pages 81 et 91 ) les déclarations si explicites de M. Panizzi et de M. Holmes, pour comprendre les sentiments de reconnaissance que j'ai voués à un pays où j'ai trouvé de si généreux et si énergiques défenseurs.

* Je suis loin d'avoir pu me procurer toutes les déclarations publiées en ma Civeur dans différentes parties de l'Europe, et dont plusieurs ne me sont connues que par ouï-dire. Je prie pourtant tous les défenseurs de ma cause d'accepter l'expression de ma vive reconnaissance. Si, en France, moins de personnes ont reçusse les attaques dont j'étais l'objet, cela s'explique par les haines politi« ques (usez les pages 10-11 , etc.*^, par Tanimosité systématique de certains journaux victorieux (voyez aux pages 17d480), par les mesures acerbes prises contre mo! ,

aGcasations dont j'étais l'objet. Dans \e Rapport de M. Boucly, on affirmait, sur le dire de quelques malhenreui, que l'entrée de la Bibliothèque de Milan m'avait été interdite \ A ces imputations a répondu un cri d'indignation en Italie ; et, bien qu'ils appartiennent aux partis les plus opposés, bien que, politiquement parlant, quelques-uns d'entre eux soient mes adversaires, les hommes qui depuis un an se sont trouvés à la tête des divers gouvernements italiens, les Capponi, les Gioberti) les Mamiani, les Guerrazzi', ont tenu tous à protester contre ces indignes accusations, soit dans des articles signés par eux et publiés par divers journaux , soit dans des lettres que j'ai entre mes mains. En Allemagne, l'Académie de Berlin, à laquelle j'ai l'honneur d'appartenir, devait prendre naturellement un intérêt particulier à une affaire à laquelle l'honneurd'un de sesmembres était attaché. Aussi M. Ëncke, secrétaire perpétuel de cette Académie, pour les sciences mathématiques, a publié, dans la Gazette privilégiée de Ber* Un, du 11 juin 18.48, un écrit signé de son nom, et dans lequel cet homme éminent, que l'Europe révère, non-seulement a pris ma défense, mais n'a pas craint de nommer

par l'intimidation exercée contre mes amis (voyez pag. 21, 25-27, 107, 114), sur lesqnds on voulut faire planermême une accusation de complicité (voyez les extraits de plusieurs journaux, à la page 187, etc.), et par la supposition qu'en faisant connaître la vérité, on déplairait à certains membres du gouvernement provisoire (relisez les extraits donnés à la page 7 ). Mais, pour être moins nombreux , les défenseurs que j'ai trouvés à Paris ne m'en sont que plus chers. Je saurai, je l'espfere, oublier le mal qu'on a voulu me faire en France, mais je ne pourrai jamais oublier les consolations que j'y ai rencontrées.

• Voici comment s'exprimait, à ce sujet, M. Boucly dans son Rapport :

« Enfin, M. Carleron, employé aux Archives du royaume, qui s'est présenté € de lui-même une seconde fois à mon parquet, ajoute qu'il y a plusieurs an- € nées, M. Libri aurait soustrait des livres dans la Bibliothèque de Florence, « et que, par suite, l'entrée de la Bibliothèque de Milan lui avait été fermée. »

D*aprfes ce qu'on m'écrit de Paris, ce M. Carteron, qui eut plus tard le malheur de remplacer M. Mignet aux archives du ministî^re des affaires étrangères, a été un des commissaires extraordinaires envoyés après les journées de Février pour révolutionner les provinces. Cela donne la mesure de ses opinions avancées, et peut expliquer son animosité et ses calomnies contre moi. Au reste, ce n'était là qu'un commencement. On verra plus loin Jpag. 179,184 etc.) qu'après mon départ de France, plusieurs journaux, et le hational entre autres, ont annoncé que, loin d'être un émigré politique, je n'avais quitté l'Italie qu^après avoir été condamné fx>iir vol à deux années de prison.

« Voyez plus loin, pag.167-176.

— tôles gens ^y à la haine desquels il attribue la persécution qui s'attache à moi. Les nombreuses illégalités commises dans cette affaire sont , de la part de M. Encke , l'objet d'un blÂme sévère et mérité ^. Cette déclaration de M. Encke a produit une grande sensation en Allemagne; elle produirait le même effet en France, si Ton voulait se donner la peine d'en prendre connaissance.

L'Académie de Gœttingue n'a pas tardé à s'associer à cette manifestation. Dans la Revue scientifique publiée sous la direction de cette Académie, il a paru, le 7 et le 10 août 1848, un article de M. Stern^ qui est un des premiers géomètres de l'Allemagne, dans lequel l'auteur commence par déclarer, en propres termes, que « Jf. Libri a gravi une marque d* infamie sur le front de ses calomniateurs * » . Ces quelques mots peuvent faire juger du reste.

Si j'ai cité l'exemple des deux premières Sociétés de l'Allemagne, c'est surtout afin qu'on puisse se convaincre en France qu'il ne disconvient pas aux grands corps scientifiques

* « Dans ces circonstances (dit M. Encke], après que M. Libri a quitté la « France, l'insertion d'un tel rapport dans le Moniteur Universel, organe officiel c du gouvernement provisoire dont fait partie M. Ârago, qui est, non-seulement a le collègue spécial de M. Libri, mais son adversaire déclaré depuis plusieurs c années, doit nous remplir d'une profonde douleur. En présence dune si grande a animosit^... on ne peut s'empêcher de reconnaître que son départ de France c a été un acte de sagesse, d

Voyez plus loin, page 125.

> Je donne en entier, à la page 119, l'écrit de M. Encke. Le lecteur y remarquera les passages suivants . « Depuis le commencement jusqu'à la fin, le Rapc port [de M. Boucly) est si contraire au sentiment de justice allemand, qu'il « suffît d'en faire ressortir un exemple quelconque pour convaincre tout homme < impartial... Un juge d'instruction allemand se conduira-t-il jamais ainsi!.... c II ne reste alors de ces on dit que l'étonnement de les voir figurer dans un a acte judiciaire... Un agent judiciaire s'en rapporte à des allusions haineuses « dont il ne donne seulement pas la preuve, etc., etc. »

Pour d'autres blâmes non moins énergiques, non moins dignes d'attention, je renverrai aux pag. 10-11 du présent écrit ; je ne saurais pourtant m'empêcher de mettre ici sous les yeux du lecteur un mot caractéristique de M. De Morgan, qui, répondant, dans VAthetiaeumf à cette question qu'il se fait à lui-même : P&urquoi M, Libri a^t-il quitté Paris ? commençait par dire : Nous croyons que nos lecteurs accepteront comme réponse suffisante qu'il eût été vraiment fou s'il était resté dans un pays où le Rapport (de M. Bouclyj qui précède a |>u servir de hase à une enquête judiciaire.

« L'expression originale est peut-être encore plus énergique , ein breites brandmal. On trouvera à la page 127 la traduction de l'écrit de If. Stern.

de prendre la défense de leurs propres membres assaillis par d'odieuses imputations.

Ha réponse ayant démontré que tous les faits articulés contre moi dans le Rapport de M. Boucly étaient faux et calomnieux, on aurait dû s'attendre à ce que les personnes qui avaient pu induire d'une manière si grave les magistratsenerreur, fussent appelées à rendre compte de leurs mensonges. Il semblait de toutejustice que, lors même qu'on eût cru devoir porter les investigations à mon égard sur d'autres points, les gens saisis en flagrant délit de calomnie fussent punis. Il fallait que ceux qui avaient annoncé, par exemple^ que j'avais dérobé à la bibliothèque de Grenoble un manuscrit, qui n'avait jamais appartenu à cet établissement, et que j'avais acheté chez H. Commarmont, de Lyon '; que ceux qui m'avaient accusé d'avoir enlevé à la bibliothèque de Carpentras un volume de Casiigltone^ à la reliure de Grolier, qui me venait de M. Merlin '; que les rédacteurs de certains journaux^ qui m'avaient attaqué avec une violence sans exemple*, fussent d'abord punis de leurs premières calomnies, afin qu'ils apprissent à ne pas se jouer ainsi de l'honneur des hommes. Mais c'est le contraire qui a eu lieu. Sans plus s'occuper du Rapport de H. Boucly , qui pourtant était le seul prétexte des mesures exceptionnelles prises contre moi, on a chargé mes ennemis les plus ardents de procéder à l'examen de mes livres et de mes papiers. C'est, en effet, une Commission composée d'anciens élèves de l'Ecole des Chartes, qui m'avaient déjà attaqué dans leur journal (le /{apport de M. Boucly en fait foi ^) ; c'est une Commission dont

' Voyez ma Réponse au Rapport de M. Boucly, $ 5.

» Lisez ma Réponse au Rapport de M. Boucly, § 23.

' Consultez le Rapport de M, Boucly [ $ 25, 27 et 52 de ma Réponse), et lisez plus loin (pag. 18, 177-189) les extraits de certains journaux français.

* Voici comment s'exprime M. Boucly dans, son Rapport à ce sujet :

« Deux articles dans la Bibliothèque de l'École des Chartes^ 5~e et 6«« lic vraisons de 1847, pages 462 et 535, ont parlé dans des termes qui cher- « chaient éiridemment a £ûre naître le soupçon, non-seulement de la vente dt

imtAin» membres ODt publié des articles odieux contre moi \ même depuis qu'ils ont été investis des fonctions d'experts'; e'est une Commission qui, montrant toujours un acharne-

c livres faite Tannée dernière par M. Libri, mais encore des manuscrits qu'il a c livrés en Angleterre, sans en avoir jamais publié le catalogue en France. L'un

«c de ces articles a été publié parle National Enfin, dans une de leurs der-

ff niëres livraisons, les rédacteurs de la Bibliothèque de l'École des Chartes ont € anuoAcé qu'ilg avaient l'espoir de se procurer, en Angleterre, la notice com- <r plëte des manuscrits vendus par M. Libri. Dans ce cas, leur but serait appaf remment de rendre ce catalogue public en France, et d'appeler ainsi contre « M. Libri les réclamations des villes qui y trouveraient la trace de manun flcrits ayant appartenu à leurs bibliothèques. (Voyez $ 27 et $ 32 de ma Réponse.

On sait que plusieurs personnes qui ont étudié à l'École des Chartes se sont réunies depuis quelques années en une Société ayant des chefs, une direction et obéissant a un règlement. Cette association, dont l'esprit de corps ofAre des analogies frappantes avec une compagnie célèbre, a pour organe la BibUoihèque de l'Ecole des Chartes^ journal qui imralt de deux mois en deux mois. N'est-il pas au moins singulier que, pour s'éclairer sur la valeur des accusations contenues dans le Rapport de iM. Boucly, on ait été s'adresser à des membres de cette même société qui s'était déjà prononcée contre moi d'une façon si injurieuse et si hostile ? Le Rapport de M. Boucly s'appuie sur des articles de la BibUothèque de racole deg Chartes t et l'on demande aux rédacteurs mêmes de cq journal do juger pour ainsi dire ce Rapport auquel iîs ont fourni des éléments !

* J'établirai, au moment opportun, la part qu'ont prise des membres de la Commission aux attaques dirigées contre moi par les journaux. (Yoyex déjà page 24 de cet écrit.) Pour le moment, je me bornerai à reproduire un article publié dans la BibUothèqw de VÉcole des Chartes, et dont je recommande la lecture.

' < Depuis l'apparition du dernier cahier de la Bibliothèque , les charges que « le bruit public faisait peser sur M. Libri, et dont la divulgation subite engagea c oe savant, trop avide de raretés bibliographiques, à s'enfuir en Angleterre , c ont pris corps ; le Rapport de M. Boucly, concluant contre lui à des poursuites, c a été publié dans les journaux , et l'instruction de l'affaire se poursuit active- « ment amourd'hui.

< M. Libri, en quittant la France, devenue à la fin inhospitalière pour lui , a f cherché à mettre en lieu sûr sa riche collection. Dix-huit caisses , si nous t sommes bien informés, l'ont accompagné dans son voyage à Londres, et conc teuaient vraisemblablement les pièces les plus 'rares et les plus compromet- « tantes pour lui. Le reste, dont il préparait la vente, s'est foudu comme par c enchantement; si bien que, lorsque la justice arriva chez lui, il ne s'y trouvait < plus un volume. Des tiers officieux , des relieurs, des libraires, des amis, s'é- « talent partagé le soin de cacher cette bibliothèque, et il fallut toute l'intellic gente activité des magistrats pour en obtenir la réintégration. Elle forme enf viron quarante mille volumes, qui sont de nouveau rassemblés dans l'ancien ç dopiicile de M. Libri, à la Sorbonne. Sur la désignation du ministre de l inc struction publique, le juge chargé de l'instruction a délégué , pour procéder h « l'examen de ces livres, cinq archivistes-paléographes : MM. Ludovic Lalanne, « Bourquelot, de Mas Latrie, J. Quicherat et Bordier, auxquels il a joint une c des personnes qui assistaient M. Libri dans le classement de sa bibliothèque c et la rédaction de ses, catalogues. »

(Bibliothèque de l'Ecole de Chartes^ cahier de mars-avril 1848, p. 358.)

Cet article est digne de remarque. Les faussetés et les calomnies y sont accumulées. M. Boucly qui, dans son Rapport, déclarait ne m'avoir jamais appelé ni entendUf ne pouvait pas conclure à des poursuites contre moi. Personne né s'était chargé de cacher ma bibliothèque : tout s'est passé au grand jour. Les rélioars m'avaient entre les mains que des livres destinés à être reliés; il n'y avait Irtiei des Ittralroi ^«e dee Uvres adietés par eux à la vente puMiqoe d'une portion

ment sans pareil, a répandu les bruits les plus malveillants, les plus absurdes contre moi; c'est enfin une Commissipa dont un des membres (M. Lalanne) disait il y a peu de temps, en pleine rue, à H. Merlin, sous-bibliothécaire au ministère de l'intérieur, ces propres paroles : UEeole du

de ma bibliothèque. Ge3 fausses imputations n'étaient mises en avant que pour intimider mes amis, et les empêcher de parler en ma faveur par la crainte (Tune accusation de complicité que d'autres journaux annonçaient plus ouvertement encore (voyez plus loin, page 187). Apres avoir été l'objet des menaces qui ont motivé mon départ de Paris, je suis resté étranger aux mesures qu'on a cru devoir prendre dans mon intérêt. C'est un de mes parents, M. Titus del Rosso , de Florence , qui , se trouvant chez moi au moment de la révolo* tion de Février, a pris , d'accord avec quelques amis, les mesures que rétamaient les circonstances. H n'y a eu rien de caché, rien de suspect. On i voulu seulement prendre des précautions que la position exigeait et que les événements n'ont que trop justifiées. Plus occupé de mes intérêts que des siens, M. del Rosso, en partant, a laissé dans la chambre qu'il occupait chez moi, divers objets qui lui appartenaient, et qui ont été saisis sans Inventaire ainsi que tout ce qui était à moi. Aucun de ces objets ne lui a été rendu, comme rien n'a été rendu k diverses autres personnes qui, soit à titre de prêt, soit dans un projet de vente, avaient déposé chez moi des livres, des manuscrits, des objets d'art ou de curiosité. Les perquisitions, les descentes de police, les prédictions sinistres, les attaques dans les journaux, les menaces mystérieuses, tous les moyens d'intimidatioa, en un mot, employés à cette occasion, ont produit un tel effet, que les per^ sonnes lésées n'ont pas osé réclamer. Les preuves de ce que j'avance abondent vt^ tre mes mains. Si je ne les publie pas ici, c'est parce que certaines personnes auxquelles je fais allusion ont désiré que je ne les exposasse pas à des vexations. Je me tais donc à présent; mais si le besoin de ma défense l'exige, je ferai paraître plus tard tous les documents qui sont entre mes mains. (A^yez, en atteiH dant, plus loin, page 115).

Quant aux dix-huit caisses qui , au dire de la Bibliothèque de VEcoU des Chartes j m'avaient accompagne à Londres, et qui contenaient vraisemMobte" ment les pièces les plus rares et les plus compromettantes pour moi, voici un certificat émané de deux personnes qui ont aidé mon parent dans cette circonstance. Cette pièce, signée par deux hommes dignes de foi (M. Crosnîer, ancien capitaine, et M. Abry, parent de M. Abry libraire et ancien officier des armées françaises], fera bien comprendre ce que valent les assertions des experts et de leurs associés.

« Je soussigné certifie que les dix-huit petites caisses faites sous la directioi c de M. Titus del Rosso, et envoyées à M- Libri après son départ pour Londres a par l'entremise de M. H. Bossange, se composaient : 1<) de livres reliés récem- « ment, qu'on plaçait dans ces caisses à leur rentrée de la reliure; 2» de livres « reliés en maroquin, pris au hasard dans toutes les parties de la bibliothèque, a Paris, ce 15 octobre 1848.

ff Approuvé l'écriture ci-dessus. Gbosnier.

« Approuvé l'écriture ci-dessus. 6. Abrt. >

Les dix-huit petites caisses sont arrivées à Londres lorsque j'étais depuis no mois en Angleterre. Elles contiennent tout ce qu'on a pu soustraire à mes ennemis. De tout ce que je possédais, c'est là ce qui me reste; c'est avec la valeur do ces dix-buit caisses que j'ai pu subvenir aux frais de publication de ma Répon» à M. Boucly» et qu'après avoir acheté les livres à estampille et les autographes dont il sera question plus loin, je pourrai payer l'impression de l'écrit que je fois paraître aujourd'hui. On conçoit que les experts cherchent à donner une interprétation défavorable à cet envoi sans lequel U m'eût été impossible de supporter les frais qu'entraîne ma justification. On a déjà voulu faire planer des soupçons de complicité sur des personnes qui ont pu soustraire à mesennoBio mo ptrtio

— ÎO —

CharUi ne sera contente que lorsqu'elle aura fait pendre M. Libri^; c'est une telle Commission, âis-je, qui est chargée de fouiller dans mes collections, de lire mes papiers les plus secrets, ma correspondance la plus intime, et qui, animée de l'esprit le plus hostile, travaille sans relâche, depuis près d'un an, à ternir mon honneur.

Du reste, hàtons-nous de le dire, ce n'est pas la magistrature française qui aurait eu la pensée de confier à des hommes dont l'animosité contre moi était constatée et qui représentent une association solidaire, les fonctions d'experts dans une affaire si délicate. C'est dans un funeste temps de réaction politique * ; c'est lorsqu'un gouvernement révolutionnaire, dans lequel se trouvaient mes ennemis personnels, faisait appel à la docilité des parquets et tentait de mettre les juges en surveillance, qu'une telle Commission a été désignée ', et presque imposée à la justice par les dictateurs du jour.

de mes papiers et qui, en mêles envoyant ici, m'ont fourni des armes contre la calomnie. Rien de cela ne doit étonner. Pour être conséquents avec eux-mêmes, les experts, qui déclaraient vouloir me faire pendrey devaient préparer les moyens d'atteindre leur but.

La Bibliothèque de VEcoîe des Chartes ne nomme pas le sixième commissaire. C'était M. Ghabaille, ancien capitaine de la garde nationale et homme trës-honorable, qui ne partageait pas Tacharnement des autres experts contre moi et que, pour ce motif, ils firent exclure bientôt de la Commission. (Voyez plus loin, page 24.)

1 Voyez ci-dessus, page 6, et plus loin aux Documents, page 110. Je reproduis le propos de M. Lalanne, en lui en laissant cependant la responsabilité; je ne ferai pas à V Ecole des Chartes tout entière l'injure de croire qu'elle voudrait accepter la solidarité d'un tel propos.

Dans une lettre écrite le mois dernier par un homme aussi honorable que distingué, au sujet de certains experts avec lesquels il s'était entretenu de mon affaire, je lis ce passage qui les peint bien : d Pour en revenir à l'expert, lisez le « Marchand de Venise, et frémissez aux atroces projets de Shilok. Voua l'homme. « J'en ai encore la chair de poule et le sang glacé. Peut^n avoir autant de féro- « cité aveugle et barbare ! Certes, il n'y a rien à espérer de pareils hommes qui « n'ont pas un battement de cœur pour le juste, l'honnête et le vrai. C'est le « bourreau, c'estle couteau, c'est le billot! »

Ce sont pourtant de pareils hommes qu'on a chargés d'éclairer la justice sur mon compte. On conçoit le motif qui me fait taire le nom de l'auteur de cette lettre. Je dirai seulement que toutes les pièces que je publie sans signature

* Voyez paç;.

avaient été sincèrement attachés au gouvemenoient de Juillet les calomnies dirigées contre moi.

^ Usez page 18, et page 105 et 295.

L'odieax de la publication, dans le Moniteur j du Rapport confidentiel de H. Boucly, ne se trouverait atténué que par la supposition qu'il s'agissait de punir un crime éclatant, une sorte de flagrant délit. Comment se fait-il donc que, si les charges accumulées par la calomnie contre moi étaient si manifestes, si accablantes qu'on se plaisait à le répandre, on n'ait pas pu encore rédiger un rapport complet S aprèâ tant de mois de recherches, de perquisitions, de. descentes judiciaires, après un travail caché, mais incessant, fait par une Commission qui, joignant le secret à l'intimidation, procède exactement comme procédaitautrefois l'inquisition*?

* Lisez plus loin, page *01-102, 109, etc.

* Voyez plus loin, pag. 27, 109. Ce n'est pas moi qui ai fait le premier ce rapprochement. Des journaux français ont déjà donné aux experts le titre d'inquisiteurs (voyez à la pag. 180). L'intimidation|est réelle, et elle a porté ses fruits : sur quelques observations trës-simples faites au moment des premières perquisitions, mon domestique, qu'à différentes reprises on a essayé d'effrayer (voyez page 27) et sa femme ont été jetés en prison, sans aucun motif, et relâchés sans aucune formalité. (Lisez auxpag. 25-26,108). Après des perquisitions et des vexations répétées, mes amis se sont vu menacer d'une accusation decomplicité (lisez plus loin, page 187). Des personnes qu'on savait disposées à porter témoignage en ma faveur ont été l'objet de menaces de la part de certains experts (voyez page 6). Pour se convaincre de l'effet produit généralement par ce système d'intimidation, on n'a qu'à lire la lettre de M. Picchioni (pas. 114). Les preuves du succès de ce système abondent; je ne citerai qu'un seul fait. On se rappelle que dans le rapport de M. Boucly j'étais accusé d'avoir dérobé à la Bibliotnèque de Grenoble un manuscrit que m'avait vendu M. Commarmont de Lyon. En temps ordinaire, rien n'aurait été plus facile que d'obtenir une déclaration très-explicite du vendeur et des différentes personnes qui avaient négocié cette vente. La lettre suivante de M. Durand, libraire très-connu, prouve mieux que toute autre chose que s'ils ne parviennent pas à rendre courage et confiance aux personnes impartiales qui sont bien informées de cette affaire, s'ils ne s'appliquent pas à détruire l'opinion presque générale que je suis perdu, que je suis condamné d'avance (voyez pages 27-28,109), les magistrats ne pourront jamais savoir la vérité sur mon compte.

« A monsieur Libri, à Londres,

a Paris, ce 5 janvier 1849.

MORSIEVR,

< ....Il s'est présenté hier chez moi un certain personnage qui m'a parlé de vous en voyant votre défense sur mon bureau; il m'a raconté la manière dont vous aviez acheté le fameux manuscrit de M. Commarmont, et que c'était lui qui avait été l'intermédiaire entre lui et vous; il m'a dit également que toutes les personnes qui vous connaissaient à Lyon lui avaient adressé des reproches sur son silence quand vous avez été accusé ; il avait répondu qu'il avait peur. Peur de répondre à une calomnie. Voilà les hommes !

« Hélas ! pourquoi ne mavez-vous pas acheté le fameux Evangéliaire qui appartenait à H. Ledru^RoUin ? on vous eût également calomnié. Je puis vous certifier, monsieur, que je ne serais pas resté muet. Ce que j'ai fait, je n'eu veux

Gomment se fait-il qu'après toat ce fracas; toutes ces enquêtes, toutes ces provocations à la lâcheté dénonciatrice, ob n'ait pas encore produit un seul fait matériel, un seul véritable corps de délit qui ait donné une apparence de réalité aux odieuses accusations qui me poursuivent encore? C'est qu'on n'ose pas répéter tout haut ce que l'on dit tout bas; c'est qu'on ne cherche pas la vérité dans cette affaire, mais qu'on veut à toute force me faire paraître coupable ; c'est que, ne découvrant aucune charge réelle contre moi, la Commission s'applique à rassembler, par tous les moyens, des indices et des inductions propres à fournir un aliment à de nouvelles calomnies : calomnies qu'on répand dans le public avec l'espoir, sans doute, à Taide de ces manœuvres, d'égarer encore une fois l'opinion. Oubliant la discrétion, le secret imposé aux personnes que la justice investit de fonctions si graves, les experts s'en vont débitant une foule

pas recevoir de reconnaissance, attendu que ce n'est pas par intérêt, mais bien par conviction. J'étais glorieux de pouvoir entrer chez vous au milieu de vos trésors. Gela est si doux de pouvoir feuilleter des raretés! et puis la confiance que TOUS aviez en moi, en me laissant quelquefois seul dans votre cabinet. Voilà, monsieur, ce que j'ai soutenu quand on m'a fait entendre que c'était par intérêt de commerce. J'ai pu donner la preuve que sur tous les ouvrages que je vous avais vendus, je n'avais pas gagné trois cents francs

< Recevez, je vous prie, monsieur, mes sentiments trës-respectueux, t Votre trfes-humble serviteur, « Auguste Duraxd. »

En faisant croire que, dès le commencement, la justice me considérait comme un coupable et non comme un accusé, mes ennemis ont calomnié les magistrats, comme ils m'avaient déjà calomnié. Pour réduire au silence les personnes qui auraient pu éclairer la justice, mes persécuteurs ont exploité certaines circonstances, certains faits qui se sont répandus peu à peu dans le public et oui devaient produire beaucoup d'impression. On verra plus loin ( page 112 ) que l'on a refusé de recevoir la déposition de M. Paulin, ancien gérant du ffational, qui avait demandé à être entendu dans l'intérêt de ma défense. La déclaration qu'on va lire, de M. Crosnier, et qui est tirée d'un certificat qu'on verra en entier à la page 54, peut expliquer jusqu'à un certain point le silence auquel se sont vus réduits mes amis ou mes défenseurs. Voici ce que déclarait M. Crosnier le 9 septembre 1848 :

« J'approuve l'écriture ci-dessus, et j'ajouterai pour mon compte particulier que « je signe avec d'autant plus d'empressement cette déclaration, que M. le juge € d'instruction se refusait à recevoir, lors de ma déoosition devant lui, tout c éclaircissement tendant à établir toute la vérité sur M. Libri.

« Crosoter. »

Ces refiis, qu'on ne saurait attribuer qu'à un premier mouvement de surprise et de trouble, ne peuvent pas avoir la signification qu'on s'est plu à leur donner. Plus on cherche à empêcher la vérité de sefaire jour, plus les magistrats, j'aime à le croire, redoubleront d'efforts pour percer les ténèbres qu'on a voulu faire •tttoar d'eux.

d'inventioD8 perfides et déclarent partout que je suis perda S Quant au rapport que Ton prépare depuis si longtemps^ il demeurerait secret, et, pour lui épargner le sort qu'a ren-^ contré le rapport de M. Boucly, on se garderait bien de le porter à maconnaissance. En attendant, chacun des experts reçoit dix francs par jour, que je devrais payer si mes ennemis triomphaient. Les calomnies reconnues qui ont servi de texte au Rapport de H. Bouciy coûtent bien cher 1

La composition de cette Commission était déplorable; ses actes ont dépassé toutce qu'il était possible d'en attendre. Toute ma fortune mobilière, tout ce que je possédais en valeurs de portefeuille *^ ma bibliothèque >, mes travaux scientifiques ou littéraires en manuscrit *, mes meubles, mon linge , mes papiers , mes collections , tout a été saisi et livré , sans aucune forme légale , aux experts qui, sans inventaire, sans témoins, sans aucune garantie ni pour la justice, ni pour moi , ont emporté journellement des paquets de livres , de manuscrits et de papiers*. On a introduit chez moi des livres et des papiers, sans que rien puisse servir à constater, dans une affaire si délicate et si grave, l'identité des objets enlevés et des objets rapportés. Mais ce n'est pas assez : on a

* Toyezplus loin, pages 105, 109, etc., les pièces dans lesqaeUes on rend compte de ces manœuvres.

* En quittant Paris, j'ai laissé chez moi pour euTiron quaranté^cinq nulle francs de valeurs de différente nature : des billets à ordre, des bons, des actions industrielles, etc. Au moment opportun, je fournirai la preuve que ces valeurs ont disparu de chez moi sans que j'aie pu savoir ce qu'elles sont devenues. Tout annonce qu'elles . ont dû être soustraites dans les violations si fréquent tes que mon domicile a subies (voyez pag. 25-26, 108, 289). Les magistrats ne peuvent ignorer ce fait qui était consigné dans ma protestation.

' On a vu (page 18) que la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes, qui devait être bien informée, annonçait dans un article semi-officiel, que ma bibliothèque, qu'on avait saisie, contenait quarante mille volumes environ. Tout ce qui manqpuerait à ce chiffre aurait donc été enlevé après que mes collections ont été saisies. Nous verrons à la fin.

* Divers mémoires de mathématiques, une partie considérable du cinquième volume en manuscrit de mon Histoire des sciences mathématiques en Italie, mes travaux pour l'édition des CBuvres de Fermât et pour la publication du Trésor de Brunetto Latini, et plusieurs autres écrits inédits, tout cela a été saisi. Qui sait si je retrouverai jamais ces manuscrits ?

* Voyez plus loin, page 25-26?

appelé chez moi mes ennemis : mon appartement a été envahi par une foule hostile ; et, tandis qu'on défendait à mes amis et jusqu'à mon domestique de pénétrer chez moi, même pour nettoyer, mon domicile était, pendant plusieurs mois, périodiquement, méthodiquement violé par des gens qui, certes, n'y entraient pas avec des intentions bienveillantes ^ Ce n'est pas seulement dans les premiers jours qui ont suivi la révolution de Février que ces faits ont eu lieu. Malgré les réclamations adressées aux agents de Tau-

* Quelque incroyables qu'ils paraissent, ces faits ne sont que trop vrais. Aucune forme légale n'a été respectée dans les saisies faites chez moi peu de jours «près la révolution de Février, et qui rappellent les plus beaux jours des saisies opérées il y a prës de soixante ans sur les biens des émigrés. Tout a été fait révolutionnairement dans mon affaire. Je possède des preuves nombreuses de ce que j'avance, et d'ailleurs, ces faits et beaucoup d'autres sont assez généralement connus à Paris; mais, par suite de ce système d'intimidation si efncacement employé contre moi, on n'ose pas les redire tout haut (voyez sur tout cela la lettre de M. Plcchioni, page 112-414). Pour abréger, je ne donnerai ici que trois lettres: l'une est de M. Mettez, artiste célèbre, auquel on doit les belles peintures de Saint- Germain-fAuxerrois ; les deux autres sont de mon domestique. Elles fournissent la preuve sommaire de toutes mes assertions. Voici d'abord la lettre de M. Mettez, à la fin de laquelle on lira que tout ce qui m'appartient a été saisi sans qu'il fût Ait aucun inventaire.

a A monsieur Libri, à Londres.

n 24 décembre 1848.

a Mon cher monsieur,

« Conformément au désir que vous m'avez manifesté, et d'après des pièces que j'ai eues entre les mains, j'ai pu me convaincre que les renseignements qu'on vous avait fournis étaient parfaitement exacts.

« Voici ce que je trouve dans des lettres qui émanent de personnes respectables, et que j'ai tout lieu de croire bien informées :

« Monsieur Chabaille ayant témoigné hautement qu'il ne partageait pas l'achar- « nement des élèves de l'Ecole des Chartes contre M. Libri, le désaccord entre « eux et M. Chabaille a éclaté dès le premier jour de leurs opérations de classe- « ment et d'expefhse de la bibliothèque de M. Libri ; ces messieurs lui ont cac ché soigneusement toutes leurs opérations, ils ont été même jusqu'à faire un

< rapport contre lui au juge d'instruction dans le but de l'évincer de la Gomc mission.

fit Voici les noms des membres de la première Commission : Lalanne, Bour* c quelot. De Mas Latrie, J.Quicherat, Bordier, tous élèves de l'Ecole des « Chartes, et M. Chabaille. La Commission actuelle se compose de trois mem- « bres de l'ancienne Commission, savoir : Lalanne, Bourquelot et Bordier, que

< l'on croit auteur de deux articles qui ont paru dans la Bibliothèque de V Ecole « des Chartes CQnivtVL. Libri.

< Il est positif qu'on n'a pas fait d'inventaire des papiers et des livres laissés ff parM. Libri.

«Je désire, mon cher monsieur que ces renseignements puissent vous A servir.

« J. MOTTEZ. D

Les lettres de mon domestique, témoin de visu^ sont remplies de détails dignes

— as —

torité, ces énormités se sont continuées jusqu'à ces derniers temps, et se reproduiront encore, s'il platt à mes ennemis de pénétrer de nouveau chez moi.

d'attention. Je les reproduis scrupuleusement, sauf quelques fautes d'orthographe qui, dans certains endroits, en auraient rendu la lecture difficile.

« A monsieur Libri, membre de F Institut y à Londres.

a Paris, 18 septembre 1848.

ff Monsieur,

« J'ai été trës-heureux de recevoir enfin des nouvelles de monsieur, après si longtemps qu'il nous a quittés. Depuis votre départ, monsieur, il est arrivé de grands malheurs. D'abord, monsieur doit savoir qu'on nous a jetés en prison moi et ma femme sans nous dire pourquoi. Puis on nous a rendus à la liberté sans nous dire la cause de notre détention. Je prie monsieur, quelque chose qu'il nous arrive, d'avoirla bonté de s'intéresser à nous et notre famille.

« Monsieur me demande que j'envoie le linge que M. Titus a laissé à la maison, mais vous ne savez donc pas, monsieur, que tout est saisi, et que je ne puis pas même entrer dans l'appartement, cela m'ayant été défendu par M. le commissaire de police. Je suis gardien des clefs, mais je ne puis pas entrer dans l'appartement; je me tiens dans la cuisine, et lorsqu'on veut entrer chez monsieur, je vais ouvrir la porte et je dois me retirer. Je ne puis pas même entrer pour nettoyer les lits et les meubles; le tout est et doit être abtmé.

a Monsieur me dit de bien garder la maison; mais quoique je fasse tout ce que je peux, je ne puis répondre de rien. Ces messieurs de la commission viennent quand cela leur plaît; tantôt ils viennent plusieurs, tantôt un seul. Je ne sais pas ce qu'ils font et je les vois sortir emportant des paquets de papiers et d'autres rois des livres, et ils en rapportent. De plus, il est venu souvent d'autres personnes que je ne voulais pas recevoir, mais ces messieurs leur ouvraient la porte de l'appartement de monsieur.

< Monsieur Philippe Lebas et monsieur Régnier sont venus trës-souvent, et ils ont resté fort longtemps à travailler, et d'autres personnes que je ne connais pas. J'avais porté plainte à monsieur le commissaire de police, mais cela ne servit à rien, car monsieur Lebas a toujours continué de venir, et ils vont et viennent de la bibliothèque à votre appartement à chaque instant.

a Je prie monsieur de soigner sa santé, et je suis toujours prêt à exécuter les ordres de monsieur, quand cela est possible.

« Je prie monsieur de me croire toujours son très-humble et dévoué ser-^ viteur.

< François Conté. »

^ A M. Libri, membre de t Institut , à Londres.

u Paris, ce 29 décembre 1848.

« Monsieui', « Je m'empresse de répondre à la lettre que monsieur m'a écrite, et je tâcherai de lui donner satisfaction sur tous les points, autant que cela dépendra de moi. Dejpuis dix mois. Ton m'a mis deux jours en prison, dans laquelle j'ai dépensé 10 francs pour vivre, et me mettre dans une chambre pour ne pas être parmi les voleurs; et comme j'avais emporté les clefs de l'appartement avec moi, l'on me les a fait déposer au greffe, et le temps que j'étais retenu , la por^ tière m'a dit que l'on était venu prendre un carton avec mes clefsy bien entendu. Ensuite, quand on a rapporté vos livres dans l'appartement, je pensais aider à remettre les livres sur les rayons; mais M. Bordier et M. Lalanne m'ont fait défendre, par le commissaire de police, d'entrer dans l'appartement de monsieur, disant que je les gênais; alors je n'ai pu prendra aucun soin^ dçs meubles

Dans ie principe, la Commission, outre les cinq élèves de l'Ecole des Chartes, dont les noms ont été déjà donnés ^ , comptait parmi ses membres un homme honorable, M. Chabaiile, qui ne partageait pas Tacharnement des autres experts contre moi, et qui demandait que les opérations se fissent régulièrement. Pour se débarrasser d*un témoin incommode, les élèves de l'Ecole des Chartes, après avoir, d'intelligence, caché toutes leurs opérations à M. Chabaiile, ont fait un rapport contre lui au juge d'instruction ^. La première Commission a été dissoute sans terminer ses travaux, et une nouvelle Commission, composée uniquement d'élèves de

qui restaient, puisque je ne pouvais pas entrer. Dans les premiers jours de juillet, ces messieurs sont revenus, en me disant qu'ils avaient à faire des recherches dans les papiers, et qu'ils en avaient pour huit ou dix jours , et ça a duré jusqu'à maintenant. Je pense qu'ils ont fini, car ils ne sont pas venus depuis dix jours ; mais je les attends toujours, car ils ont déjà été plus longtemps sans venir. Vers la fin d'août, j'ai rencontré M. le commissaire de police, qui m'a demandé si j'avais de vos nouvelles ; comme je n'en avais pas encore directement, je lui dis que non : alors il m'a dit que vous faisiez bien de ne pas revenir ; que vos livres seraient vendus, et que l'on me payerait. Dans le courant de décembre, j'ai entendu M. Lalanne, à propos d'un orage, dire à M. Tinspecleur de police, qu'il l'avait bien vu, qu'alors il était sur le haut de l'Observatoire. Dans le temps de la recherche parmi les papiers , il est entré plusieurs personnes étrangères à la commission, entre autres M. Lebas, conservateur de la bibliothèque de la Sorbonne, et M. Régnier; et ils restaient fort longtemps dans l'appartement, et allaient et venaient de la bibliothèque chez vous. J'en ai porté plainte au commissaire de police , mais on n'a fait aucun compte, car ils ont continué de venir, et d'autres personnes que je ne connaissais pas ; et, dans les derniers temps, ces messieurs venaient et emportaient journellement des paquets de papiers et de livres plus ou moins gros, et ils étaient cinq, huit et quinze jours sans revenir. Il est arrivé plusieurs fois qu'ils ne faisaient que prendre un paquet et s'en aller.

« M. Durand, que j'ai vu, m'a dit qu'au mois de mars ou avril, il avait voulu faire insérer une note pour votre justification, et qu'aucun journal n'avait voulu l'insérer, et que M. lïatton, juge d'instruction, l'avait fait appeler, et qu'il lui avait retenu la copie. Voilà, monsieur, tous les renseignements qui sont à ma connaissance, et je vous prie, monsieur, d'accepter tous les vœux de ma famille et de moi pour la nouvelle année, et de me croire toujours votre dévoué serviteur,

« François Cohté.

« On est venu, le 27 décembre, demander à M. Durand ce qu'il a pu vendre d'ouvrages depuis qu'il est en relation avec M. Libri. Sa réponse a été que ,

Cendant plusieurs années, il n'avait pas eu de compte courant ; seulement , en 847, il avait été chargé, par M. Libri, de lui en faire venir beaucoup de l'Allemagne, et que de mémoire il avait vendu pour huit ou dix mille francs délivres, et qu'à sa connaissance, M. Gnoato, libraire à Venise . lui en a vendu beaucoup. «Monsieur, je n'ai jamais reçu aucune assignation ni mandat pour vous depuis votre départ. (Voyez aussi plus loin, page 113.)

CGOHTÉ. f

* Ci-dessus, pages 18 et 24.

•Voyez page 24 et 108.

TEcole des Chartes, a été chargée de continuer l'expertise, sans être ginéê ^ par ia présence d'aucun témoin impartial.

Ce besoin d'agir sans surveillance et sans témoins parait avoir de tout temps dirigé les experts. Après s'être débarrassés de M. Chabaille, ils ont tout fait pour obtenir le ren-> voi de mon domestique', et (chose qui devrait étonner dans toute autre affaire) on n'a pas craint de faire peur à ce domestique, témoin incommode de toutes ces irrégularités, en lui disant que fêtais perdu, et que ce qu'il avait de mieux à faire, c'était de m'abandonner ^ C'est toujours le même

* C'est (on vient de le voir) le mot employé par les experts eux-mêmes, lorsqu'ils ont fait défendre à mon domestique d'entrer dans mon appartement.

' Lisez plus loin la lettre de M. Picchioni, page 109.

'Ces faits, connus de plusieurs personnes (voyez page 109, 114), sont racontés naïvement dans la lettre suivante que mon domestique m'a adressée ces jours-ci.

nAM^ Libri, membre de t Institut.

<i Paris, 6 février 1849.

<K Monsieur,

« En réponse à votre lettre du 4 de ce mois, je vous dirai sincèrement que l'on a tâché encore de m'effrayer. Dernièrement, je suis allé chez M. le commis saire de police. Il m'a dit que M. Libri est un homme perdu, et qu'il ne reviendra jamais en France; ensuite M. l'inspecteur de police m'a demandé si j'avais des nouvelles de monsieur. Je lui ai répondu que je n'en avais pas directement. Alors il m'a demandé quels moyens j'avais pour vivre. Je lui ai répondu que quelqu'un m'avançait tout ce qui m'est nécessaire pour vivre. Alors il m'a dit que je perdrais mon temps en restant ici davantage ; car, m'a-t-il dit, si je reste plus d'une année, je n'aurai plus droit à davantage. Il parait que l'on a l'intention ae confisquer tout ce qui vous appartient , car M. le commissaire de police m*a offert un certificat qui me sera utile , dit-il . pour me faire payer tout ce qui pourrait m'ètre dû à la fin des affoires , comme ayant toujours été présent dans la maison de M. Libri.

d Je suis , Monsieur, avec le plus profond respect,

« Votre dévoué serviteur, « François CoNtÉ. »

C'est par la connaissance intime du tort qu'on m'a fait en me liDranty suivant sa propre expression, pieds et poings liés à mes ennemis, que M. le commissaire de police a été amené à dire à un domestique que fêtais perdu. La lettre cijointe, que m'a adressée, au moment où ceci allait être mis sous presse, un artiste d'un grand mérite, qui connaît parfaitement l'Ecole des Chartes, ne laisse aucun doute sur ce point. Voici la lettre dont il s'agit:

< Dimanche.

« Monsieur, < J'ai l'honneur de vous annoncer mon arrivée à Londres. J'aurais déjà été vous présenter mes hommages, sans une grande fatigue que m'a causée le voyage, et qui me retient au lit. Je ne suis pas encore complètement remis de la maladie qui m'a retenu en France si longtemps. J'ai beaucoup à causer avec vous de votre affoire ; tout le monde à Paris est pleinement convaincu que vous êtes tombé dans nn guet-apens inf&me; tous les honnêtes gens vous rendent justice, fit c

système d'intimidation. Sans que j'aie jamais été ni appelé ni entendu \ sans qu'on ait interrogé les hommes honorables qui demandaient à être entendus, ni les personnes que j'avais nommées dans ma Réponse kVl. Boucly *, on repousse mes protestations'; et en annonçant que je suisperdu^ que je serai condamné *, on effraye mes amis, on empêche la vé-

ment en serait-il autrement, lorsque le commissaire de police , sur une interpellation qui lui atait été faite par M. Ghabaille, répond à ce dernier : <( Que voulez^ vous ? si V affaire de M. Ubri traîne tant en longueur cela n*est pas étonnant: U a été livré pieds et poings liés à ses ennemis ! d

Ce fait est de la plus grande exactitude , et sera certifié en temps et lieu par M. Ghabaille. Bien d'autres faits encore de cette nature sont venus éclairer enfin ceux qui avaient été trompés par une imposture aussi vile que méchante.

a Veuillez agréer, monsieur, etc.

€ J. Lepelue, de Bois Gallais. d

' On sait que M. Boucly, déclarant dans son Rapport que :

« Peut-être d'un autre côté, une hésitation moindre à vérifier certains faits, et « surtout des explications demandées à M. Libri lui-même (que je n'ai pas voulu a interpeller) eussent-elles au contraire fait disparaître les soupçons dirigés a contre \m. ti>

On a vu d'ailleurs, par la lettre de mon domestique du 29 décembre 1848, que jamais il n'avait reçu aucune assignation ni mandat pour moi depuis mon départ. (Voyez ci-dessus, page 26, et plus loin, page 113.)

■ Voyez page 22 et 112.

> Au mois de novembre dernier, sur l'avis de tous mes amis, et aprës avoir

I»ris l'avis de jurisconsultes distingués, j'avais rédigé une protestation dans aquelle étaient relatées une à une toutes ces irrégularités si graves et si radicales résultant principalement de la conduite des experts. Cette protestation, dont un journal a parlé à cette époque (voyez plus loin, page 180), fut, au commencement de décembre 1848, présentée par deux hommes considérables à M. Pinard, procureur de la République, qui. prévenu par tout ce qu'on avait dit, redit et imprimé contre moi, et me croyant contunuiXj répondit qu'il ne pouvait pas recevoir régulièrement cette protestation et la joindre à l'instruction comme on le lui demandait. M. Pinard est un magistrat trop distingué pour queje ne doive pas être convaincu que, des qu'il aura pris connaissance de la gravité des faits articiués dans cette protestation, il sera revenu de sa première résolution. Cependant ce refiis, qu'on a ébruité, a été considéré comme une condamnation anticipée, et a eu le plus mauvais effet pour moi.

4 Ce ne sont pas seulement les élevés de l'Ecole des Chartes et le commissaire de police qui s'en vont disant queje suis perdu lorsque l'instruction est à peine commencée. Voici ce que je trouve dans une lettre écrite le 9 janvier par un homme trfes-connu, dont, pour le moment, je crois devoir taire le nom, et qui venait d'avoir une conférence avec M. Pinard, procureur de la République.

<( M. Pinard revient toujours sur votre que c*est là une

u défiance de la magistrature ; que vous serez condamné comme contumax, etc, a Je ne vous cache rien de ce que j'ai entendu de sa bouche. »

Pendant que mes ennemis faisaient accroire aux magistrats que j'étais un contumax, et que mon éloignement, dont j'ai raconté les motifs (voyez ci-dessus, page 6), était une marque de défiance envers la magistrature française, on faisait croire à mes amis que ma condamnatiou était prononcée d'avance, et cela au commencement même de l'instruction, avant la décision de la Chambre des sûses en accusation, siv^nt ipéi^e la présentation du rapport dies experts, et lorsque

rîté de se faire jour, et l'on fait croire, bien à tort sans cloute, que les plus énormes irrégularités commises par les experts, reçoivent une tacite sanction de la part des magistrats que Ton calomnie, je le répète, en leur attribuant des sentiments qu'ils n'ont jamais eus.

J'ai annoncé plus haut que la Commission cherchait, par tous les moyens, à réunir des indices contre moi. Elle frappe à toutes les portes, elle interroge, elle provoque des saisies, assiste aux descentes et s'arroge le droit, qui n'appartient qu'aux magistrats, de diriger l'instruction S Soit faiblesse, soit mauvaise intention , certaines personnes ne craignent pas d'étayer par de fausses déclarations les calomnies des experts. Lorsque ces manœuvres parviennent à ma connaissance, il ne m'est pas difficile de les faire avorter; mais, le plus souvent^ je les ignore. Pour montrer, par un seul exemple, à quelles déplorables erreurs on peut être entraîné par cette manière de procéder ; pour faire bien comprendre ce que

les mesures rigoureuses prises contre moi s'appuient seulement sur ce Rapport de M. BouclVy que ceux mêmes qui en ont fourni les éléments abandonnent actuellement tout à fait. Voici en effet ce que je trouve, à l'égard de ce Rapport, dans une lettre d'un des membres les plus distingués de l'Institut, dont je ferais connaître le nom si c'était nécessaire, et qui, le 19 juillet 1848, m'écrivait ce qui suit : « Une foule de gens que j'avais trouvés auparavant trës-injustes et trës-pré-

< venus, ont subitement changé d'opinion, et cela est arrivé à la trës-grande ff majorité. Votre défense a convaincu sans réserve tous ceux qu'on peut raison-

< nablement espérer de convaincre. Restent les ennemis déclarés et les adver- « saires de parti pris. Ceux-là même ont bien baissé de ton ; ils ne risquent plus ff que de vagues insinuations, se rabattent sur l'instruction qui est commencée, (t et sur ce qui en pourra sortir; sur l'avantage que vous a donné Vineptie du « rapport de M. Boucly, etc., etc.]»

Me rendre aussi noir -que possible aux yeux des magistrats, me faire passer pour un contumax, pour un homme qui leur témoignait une injuste défiance * et en même temps répandre partout que les magistrats m'avaient condamné a'avance, pour enrayer mes amis et pour tâcher de me faire perdre confiance, voilà le double rôle joué par mes ennemis depuis près d'un an. Ou verra, aux Documents (pag. 119), qu'ils étaient parvenus faire à croire que les magistrats, piqués de ce que j'avais trop bien répondu à M. Boucly, voulaient prendre une espèce de revanche. Quant à moi, je n'ai jamais partagé ces frayeurs et j'ai toujours pensé que, malgré les préventions qu'on pouvait avoir contre moi, tous les hommes honorables qui, dans l'intérêt de la vérité et de la justice, se présenteraient franchement à des magistrats français, seraient écoutés ; seulement je crois que, dans rétat actuel des choses, les magistrats auront à vaincre le préjugé, fatal pour mol, gui fait croire à tort qu'on ne veut pas écouter les personnes qui témoigneraient en ma faveur.

* Voyez plus loin, page 112^13, 119.

valent les assertions d'experts judiciaires qni n'obéissent qu'à des sentiments d'animosité, je vous donnerai connaissance, Monsieur le Ministre, d'une lettre de M. Durand, estimable libraire ' « auquel je m'étais adressé pour avoir des renseignements au sujet d'un livre qu'il m'avait vendu, et que les experts prétendaient avoir été soustrait de |a bibliothèque de MM. Firmin Didot. Il est difficile de trouver un exemple d'une erreur plus grave. Elle peut donner la mesure de celles que contiendra le Rapport des experts. Voici la lettre de M. Durand :

a A M. Libri, membre de V Institut ^ à Londres.

« Paris, 10 septembre 1S48.

«Monsieur,

Q En réponse à la lettre que vous m'avez fait Thonneur de tt m'écrire, et par laquelle vous me demandez des éclaircisse* (( ments au sujet d'un volume qui aurait élé trouvé dans vos (( livres avec une estampille à moitié effacée de la maison Didot, (( et qui vous aurait été vendu par moi, je vous dirai ce que je c< sais de cette affaire, sur laquelle, dés que j'en ai été informé, «je me suis empressé de prendre des renseignements poff si tifs.

« Il est parfaitement vrai que les élèves de TEcole des Char- « les chargés d'examiner vos livres, ayant trouvé un volume a in-folio, relié en maroquin rouge (FeronatIIu«lra<a*), portant <( le timbre mal ^gratté ( c'est d'après l'invitation de M. Hen- « scbell que j'ai essayé de gratter cette estampille ) de la bi- « bliothèque de MM. Firmin Didot, se sont empressés de pré-- « senter le volume à MM. Didot, et ont tiré d'eux une décla* (( ration ' portant que ce volume appartenait à la bibliothèque a de leur maison. Cette déclaration a été transmise au juge (( d'instruction. Or, je dois vous déclarer qu'il y a en cela une

» M. Durand demeure rue des Grès, à Paris; et Ton peut l'interroger là-dessus. . * C'est l'édition originale de l'ouvrage si connu du marquis Maffei.

' J'ai appris, depuis, que M. Henschell avait vivement protesté contre cette déclaration de MM. Didot.

« déplorable erreur. Ce yolnine, que je vous ai vendu le cinq fé-^ « vrier dernier ^ n'a jauiais appartenu à MM. Didot ; il apparie tenait à M. Henschell, savant bien connu, qui Tavait porté « chez MM. Didot pour s'aider dans le grand travail sur les « inscriptions dont cette maison avait entrepris la publication , « travail auquel présidait le même M. Henschell. C'est par mé- « prise que ce volume a été estampillé chez MM. Didot. Quoi « qu'il en soit, je reconnais que ce volume vous a été vendu tt par moi , comme cela résulte de la facture que je vous ai re« « mise le cinq février dernier , et qui doit se trouver chez vous. « Je tenais ce livre de M. Henschell lui-même.

(( Quant aux livres portant Testampille de quelque biblio- (( thëque publique, livres qu'il n'est pas rare de voir passer dans « les ventes ou de trouver chez les étalagistes, je n'ai dans ce mo«ft ment-cique J^igenêre, Traité des Chiffres, 1586, in-4®, que j'ai a acheté à l'étalage, rue d'Ânjou-Dauphine, et qui porte l'estam- (( pille du Musée Calvet d'Avignon. Je vous le ferai passer à la « première occasion. Il vous coulera six francs. Si je trouve (( d'autres livres du même genre, à des prix raisonnables, je « m'empresserai de vous les faire passer également.

« Je vous prie de recevoir mes salutations très-respectueuses.

« Votre trés-humble serviteur,

(( Auguste Duraivd. »

La lettre qu'on vient de lire, celles que j'ai données dans les notes, suffiront pour convaincre tous les gens honnêtes et impartiaux de Tinconvénient grave qu'il y a à confier une opération aussi délicate qu'une expertise en matière criminelle, à des ennemis déclarés, à des gens qui mettent la passion et la calomnie à la place de la justice et de la vérité. Je m'abstiendrai d'accumuler ici les faits de même nature qui sont à ma connaissance. Qu'il me soit permis pourtant de faire remarquer qu'on m'a enlevé des masses de papiers contenant les preuves des nombreuses acquisitions que j'ai faites; ma correspondance avec les libraires, leurs facures, leurs reçus, la plupart des papiers eo un mot qui

devaient servir & ma justification. Excepté ane petite portion qai m'a été envoyée à Londres, tous ces papiers ont été remis en bloc et sans inventaire à mes ennemis qui, on Ta vu plus haut, en ont emporté journellement des paquets de chez moi^ Ces papiers ont-ils été, en partie du moins, détruits? Je l'ignore. Dans sa lettre, M. Durand m'annonce que sa fac~ ture, qui n'est pas entre mes mains et qu'il m'avait remise peu de jours avant mon départ de France, devait se trouver chez moi. Pourtant, les experts qui, depuis près d'un an, examinent mes papiers un à un, au lieu de tenir compte de cette pièce, ont été demander à MH. Didot une déclaration fausse et qui aurait pu m'ètre nuisible. La facture de M. Durand n'existe donc plus ? Comment a-t-elle pu disparaître ? C'est aux magistrats à le découvrir. Qu'on veuille bien remarquer que si, par hypothèse, H. Durand avait cessé de vivre, que s'il avait cédé à l'intimidation, comme l'ont fait d'autres personnes *, je n'aurais eu aucun moyen de repousser une telle accusation. J'achète des livres depuis plus de trente ans, et j'en ai tiré de tous les pays de l'Europe; comment pourraije repousser les calomnies dont je suis l'objet si les documents et les factures qui se trouvaient chez moi, et par lesquels je pouvais prouver la provenance des objets que j'ai achetés, ont disparu?

J'ai dit qu'on répandait contre nïoi des bruits dont l'écho arrivait parfois jusqu'à mes oreilles. Si je suis bien informé, les experts prétendraient avoir trouvé chez moi tantôt des livres, tantôt des manuscrits, ou même des fragments qui auraient appartenue différentsétablissements publics. Tout cela reste dans le vague, et les assertions se modifient et se transforment d'un jour à l'autre ; néanmoins, si ces imputations sont telles qu'elles m'ont été transmises, rien ne me sera

* Voyez ci-dessus, pag. 25-26,108.

* Lisez ci-dessus, page 21 .

plus facile qae d'établir la légitime provenance de ces divers objets, sur l'identité desquels je ne puis cependant rien affirmer. Les irrégularités qui ont eu lieu dans Tenquète^ l'animosité des experts, l'absence d'inventaire et la violation journalière de mon domicile doivent naturellement m'inspirer une grande méfiance et me faire craindre * que, pour me perdre, on n'ait enlevé de mon appartement des objets ou des papiers dont l'absence pourrait m'ètre préjudiciable, et qu'on n'y en ait introduit d'autres dont la présence pourrait me nuire. Mais puisqu'on excipe de certains livres à estampille qui auraient été trouvés chez moi, permettez-moi. Monsieur le Ministre, de vous présenter à ce sujet quelques observations que j'ose croire dignes de votre attention.

Les livres portant l'estampille des principaux établissements publics de la France sont fort communs dans le commerce, et on en rencontre fréquemment dans les ventes. Je ne parle pas de ces volumes munis d'une double estampille, annonçant que le livre a été vendu ou échangé; je parle de ces livres qui n'ont qu'une seule estampille, l'estampille de l'établissement auquel ils ont précédemment appartenu, et d'où ils sont sortis d'une manière plus ou moins irrégulière, plus ou moins illégale. Quoique j'eusse pris depuis longtemps les dispositions nécessaires pour que les livres de ce genre que j'aurais pu acheter à mon insu et qui se seraient trouvés chez moi, fussent rendus aux établissements d'où ils étaient sortis ^, je dois dire que mon

* Des documents qui sont entre mes mains indiquent que ce n'est pas là une supposition gratuite. Je reviendrai sur ce point lorsqu'on m'aura fait connaître quels sont les faits sur lesquels les experts appuient leups accusations.

* On peut voir dans ma Réponse au Rapport de M, Boucly r§ 6 et 31) l'indication de quelques livres à estampille que j'avais achetés dansues ventes ou chez des libraires, et que j'ai offerts gratuitement, parfois même en éprouvant un refus, aux bibliothèques publiques d'oii ils provenaient. C'était chez moi une mesure générale qui, lorsque le catalo(,'ue de ma bibliothèque aurait été achevé, devait recevoir une application complète. On me permettra d'ajouter que c'est là un fait sans précédent. A Paris, les collections des amateurs et des savants sont remplies de livres, de manuscrits et d'autographes provenant des bibliothèqttesott des

attention ne s*était jamais portée d'une manière spéciale sur ce point. Mais depuis que jd'odieuses imputations me poursuivent, depuis que mes ennemis ont prétendu que la présence chez moi d'un livre ou d'un objet quelconque sorti d'un établissement public, devait être considérée comme une preuve de culpabilité, j'ai été naturellement amené à entreprendre des recherches qui m'ont conduit à des résultats

archives de l'Etat, et personne ne songe à les restituer aux établissements d'où ils sont sortis. Sur cent faits que je pourrais citer à cet égard et qui sont publiés, je n'en donnerai qu'un seul tiré du Manuel de M. Brunet, oîi l'on lit (tome III, page 91-92) que l'exemplaire volé en 1794 à la Bibliothèque nationale, du rarissime Triumphe de dame VeroUe{Lyon, 1539, in-8), se trouve actuellement dans le cabinet de M. Gig. (Gigogne), amateur bien connu de Paris, qui l'a payé 725 francs, et auquel on n'a jamais songé à le réclamer. D'autres faits analogues sont indiqués dans le même ouvrage. Certaines personnes qui ont montré beaucoup d'animosité contre moi, et qui parlent de ma culpabilité parce qu'on répand qu« je possédais des livres à estampille, gardent, en toute sécurité de conscience, des ouvrages provenant des lûbliothëques publiques. Je reviendrai peut-être sur ce sujet; en attendant, je vais donner une pièce signée par trois personnes connues et dignes de foi. L'une d'elles, M. Bailleul, fait connaître sa qualité dans ce document ; j'ai dit, à la page 19 , qui étaient M. Grosnier et M. Abry. On peut voir, par cette pièce, quelles instructions j'avais données au sujet des livres à estampille ou des objets quelconques provenant des établissements publics, et qui auraient pu se trouver chez moi. Gomment, après avoir lu cette déclaration, pourrait-on conserver encore quelque doute sur l'inanité de l'accusation?

a Je soussigné, Louis-Alexandre Bailleul, avocat à la Cour d'appel de Paris, •ecrétaire de l'ordre ;

« Certifie que monsieur Libri, ayant bien voulu utiliser à mon profit les loisirs des vacances 1847-1848, m'a prié de coopérer à la rédaction de son catalogue, et qu'il m'a donné directement, ainsi qu'aux autres rédacteurs, les instructions les plus positives pour qu'on cherchât et mit de côté tous les livres imprimés et maùuscrits ainsi que tous les articles quelconques qui auraient pu appartenir à un établissement public de quelque nature qu'il fût, pour ensuite ces livres être présentés à ces établissements, et rendus s'il y avait lieu ;

a Et que le petit nombre de livres que j'ai trouvés dans cette condition, je les ai placés dans le casier à gauche de la chambre de M Titus, son cousin.

« De plus, j'atteste et affirme que tous les livres, papiers et manuscrits quelconques étaient à la disposition de toutes les personnes chargées du catalogue, et que rien n'était fermé à clef.

a En foi de quoi j'ai signé le présent certificat pour servir et valoir à qni de droit.

« Paris, le 9 septembre 1848.

* « A. Bailleul.

« Approuvé récriture ci-dessus, G. Abry.

€ J'apj^rottve l'écriture ci-dessus, et j'ajouterai pour mon compte particulier que je signe avec d'autant plus d'empressement cette déclaration, que M. le juge d'instruction se refusait à recevoir, lors de ma déposition devant lui, tout éclaircissement tendant à établir toute la vérité sur M. Libri.

(( Grosmer. »

« Je déclare, en outre, que j'ai remis gratuitement à la bibliothèque de la Sorbonue, d'après les ordres de M. Libri, un volume que j'avais acheté pour SOI compte dans les premiers jours de février 1848 à la vente Hébrard.

a Grosioer. »

iDtéressaots et inattenduB. Â l'aide de ces recherches, noq^seulement j'ai acquis des données précieuses sur l'étendue des pertes éprouvées par divers établissements, mais je suis aussi parvenu à connaître dans plusieurs cas la manière dont ces pertes, si regrettables et si graves, ont eu lieu. Ces investigations se poursuivent, et j'espère être bientôt en m^ sure de savoir et de faire connaître au public par quels moyens quelques grandes collections ont été mises au pillage. C'est bien malgré moi que je me verrais dans l'obligation de prononcer des noms propres; mais si le besoin de ma défense l'exige, je ne reculerai pas devant cette triste néces-» site. En butte, depuis si longtemps, à des attaques inqualifiables, je me suis appliqué, dans ma Réponse au Rapport de M. Boucly^ à éviter tout débat personnel. Ma réserve a été prise peut-être pour de l'impuissance. Ou s'est trompé i si l'on m'y force, je ferai connaître des faits qui couvriront de confusion les gens qui m'ont attaqué.

Je viens d'avancer que rien n'était plus commun que de voir mettre en vente des objets, des livres, des manuscrits et des autographes provenant des établissements publics les plus célèbres de la France. Comme les preuves de fait sont toujours tes plus convaincantes, j'ai pensé que, pour donner plus de force à mes assertions, il convenait de joindre à cette lettre un certain nombre de volumes portant l'estampille de ces établissements et qu'on trouverait dans le commerce. J'ai donc demandé à quelques libraires des plus connus de Londres, de vouloir bien faire chercher dans leurs magasins les livres portant de telles estampilles encore lisibles, sans négliger ceux qui garderaient des traces d'anciennes estampilles qu'on aurait tenté d'effacer ou d'enlever. Le succès q dépassé mes espérances, et, chez quatre libraires seulement, on a découvert, en quelques jours et par un premier choix, quatre-vingt-deux volumes dont la plupart sont sortis dç h Bibliothèque nationale (ex-royale) de Paris, des Bi^Ho--

thèques Mazarine, de l'Arsenal, de l'Institut, et d'autres établissements bien connus de France. Quelques-uns de ces volumes proviennent de certaines collections italiennes, telles que la bibliothèque Palatine de Florence et les bibliothèques publiques de Ferrare et de Parme* . D'autres ont des cachets effacés ou coupés : aucun de ces livres n'a jamais été précédemment en ma possession^ et plusieurs sont d'une grande valeur *. Ils sont tous exactement dans le même état dans lequel ils se trouvaient lorsqu'ils m'ont été vendus, comme le prouvent les factures originales et descriptives qui accompagnent cette lettre.

On vient de voir que c'est par une première recherche, nécessairement fort incomplète, et qui a eu lieu chez quatre libraires seulement, que ces quatre-vingt-deux volumes ont été trouvés. Il y a peut-être, à Londres, une centaine de libraires s'occupant du commerce des vieux livres, et

1 Les livres dont il s'agit ont été trouvés chez MM. Payne et Foss, Rodd, Roland!, Orson Barnes, comme le prouvent les factures descriptives imprimées aux pag. 213 et suiv., et dont les originaux faits en double ont été adressés, ainsi que les livres, à M. le Ministre de l'instruction publique à Paris. Cette acquisition a été faite au vu et au su d'un grand nombre de personnes. (Voyez plus loin la lettre de M. Paiyzzi, page86.) Sur ces quatre-vingt-deux volumes, soixantedix-huit seulement ont pu parvenir au Ministre de l'instruction publique. Un a été égaré dans le trajet de Londres à Paris, et trois sont restés à Londres. Je les garde pour le moment comme pouvant me servir à d'utiles recherches. Outre ces quatre-vingt-deux volumes, j'ai acheté occasionnellement de M. Henry Bohn un volume trfes-rare, les Loups ravissants (Paris, Verard, sans date, in-4o), qui porte l'estampille delà Bibliothèque publique de Lyon ; et de M. Asher, libraire de Berlin, qui se trouvait à Londres, les Scrittori di Vicenza, 6 vol. in-«4f), provenant de la Bibliothèque nublique de Parme. (Voyez plus loin, page 220.) Gomme on le verra, pag. 205 et 220, l'exemplaire des Î/Mps ravissants, que j'ai acheté de M. H. Bohn, provenait d'un choix de livres rares envoyés ici, à ce qu'on assure, par un libraire fort connu de Paris, et vendus aux enchères par MM. Sotheby et Wilkinson, le 15 juillet 1848. I^ul doute qu'en prenant quelques informations on ne parvienne à savoir comment ce livre si rare eâ sorti de la Bibliothèque de Lyon.

' Les Loups ravissants, dont il a été question dans la note précédente, m'ont coûté quatorze livres sterling (350 frA, et j'ai donné quatre livres sterling pour les Machine del Ramelli (Parigi, i5£», Ini-foL), magnifique exemplaire, avec l'estampille de la Bibliothèque royale et relié par Derome, d'un ouvrage dont personne n'ignore l'importance. Les Oratores Grœci, d'Aide (1513, infolio), la Pisanella de Nicolas de Ausimo (Venetiis, Spir., 1470, in-folio), le Guarinus, de Ferrare (1509), le Trésor de la langue françoise, par Nicot, (Paris, 1606, in-folio), et d'autres livres qu'on trouve au catalogue détaillé de ces acquisitions (page 215 et suiv.], sont des ouvrages d'une rareté et d'un prix bien connus. 11 faut remarquer que plusieurs de ces volumes sont dans une parfaite condition et avec une reliure ancienne. Les livres qui proviennent de l' ex-Bibliothèque royale se distinguent presque tous par les belles reliures en maroquin rouge aux armes que tout le inonde connaît.

je suis convaincu que Ton pourrait en un mois se procurer un millier de volumes provenant tous des établissements publics de la France ^ et portant encore les estampilles, plus ou moins apparentes, de ces établissements.

Quelques personnes de ma connaissance, apprenant que je cherchais des livres à estampille, m'en ont procuré aussi à Paris : on en a trouvé chez des libraires, chez des bouquinistes *. M. Merlin, ancien libraire et actuellement sous-bibliothécaire au ministère de l'intérieur, ayant permis qu'on pénétrât dans les anciens magasins de son père où, pendant trente ou quarante ans, ont été s'entasser des milliers de volumes, il a été facile, même à l'aide de recherches faites à la hâte, de trouver cent neuf volumes portant, presque tous, les estampilles des bibliothèques les plus célèbres de Paris et des provinces '• Tout cela forme deux cents trois volumes * qui seront joints à cette lettre, et que je vous prie, Monsieur le Ministre, de vouloir bien examiner et faire examiner par une Commission , qui verra là, j'espère, une preuve surabondante de ce que j'ai avancé.

* Je laisse à d'autres, qui n'auraient pas été, comme moi, l'objet d'une spoliation complète, le soin de faire l'acquisition de tous les livres provenant des établissements publics de la France qu'on peut rencontrer à Londres et ailleurs. Actuellement, cette dépense serait au-dessus de mes forces.

* Voyez, pour ces livres qui ont été trouvés à Paris, les lettres de M. Durand (pag. 550-31), celle de M. Cretaine (pag. 47-48), et les reçus de MM. Chabaille et Âbry (pag. 220-221). Voyez aussi la lettre de M. Lacroix, pag. 46.

* Voyez la facture de M. Merlin (pag. 221 etsuiv.). Les originaux de toutes ces pièces ont été adressés, comme les autres, à M. le Ministre de l'instruction publique. On avait trouvé dans les magasins de feu M. Merlin, le plus honnête des libraires de la vieille roche, plnsieiirs autres livres à estampille, principalement des volumes provenant de U Bibliothèque Mazarine ; mais, par un malentendu, ces livres ont été de nouveau confondus avec la masse et se sont égarés.

^ On peut lire plus loin, à la pag. 195, le catalogue détaillé de ces deux cent trois volumes. On y verra onze volumes sortis de la Bibliothèque nationale [exroyale)y trois volumes provenant de la Bibliothèque Mazarine ; un volume de la Bibliothèque de l'Institut; seize volumes de la Bibliothèque de la Sorbonne; vingt volumes de la Bibliothèque et de l'Arsenal, divers volumes provenant des Bibliothèques du Dépôt de la guerre, du Ministère des cultes, du Ministère du commerce, du Conservatoire des arts et métiers, du Tribunat, du Corps législatif, du Musée Calvet d'Avignon, du Musée de Marseille, de la mairie de Moulins, du district d'Amiens, du district de Metz, ainsi que Oes collections publiques de Toulouse, de Lyon, etc., etc. Aucun de ces livres ne porte une double estampille qui indiquerait que le volume a pu être échangé ou vendu comme double.

A Paris, comme à Londres, on pourrait pousser plus loin la démonstration, et rassembler un bien plus grand nombre de livres à estampilles ; mais il m'a semblé que deux cents volumes, trouvés en quelques jours chez un très-petit nombre de libraires, formaient pour le moment un nombre suffisant. Ce n'est pas sur les livres seulement que mes recherches se sont exercées. Je me suis procuré à Londres, soit dans les ventes, soit chez des libraires très-connus, plusieurs centaines de lettres autographes provenant des bibliothèques publiques de la France, des Archives nationales (autrefois Archives du royaume,) ainsi que des archives des divers ministères et administrations publiques. Aucun de ces autographes, qui ont été achetés par moi avec toutes les formalités possibles, ne m'avait jamais appartenu. J'en ai choisi un certain nombre (quarante-deux) , qui feront partie de cet envoi et qui méritent toute l'attention des connaisseurs \ Je garde les autres comme pouvant servir à des investigations ultérieures, et pour ne pas livrer dès à présent tous mes moyens de défense. Vous voudrez bien remarquer, Monsieur le Ministre, que parmi ces pièces il s'en trouve deux qui ont dA sortir des archives de l'Académie des Sciences de Paris, archives qui ont été en grande partie dispersées et qui ont fourni des pièces et même des recueils à presque toutes les collections particulières. L'une est une lettre de Lagrange, écrite en 1772 : c'est évidemment la lettre par laquelle ce grand géomètre remerciait l'Académie des Sciences de l'avoir nommé un de ses huit associés étrangers *• L'autre est une lettre de Condorcet, demandant à ses confrères de s'intéresser au sort d'un frère de Charles, le physicien \ Elles ont figuré toutes deux dans la vente, faite récemment à Londres,

* Voyez le catalogue de ces pièces à la page 231.

* Cette lettre in extmsose trouve plus loin, à la page 238. On sait que Lagrange ftit BQjnmé en 1772 un des huit associés étrangers de l'Acadéraie des sciences.

* Voyez cette lettre à la page 238.

— sodés autographes de M. Hodges ^ . Le catalogue imprimé de cette vente vous sera remis, Monsieur le Ministre, avec les pièces que je viens de mentionner.

Les antres pièces autographes qui font partie du présent envoi ont été achetées par moi chez MM. Waller and Son, libraires bien connus de Londres*, qui, sur ma demande, ont écrit leur nom de leur propre main sur chaque lettre. Ces pièces sont évidemment sorties des archives des divers ministères(de la guerre, de la justice, des finances, de l'instruction publique, etc.), ou des grandes Archives de l'Etat*. Plusieurs portent encore l'estampille du ministère d'où elles proviennent^. Ces documents dont quelques-uns ont beaucoup d'importance, et qui excitent un grand intérêt de curiosité, n'ont pu sortir que d'une manière irrégulière des archives où ils étaient déposés. Parmi ces pièces, je me bornerai à vous signaler. Monsieur le Ministre, une lettre duducdeBerry *, et cinq lettres de divers membres de la famille de l'empereur Napoléon, savoir : Une de Joachim Murât au ministre des finances, pour lui parler d'une aflaire très-délicate. La seconde, de la princesse Caroline, sa femme, au ministre des finances. La troisième, de Louis Bonaparte, frère de l'Em-

^ Voici le titre de ce catalogue : a Catalogue of autograph letters, the collée- « tion of the late Charles Hodjg^es, esq., (Formerly of Frankfort) tQ be sold, by « auction by MM. Puttick ana Simpson. On monday, december 18, 1848, and a three foUowing day.s. » Dans ce catalogue, la lettre de Gondorcet se trouve au numéro 189, et celle de Lagrange, au numéro 407. Ce catalogue, sur lequel je reviendrai probablement, était rempli de pièces sorties évidemment des diverë établissements publics de la France.

* MM. Waller and Son demeurent Fleet street, n® 188.

* Ces plëees fbnt généralement partie de la correspondance ministérielle. Ecrites par des personnages marquants, elles contiennent souvent des faits qu'où n aurait pas dû livrer à la curiosité du public. La lettre du général Murât au ministre des finances, que l'on peut lire plus loin à la page 23&-256; Varrôté deM. dePeyronnet, alors ^arde des sceaux, qu on verra reproduit à la page 235 , n^auraient jamais dû quitter les archives oii ils étaient déposés.

* Voyez les numéros 65, 68, 111, 111 bis, 114, 116, 118, 124 du catalogue descriptif de ces pièces, pages 231-233.

s C'est le numéro 17 du catalogue des (pièces achetées chez MM. Waller et Son ( page 23 ). Elle est adressée au ministre des finances, et on peut la voir plus loin à la page 237.

pereur, au ministre de l'intérieur. La quatrième, de la princesse Elisa, sœur de l'Empereur, au grand-mattre deTUniversité. La cinquième enfin, du prince Camille Borghèse, beau-frère de l'Empereur, au même grand-maitre de TUniversité, pour lui recommander le célèbre historien Botta ' . Ces diverses pièces portent des annotations ou des chiffres qui annoncent leur passage par les bureaux. Je pense que ces deux dernières pièces surtout^quiont appartenu au ministère de l'instruction publique , vous sembleront dignes. Monsieur le Ministre, d'un examen attentif.

Bien que je garde les pièces les plus curieuses, peut-être , celles qui pourront servir plus tard à faire découvrir par qui et comment certaines collections ont été mises au pillage, les preuves matérielles que je joins à cette lettre sont plus que suf6santes pour démontrer que les bibliothèques, les ar«chives et les divers établissements publics ont éprouvé en France des pertes ou des soustractions très-considérables. Je vous demande la permission. Monsieur le [Ministre, d'ajouter à ces preuves matérielles d'autres preuves non moins positives, non moins convaincantes.

Je n'entreprendrai pas de traiter en détail des ventes d'autographes : le sujet est si vaste, qu'il pourrait fournir matière à Un volume de développements. Les amateurs d'autographes achètent souvent en bloc des correspondances ou des collections considérables, et après avoir fait choix des pièces qu'ils désirent particulièrement, ils font vendre aux enchères les autres pièces et particulièrement les pièces doubles ou multiples*. Lorsque certaines pièces, comme cela arrive souvent,

. * J'ai cru devoir mettre sous les yeux du lecteur (voyez pag. 235) ces diverses pièces qui portent les n^ 17, 22, 23, 24, 25, 73, 112, dans le catalogue des pièces achetées chez MM. Waller and Son (pag. 231).

* Ces ventes en détail des doubles d'une collection achetée en bloc ont été effectuées par les collecteurs les plus célèbres. Il suffira de rappeler la collection du duc de Gassano Serra, achetée par lord Spencer, qui fit vendre aux enchères tous les livres de cette collection qu'il ne voulait pas conserver. (Voy. plus loin, pag. 298.)

se trouvent en trop grand nombre dans un de ces recueils destinés à être dépecés, le vendeur, pour ne pas les faire trop baisser de prix, est forcé de les disséminer dans plusieurs catalogues successifs , et c'est là ce qui , dans ces derniers temps, a rendu si fréquentes les ventes d'autographes qui ont été alimentées (tous les libraires, tous les collecteurs le savent) par des pièces tirées des cabinets des amateurs les plus connus et les plus considérables de la France et de l'étranger *. Je n'ai pu me procurer à Londres qu'un très-petit nombre de catalogues de ces ventes*, mais les faits que j'en tirerai suf6ront déjà pour vous prouver, Monsieur le Ministre, que généralement tous ces catalogues renferment des pièces provenant des établissements de l'État. Pour commencer par un nom très-connu et qui impose le respect universel, je prendrai la liberté de signaler à votre attention le catalogue de vente des autographes de madame la marquise de Dolomieu, catalogue dont un exemplaire est joint à cette lettre. Le nom n'est pas sur ce titre, mais tout le monde a su à qui cette collection appartenait'.

Entre autres pièces qui pourraient donner lieu à des observations de même nature, il se trouve dans ce catalogue dixneuf pièces^ précieuses, qui ont dû sortir des archives de l'Institut. Je me bornerai à citer d'une manière particulière la lettre adressée le 6 nivôse an VI , par le général

* Je n'ai pas besoin de nommer ces collecteurs que tout le monde connaît à Paris. Pour moi. je dirai qu'ayant acheté à plusieurs reprises et dans différents

Says des collections très-considérables (en une seule fois j'ai acquis en bloc plus e vingt mille lettres autographes), j'ai fourni comme les autres mon contingent à diverses ventes d'autographes. (Voyez plus loin, page 298.)

* J'ai vainement cherché à rassembler les catalogues des ventes effectuées à Paris depuis vingt ans. Ces catalogues ne se rencontrent pas à Londres, et jusqu'à présent, je n'ai pu en tirer qu'un fort petit nombre de Paris. Des que j'en aurai réuni un nombre suffisant, je publierai, si ma défense l'exige, un catalogue général des pièces vendues aux enchères, et provenant des établissements publics.

' Cette vente a été annoncée avec le nom de la marquise de Dolomieu dans différents ioumaux. Voyez, par exemple, le BufteW» de V Alliance des Arts Au ^ mai 1845, page 363.

^ A la page 240 on trouvera la description de ces dix-neuf pièces tirées du catalogue imprimé des autographes de madame la marquise de Dolomieu.

Napoléon Bonaparte, an président de Tlnstitot^ Qnelqaes-unefl de ces lettres ont été écrites plus récemment par Haydn, par Rossinî, par Kiopstock*, à l'occasion de leur no-» mination, au président ou aux divers secrétaires perpétuels de l'Institut. Ces pièces ne m'ont jamais appartenu, comme il est facile de s'en convaincre en remontant à la source. Comment sont-elles sorties des archives de l'Institut? J'ai entre les mains des documents qui prouvent que ces dilapidations sont fort anciennes, et je pourrais au besoin fournir des indications curieuses sur ces méfaits. En attendant, il est certain que ce n'est pas à une personne aussi vénérable, à madame la marquise de Dolomieu, dame d'honneur de la reine, qu'on oserait demander compte de la provenance des autographes qu'elle a possédés.

Toutes les ventes offrent des exemples analogues. Dans le catalogue des autographes de M. Collier de Beaubois, vendus publiquement à Paris les 7, 8 et 9 août 1847, se trouvent vingt-sit pièces qui sont sorties des archives de l'Institut ou des divers ministères^. Dans le catalogue d'une autre vente, faite à la salle Silvestre le 22 mai 1847, j'ai remarqué également trente-deux pièces autographes provenant aussi dés collections de l'Institut ou des archives de l'État *. Plusieurs de ces pièces, qui ne m'ont jamais appartenu, offrent un grand intérêt. Je n'en citerai qu'une seule : c'est une lettre de Napoléon Bonaparte, premier consul, demandant au directeur de l'administration de la guerre un travail très-étendu qui avait pour objet la formation du camp de

^ Cette pièce se trouve indiquée parmi celles qui composaient le n^ 371 du catalogue de madame de Dolomieu (voyez plus loin à la page 240). Napoléon fut nommé membre de l'Institut dans la section de mécanique le 25 décembre 1797, iour qui, dans le calendrier républicain, répond au 5 nivôse an VI. La lettre du catalogue Dolomieu, adressée par Napolt'»on au président de l'Institut, le 6 nivôse an YI, avait évidemment pour objet de remercier l'Institut dexîetle nomination.

* Ce sont le8nn«221, 253, 453, du catalogue de madame de Dolomieu (voyes plus loin, pag. 241-242).

* Voyez l'extrait de ce catalogue, page 243.

* Voyez l'extrait de ce catalogue, page 245.

Boulogne *. J'ai l'honneur de vous adresser, Monsieur le Ministre, les catalogues imprimés de ces diverses collections.

Lorsqu'on voudra examiner cette question sérieusement et sans passion, on verra que dans toutes les ventes, que dans toutes les collections particulières il se trouve un grand nombre d'autographes sortis des établissements de l'État, et que s'il avait pu s'en rencontrer chez moi (ce que j'ignore), ce ne serait qu'un cas particulier d'un fait déplorable safis doute, mais qui est malheureusement trop général et dont je ne saurais accepter la responsabilité. La plupart des pièces que je viens de citer proviennent de quelques établissements, de certaines archives, de certains ministères par exemple, où je n'ai jamais mis les pieds et d'où la malveillance la plus déclarée ne saurait m'accuser de les avoir enlevées. Les ventes dans lesquelles ces pièces ont figuré n'ont donné lieu à aucune réclamation. Ce n'est pas à moi à chercher les auteurs de ces méfaits. Je dois pourtant déclarer que je possède les preuves matérielles d'autres soustractions encore plus considérables qui ont été commises, soit dans les archives de l'Institut, soit dans les archives d'autres corps scientifiques. Sans me départir de la réserve que je me suis imposée, je puis affirmer que quelques-uns de mes plus implacables ennemis auraient à regretter amèrement que le besoin de ma défense me forçât à publier les documents qui se trouvent entre mes mains.

Ce ne sont pas seulement les archives qui ont été mises au pillage à l'Institut, certaines parties de la bibliothèque, je suis peiné de le dire, ont été dilapidées d'une manière déplorable. Pour s'en convaincre, il suffira de jeter les yeux sur la liste ci-jointe, qui contient l'indication de cent cinquante-trots volumeê manuacrits^ (la plupart sur peau vélin et d'un grand prix) dérobésà cette bibliothèque. Il est aisé

1 Yoyez page 245. Cette lettre se trouve indiquée au b* 36 de ce catalogue. * Voyez plus loin, à la page 249, le catalogue de ces manuscrits dérobés à la Bibliothfeijue de riBstitut

de s'assurer de la réalité de ces soustractions en examinant le catalogue des manuscrits de l'Institut qu'on voit dans le cabinet du bibliothécaire. A côté de tous ces manuscrits qui ont été dérobés, on s'est contenté d'écrire le mot manque^ sans autre formalité. Aucun de ces manuscrits n'a jamais été en ma possession. Dans son ouvrage intitulé : Catalogi manuscriptarum, et publié en 1830, M. Haenel, savant allemand, qui a visité la bibliothèque de l'Institut en 1826, dit qu'à cette époque plusieurs manuscrits avaient déjà disparu parce qu'on avait mal fermé les portes ^ . L'ouvrage de M. Hœnel est entre les mains de tous les érudits.

Je pourraism'étendrebeaucoupsurlechapitrede l'Institut ; mais aujourd'hui je dois me borner à effleurer le sujet. La vérification des faits que je signale peut être effectuée en quelques instants. Je pense, Monsieur le Ministre, que vous les trouverez assez importants pour charger une Commission de les examiner, et de vous présenter un rapport sur cette affaire, qui touche aux intérêts les plus graves de l'Institut. Après vous être assuré. Monsieur le Ministre, que la bibliothèque' et les archives de l'Institut ont été mises, au pillage, que des autographes sortis de cet établissement ont figuré vingt fois dans les ventes, sans qu'on s'en soit ému le moins du monde, vous comprendrez que de tels objets aient pu très-régulièrement aller se placer dans des collections particulières. Il importe de rechercher comment ces soustractions ont pu avoir lieu, et de constater que pendant de longues années, et jusqu'à ce que la calomnie se soit emparée de ces faits pour me frapper, on ne s'est jamais occupé de ces dilapidations qui pourtant n'étaient pas totalement ignorées *.

* Yoici comment s'exprime M. Hxael : <t Godicum Institut! Regalis Galliae qui per longum tempus, quemadmodum mihi uarratum est, in locum humidum objecti erant, nonnuUi perierunt, alii, portis negligentius clausis, amissi sunt. > (Hœnel, Catalogi col. 281.)

* Si je suis bien infonné, on aurait aussi perdu un nombre fort considérable de livres imprimés.

3 Voyez l'extrait d'Haeiiel que j'ai donné dans la note précédente. Ces faits, et

Ce ne sont pas seulement les collections de l'Institut qui ont été l'objet de ces détournements. La plupart des Bibliothèques publiques de Paris ^ notamment la Bibliothèque nationale et les différents dépôts des archives du gouvernement S ont éprouvé des pertes non moins regrettables. Il serait impossible de dresser la liste de tous les ouvrages précieux qui ont disparu de la Bibliothèque nationale ; vous en trouverez plusieurs, Monsieur le Ministre , parmi les livres à estampille que j'ai l'honneur de vous adresser aujourd'hui, et l'on en rencontre dans la plupart des collections particulières. Ces pertes, dont quelques-unes datent de très-loin ', sont connues et proclamées partout. Il en a été question aux Chambres, et il y a quatre ans que YAlhe^ fUBum, recueil périodique anglais très-estimé et très-répandu j faisant allusion à une discussion qui avait eu lieu

beaucoup d'autres du même genre, sont loin d'être inconnus eu France. Voici ce que je Us dans un article publié l'année dernière par V Illustration. Cet article, qui n'a donné lieu à aucune réclamation, est attribué à un écrivain qui connaît parfaitement les bibliothèques de Paris : a À ces faits que cite M. Libri, nous pourrions, si nous le voulions, en ajouter d'autres, qui, bien que plus généralement ignorés, n'en sont pas moins certains. I^ous demanderions, par exemple, ce que sont devenus tous les livres qui composaient l'Enfer à la Bibliothèque r(iyale ? pourquoi, sur le catalogue de la bibliothèque de l'Institut, le mot manque se trouve maintenant à côté de toutes les désignations de manuscrits sur peau vélin, dont la disparition ne remonte pas à plus de vingt années, et dont la valeur dépassait 50,000 francs ? si les autographes de Yolta, de Herschell, de Heyne, etc. , vendus à certaines ventes, ne provenaient pas des cartons de rinstitut ? si, à la bibliothèque Mazarine, il ne manque pas un livre sur dix ? si M. de Sacy n'a pas répondu un jour, à un bibliographe qui lui en faisait la remarque, que les voleurs étaient dans la bibliothèque, etc. ? si, lorsque M. de Sainte-Beuve a voulu travailler à son Histoire de la poésie française, il a pu se procurer à cette belle bibliothèque les vieux ouvrages français imprimes en gothique, qu'elle avait jadis possédés et qui sont, comme on le sait, si rares et si chers, etc., etc.? » {L'Illustration an 3 juin 1848, tom. XI, pag. 223.)

* On m'a envoyé de Paris un grand nombre de renseignements sur les pertes qu'ont éprouvées les grandes archives de l'Etat (Archives du royaume). S il y a heu, je les publierai plus tard. Tout le monde se rappelle que, dans ses dernières années, M. Letronne, garde général des Archives, a dû faire des démarches au-

grès de certains amateurs, et de quelques libraires de Paris, pour faire rentrer es papiers précieux qui avaient été enlevés et vendus. Dans le nombre se trouvaient, si je suis bien informé, les pièces principales du procès de Charlotte Corday. Les journaux ont annoncé à cette époque qu'une instruction avait été commencée sur ces faits.

•On peut lire dans la Biographie universelle de Michaud, tome III, p. 137, le récit sommaire des vols et des mutilations commis il y a cent quarante-deux ans à la Bibliothèque royale par un ancien curé, appelé Aymon, qui embrassa la religion réformée et qui vendit en Hollande les manuscrits qu'il avait mutilés ou dérobés, sans qu'on ait jamais pu savoir au juste tout ce qu'il avait enlevé.

à ce sujet dang la Chambre des députés, anooDçaît qu'il manquait à la Bibliothèque royale yiugt mille volumes, outre ceux qui avaient été mutilés ^ A Paris, on dit dans le public, et certains journaux ont répété ces bruits , que sur trois ouvrages que les lecteurs demandent à la Bibliothèque nationale, il y en a toujours au moins un qui fait défaut, et des bibliographes d'un grand mérite portent à cinquante mille ' le nombre de volumes enlevés à cette Bibliothèque.

* « It was stated last week in the Chamber of deputies, in allusion to the un- « perfect régulation existing at thé Bibliothfeque royale for the loan of its trcas- « ures that no less than twenty thousand of its volumes are lost and a great « number mutilated. » (\oyezV Athenœum du 5 juillet 1845, n« 923, page 661.)

(( Ce tait a été signalé à plusieurs reorises à l'attention du gouvernement. Voici ce que, dans la séance du 15 juin 1843, disait M. Lherbefte à la Chambre des députés : « Dans un rapport £ait à cet égard à un ministre précédent, il est dit « que le nombre des ouvrages perdus ou dépareillés s'élfeve , pour la Biblio a thèque royale seulement, à plusieurs milliers, et dans ces ouvrages il y en • « d'extrêmement précieux. » [Moniteur universel du 16 juin 1843.)

■ Voici uue lettre adressée récemment par un écrivain célèbre, M. P. Lacroix, au directeur de la Bibliothèque nationale, et que M. Lacroix a bien voulu mettre à ma disposition. Dans cette lettre, M. Lacroix, qui s'est occupé toute sa vie de bibliographie et des bibliothèques publiques, parle de cinquante mille volumes détournés, à différentes époques, de la Bibliothèque nationale. Si je suis bien informé, le savant directeur de la Bibliothèque nationale, répondant à cette lettre, disait que le chiffre de cinquante mille volumes était tr'es-exagéré , mais ne donnait pas celui auquel il fallait s'arrêter. Comme on le verra plus loin, on a pu constater en quelques jours seulement que , sur plus de quatre cent trente mille volumes imprimés qui se trouvent au British Muséum, il n'en manquait aucun. Pourquoi l'administration de la Bibliothèque nationale ne ferait-eUe pas connaître au public le nombre exact des volumes qui manquent dans cet établissement et l'étendue des pertes qu'il a éprouvées? En agissant ainsi, nonseulement elle calmerait des inquiétudes réelles, mais elle mettrait un terme à des bruits calomnieux. Voici, du reste, la lettre de M. P. Lacroix :

« A M. Naudet, directeur de la Bibliothèque nationale.

a Monsieur le Directeur,

a Aujourd'hui, 23 décembre 1848, entre deux et trois heures de l'après-midi, « j'ai trouvé sur un étalage de bouquiniste (à l'entrée du Pont-Royal, à gauche, « en venant de la rue du Bac) un volume avec le timbre de la B&)Uothèque royale. « J'ai acheté ce volume au prix de trente sous, et je m'empresse de vous le faire rea mettre, en vous priant de le réintégrer dans le dépôt public auquel il appartient, c C'est un exemplaire de la Nouvelle Méthode pour apprendre facilement et « en peu de tmtps la langue latine (par Lancelot, de fort-Royal), Paris, Pierre- « le-Petit, 1656, in-8. L'ouvrage est rare, parce que les exemplaires ont été déc tériorés et détruits dans les collèges. Cet exemplaire, en grand papier, relié « en veau fauve par Gascon, porte nnex-lihris de la main du savant P. Quétif; il a provient du couvent des Dominicains du quartier Saint-Honoré y il n'est donc < entré à la Bibliothèque du Roi qu'avec les livres des couvents supprimés en a 1791 . Je souhaiterais, de grand cœur, pouvoir ramener ainsi dans ce bel étac blissement national les cinquante mille volumes qui ont été détournés à diffé- € rentes ^pocfues, DOtaIO]^e^t oeux que j'ai vus en Angleterre dans le commerce

Qaand od consulte à ce sujet les chefs de cet établissement ^ ils se bornent à dire que ce chiffre est exagéré. Dans rou-* vrage que j'ai déjà cité, M. Hœnel, en engageant il y a vingt ans les conservateurs de la Bibliothèque royale à rédiger le catalogue, annonçait que ce serait le moyen de retrouver beaucoup de manuscrits qu'on croyait perdus *. Ces faits, ces dilapidations ont été signalés aux Chambres , et le journal ofBciel, répondant, il y a quatre ans, à certainesattaques, a reconnu qu'on pouvait posséder de bonne foi des objets ayant été soustraits à la Bibliothèque royale '^. Chacun sait que les collections imprimées les plus volumineuses et les plus chères qui se conservent dans cette Bibliothèque , ont été mutilées dans une infinité d'endroits. L'administration, qui connaît ces faits, du moins en partie, ne pouvant pas chaque fois intenter des procès qui attireraient trop l'attention du public , et ne parvenant pas toujours à se faire restituer les livres de bonne grâce, a pris le parti de faire savoir sous main aux libraires qu'on rachèterait tous les livres sortis de l'ancienne Bibliothèque royale qui seraient présentés*. Cette mesure, qui était peut-être nécessaire,

« de la vieille librairie et même dans le British-Museum : je ne puis, hélas I qu9 « vous offrir la lis te de quelques précieux volumes qui brillent par leur absence à < la Bibliothèque nationale.

« Agréez, Monsieur le Directeur, l'assurance de ma considération distinguée.

d P. Lacroix.

« BiBLioFHiLE Jacob, 47, rue des Martyrs. « 23 décembre 1848.

« Je vous prie de vouloir bien m'accuser réception du volume "que je me fais t un plaisir de vous adresser. » (Voyez plus loin, pag. 316.)

* a Non recensentur igitur codices Bibliothecae Regiae publicae ; cujus, omnium « hominum literatorum nomine oro atque obsecro, ut tandem codicum manu- « scriptorum qui inde ab anno 1780 hue delatisunt, quorumque numerus viginti

€ miUium esse dicitur, indicem saltem conscribant Multos codices e latebris

« suisemersurosputo, quos œquales nostri amissos esse credunt. » (Haenel, Ca • toiogi col. 280.)

* Voyez plus loin, pages 49.

' Voyez la lettre ci-jointe que m'a adressée M, Cretalne, libraire (rue de Seine, à Paris); elle contient des faits bien curieux.

A M. Libriy membre de l'Institut, d Londres.

€ Monsieur, « Je ne crois pas qu'il soit difficile de se procurer, chez les marchands de c vieux bouquins, des livres portant des timbres debiJi»U<»tk^ei.Cieuxd«lt

peut ayoir de fort graves inconvénients. Elle a sans doute fait diminuer le nombre de ceux de ces livres qui se trouvaient dans le commerce de Paris et qu'on rencontrait par paquets, même chez les bouquinistes ; mais elle ne fera pas rentrer dans cet établissement les masses de livres et de fragments divers qui sont sortis de la Bibliothèque royale de Paris pour se répandre à l'étranger. On en trouve partout. Il s'en rencontre en Italie ^ . J'en ai vu à Londres, non-seulement chez les libraires, mais aussi dans les établissements publics. Au Briitsh Muséum, par exemple, se trouvent des ouvrages précieux, des livres à la reliure de Grolier avec le nom et la devise de ce célèbre collecteur, portant l'estampille de la Bibliothèque royale, sans aucune autre estampille annonçant que le livre ait pu être vendu ou échangé comme double, ce qui, du reste, ne pourrait jamais

< Bibliothèque royale sont moins communs depuis que les marchands sont in- « struits qu'il suffit de les présenter à l'administrateur pour en recevoir le € payement; je me suis particulièrement occupé de ceux-ci , et j'en ai fait re- « mettre un bon nombre. Dernièrement, M. Tresse, • libraire, Palais-Royal, avait « fait un achat très-nombreux de vieux livres provenant du père Deleau, boua quiniste décédé. Ces livres étaient tous étrangers à ses connaissances biblio-

< graphiques : il me pria, comme ami, de les visiter; j'ai trouvé parmi ces bouc quins, et déjà séparés par lui, comme reliés en maroquin rouge, le tome II « (Odyssée) de la traduction de Rochefort, in-4o ; — des Œuvres de l'ahbé Pré- « vostj le tome XXXIV, in-8o ; — du Recueil des causes célèbres , les tomes « LXXXVIII, LXXXIX, XC, XCIV, XCV, XCVI, reliés en 2 vol. in-12; et du

< Théâtre de Montûeury, les tom. III à XII ; ces volumes aux armes et avec « estampille de la Bibliothèque royale ; j'ai parlé de ces volumes à M. Naudet, et a je les lui ai fait remettre le 10 juin dernier.

« Je puis vous assurer que pour les bibliothèques de province la tâche est c moins difficile, et en me promenant sur les quais je ra^emblerai, en très-peu « de temps, des livres avec estampille qui conurmeront ce que j'avance; je les a tiendrai à votre disposition.

« Permettez-moi d ajouter, comme anecdote, ce qui vient de m'arriver : j'ai « vendu à M. Durand, libraire, rue des Grès, un exemplaire de l'Arithmétique a de Newton, avec les notes de Castillon. Cet ouvrage a été livré à la bibliothèa que du Lycée de Versailles et aussitôt timbré ; mais on s'aperçoit que 7e livre est a en lalin, et qu'il s'agissait de la traduction de cet ouvrage, également en deux « volumes in-4o, par Beaudeux; on retourne le livre à Durand, qui me le remet. « Me voilà doue avec deux volumes que l'on peut saisir, car ils ont le timbre d'un « établissement qui peut revendiquer ses droits.

a Recevez, monsieur, l'assurance de mes respects.

a Gretaine.

« P. S. Cette lettre terminée, je sors, et au premier étalage je trouve, en pré- « sence de trois personnes, le tome III des Controverses de Bonaventure, avec « le timbre de la grande Bibliothèque de Toulouse ; je vous le remets. »

< Lisez, pages 116-118, la lettre de M. Molini, ancien bibliothécaire du graud-duc de Toscane.

s'appliquer à des volâmes précieux, à des livres provenant du cabinet de Grolier ^ .

Je veux aujourd'hui me borner aux faits généraux, et ne parler que de choses connues publiquement, réservant pour une autre occasion les informations particulières que j'ai reçues; car je ne cherche qu'à me défendre, et j'éviterai le scandale autant que cela me sera possible. Ce n'est pourtant pas commettre une indiscrétion que de rappeler ce procès célèbre qui eut lieu, il y a trois ans, à propos d'une quittance autographe de Molière que la Bibliothèque royale réclamait, et qu'elle n'obtint qu'après deux jugements opposés, le premier l'ayant déboutée de sa demande. Contrairement à l'arrêté du tribunal de première instance, la Cour royale décida que cette pièce, ayant appartenu à l'Etat, ne pouvait pas devenir la propriété d'un particulier. Mais l'administration de la Bibliothèque royale ne songea nullement à intenter un procès criminel. Il aurait été difficile qu'il en fût autrement ; car pendant que le gouvernement reconnaissait dans le journal officiel que des soustractions, des actes illégitimes , avaient été commis , mais que ces actes ne por*^ tentpas atteinte à la bonne foi des détenteurs, il fut amplement démontré , par des déclarations émanées de diffé-rentes personnes très-connues et très-haut placées , que la Bibliothèque royale avait vendu un très-grand nombre de pièces autographes du plus grand prix, sans qu'il rest&t aucune trace de ces ventes V

* Voyez, page 85, la lettre de M. Panizzi, conservateur au département des imprimés au British Muséum, dans laquelle, en mentionnant le volume de Grolier, auquel je fais allusion ici, il parle des énormes soustractions qui ont eu lieu à la Bibliothèque nationale de Paris, et généralement dans les collections publi-^ ques de la France. C'est là un fait public et reconnu. Lisez aussi, page 91, la déclaration de M. Holmes , premier adjoint au département des manuscrits dans le même établissement. (Voyez aussi aux pages 46, 55, etc. )

* On lit ce qui suit dans le Moniteur universel du 28 juillet 1845 :

« Parmi les observations qui ont été portées à la tribune au sujet de la Biblioc thëque du Roi, il est une assertion qui ne peut pas rester sans réponse, parée « qu'elle compromet des iutéréts soumis en ce moment à la décision de la ju»- « tice. Il n'est pas possible qu'un autographe de Molière ait disparu par l'effet

Je ne nommerai pas anjourd'hai les amateurs de Paris qui possèdent ostensiblement des volumes précieux, des autographes de grande valeur, provenant de certaines collections , de certains fonds de la Bibliothèque nationale, que, dans des lettres qui sont entre mes mains , on m'affirm avoir été mis littéralement au pillage. Plusieurs de ces autographes, dont le fac-similé a été publié il y a peu d'années dans V Isographie ^ sont indiqués dans cet ouvrage comme existant dans cette Bibliothèque au moment de la publication, et ils ont passé nombre de fois dans des ventes publiques sans motiver aucune réclamation de la part de l'administration. Si Ton veut bien consulter les ouvrages publiés par divers savants étrangers qui , depuis quelque temps , ont travaillé à la Bibliothèque nationale, on y rencontrera des indications^ nombreuses de pièces qui sont por-

c d'une mesure ordonnée par le ministre de l'intérieur en 1S25, et qu'il ait été c vendu avec de vieux papiers.

c Le ministre de l'intérieur, par décision du 20 Janvier 1825, autorisa Vadmic nistratiou de la Bibliutliëque royale à vendre, après examen^ des parchemins

< jugés sans valeur. Le triage fut fait par des personnes dont le savoir et la , c probité sont au-dessus de toute contestation , et la signature dé Molière ne

c fut pas confondue avec les écritures jetées au rebut. On mit à part avec soin

< quatre pièces qui portaient cette signature, et de ce nombre est celle dont

< M. Lherbette a parlé, et que des hommes de lettres ont vue et copiée à la Bic bliothèque royale.

« Cet établissement n'a pu en être dépossédé que par un acte illégitime qui , ~ < sans porter atteinte à la bonne foi des détenteurs, doit au moins vicier la posc session dans son origine.

« L'administration ne cessera pas de poursuivre la revendication du droit de c la Bibliothèque royale jusqu'à la dernière limite des voies de justice. Le droit € de propriété de l'État est engagé, et les débats ne peuvent que mettre dans

< tout leur jour la sollicitude vigilante et éclairée qui , alors comme aujourc d'hui, présidait dans l'administration de la Bibliothèque à la gestion des iutéa rets de ce grand dépôt national. »

Cette assertion du Moniteur , à propos d'une pièce qui avait appartenu à M. Gampenon, de l'Académie française, et qui a p^ssé par différentes mains sans avoir jamais été cependant en ma possession , a été contredite par des hommes

■ bien connus, par M. Fossé d'Arcosse, conseiller à la Cour des comptes; par M. le comte d'Uauterive, sous-directeur au ministère des affaires étrangères; par M. Feuillet de Couches, également sous-<iirecteur au même ministère. Gomme on le verra plus loin (pag. 257-262), ces collecteurs distingués ont déclaré qu« la

. Bibliothèque royale avait vendu , à l'époque indiquée C1825) , une multitude

. d'autographes précieux. Le Moniteur , qui n'a pas répondu aux déclarations formelles de MM. Fossé d'Arcosse, d'Hauterive et Feuillet de Couches, a cependant reconnu que des soustractions mystérieuses avaient eu lieu , et qu'on pouvait

. posséder de bonne foi des objets provenant de la Bibliothèque royale. C'est là fimportant.

< Je n'en citerai qu'un seul exemple. Dans un savant ouvrage, intitulé : Do-

: àmnenU di sUfria iUUiana, qui parut à Florence en 1836, M. M olini , qui avait

tées au catalogue, et quj ont été arrachées des volumes reliés où elles devaient se trouver. Plusieurs des manuscrits les plus précieux, les plus célèbres de cette Bibliothèque, ont été ainsi mutilés à différentes époques, et Ton comprendra que, comme ce n'est que par hasard et à l'occasion de quelque travail spécial que Ton a pu constater ces mutilations, le nombre de celles qui ont été reconnues ne peut être que très*faible relativement à celles qui ont dû rester ignorées , et que Ton ne pourrait découvrir que par un examen détaillé de chaque volume. Je me bornerai à donner le résultat de quelques renseignements recueillis smBrùish Muséum. Sans doute les savants conservateurs de la Bibliothèque nationale de Paris n'ignorent pas que treize feuillets arrachés au célèbre manuscrit qu'on appelle communément la Bible de Charles le Chauve , et qui , par l'ancienneté comme par les admirables ornements dont il est décoré^ fait l'admiration de tous les savants, de tous les amateurs de l'Europe, ont été vendus à Londres et se trouvent an Brittsh Muséum \ Depuis le siècle dernier, la disparition de ces treize feuillets a été signalée au public et n'est un secret pour personne. Ce qui est moins connu peutêtre, c'est qu'il se trouve également au Brilish Muséum plusieurs volumes formés de fragments sortis principalement de France, et arrachés aux plus beaux et aux plus précieux manuscrits. On a enlevé deux feuillets par-ci , quatre feuillets par-là, et on les a apportés en Angleterre. Des miniatures précieuses, des fragments d'auteurs classiques du

examiné dans un but tout spécial quelques volumes de la collection Béthune, qui «e trouve à la Bibliothèque nationale, fait remarquer que dans le volume 8505 de ce fonds Béthune, le catalogue porte l'indication d'une lettre de Clément VII à François I«s qui devait se trouver au feuillet 52, et qui avait été enlevée. An volume 8544 de ce même collecteur, il a signalé un autre feuillet qui avait dis-

8aru (voyez Molini, Documenti , tom. I, page xxv et xxxn). C'est en 1831 que [. Molini avait constaté ces pertes. Tous les éditeurs qui ont travaillé à la Bibliothèque nationale auraient pu signaler de semblables lacunes; mais tous n'avaientpas la scrupuleuse exactitude àe M. Molini. (Voy. plus loin, pag. 316, etc.) 1 C'est dans le volume 7551, Plut, xlvi, H. de la collection Harléyenne, que se voient ces treize feuillets.

henvième et du dixième siècle, des autographes de grand prix, etc., etc., tout cela est sorti des bibliothèques du continent, et malheureusement (les renseignements qu'on m'a transmis de Paris ne laissent aucun doute sur ce point) Tancienne Bibliothèque royale n'a pas peu contribué à la formation de ces recueils qui existent au British Muséum depuis un grand nombre d'années.

On se tromperait, Monsieur le Ministre, si des faits que je viens de citer et d'autres faits semblables que je pourrais signaler, on voulait inférer que le British Muséum est un établissement qui ne vit et ne grandit qu'aux dépens des établissements du continent. Londres est un immense mar-*ché sur lequel, de tous les points de l'Europe, affluent des objets rares et précieux. Mais le British Muséum n'achète que de personnes connues et dont la probité lui est démontrée; et comme dans cet établissement les acquisitions se font sur la proposition des divers conservateurs et d'après l'approbation d'une Commission de Trustées qui, par leur rang, par leur fortune, par leurs lumières, sont les hommes les plus haut placés de l'Angleterre, on doit être assuré que toute proposition d'achat qui pourrait donner lieu 'an moindre soupçon serait immédiatement repoussée. Mais, d'un côté, il est bien difficile de reconnaître si des fragments ou des autographes qui ne portent aucune estampille et qui, dépuis longtemps, circulent publiquement dans le commerce sans avoir donné lieu à aucune réclamation , sont sortis d^une façon illégitime d'un établissement qui ne s'est pas aperçu de leur disparition; et, d'autre part, le British Museum, par suite des legs ou des donations, reçoit fréquemment des collections entières dans lesquelles peuvent se trouver de ces objets qu'il n'a pas le droit de refuser. Des livres et des manuscrits, sortis d'autres bibliothèques d'une manière plus ou moins régulière, plus ou moins légitime, se rencontrent en France aussi dans les plus grands établis-

— ossements pnblics. Ainsi, lorsqu'à la vente de la grande collée* tion des manuscrits de Richard Heber la Bibliothèque royale acheta le fameux Cancionero de Baena, elle savait parfaitement que ce volume avait été dérobé en Espagne à la bibliothèque de TEscurial ; car cette provenance était indiquée^ dans le catalogue imprimé de la vente. Bien qu'il soit de notoriété publique que ce volume a été dérobé, l'administration de la Bibliothèque nationale répondrait probablement à toutes les réclamations qui pourraient arriver de Madrid, qu'elle a acheté et payé ce volume et qu'elle se considère comme légitime propriétaire. Or, à moins qu'on ne veuille confirmer en propres termes la fameuse sentence :v^nté au delà des Pyrénées, erreur en deçà, il faut reconnaître que, d'après l'exemple de la Bibliothèque nationale, on pourrait se croire légitime possesseur d'objets que Ton saurait avoir été dérobés à des bibliothèques publiques de la France. Si l'on voulait prendre exemple sur ce qui s'est fait à la Bibliothèque nationale, on arriverait même à des conclusions bien plus larges. On sait, en effet, que cette Bibliothèque possède un grand nombre d*ouvrages dont elle ne saurait légalement justifier l'origine. Ce sont, en général, des volumes du plus grand prix, que les armées victorieuses de la République et de l'Empire avaient enlevés aux bibliothèques des pays conquis, et qu'à la paix on s'obligea, par des traités, à restituer à ceux auxquels ils appartenaient primitivement. Personne n'ignore qu'à la Restauration, certains conservateurs, mus par le plus fervent patriotisme, se sont empressés de cacher des volumes qu'on s*était engagé à rendre, et que parfois ils ont donné des exemplaires défec-

* Voyez plus loin, page 514. La belle bibliothèque de l'Ecole de Médecine de Montpellier se trouve dans le même cas. Elle possède un nombre considérable de manuscrits précieux, parmi lesquels se comptent des écrits autographes du Tasse, qui, au moment de l'occupation de Rome par les armées de la République française, furent dérobés à la bibliothèque Albani. Les réclamations imprimées qui sont arrivées de Rome à ce sujet sont toujours restées sans résultat. La bibliothèque de Montpellier avaitacheté et payé, et Ton n'a écouté aucune réclamation.

taeux ou moins recommandabies à la place de ceux qu'on réclamait '. Ces conservateurs, dont le nom est bien connu, mais qui ont cessé d'exister, se sont glorifiés à plusieurs reprises et publiquement de ce qu'ils avaient fait. Il en est résulté que la Bibliothèque nationale s'est trouvée enrichie de quelques volumes précieux, mais qu'elle ne peut guère en profiter, car plusieurs de ces volumes restent dans Tombre, ou ne se montrent qu'avec de grandes précautions. Il y a quelques années, qu'au second étage du départementdes manuscrits de ce grand établissement, on a montré, à une personne que je pourrais nommer, des manuscrits précieux qu'on disait provenir de certaines bibliothèques de la Belgique et qu'on cachait à tous les regards, de crainte, disait-on, qu'ils ne fussent réclamés par le gouvernement belge. C'est seulement pour le plaisir de l'argumentation que je cite ces faits, car, pour ma part, je n'ai jamais cru pouvoir garder un volume sur l'origine duquel je pusse conserver le moindre soupçon, et j'ai toujours voulu que, chez moi, tout se passât au grand jour*.

Si j'avais à ma disposition mes livres, mes catalogues et les notes que j'ai laissées à Paris et qui ont été saisies , je pourrais vous fournir. Monsieur le Ministre, une liste aussi nombreuse qu'intéressante des volumes et des divers objets sortis de la Bibliothèque nationale ou d'autres établissements publics, et qui ont été livrés aux enchères depuis vingt ans. Mais en attendant que je puisse compléter des

* Dans une lettre qui m'a été adressée d'Italie, on me signale un de ces volumes restés, pour un motif ou pour un autre, à la Bibliothèque Nationale. C'est un ancien recueil manuscrit de poésies des troubadours, volume précieux qui avait appartenu successivement au Pétrarque et au cardinal Bembo, et qui, à la Restauration, n'est pas retourné au Vatican, d'où il était sorti. Des Espagnols instruits m'ont assuré qu'il était resté à Paris une partie des archives de Simancas, et il

Îr a peu d'années que de savants bibliographes de Milan se sont plaints à moi que eSt manuscrits de Léonard de Vinci, qui se trouvent à la bibliothèque de l'Institut, n'eussent pas été restitués à la Bibliothèque Âmbroisienne. On peut se rappeler d'avoir lu, il y a quelques années, dans les journaux des plaintes très-vives de la viUe de Paris qui réclamait tous les manuscrits déposés à l'Institut.

« Voyez précédemment, pag. 34 et 91.

renseignements qu'on ne peut se procurer qu'avec beaucoup de peine et de temps, je me bornerai à vous signaler un petit nombre de faits qui démontrent de plus en plus que dans toute collection un peu nombreuse de livres, de manuscrits ou d'objets d'art quelconques, se trouvent des objets sortis des établissements publics de la France.

Je lis dans V Alliance des Arts *, recueil périodique trèsestimé, qui était consacré en grande partie à la bibliographie, qu'à la mort de M. Âuger, membre de l'Institut , on trouva chez lui plus de trois cents volumes provenant de la Bibliothèque royale, et qui furent réintégrés dans cet établissement. Je lis dans le même journal que pareille chose arriva après la mort de M. le comte Daru, ancien ministre de l'empereur Napoléon et membre également de l'Institut. D'autres volumes^ provenant delà Bibliothèque royale, ont été trouvés parmi les livres de M. Boulard et de M. de Soleinne, bibliophiles bien connus *. A la vente de la collection théâtrale de

* Voyez plus loin, pag. 271-272.

* Voici les curieux renseignements que je trouve dans une lettre que M. P. Lacroix m'a fait l'honneur de m'adresser le 15 janvier dernier :

< Mon cher Monsieur, « Je vous ai promis de vous communicjuer plusieurs pièces relatives à des resr € titutions de livres et de dessins que j'ai eu le bonheur de taire opérer au profit « des établissements publics de Paris, lorsque j'étais chargé d'une partie de la « direction de VAUiancedes Arts; mais il m'est impossible de rechercher main- «tenant ces pièces dans mes papiers; contentez-vous de deux fôits qui sont a présents à ma mémoire, et dont seraient garants, au besoin, Itf . Naudet, direc- « teur de la Bibliothèque nationale, et M. de Gailleux, ex-directeur des Musées < royaux. En rédigeant le catalogue de la Bibliothèque dramatic[ue dç feu M. de d Soleinne, j'ai trouvé dans cette bibliothèque un bel exemplaire de la Rado-.

« montade, tragédie et autres œuvres de Charles Bauter dit Méliglosse (Papis ,

"5, in-8»), portant l'estampille rouge de la Bibliothèque royale: je

« me suis empressé de le faire remettre à M. Naudet, qui m'en accusa réception.

« Eve, 1605,

a En examinant les dessins rassemblés par feu M. Villenave (dont un grand « nombre provenaient de l'ancienne collection de Versailles , réunie depuis à « celle du Louvre), j'ai trouvé un fort beau dessin du Guaspre, je crois, portant a la marque du Musée impérial (M. I.) : je l'ai envoyé sur^l^-champ à M. de a Gailleux, qui m'en accusa réception. Plus d'une fois, dans les ventes publi- <r ques, j'ai eu occasion de signaler des volumes comme appartenant aux biblio-

< thèques publiques. Je me souviens d'un exemplaire du Joinville, édition d«

< Ducauge, reliure en maroquin rouge, au timbre de la Bibliothèque du Roi, lo-

< cruel exemplaire était parmi les livres du respectable M. Boulard, et avait été

< aécrit dans le catalogue par l'honnête et savant libraire Bleuet. C'est mol qui c m'opposai à la vente de ce volume, et qui le fis restituer à la Bibliothèque dont « il était sorti depuis cent ans peut-être. Je ne finirais pas si je voulais consir c gner ici tous les faits analogues, au reste, les voleurs de livres se donnent

M. de Soleinne, il fat mis en vente plusieurs voinmes d'un grand prix, sortant des diverses bibliothèques de Paris, sans qu'aucune action en revendication fût dirigée contre les bé~ ritiers... Je me trompe : à propos d'un rare volume (les OEuvres de Roger de Collerye, 1536, in-8^), vendu 220 fr. et qui portait l'estampille de la bibliothèque Hazarine , les conservateurs de cette bibliothèque firent des sommations par huissier, qui n'eurent aucun résultat ^ Je lis dans le Manuel de M. Brunet ^ qu'un autre volume d'une grande rareté (appelé communément VAn des sept Darnes)^ qui avait été volé deux fois de suite à la bibliothèque Sainte- Geneviève, figurait également à la vente Soleinne. Il fut racheté par le gouvernement, qui, pour le ravoir, dut débourser 350 francs. Une gravure d'Albert Durer, désignée sous le nom du Petit cheval , et qui, avait été enlevée au Cabinet des estampes de la Bibliothèque royale, fut mise aux enchères à la vente des estampes de H. de Magnoncour, amateur des plus distingués', alors pair de France et gendre,

« quelquefois le plaisir de la restitution. Tous les initiés aux mystères d» la Bi- « bliothëque du Roi ou nationale se rappellent ce paquet de volumes qui fut « lancé un soir sous le vestibule de la grande porte, sans qu'on ait jamais connu

< la main qui op6ra cette restitution anonyme. Or, parmi les volumes ainsi resa titués sourie manteau, quelgues-uns avaient disparu depuis nombre d'années, a Ne voit-on pas aussi, dans l'intérieur de la Bibliothèque, un département res-

< tituer au département voisin ce qu'il lui avait pris on ne sait comment ni à « quelle époque? Ces jours derniers, on a réintégré au département des maa nuscrits une liasse de lettres autographes du cardinal de Noailles, ayant reçu « déjà le baptême de l'estampille du département des imprimés. C'était rendre « à César ce qui est à César. Mais on s'est aperçu que lesdites lettres , revenues «r ainsi des imprimés, avaient été détachées d^un recueil existant aux manuscrits, a Ce recueil de lettres est le n» 13 du fonds des Jacobins SaintrHonoré. Explic quezcela?....

« P. Lacroix, « Bibliophile Jacob, s ' Voyez plus loin, page 270.

" Dernière édition, tome III, pages 550-551.

' Le catalogue imprimé et anonyme (je suis forcé de noter cette circonstance, à cause des reproches qu'on me faisait dans le § 21 du Rapport de M. Boucly, d'avoir publié mon catalogue sans nom et avec la seule initiale L.), dans lequel se trouvait cette gravure portait ce titre : a Catalogue d'une collection d'estam- « pes anciennes et modernes, provenant du cabinet de M. le comte de **% dont « la vente se fera les 18, 19 et 20 janvier 1847, hôtel des ventes, rue des Jeû- « neurs, n<> 16, par le ministère de M« Pressé, commissaire-priseur, rue Ta- « ranue, n^ 11. » — La gravure en question portait, dans le catsdogue, le sol56;

si je ne me trompe, de M. de Tracy, actuellement ministre de la marine dans le gouvernement français. Avant la mort du savant M. Yillenave, qui s'était défait des dessins originaux de sa collection, on trouva parmi ces dessins une belle pièce qui portait la marque du Musée impérialy et qui fut rendue à M. de Cailleux *. Comme je ne veux rien avancer qui ne soit appuyé sur des témoignages publics, je ne vous parlerai pas pour le moment d'autres faits plus nombreux et plus curieux encore, sur lesquels je m'applique à rassembler des documents qu'on se procure difficilement, non-seulement par le peu d'importance qu'on avait toujours attaché à ces sortes d'affaires, inconnues au public ou bien vite oubliées, mais aussi par la répugnance qu'éprouvent aujourd'hui les bibliophiles à donner des renseignements sur certains objets qui sont eutre leurs mains, et dont la possession pourrait leur faire craindre d'attirer sur eux-mêmes des vexations analogues à celles dont je suis l'objet, vexations auxquelles n'ont jamais été exposés les amateurs dont je viens de citer les noms.

Si jusqu'à présent, en France, on avait considéré comme chose indifférente la présence dans les ventes d'objets provenant des collections publiques, à l'étranger, bu s'empressait , dans certains cas, de proclamer dans les catalogues imprimés la provenance des livres ou des manuscrits sur lesquels une illustre origine pouvait appeler davantage

elle fut adjugée au prix de 32 francs 50 centimes à M. Guichardot, marchand d'estampes, rue Saint-Thomas-du-Louvre, qui, ayant reconnu qu'elle avait été enlevée à la Bibliothèque royale, dont elle portait l'estampille encore visible, malgré les efforts qu'on avait faits pour l'effacer par des procédés chimiques, s'empressa de l'offrir, contre ses déboursés, à l'administration de cette Bibliotliëqne. Mais le savant directeur de cet établissement retint la gravure, et déclara, par écrit, que le droit de la Bibliothèque était imprescriptible, et qu'il n'entendait rien rembourser. En définitive , la gravure resta à la Bibliothèque, et M. de Magnoncour en rendit le prix, à l'acquéreur. Le fait est consigné dans le procès-verbal de la vente. On a de la peine à concilier ce refus absolu avec roffre faite aux libraires , et dont il est question dans la lettre de M. Cretaine (voyez ci-dessus, pag. 47-48), de racheter tous les livres qui porteraient l'estampille de la Bibliothèque royale. ^ * Voyez ci-dessus, page 55. ,

Tîntérèt des connaisseurs. Je ne choisirai mesr exemples que dans un petit nombre de catalogues qui sont entre les mains de beaucoup de personnes en France, et je ne signalerai que des volumes d'un grand prix. J'ai déjà parlé^ des manuscrits de R. Héber, parmi lesquels se trouvait le Can-cionero de Baena, provenant de TEscuriaL Le catalogue de M. F. Douce contient la description détaillée d'un recueil précieux d'anciennes poésies des Troubadours^ qui avait appartenu à la collection de Peiresc*, et qui devait être sorti de la bibliothèque de Carpentras. Dans la collection des manuscrits du duc de Sussex^ vendus en 1844 à Londres, se trouvait un recueil d'ancienne musique/ annoncé dans le catalogue comme provenant de la bibliothèque de l'EscuriaP. Dans le catalogue d'une vente, faite à Londres l'année dernière, de livres que l'on disait sortis du cabinet d'un des amateurs les plus connus et les plus justement estimés de Paris, était annoncée la première édition , si rare^ de Don Quichotte, comme provenant de la bibliothèque publique de Reims ^. J'abuserais de votre patience, Monsieur le Ministre, si je ne mettais pas un terme à cette énumération. Permettez-moi seulement, en terminant, de citer l'exemple le plus frappant et le plus singulier de ces annonces, en rappelant qu'en 1827 MM. Sotheby et C» faisant paraître ici le catalogue d'une vente d'autographes précieux , qui furent mis aux enchères le 18 juillet de la même année, annoncèrent sur le titre, pour rehausser encore le prix de ces autographes, qu'ils sortaient des Archives royales de France * ( from the royal Archives of France ). Il n'est pas inutile d'ajouter que ce catalogue, qui fut très-répandu, ne provoqua aucune réclamation.

* Lisez plus haut, page 314.

* Voyez plus loin , page 315.

» Lisez plus loin, page 315.

* Voyez plus loin, page 314.

* Lisez la lettfe de Sf. Panizzi, page 86.

Le snjet est si vaste, si fécond, Monsieur le Ministre, qu'il serait impossible, sans dépasser de beaucoup les bornes que j'ai dû me prescrire, de vous exposer tous les faits relatifs aux divers établissements publics de Paris qui sont arrivés à ma connaissance. Si je me suis arrêté particulièrement sur deux établissements, la Bibliothèque nationale et l'Institut, c'est que, d'une part^ j'y ai été amené par la possibilité de n'avancer que des faits qui ont été publiés depuis longtemps, ou qui se sont passés à la face du soleil, sans commettre aucune indiscrétion, sans compromettre personne ; et que, d'un autre côté, j'ai dû songer à repousser les attaques qui, tout Paris le sait, ont été dirigées contre moi par les experts appuyant leurs calomnies sur de prétendues soustractions que j'aurais commises dans l'ex-Bibliothèque royale et à l'Institut. C'est le besoin de me défendre contre de telles attaques, dis-je, qui m'a forcé à m'occuper spécialement de ces deux établissements. Je désire vivement n'avoir plus à traiter de tels sujets ; mais pourtant je ne reculerai jamais devant aucune des tristes nécessités dans lesquelles on m'aurait entraîné.

Vous parlerai-^je. Monsieur le Ministre, des bibliothèques des provinces? Quoiqu'on ait voulu profiter des pertes éprouvées par ces bibliothèques pour porter atteinte à ma réputation, je ne saurais, à moins d'y être invité d'une manière spéciale, me lancer dans cet abîme sans fond. M'abstenant de faire usage des documents particuliers qui m'ont été fournis, et me bornant à vous donner connaissance de quelques exemples seulement, que je cite en note *, tirés d'ouvrages connus et qui n'ont jamais

* Si Ton prend la peine de consulter un ouvrage dont il a déjà été question, l'ouvrage de Haenel, savant allemand, qui visita, depuis 1821 jusqu'en 1828, la plupart des bibliothèques publiques de la France . on trouvera, pour ne dire que les faits principaux, les renseignements suivants :

A Amiens, les manuscrits de la bibliothëque ont été vendus au poids pour une somme de 13,000 francs, et Hœnel a racheté des fragments du X« siècle qui provenaient de cette bibliothëqne.

rencontré de contradiction , j'espère pouvoir vous donner nne idée suffisante de l'étendue de ces pertes ; elles se résu*

AArras, un nommé Liard, bibliothécaire de Saint-Waast, a enlevé et apporté en Angleterre pour 100,000 florins (plus de 200,000 fr.) de manuscrits, et comme si cela n'était pas assez, un autre bibliothécaire, nomnké Garon, mutila et vendit en 1818 un grand nombre de manuscrits.

A Autun, un Virgile et un Horace, manuscrits d'un prix inestimable, du VI« et du VII« siècle, ont disparu.

A Auxerre, on a vendu en 1825 la plus grande partie des manuscrits à un libraire nonmié Gomynet.

A Carpentras, il y avait environ deux mille manuscrits en 1808, et il n'en restait plus que 669 en 1826. A cette première date, plusieurs manuscrits de Peiresc avaient déjà été égarés.

A Ghâlons-sui^Marne, les cliartes sur parchemin des Archives de la ville ont été vendues au poids, et Hsenel en a racheté lui-même.

A Saint-Dié, le préfet a fait vendre, en 1828 , les chartes précieuses et trèsanciennes des Archives, parmi lesquelles se trouvait une charte de Ghilpéric de l'an 663.

A Lyon, les manuscrits de la cathédrale, parmi lesquels on citait un Gode Théodosien des plus précieux, se sont perdus.

A Moulins , l'ancienne bibliothèque publique a été dépouillée et a perdu un grand nombre de manuscrits grecs, etc.

A Nantes, les livres ont été vendus à cinq sous la livre.

A Rouen, on avait réuni après la Révolution, en les tirant des bibliothèques des amateurs et des corporations religieuses, près de detAX cent cinquante mille volumes ; mais après des dilapidations immenses et des ventes considérables faites en Angleterre, il n'est plus resté que vingt mille volumes.

Ges faits, répétés et confirmés par d'autres écrivains et par toutes les autorités, n'ontjamais été contredits. On trouvera plus loin(pag. 291, 315) les citations textuelles tirées de l'ouvrage d'Hœnel, avec d'autres faits non moins curieux.

Si l'on voulait puiser à d'autres sources, on rassemblerait un bien plus grand nombre de faits analogues ; qu'il me soit permis d'en citer un qui m'est personnel. Lorsque j'étais secrétaire de la Gommission des manuscrits, d'après le désir plusieurs fois exprimé par M. V. Leclerc, président de la Gommission, d'avoir des renseignements sur les manuscrits de la bibliothèque de Bourges, et sur l'invitation du ministre de l'Instruction publique, je me rendis dans cette ville. L'inventaire des manuscrits qui y existstient en 1821, se trouve dans Haenel qui en enregistra 357, dont quelques-uns formaient plusieurs volumes. Je devais «spérer de rencontrer dans ce nombre, et M. Leclerc y comptait, quelques volumes précieux provenant de Saint-Sulpice et de Tancienne Université de Bourges. Mais mon attente fut trompée, lorsqu' allant avec le bibliothécaire visiter les manuscrits, j'en trouvai à peine une centaine n'offrant aucun intérêt. Ayant demandé l'explication d'une telle diminution. J'appris du bibliothécaire que les manuscrits provenaient en grande partie d'établissements religieux et étaient placés dans les bâtiments de l archevêché. Je les rencontrai en effet dans les combles de cet édifice ; certains membres du clergé avaient cru pouvoir reprendre ce qui avait appartenu autrefois à l'Eglise. A mon retour à Paris, je rendis compte de cette affaire à la Gommission des manuscrits. Mon rapport n'excita aucune réclamation ni aucune surprise.

Faut-il nommer maintenant ce bibliothécaire de Totirs, condamné en 1843 pour vol de livres et manuscrits dans la bibliothèque de cette ville? (Voyez plus loin, page 290.) Déjà en 1826, Haenel (Gatalogi, col. 482) signalait dans cette bibliothèque la disparition des plus précieux manuscrits qui avaient été décrits dans le Nouveau Traité de dipUmiatique, et dont les volumes les plus précieux, imprimés et manuscrits, se sont répandus partout et ont figuré vingt fois à Londres et à Paris dans les catalogues de ventes que je pourrais indiquer au au besoin. Faut-il rappeler que les manuscrits si précieux de la bibliothèque d'Avranches avaient été au moment d'être vendus au public à vil prix, et que pette vente p'a été arrêtée que par l'intervention d'un savant bibhographe de

ment en peu de mots. Les autographes et les chartes sont sortis par masses des archives des départements ; les ma-nuscrits des bibliothèques des provinces jetés dans le commerce se comptent par milliers, et les volumes imprimés dont ces mêmes établissements ont été privés se montent à plusieurs centaines de milliers. Je ne parle pas des pertes faites au moment même de la révolution de 1793; je me borne aux objets perdus par les bibliothèques des provinces depuis qu'une administration plus régulière s'y est établie, et plus particulièrement dans ces trente dernières années. Après avoir passé par différentes mains, ces livres, ces manuscrits, ces chartes, ont été en grande partie se placer dans les collections des amateurs, et il faudrait s'étonner beaucoup si, dans les quarante mille volumes imprimés ou manuscrits que j'ai pu posséder, tant en Italie qu'en France^ il ne s'en était pas rencontré un seul qui fût sorti de ces établissements.

Bien que les élèves de l'Ecole des Chartes qu'on a chargés de rei;amen de mes collections aient prouvé à plusieurs reprises qu'ils n'avaient pas fait une étude suf6sante des questions sur lesquelles ils étaient appelés à éclairer la justice ^ , il est difficile pourtant d'admettre qu'ils n'aient pas eu connaissance des faits que je viens de vous signaler, Monsieur le Ministre, et que j'ai tirés presque uniquement

Paris? Faut-il dire le nom de cet amateur trës-conuu et trës-estimé de Paris, qui racheta chez un batteur d'or une masse de manuscrits sur vélin qui avaient âé vendus par une bibliothèque de province à ce batteur d'or qui devait les détruire en les employant aux usages de son métier? Faut-il dire entre les mains de qui ont passé les manuscrits si anciens et si précieux qui provenaient des églises de Beauvais? Je veux éviter les noms propres, et je me tairai aujourd'hui sur ces faits comme sur une multitude d'autres qui sont à ma connaissance. Je dirai seulement que j'ai recueilli à Londres, chez des libraires très-connus, on certain nombre de manuscrits provenant de quelques bibliothèques de France, et que je les réserve pour le besoin de ma défense.

* Une personne, qui a puisé aux meilleures sources,, m'a adressé, l'année dernière, une lettre d'après laquelle on pourra juger du degré d'instruction bibliographique de ces experts qu'on a chargés de l'examen de ma bibliothèque. Ceux qui ont lu les lettres publiées aux pages 6 et 105 me pardonneront, je l'espère, si je ne livre pas à l'animosité des experts le nom de cette personne. Qu'il me suffise d'annoncer que les faits qu'on va lire sont confirmés dans beau-

d'ouvrages qui sont entre les mains de tous les bibliographes. Placés au centre de la France ^ ayant à leur disposition mille sources d'information qui me manquent, et disposant depuis un an sans réserve de tous mes livres, de toutes mes notes, ils devraient savoir tous ces faits beaucoup mieux que moi, qui n'ai pu trouver à Londres qu'un petit nombre de ces ouvrages, qu'on pourrait appeler de localité et de circonstances, de ces journaux, de ces renseignements de toute nature qu'on peut se procurer

coup d'autres documents que je possède, et qu'ils y sout blâmés d'uue façon encore plus énergique. Cette lettre contient le nom de certaines personnes que je ' laisse en blanc et sur lesquelles je veux suspendre mon jugement. Je désire qu'elles puissent expliquer d'une manière plausible les longues séances qu'elles ont laites dans une maison où la justice ne les appelait pas, et oii eUes entraient malgré moi :

« A Monsieur Libri, membre de F Institut^ à Dmdres,

<r Paris, ce 20 septembre 1848.

a Mon cher Monsieur,

« Je n'ai pas perdu de temps. Depuis que je suis ici, j'ai déjà trouvé moyen « de m'entretenir de vos affaires avec plusieurs des personnes qui sont le mieux « instruites de ce qui se passe, et des menées ténébreuses de vos ennemis. On « apprend, dans le laisser-aller de la conversation, mille choses qui ne s'écrit a vent guère, surtout dans la crainte oii l'on est de s'attirer la naine de vos a ennemis. Je vais cependant tâcher de vous rendre compte de ce que j'ai pu a. recueillir à de bonnes sources. Du reste, la manière de procéder des experts a « été d'une légèreté et d'un sans-façon tels, qu'ils ne peuvent s'attendre à tenir a leur conduite complètement secrète. Ils ont introduit chez vous tant de sortes « de gens, ils ont si peu observé dans leurs discours la réserve que leurs fonc- « tions auraient dû leur imposer, ils se sont mis si ouvertement en relation « avec vos plus puissants ennemis, que beaucoup de choses, que pour leur hon- « neur ils auraient dû dissimuler, ont transpiré, grâce à cette légèreté même, a J'aurai mille anecdotes curieuses à vous raconter sur eux quand nous nous a reverrons. En vérité, on ne se figure pas comment des hommes qui devraient a avoir quelque connaissance de ce dont ils s'occupent, après avoir accepté sur- « tout vis-à-vis de la justice une responsabilité si sérieuse, peuvent agir a tort et

< à travers comme us le font. Il semble qu'ils se soient dit en entrant chez « vous : « Nous sommes ici dans une caverne de voleurs ; prenons au hasard. » « Et en effet, ils ont commencé par mettre de côté, sans autre examen, tout ce « qui leur a paru rare ou précieux. C'était beau, c'était chez vous, donc c'était a suspect. ToMUivre imprimé sur peati vélin a grossi le nombre de ces suspects. « Parmi ces livres sur 'peau vélin y qui sont devenus l'objet des soupçons « des experts, ou m'a signalé la Généalogie des Dietix, par Boccace, vo- « lume in-folio avec miniatures, imprimé chez Vérard, sans date. Tous

' « les volumes portant quelques traces d'une estampille ou d'un cachet a quelconque ont été mis à l'index, ainsi que tous les livres provenant de la c bibliothèque de Golbert, de celle des Jésuites de Paris ou de la bibliothèque

< duPrytanée. Vous avez su sans doute quelque chose de l'empressement qu'a c rois M. ...à prêter son coneours bénévole aux experts; il ne s'est pas fiiit

à toute heure et sans le moindre effort à Paris. Mais, en admettant même, et seulement comme circonstance atténuaute, une telle ignorance, en supposant que ces experts, exclusivement occupés de travaux qui n'auraient pour objet que les livres et les manuscrits, aient ignoré ce qui était connu de tous les bibliographes, de tous les aiùateurs, de tous les libraires instruits de l'Europe, personne nevoudrait croire qu'ils pussent rester étrangers à ce qui se passe à côté d'eux, au sein même de cette société de l'Ecole des Chartes à laquelle ils appartiennent, et qui établit entre tous ses membres, qui

« faute de pénétrer maintes fois chez vous, pour joindre ses clameurs à celles

< de ces messieurs. Or, il a affirmé que les livres provenant de ce dernier éta- « blissement appartenaient à la bibliothèque de la Sorbonne ! Tout s'est c fait dans cette affaire comme si vous étiez déjà convaincu de culpabilité, « et comme s'il s'agissait seulement de grossir à plaisir et d'accumuler les appa- « rences contre vous. La calomnie, mon cher Monsieur, a toujours eu un besoin « insatiable . d'avoir raison, et elle ne recule devant aucune infamie pour « arriver à ses fins. Mais ce ne sont pas seulement les mauvaises passions qui

< égarent vos ennemis ; il faut encore qu'il y ait bien de l'ignorance dans leur « fait. Gomment, en effet, ces persécuteurs à dix francs par jour,ces experts dont € le devoir serait de se tenir un peu au courant des choses qui concernent la biblio- « graphie, ont-ils pu ignorer ce que tous les libraires savent, par exemple que c la plupart des livres sur vélin qui leur semblent suspects, ont fiffuré dans des

< catalogues imprimés, et que le précieux Boccaee avait été acheté par vous put bliquement peu de mois avant la révolution de Février à la vente du prince a d'Ëssling? Un livre comme celui-là, qui a été payé 2,300 fr. et dont le nom « de l'acheteur a été prononcé à haute voix au moment de la vente, acquiert une « véritable célébrité et le souvenir ne s'en perd plus. Veulent-ils se faire illusion « à eux-mêmes, ou bien ne veulent-ils que tromper ceux qui sont complètement

< ignorants en ces sortes de matières, lorsqu'ils considèrent comme suspects f tous les livres sans distinction qui portent une estampille quelconque? Peu- « vent-il» sérieusement ignorer que de tels livres fourmillent dans le commerce? « Ne savent-ils pas que la blibliothèque de Colbert a été mise aux enchères à c Paris en 1728, et que les livres provenant de cette célèbre collection se sont « répandus partout; que les livres des Jésuites ont été vendus à Paris en 1763,

< et que les catalogues de ces ventes sont entre les mains de tous les amateurs ? « Est-ce ignorance ou mauvais vouloir?

a Quant à M. ..., il n'en faut pas parler Vous vous étonnerez

« de sa lourde méprise: vous vous demanderez comment il a pu un instant c s'arrêter à ces livres au Prytanée, comment il a pu ignorer qu'il s'en ren- « contre de tous côtés; vous vous casserez la tête, vous vous perdrez en con- « lectures... Il faut pourtant bien que vous sachiez le mot de l'énigme. Votre

< logement de la Sorbonne plaît à M Il le convoite, il postule dans les

« bureaux du ministère pour l'obtenir. Proh pwrfor/ N'y a-t-il pas de l'analogie et entre cette conduite et celle de quelques-uns de ces débiteurs, dont on m'a « dit les noms, qui, profitant de la circonstance, non-seulemont ont refusé de a payer ce qu'ils vous doivent, mais qui se sont joints à vos ennemis pour essayer « de vous perdre ? L'un donnf son appui aux experts dans l'espoir qu'on vous « expulsera delà Sorbonne et qu'il aura votre logement: les autres se montrent

< hostiles contre vous, afin que vous n'osiez pas les poursuivre et pour garder a votre argent. Il y a véritablement grande analogie dans le but qu'on se prof pose et dans les moyens employés... Je ne vous apprendrai rien sur ceux qui c eonvoitenl vos places... 2>

sont d'anciens camarades, des liens intimes et de fréquents rapports. Ils n'ont pas ignoré sans doute que quelques-uns de leurs camarades ont été l'objet d'accusations analogues à celles qui me poursuivent. Ils ont été informés que certains anciens élèves de l'Ecole des Chartes se livraient, non sans succès, au commerce des vieui livres et des vieui manuscrits (j'en ai acheté moi-même), et que quelques-uns d'entre eux se sont trouvés mêlés à la vente de manuscrits ou d'autres objets dérobés aux collections publiques. A cette époque on se gardait bien de prétendre que la possession d'un volume qui avait été dérobé à une bibliothèque fût une preuve d'immoralité et dût imprimer une tache ineffaçable au caractère de celui qui aurait possédé un tel volume. Je laisse & d'autres le soin de fouiller dans les journaux français ou étrangers, pour connaître certains noms que je ne prononcerai que dans le cas d'une nécessité absolue. Je citerai pourtant un fait, parce qu'il montre comment un homme d'honneur peut très-innocemment se trouver possesseur de livres volés, sans même pouvoir donner la preuve d'en avoir fait l'acquisition. C'est là un précédent admis à la fois par l'Ecole des Chartes et par les magistrats, et si je le cite, ce n'est nullement pour jeter l'ombre d'un doute sur le caractère d'un homme qui jouit d'une considération méritée, mais seulement a6n qu'on comprenne que la justice ne saurait avoir deux poids et deux mesures. Voici ce que je trouve dans une lettre écrite par une personne très-honorable que je ne veux pas nommer aujourd'hui pour ne pas l'exposer aux rancunes des experts, mais qui ce fera connaître au besoin. Le fait est d'ailleurs de notoriété publique, et il doit avoir laissé des traces au parquet.

<i Yoici, dit celle lettre, les seuls renseignements que je puisse (( vousdonnersur Taffaire du manuscrit de la Chevalerie de Oglér K de Danemai che, volume in-12, soustrait de la bibliothèque de

« Tours, et réclamé par le parquet sur les dénonciations de « M. Fr. Michel dans les journaux. Ce manuscrit a été vendu 500 « fr. à M. Barrois par Techener, qui le tenait de Leroux de « Lincy^ auquel il Pavait payé 300 fr. Le livre ayant été saisi» « MM. Barrois, Techener et Leroux de Lincy ont été appelés « devant le juge d'instruction. Là , interrogé comme simple « témoin , M. Leroux de Lincy a déclaré avoir acheté le « manuscrit d'un colporteur qu'il a rencontré par hasard sur « le quai à Orléans, au moment où il se proposait de quitter « cette ville, et qu'il Tavait payé 5 francs. La saisie a été « maintenue, et le livre a été réintégré dans la bibliothèque de « Tours. On a restitué les 600 fr. (plus 60 francs de reliure) h « M. Barrois. J'ignore ce qui s'est passé ensuite entre Teche- « ner, acquéreur et vendeur de bonne foi, et M. Leroux de « Lincy. Ce que je puis affirmer, c'est que ce dernier n'a été « Tobjet d'aucune poursuite, et que depuis il n^a cessé de faire « partie de la Société de la Bibliothèque de V Ecole des Chartes, « et qu^il en a été même élu trésorier. »

J*ai besoin de le répéter, ce n'est pas le moins du monde par esprit de récrimination que je viens de mettre en cause un ancien élève de l'École des Chartes. C'est uniquement pour citer un exemple bien frappant et bien propre à porter la lumière dans les esprits les plus prévenus ; je ne cherche qu'à me défendre, et je ne me passionne pas au point de vouloir faire pendre * qui que ce soit, pas même certains experts qui savent exprimer leur animosité avec une telle délicatesse de langage. D'ailleurs , il est bon qu'on le sache, l'accusation dirigée contre moi est une de ces calomnies banales qu'on jette à la figure des amateurs et des bibliographes '. Un des savants les plus considérables et les plus estimés de l'Allemagne, un homme qui jouit d'une réputation européenne, M. Ch. Witte, a eu le courage, en prenant ma défense, d'avouer qu'il s'était trouvé soupçonné

* C'est toujours le fameux motide M. Lalanne. (Voyez ci-dessus, page 6.)

* Voyez plus loin (page 174), ce que dit è ce sujet le marquis Gapponi, et relisez rextnUtde VEcDominêr, page 10.

d'aToif volé an livre d'an prix ineBtimable «. Combien d'aatres, s'ils Tosaient, pourraient faire un aveu semblable? Il n*y a pas de bibliophile à Paris qui n'ait entend a maintes fois diriger des imputations, ou du moins des allusions fort claires, contre les amateurs les plus distingués. Sur un fait mal connu ou mal apprécié il se bâtit peu à peu une longue histoire qu'on répète par désœuvrement et sans y attacher d'importance. Il y a des gens qui parlent aussi légèrement de la probité des amateurs ' que Ton parle de la vertu des femmes du monde. Les mauvais propos se répandent ; ils sont commentés^ grossis par la malveillance, et, lorsqu'éclate une révolution, il se trouve des gens trop heureux de ramasser toutes ces calomnies vagues ou anonymes pour perdre un ennemi politique. Je ne suis pas la seule victime de ces basses machinations, de ces atroces calomnies qui n'étaient dues qu'aux vieilles rancunes de certains vainqueurs de Février : des hommes qui avaient rendu de grands services aux lettres ont été attaqués comme moi ; mais je suis le seul qui ait été calomnié officiellement et à l'égard duquel toutes les formes aient été violées. Il y a un an que l'on a commencé à me poursuivre, et l'on en est encore à chercher les faits qui auraient dû servir de base aux accusations dont je suis l'objet.

Si l'on voulait se rendre compte, Monsieur le Ministre, de la manière dont ces vides immenses ont pu se formw dans la plupart des bibliothèques, on trouverait que des causes multiples et diverses ont présidé à ces disparitions, à ces détournements qui ont eu lieu dans la plupart des établissements littéraires et scientifiques de la France. Dans certaines bibliothèques le prêt des livres a donné lieu à des

* Lisez, page 139, l'article dans lequel M. Gh. V^itte a pris si franchement ma défense.

* Voyez plus loin, aux pages 102 et 110, ce que pensent les experts des amateurs qnllt appellent en masse des vokurs et qui se trouveraient tous menacés, si la persécution dont je suis l'objet pouvait avoir le moindre luecëa.

— expertes considérables, sans doute, mais beaucoup moindres * qu'on ne le croit généralement. On a fait fréquemment des échanges^ des ventes, non-seulement dans les bibliothèques de province placées, pour la plupart, dans la dépendance des administrations municipales qui se croyaient généralement le droit de disposer librement des collections que renferment ces établissements, mais aussi dans les plus grandes bibliothèques de Paris *. Comme le droit de procéder à ces ventes ou à ces échanges a été parfois contesté aux villes par le gouvernement, il en est résulté que lorsque, dans le but de se procurer les fonds dont ces bibliothèques manquent peur acheter des ouvrages modernes qui font défaut presque partout et qui sont réclamés par les lecteurs^ on a procédé, dans certaines localités, à des opérations de ce genre, ces opérations se sont faites sans publicité, presque toujours en secret, et Ton s'est gardé de laisser aucune trace au catalogue des ventes auxquelles l'État pouvait être tenté de refuser sa sanction. Il suffitde parcourirquelquesvillesdes départements pour apprendre à ce sujet les faits les plus positifs et les plus incroyables', qui, du reste, ne sont pas ignorés à Paris. Sous

* Voyez, page 72, ce que disait à ce sujet M. Villemain, alors ministre de Fin- Mniction publique, à la Qhambre des députés, le 15 juin 1843.

* La Bibliothèque nationale a vendu, à plusieurs reprises, un grand nomlivf d'onvrtges précieux, et je puis fournir la preuve que ces ouvrages vendus n'ont pas toujours été revêtus d'une estampille destinée à montrer qu'ils sont sortis fégnliërement de cet établissement. A la vente de M. de Soleinne, il fut mis aux enchères deux livres fort rares , les Actes des apùtres (Paris» iMO, in-folio) et la Destruction de Troyes (Paris, 1498, in-folio), qui, vers le milieu du siècle dernier, avalent été vendus eomme doubles ou inutiles par la Biblid* thëque nationale. Le premier, qui dans le catalogue Soleinne portait le numéro 550, fut vendu 350 francs, et le second, qui portait le numk^ 561 , s'éleva jusqu'à 500 francs (voyez BtiUetin de V Alliance des Arts y tome II, pag. 227 et 263). J'ignore s'il est resté dans cet établissement des traces régulières de toutes ces ventes. D'après une déclaration insérée au jtfomitfur et qnei'ai reproduite plus ha^ (page 40-50), il semblerait que la Bibliothèque nationale n^a gardé aucun souvenir des autographes précieux qu'elle avait vendus en 1823 à différents amateurs. (Voyez à ce sujet, pag. 257-262, les déclarations de MM. d'Hauterive, FMsé d'Arcosse et Feuillet de Gonches que j'ai déjà citées.) On doit croire cependast qu'elle n'apas oublié d'enregistrer les pièces cédées plus tard à M. de Montmarqué. (Voyez page 25.) D'autres ^nds établissements de Paris ont vendu beaucoup de livres. On peut en voir la preuve dans une lettre du savant bibliothécaire M. Varin, que j'ai déjà publiée et qu'on trouvera plus loin (page 308).

* Voyez par exemple les faits que j'ai signalés aux pages 60-61, B y a te villes en J^rance qui ont vendu récemment au poidt leur bibliath^iie pul^ique

— este prétexte banal de vente ou d'échange de doubles (c'est là le nom dont on couvre habituellement ces transactions), les ouvrages les plus précieux, les manuscrits les plus rares ont passé souvent, de la plupart des établissements de province, entre les mains de petits libraires qui ont leurs correspondants à Paris ou à Londres, et sont devenus la proie des marchands ambulants ou des colporteurs. On l'a appris par quelques procès qui ont eu du retentissement. Pénétrant dans les églises, comme dans les bibliothèques, ces marchands savent obtenir à vil prix les objets les plus précieux confiés à la garde de personnes qui, parfois, en ignorent la valeur*. La plupart des livres ou des objets ainsi vendus portent des cachetsou des marques qui en constatent Torigine, et il est bien rare qu'il s'y trouve une double estampille prouvant que la vente ait pu s'en faire régulièrement. Une autre circonstance à laquelle il faut attribuer la mise en circulation d'ouvrages imprimés et manuscrits portant l'estampille de diverses bibliothèques, ce sont les restitutions qu'on a faites depuis la Restauration aux anciens propriétaires, aux familles des émigrés, à certaines corporations, d'objets qui avaient été saisis à la première Révolution. Ces restitutions, dont on a peu parlé, ont été nombreuses ; elles ont fait sortir de la Bibliothèque nationale et d'autres bibliothèques de Paris beaucoup de manuscrits du plus grand prix, qui avaient été depuis longtemps estampillés et numérotés, etqui, si je suis bien informé, ont été parfois remplacés par d'autres ouvrages portant le même numéro et une reliure plus moderne*. Ces resti-

tout entiëre. Imprimés et manuscrits , tout a été vendu en bloc et au poids. (Voyez plus loin, page 295).

> Ce ne sont pas seulement des livres ou des manuscrits qui sont sortis des établissements publics, mais je dois écarter toutes les questions accessoires pour ne m'occuper que de ce qui est nécessaire à ma défense.

* Ce ne serait qu'à regret que je me verrais forcé de faire connaître les personnes ou les familles auxquelles la Bibliothèque nationale a rendu des volumes précieux. Il en a été de ces livres comme du fameux FauteuU du roi Dagobert, qui était au cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale, et qui fut rendu, pour quelque temps, au chapitre de Saintr-Denis.

Pour compléter l'énumération des causes qui ont produit de si grands désor-

tations^ dont qaelqaes-UQes furent signalées dans des ouvra*^ ges imprimés depuis plusieurs années, ont été encore plus nombreuses en province' qu'à Paris. Il faut ajouter à tout cela les livres, les manuscrits, les autographes, les fragments qui ont été réellement enlevés des établissements publics. Ces objets sont en grand nombre, et il est bien difficile d'expliquer comment des livres sur lesquels leur rareté et leur valeur appelaient une surveillance spéciale, et qui, par leur format, par leur volume, ne pouvaient être emportés sans que les conservateurs ou les divers employés dussent s'en apercevoir, ont pu être enlevés de certains établissements, surtout lorsque ces volumes ont dû être placés dans des réserves, dans des armoireS fermées à clef, et qui ne s'ouvrent que très-rarement '. Dans certains établissements.

dres à la Bibliothèque nationale, ajoutons les recueils brûlés en 1793, sur U place Vendôme, sous prétexte qu'ils contenaient des papiers aristocrates. (Voyez plus loin, page 516.)

^ Je me bornerai à citer ici trës-peu d'exemples. -> Haenel (Cata/o^t, col. 124) parle en ces termes des livres vendus par la Bibliothèque de Chartres.

« Partem librorum vindicarunt viri quidam nobilcs nuperrime in patriam re* € versi, qui statim omnes libros quos suos esse opinati sun4, usui publico surria puerunt. »

Il faut noter que c'est en 1826, époque à laquelle Haenel visitait la Bibliothèque de Chartres, que le savant allemand employait ce mot nuperrime.

La Bibliothèque publique de Lyon a perdu une masse énorme de manuscrits qui sont décrits dans le catalogue de Delandine, imprimé en 1812, et qui ont été rendus à l'Académie de Lyon.

La Bibliothèque et les archives de Grenoble ont rendu des manuscrits et des documents aux Chartreux et même au gouvernement du Piémont.

On a déjà vu (page 60] comment, d'après ce qui m'a été raconté à la bibliothèque de Bourges , le clergé du Berry serait rentré dans la possession d'une partie de ses anciens manuscrits.

La Bibliothèque d'Angoulême possédait une collection de lettres auto^aphes des anciens rois de France et des personnages historiques les plus considérables. Ges lettres, qui étaient reliées en plusieurs volumes, se trouvaient indiquées au catalogue. Elles sont sorties de cette bibliothèque pour être remises à une ancienne famille qui les réclamait.

• Voyez ce que j'ai dit plus haut (page 36) à l'égard de quelques livres précieux que j'ai trouvés à Londres dans le commerce, et particulièrement ce que dit M. Panizzi (voyez plus loin, page 85) au sujet de VAitsonius avec la reliure de Grolier, qui est au British Muséum. Or, ou ces livres ont été vendus sans aucune formalité , sans double estampille , et alors comment distinguer ceux qu'on aurait aliénés de ceux qui auraient été dérobés ; ou bien ils ont été enlevés d'une façon tout à fait inexplicable. Voici, du reste, un fait qui montrera encore mieux que des livres du plus grand prix ont été dérobés, depuis longues années, à la Bibliothèque nationale.

Les bibliographes n'ignorent pas qu'à l'article HoUand, M. Brunet, dans son Manuelt décrit avec son exactitude accoutumée un exemplaire qui se trouve à la

il s'est passé des faits plas curieux encore. Des livres anciens, des éditions précieuses et de grand prii ont été enlevés, et Ton a mis en place d'autres éditions plus modernes et sans valeur des mêmes ouvrages; puis on a estampillé ces livres, on a collé sur la couverture une étiquette avec le numéro d'ordre que portaient les ouvrages qui avaient disparu, et Ton a remis ces livres, auxquels on avait donné l'apparence des livres enlevés, à la place que ceux-ci avaient occupée. Ces faits et beaucoup d'antres du même genre sont connus des bibliographes; on y a fait allusion dans les journaux, et ils ont donné lieu à toutes sortes de conjectures * . Quant aux autographes qui ont été livrés par masses au commerce, souvent comme papiers inutiles et qui, comme je l'ai prouvé plus haut, sont sortis de tontes les archives, de toutes les bibliothèques, de tous les ministères de la France, il faut remarquer que, pendant longtemps, on n'a pas attribué à ces papiers, si recherchés aujourd'hui , l'importance qu'ils ont acquise depuis. Jusqu'à ces dernières années, il a été permis à quelques rares amateurs de se procurer, facilement et à bon marché, des collections considérables d'autographes qu'on vendait, qu'on donnait, et qu'on laissait prendre partout avec une déplorable facilité. J'ai entre les mains des notes originales dans lesquelles des hommes haut placés, des savants bien connus n'ont pas craint d'indiquer, de leur propre

Bibliothèque nationale du BazUii^logia, recueil de gravures in-folia trës*rare et trfes-estimè. Il y après de trente ans que M. Golnaghi, célèbre marchand d'estampes de Londres, étant à Paris, trouva et acheta , chez un marchand de gravures , un très-bel exemplaire de ce volume. En l'examinant à loisir, M. Golnaghi découvrit, ii son grand étonuement, que le livre portait l'estampille de la Bibliothèque royale. Il ne tarda pas à se rendre à cette bibliothèque et, s'adressant au conser- Tateur en chef des imprimés, il fit, à propos du livre de HoUand, des questions qui furent reçues, non-seulement avec embarras, mais répugnance. M. Golnaghi insista, et après explication, il fut reconnu que l'exemplaire qu'il venait d'acheter •vait été dérobé à la Bibliothèque royale. Il l'offrit pour le prix qu'il l'avait payé, prix fort minime, en comparaison de la valeur réelle du livre, car M. Golnaghi estimaitce volume au moins deux cents livres sterling (cinq mille francs) : l'offre fut acceptée et le livre fut rétabli à la place qu'il n'aurait dû jamais quitter, et l'affaire en resta là t Personne n'est plus connu et plus estimé & Londres que M. Golnaghi, auquel on pourrait s'adresser si l'on désirait d'autres éclaircissements sur cette affaire.

* Voyez ci-dessus (page 45) un extrait de VlUustratUm.

main^ les collections publiques dans lesquelles ils avaient rencontré les autographes précieux dont ils s'étaient empa* rés et qui, après leur mort, ont été vendus à vil prix. Je possède des catalogues imprimés, complétés par diverses lettres, par les extraits authentiques des procès-verbaux de certaines ventes, et qui prouvent que d'autres savants ont fait cadeau^ ou ont laissé mettre en vente des pièces appar* tenant aux établissements dont ils avaient la direction. Ces pièces^là. Monsieur le Ministre, je les garde, et ce ne serait qu'à mon corps défendant que je consentirais à les mettra au jour.

Une chose qu'il ne faut pas perdre de vue et qui est capitale, c'est que toutes ces pertes produites par tant de causes diverses n'ont pas eu lieu en un seul jour ni tout à coup ; elles se sont accumulées, ajoutées d'année en année, sans qu'on ait jamais songé à rechercher l'état réel des collections. Les catalogues des principales bibliothèques de Paris ont été rédigés dans le siècle dernier; quelques-uns ont même plus de cent ans de date, et, depuis cette époque, les pertes se sont succédé et multipliées sans qu'on ait jamais songé à établir, par un simple récolement, quels étaient les vides qui avaient pu se former. C'est ainsi, par exemple, qu'à partir de l'année 1707, époque où le Dauphinois Aymon ^ s'était enfui en Hollande après avoir volé et mutilé un grand nombre des plus préeieui manuscrits de l'ancienne Bibliothèque royale, la masse des livres, des manuscrits, des autographes, des fragments vendus, échangés, détournés, égarés ou déplacés, a toujours été en augmentant'; et, pendant qu'on inscrivait, ou qu'on

^ Voyez ci-dessus, page 45

* Ces pertes anciennes et progressives ont été officiellement constatée^: voici comment, dans la séance du 15 juin 1845, s'exprimait, à ce sujet, devant la Chambre des députés, M. Yillemain, alors ministre de l'instruction publique :

< U y a beaucoup d'anciennes pertes; il y en a môme qui daiteat d* féf9ifie oti

n'inscrivait pas sur certaines listes les nouvelles acquisitions, Oh négligeait de s'assurer si les objets qui avaient été précédemment inscrits ou catalogués se trouvaient encore à la place qui leur avait été assignée. Ce que je dis ici de la Bibliothèque nationale peut s'appliquer avec plus ou moins d'étendue à la plupart des établissements littéraires et scientifiques de l'Etat.

Les faits que je viens de signaler à votre attention, Monsieur le Ministre, sont appuyés sur des preuves matérielles^ sur des assertions publiées depuis longtemps et qu'on n'a pas démenties, sur des documents authentiques. Ils méritent, ce me semble, toute votre sollicitude. En effet, comme ministre de l'instruction publique^ non-seulement vous veillez à la conservation des bibliothèques publiques et des collections qui dépendent des principaux établissements littéraires et scientifiques ; mais vous devez prendre un intérêt particulier à tous les établissements du même genre qui peuvent se trouver dans les attributions des autres ministres. Il vous appartient spécialement de vous éclairer sur la manière dont certaines pièces, qui auraient dà, rester dans les archives de votre ministère S et que j'ai l'honneur de vous adresser, ont pu être soustraites et entrer dans le commerce. Les pertes éprouvées par la plupart de ces établissements dépassent tout ce qu'on pourrait s'imaginer. Le mal est immense. Vous en acquerrez la preuve, si vous voulez ordonner qu'il soit fait un récolement dans les bibliothèques publiques. Ce récolement auquel on parait n'avoir jamais songé, et qui est bien autrement urgent que les catalogues généraux dont on a tant parlé, fera constater les vides affreux qui

< a été constituée la bibliothèque dite nationale. Lorsque cette bibliothèque s'en-

< richit d'une foule de dépôts particuliers, elle en a reçu quelques-uns dans un

< état incomplet. J'ai constaté que le chiffre si considérable de livres dépareillés « ne tenait pas seulement aux prêts actuels , mais qu'il remontait à l'époque de c l'accroissement de la bibliothèque. »

* Voyez plus haut, page 40.

se sont formés dans certaines bibliothèques. Cette opération n*est pas impossible. Ici, en trois semaines seulement, on a fait, il y a pea de mois, le récolement de tous les livres imprimés qui se trouvent au Brtiish IfuMtim. Sans le secours d'aucun employé supplémentaire, il a été constaté, toujours en trois semaines, que, sans parler des ouvrages qui sont à la reliure, il existe dans cet établissement 431 ,539 volumes imprimés, dont aucun n'a manqué à l'appel. Il est vrai que rien n'égale l'ordre admirable et la régularité qui régnent dans le département des livres imprimés^ du Brtiish Mmeum; mais ce précédent montre qu'avec un peu de bonne volonté, on pourrait effectuer la même opération dans le& principales bibliothèques de Paris, dans celles surtout, et il en existe, ou tous les livres portant un numéro d'ordre progressif, il n'y aurait qu'à suivre l'ordre naturel de la numération pour reconnaître à la fois les ouvrages qui manquent et ceux qui sont déplacés. Ëh bien, qu'on fasse dans ces bibliothèques ce récolement si simple, si nécessaire, et l'on verra tout ce qu'elles ont perdu. Si l'on ne se décide pas à faire une telle opération,. qui seule peut arrêter le mal», on verra le gouffre se creuser tous les jours, on se donnera le plaisir stérile de répandre ou de laisser répandre des ca-> lomnies contre toute personne qui aurait acheté de bonne foi des ouvrages livrés au commerce, et on laissera les vrais coupables, s'il en existe actuellement, continuer tranquillement à dépouiller les établissements de l'Etat et à répandre

> L'ordre çarfîiit qui rëcne dans ce département a permis de faire cette gigantesque opération à l'aide des moyens les plus simples. Avec quati*e personnes, dont trois ont travaillé vingt-deux jours et une quinze jours seulement, ce récolement a été effectué 1

* Ce n'est qu'en s'assurant, d'aprës les anciens catalogues , les anciens inventaires, de ce qu'on a et de ce oui manque/qu'on peut poser des bases qui effrayeraient quiconque serait tenté de dérober un objet dont la présence aurait été récemment constatée. C'est surtout dans une sage pensée de conservation que M. Villemain, dont l'administration a été signalée par tant de mesures utiles aux lettres, et dont l'Université gardera toujours un souvenir reconnaissant, avait prescrit la formation d'un catalogue général des manuscrits des dép^r^einen^s. (Voyez le lfofi«0ifr unfMfMida 16 juinl845.)

ée% calomnies au succès desquelles ils seraient les premiers intéressés.

En cet état de choses, je viens, Monsieur le Ministre, vons demander de vouloir bien nommer une Commission forte et impartiale, composée d*hommes éminents choisis parmi les sommités de la représentation nationale, de l'Institut, de l'administration, et qui aurait pour mission : premièrement d'examiner les livres, les documents et les autographes que j'ai l'honneur de vous adresser ^; en second lieu, de rechercher comment et à quelle époque ces livres et ces autographes ont pu sortir des établissements auxquels ils appartenaient ; troisièmement, de procéder an récolement des livres et des manuscrits contenus dans certaines bibliothèques publiques, pour constater les pertes qu'on a faites et pour arrêter les dilapidations ; en quatrième lieu, enfin, de pren* dre connaissance des accusations dirigées contre moi, ainsi que des faits qu'on prétend avoir découverts à l'appui de telles accusations, et d'apprécier ces faits et ces inculpations d'après l'état réel, bien constaté des bibliothèques. Â une Commission éclairée et impartiale, comme indubitablement seraitcelleque vous auriez choisie, je me sens disposé à com** muniquer tous les documents que je possède, tous lesfaitsqui sont k ma connaissance. Je désire que la lumière se fasse sur tous les points. Déjà, pour répondre à l'accusation frivole* d'avoir vendu en Angleterre mes manuscrits sans en avoir

* Je désire qu'après cet examen les livres et les autographes dont il s'agit, accompagnés des documents qui constatent l'acquisition que j'en ai faite, soient rendus gratuitement aux établissements d'oii ils sont sortis et qu'ils n'auraient dû jamais quitter. Il est bien entendu qu'auparavant je ne réserve le droit d'en faire, devant les magistrats, T usage qui pourrait être nécessaire k ma défense. Mon intention était d'en faire une exhibition publique à PaHs, mais mts amis m'ont fait remarquer que trës-probablement les élèves de l'Ecole des Chartes seraient arrivés, comme à l'ordinaire, avec une commission rogatoire; que les livres et les documents auraient été saisis, et que je n'en aurais plus entendu parler. J'ai donc dû renoncer à ce projet. J'espëre pourtant qu'il me sera permis de les présenter à l'examen de l'Institut avant de les faire remettre au Ministre de l'instruction publique.

' Voici ce qu'on lit dans le Rapport de M. Boucly :

f Enfin, dans une de leurs dernières livraisens, les rédacteurs de la BMio-- < thèque de VEcok d»8 Chartes ont annoncé ^'ife avaient l'espoir de se pro-

publié le catalogue, j'ai prié un bibliographe éminent et qui a fait ses preuves, M. P. Lacroix, de vouloir bien se charger du soin de faire paraître ce catalogue qu'il appuiera sur les actes de vente» sur les factures, les bordereaux et les reçus originaux. M, Lacroix a examiné les documents que je pos** sède, et il est en mesure de donner tous les éclaircissements qu on pourrait désirer ' .

c enrer en Angleterre la note complète des mtnuicrits vendus par H. Libri c Dans ce cas, leur but serait apparemment de rendre ce catalogue public en c France, et d'appeler ainsi contre M. Libri les réclamations des villes qui y f trouveraient la trace des manuscrits ayant appartenu à leurs bibliothèques. »

Sans faire remarquer, pour la dixième fois , que le caractère constant de toutes ces inculpations dirigées contre moi par les rédacteurs de la BibOofhèque de V Ecole âês CharteSy c'est qu'il faïut admettre d'abord que ie suis coupable, et chercher ensuite des faits pour légitimer cette supposition de culpabilité; je me bornerai à citer un paragraphe d'une lettre que y ai reçue récem* ment, et dans laquelle je lis ce qui suit :

« Messieurs les experts vous font un grand crime d'avoir vendu vos manuc scrfts sans catalogue. Feront-ils poursuivre M. Barrois, qui vient de vendre les i siens sans catalogué et au même lord anglais? i

M. Barrois, ancien député, jouissant d'une grande fortune et d'une considération trës-méritée, avait formé le plus beau cabinet de mauuscrits qui fût en France entre les mains d'un particulier. Il Ta vendu, et il n'a pas cru devoir, pour donner satisfaction aux experts, consacrer plusieurs mois à la rédaction de son catalogue. Les magistrats ne pourraient mieux s'édairer sur une foule de choses relatives à la manière dont on peut rassembler une collection de manuscrits comme celle que j'ai possédée, qu'en consultant M. Barrois, dont j'invoque ici le témoignage avec d'autant plus de confiance, que je n'ai jamais eu l'honneur de me rencontrer avec lui.

* Il ne faut jamais oublier qu'on m'a pris la plupart de mes papiers, et que les faits que j'ai cités (voyez page 25) ne prouvent que trop que les quittances et les factures des libraires qui se trouvaient chez moi n'ont pas été conservées comme elles auraient dû l'être ( voyez la lettre de M. Durand, page 30-32). Lorsque les papiers originaux n'étaient pas entre mes mains, jai du chercher à y suppléer en demandant des factures ou des bordereaux en duplicata, d'après les livres des marchands chez lesquels j'avais fait des acquisitions, ou d'après les procès-verbaux des commissaires-priseurs. Il m'a fallu pour cela beaucoup de temps et d'efforts, et je n'ai pas toujours réussi. Car l'intimidation exercée dans cette affaire (voyez aux pages 6, 27, etc.) faisait naître de grands obstacles. P'autre part, j^lusieurs personnes qui m'avaient vendu des livres et des manuscrits ont cesse d'exister, ce qui rend très-difficile de retrouver les traces de certaines acquisitions. J'ai cité l'exemple remarquable d'un ancien élève de TEcole des Chartes, qui n'a pas pu prouver qu'il eût acheté un manuscrit qu'il avait ensuite vendu et qui avait été dérobé dans une bibliothèque publique ( lisez cidessus, page 60). Cette absence de preuves se rencontre fréquemment; car il arrive à tout moment qu'on achète chez des particuliers, ou même chex des libraires ou des bouquinistes, des livres ou des manuscrits, sans en retirer de reçu. D'ailleurs, qui est-ce qui peut se flatter d'avoir gardé tous les reçus qu'on lui a faits dans sa vie, surtout quand on n'a pas toujours vécu dans le même pays, quand on a traversé des révolutions, subi des proscriptions? Je me servirai d'une comparaison triviale : Qui pourrait, par exemple, présenter les reçus de tous les souliers, de toutes les bottes, détentes les chemises, de tous les bas, de tous les mouchoirs, de tous les pantalons, de tous les chapeaux, de tous les gilets, de tous les habits qu'il aurait achetés et usés depuis trente ans? Or, qu'on n'en doute pas, j'ai acheU depuis ^trente ans tnflnftaMnl , iftAonpartUemeBt plut da manincritt ^pw ift hîtlet. Ajoutez à

A ane époqae de trouble et de réaction politique, il fat permis à un ministre de riostruction publique, à H. Cartoutes ces difficultés celles qui résultent de l'état actuel de ritalie^ pays où j'ai acheté tant de livres et de manuscrits à différentes époques; oii il n'y a, pour ainsi dire, pas de ville qui ne m'ait fourni son contingent, et oii chacun est depuis un an tellement préoccupé de la gravité- des affaires, qu'il est presque impossible d'eu tirer aucun renseignement. Comment, par exemple, pourrais-je me procurer de M. Gnoato de Venise, qui m'a vendu un trës-grand non^re de livres et de manuscrits; comment, dis-je, pourrais-je me procurer de M. Gnoato un extrait détaillé de ce qu'il m'a vendu? J'en pourrais dire autant de M. Branca de H ilan et de vingt autres libraires italiens.

Néanmoins, je n'ai pas reculé devant cette œuvre difficile, pour laquelle M. Paul Lacroix veut bien me prêter son excellent concours. Je ne saurais assez le remercier d'avoir voulu, dans le seul intérêt de la vérité et de la justice, se charger de cette tâche laborieuse et ingrate. Nous voulons publier un catalogue des manuscrits que j'ai possédés, lequel catalogue sera complété par les documents qui en constatent l'acquisition. Plusieurs volumes de prix se trouvaient depuis longtemps dans ma famille, et il en sera fait une mention particulière avec les preuves 4 l'appui. Je ferai connaître la bibliothèque considérable que j'avais formée en Italie et de l'existence de laquelle j'ai déjà donné des preuves ailleurs (voyez plus loin, page 310). M. Lacroix fera connaître en même temps la manière dont se sont faits ces achats. Il établira pour ainsi dire mon budget, mes revenus, mes dépenses et les sommes que j'employais annuellement en achat de livres. Il fera connaître les emprunts que j'ai faits dans le but d'acheter certaines collections. Il publiera les certificats des banquiers qui prouvent, leurs livres en font foi, que ma mère m'a envoyé depuis 1831 une somme de 53,916 fr. qui ont servi à acheter des livres ; qu'elle a acheté et jMiyé pour moi en Italie la grande collection des manuscrits du marquis Pucci, qui a coûté environ 18,000 fr. et qu'elle m'a ensuite envoyée en France , sans compter d'autres dépenses fort considérables qu'elle a faites pour mon compte, en livres. Il prouvera, ce gue j'avais déjà dit dans ma Réponse au Rapport de M. Boucly, que chez six libraires et un commissaire-priseur seulement, j'ai acheté, depuis Tannée 1836, pour plus de 193,000 fr. de livres ; il prouvera en outre, d'après les documents originaux :

.Que j'ai acheté chez MM. Payne etFoss, à Londres. . . 342 manuscrits.

Outre, une grande collection de chartes et un grand nombre d'autographes.

Chez M. Rodd, de Londres, en 1837 et 1838 seulement. . . 66 manuscrits.

A la vente Gianfilippi, qui a eu lieu à Paris 278 manuscrits.

Qu'à la première vente Boutourlin seulement, faite en 1859, à Paris, j'ai acheté pour 8,072 fr. de livres. Sur cette somme, la plus grande partie a été employée en achat de manuscrits.

Que j'ai acheté en Italie, en 1840, la grande collection des manuscrits Pucci, payés par ma mère, et qui contenait . . . 533 manuscrits.

Enfin que par l'entremise de M. Tilliard, libraire très-connu de Paris, j'ai acheté neuf manuscrits qui m'ont coûté quinze mille sept cent soixante et quinze francs.

Les manuscrits compris dans ces divers articles seulement, et dont plusieurs se composent d'un grand nombre de volumes, font un total de quinze cents volumes environ, auxquels il faut ajouter ce que j'ai acheté dans une foule d'autres ventes, chez beaucoup d'autres libraires, chez des particuliers, etc., etc. Enfin, sans parler d'autres acquisitions considérables que j'ai faites en France, en Italie, en Suisse, en Angleterre, j'ai acheté, en une seule fois, cent dix-neuf volumes reliés de lettres autographes et d'écrits originaux des hommes les plus illustres, à partir du quatorzième siècle. Cette collection contenait plus de vingt mille lettres autographes achetées en bloc et sans catalogue descriptif, comme cela arrive très-souvent. (Voyez plus loin, pag. 298 et suiv.)

Tout c^la sert dit, prouvé, démontré, dans le catalogue que M. Paul Lacroix a bien voulu m'oQHr dç rédiger^ Tout ce trouble, tout ce travail, toutes ces

Dot, de s'appuyer sar des dénonciations anonymes, et sur un document repoussé par l'Europe entière ^ pour désigner, pour imposer' presque à la justice une Commission composée d'hommes qui, dans un langage bien empreint des mauvaises passions du moment, déclaraient simplement qu'ils voulaient me faire pendre ^^^ j'espère que dans un temps de calme et de réhabilitation, un ministre qui doit vouloir être réparateur ne se refusera pas à s'appuyer sur les preuves nombreuses et matérielles que je remets entre ses mains, pour charger des hommes indépendants et éclairés de chercher la vérité dans une affaire à laquelle l'honneur d'un membre de l'Institut est attaché, et qui touche à la fois aui intérêts les plus graves des principaux établissements lit* téraires et scientiBques de l'Etat.

Agréez, Monsieur le Ministre, l'hommage de ma considération la plus distinguée.

Guillaume LIBRI.

rlnes auront été nécessaires pour saper l'échafaudage élevé contre moi par maheillance et la calomnie, et pour me laver du crime énorme d'avoir travaillé pendant trente ans à former une grande bibliothèque I

• Voyez pages 40, 83, 402, etc.

* Lisez pages 48, 403.

' Voyez ci-dessus, page 6.