A M. NAUDET

Monsieur,

Vous avez probablement pensé que je n'aurais pas un seul mot à répondre à Tattaque toute gratuite dont je suis l'objet dans votre lettre à M. Libri. Autrement vous m'en eussi-ez sans aucun doute envoyé un exemplaire; c'est un procédé qu'on se doit entre gens d'honneur 9 et vous me permettrez de me mettre à côté de vous sur ce terrain.

J'ai pourtant 9 Monsieur , beaucoup à dire, beaucoup à me plaindre.

Peut-être auriez-vous mieux fait de passer sous silence une lettre adressée à un homme malheureux, dans le but d'adoucir ses ennuis; elle n'était pas destinée à devenir publique, il en a jugé autrement, j'en accepte la responsabilité.

Permettez-moi d'abord. Monsieur, de vous éclairer sur la nature de mes relations avec M. Libri et

des sentiments que je lui ai vouée; ces sentiments, parfaitement désintéressés sont nés de son huma^ nité^ de sa noble bienfaisance. Je ne sais à quel titre il m*avait choisi^ et je n'étais pas le seul, pour rechercher les malheureux à soulager; il laissait à mon appréciation les secours qu*il distribuait; j'agissais sans contrôle^ car je n'ai jamais pu obtenir de lui qu'il s'informât de l'emploi des fonds remis entre mes mains; il me serait donc aujourd'hui impossible de trouver une pièce justificative de ces relations de pure bienfaisance*

Il n'en est pas de même de celles d'une autre nature que j'ai eues avec vous, Monsieur, et quoi que vous en disiez, sauf quelques expressions dont l'interprétation va au delà de ma pensée, il n'y a pas, dans ma lettre, un mot qui ne soit vrai-

En écrivant la vôtre, vous avez owfc/ie^ Monsieur, que j'avais été vous voir pour vous entretenir des cinq volumes soustraits à la Bibliothèque. Vous avez oublié que vous m'avez encouragé à songer aux intérêts de cet établissement, quand mes occupations feraient passer par mes mains des livres qui lui auraient appartenu; ajoutant, il est vrai, que tout remboursement de votre part, remboursement que vous accordiez quelquefois, n'était qu'une appréciation de votre équité et non une obligation ; que vous aviez le droit et le pouvoir de faire saisir tout volume portant le timbre de la Bibliothèque , droit incontestable , selon moi , comme le prouvait ma démarche elle-même, et que j'avais, dans une précédente occasion , fait valoir près d'une personne

qui refusait de rendre les tomes I et 11^ in-4% m. r;, de Bumey (Gefieral History of Musk).

Vous avez oublié ^ Monsieur, que pour cette ancienne aJSaire assez difficile vous êtes, de votre per-sonne, venu chez cet homme « (fue vous n'avez jamais vu. »

Tout ce que j'avance je raffirme, et ma simple parole vaut bien, croyez-le, « la foi et la conscienee>» de tant d'autres; mais moi, je fais plus que Taffir^ mer, je le prouve.

Car vous avez oublié. Monsieur, voUs qui oubliez tant de choses, que, lorsqu'il a été question entre nous des cinq volumes, vous avez bien voulu éclairer mon ignorance pour libeller le reçu de la somme que vous donniez en échange y et que vous avez eu la complaisance d'écrire la formule de ce reçu vous-même et de votre propre main sur la note que je vous présentais; cette note je Vai encore^ on y voit entre autres mentionnée de votre écriture la somme de quinze francs , prix convenu entre nous de cettei restitution. Je la tiens à votre disposition, elle pourra venir en aide à votre mémoire défaillante. Tout cela s'est passé un matin dans votre cabinet.

Vous avez encore oublié ^ Monsieur, quand dans votre orgueilleuse ironie, vous écriviez cette phrase, dédaigneuse : «M. Gretaine, malgré les assertion» « contenues dans sa lettre devrait le savoir mieux a qu'un autre, puisqu'il n'a pas encore été remboursé « des livres renvoyés par lui à la Bibliothèque; » vou^ avez oublié, dis-je, que si je ne suis pas encore remboursé c'est que je ne Vai pas voulu, et

que fai entre les maim une letlre poriani te tmbrede ta Bibliotheqite , signée d'un conservateiu^ en date du i S janvier 1849j par laquelle on m'invite à me présenter pour réclamer le prix des mêmes volu* mes- Laquelle doia-je croire aujourd'hui^ de la lettre écrite et signée ou de la lettre imprimée? renierat-on la première pour les besoius de la cause actuelle?

De tant de circonstances pas une n'est revenue à votre mémoire, et, quand des pièces matorielles de convietioni témoignent contre vous^ quand votre écriture même vous condamne, vous osez imprimer: « J'affirme sur ma foi et ma conscience que je n'ai H point parlé à M. Gretaine, que je ne Tai point vu, « que je ne lui ai rien fait payer, et qu'enfin je « n'ai donné d'avis pareil à aucun libraire, ni verf( balement ni par écrit, n

Eh bien, malgré une contradiction aussi flagrante entre les faits et vos afiirmations, je crois et je dis, Monsieur, que vous avez oublié, que vous vous êtes ^romp^ : peut-être , si j'agissais autrement, mériiterais-je le reproche que je suis en droit de vous faire; mais un homme grave, un homme dans votre position. Monsieur, peut-il s'abandonner ainsi à un mouvement d'humeur; et sans consulter personne, sans daigner s'expliquer, doit-il s'avancer avec cette inconséquence et cette légèreté, remplir trois pages^ d'une brochure d'assertions fausses pour s'efforcer d'humilier le nom d'un honnête homme qui peut lui opposer de pareils démentis appuyés de pareilles preuves ?

Je me connais mal, Monsieur, en figures de rhétorique, je n'oserais donc rivaliser avec vous et donner un nom à l'artifice par lequel vous isolez et vous soulignez habilement quelques mots de ma lettre à M. Libri , pour faire entendre que je trafique des livres dérobés à la Bibliothèque; mais si je ne la nomme pas je la qualifierai (Tinsinuation perfide et calomnieuse dont vous-même connaîtriez la fausseté mieux que personne si vous n'oubliiez pas si facilement. N'avez-vous pas su, en effet, que c'est bien gratuitement que j'ai fait rentrer à la Bibliothèque les deux volumes de Burney dont j'ai parlé plus haut, et que sans moi vous n'aviez aucun moyen de recouvrer; n'avezvous pas su également que c'était pour vous les rendre que j'avais acheté au prix de vingt francs les cinq volumes, que je vous rendais en effet moyennant cette indemnité de quinze francs seulement^ que vous me devez encore? Je n'entrerai pas dans d'autres détails de ce genre pour n'être pas obligé de citer des noms propres.

C'est ainsi , Monsieur, que je me suis particulièrement occupé des livres distraits de la Bibliothèque nationale , et malgré des insinuations injurieuses que je méprise , ce que j'ai fait je le ferai encore.

Vous comptez, dites-vous, soixante années d'une vie honorable, je compte à peine quelques années de moins d'une vie également honorable ; vous occupez un rang élevé dans la science et dans la société, ma position est infiniment plus modeste; tous ces motifs vous faisaient un devoir de la modéra-

tioo. Les vérités contenues dans ma lettre à M; Libri ont pu blesser votre amour-))ropre; mais vos assertions ont mis mon honneur en cause, et quoique je sois au-dessous de vous, sachez-le bien, Monsieur^ il n'est -pas moins susceptible que le vôtre. Vous avez dans votre lettre jeté des doutes sur ma vérah cité , presque sur ma probité; je serais honteux de laisser croire de moi ce que vous en avez écrit, de donner à penser que j'accepte la position que vous me faites. Il faut un juge entre nous, Monsieur, voilà pourquoi je livre à regret ma réponse à la publicité.

Cretàine, libraire.

M L^MPRIMERiE DE CHAPELET, RUE DE VAUGIRARD, 9.

LETTRE