LES K T LD ES D’UN HOMME DU MONDE

avez-vous lu, lion avec un parti pris de scepticisme, mais avec la sérieuse et honnéle lionne loi d’un homme qui veut connaître la vérité, cl l’embrasser, si elle se montre? El vous dites, vous : J’ai vu le fond de ces choses, je connais toute celle théologie, toute cette apologétique, toute celte histoire, quand vous ne connaissez pas même quelquefois le seul énoncé de nos dogmes, ni les plus simples termes des questions religieuses, quand pour dissiper vos doutes il suffirait souvent de bien poser les questions; et vous, homme sincère, homme grave, vous en restez là, avec quelques lambeaux d’histoire altérée, avec quelques débris de sophistique vieillie, attardé dans des objections misérables, mille et mille fois réfutées, vous en restez là, sur la plus capitale des questions, qui importe 5 votre âme et à votre salut éternel ! Je n’ai ici qu'un mot à redire : non cela n'est pas digne d'un homme sérieux.

Cette étude d'ailleurs, je le demande, le cède-t-clle en intérêt à une étude profane quelconque? Dans l'immense variété des sujets qu'elle embrasse, ne touche-l-elle pas même à toutes les autres par leurs points les plus élevés? Eloquence, poésie, philosophie, histoire, arts, sciences, ne rencontre-t-on pas tout cela dans une étude un peu étendue de la Religion? La vérité est que celte fille du Ciel n'est étrangère à rien de ce qui est de l'homme ; et de même que toutes les avenues de la pensée, quand on les suit jusqu'au bout, se terminent à Dieu, de même toute élude, poussée un peu loin, a son point de contact avec la religion : et c’est pourquoi rien n'égale, à tous les points de vue, l'intérêt des études religieuses.

En quoi consistent précisément ces études? « Deux choses peu- « vent être entendues sous ce nom. La première est l’élude des « preuves de la vérité de la religion chrétienne; la seconde est l'é- « tude de la doctrine qu'elle enseigne, et qui est ou l'objet de notre « foi, ou la règle de notre conduite. » Voilà comment d'Aguesseau entendait l’étude de la Religion pour un jeune homme destiné à vivre dans le monde, pour son lits. 11 y ajoutait comme complément indispensable l'étude de l'histoire ecclésiastique, et celle de l'Écriture sainte. Disons un mot de ces quatre études.

1“ ÉTI'IIE DE I.'aI'OI.OUÉTIQIJE CIIRÊTIEKXE.

Je prierai d abord quiconque lira ces pages de vouloir bien apporter une profonde attention aux paroles suivantes de d'Aguesseau. Elles sont pleines de haute raison et de sens chrétien, et me paraissent convenir merveilleusement aux hommes de notre temps, et au but que je me propose ici, qui est simplement d'étendre à tous les conseils que cet illustre màgislral adressait à son fils.

ETUDE DE U RELHilOS.

« Mon cher li's, vous allez outrer dans le monde, et vous n’y trou- « verez que trop de jeunes gens qui se font un faux honneur de douter « de tout, et qui croient s'élever en se mettant au-dessus de la rcli- « gion : quelques soins que vous preniez pour éviter les mauvaises « compagnies, comme je suis persuadé que vous le lcrez, et quelque « attention que vous ayez dans le choix de vos amis, il sera pres- « que impossible que vous soyez assez heureux pour ne. rencontrer « jamais quelqu'un de ces prétendus esprits forts qui blasphèment a ce qu’ils ignorent. Il sera donc fort important pour vous de vous « être fait de bonne heure un bon fond de religion, et de vous être « mis hors d’état de pouvoir être ébranlé ou même cmhairassé par « des objections qui ne paraissent spécieuses à ceux qui les pro- « posent, que parce qu’elles nattent l’orgueil de l’esprit ou la dé- « pravation du cœur.

« Ce n’est pas, mon cher (ils, que je veuille vous conseiller d’en- « Irer en lice avec ceux qui voudraient d sputer avec vous sur la « religion. Le meilleur part i , pour l’ordinaire, est de ne leur point « répondre, et de ne leur faire sentir son improbation que par son « silence. Vous devez même éviter avec soin de paraître vouloir « dogmatiser. C’est un caractère qui ne convient point à un jeune « homme et qui ne sert qu’à donner aux libertins le plaisir de le « tourner en ridicule , et quelquefois même la religion avec lui. « Mais c’est une grande satisfaction pour un jeune homme aussi « bien né que vous l’êtes, de s’être mis en état de sentir le frivole « des raisonnements qu’on se donne la liberté de faire contre la « religion, et de bien comprendre que le système de l’incrédulité « est infiniment plus difficile à soutenir que celui de la religion; a puisque les incrédules sont réduits à oser dire ou qu'il ii’v a « point de Dieu (ce qui est évidemment absurdei, ou que Dieu n'a « rien révélé aux hommes sur la religion (ce qui est démenti par « tant de démonstrations de fait qu'il est impossible d’y résister). « En sorte que quiconque a bien médité toutes les preuves trouve « qu’il est non-seulement plus sûr, mais plus facile de croire que « de ne pas croire, et rend grâces à Dieu d’avoir bien voulu que « la plus importante de toutes les vérités ftll aussi la plus cer- « laine, et qu’il ne fût pas plus possible de douter de la vérité de « la religion chrétienne, qu’il l’est de douter s’il y a eu un César « ou un Alexandre. »

D’Aguesseau donne ici de la nécessité de se Taire, comme il dit, un bon l'ami de religion, deux raisons générales, dont il est impossible de ne pas sentir la force.

C’est d’abord la satisfaction profonde qu’il y a pour filme à se

LES ÉTl DES D ES HOMME DE MONDE.

donner pins de clartés, à se rendre compte de scs certitudes. La Religion a ses preuves, et la foi est éminemment raisonnable, bien quelle soit surnaturelle, dans son objet, son motif et son principe. Môme chez le croyant le plus sincère, i| y a un certain besoin d'ordre et de lumière, et l’esprit aspire là comme partout à des vues d'ensemble,- à l'enchaînement des vérités éparses; on désire voir comment tout s’ordonne et s'harmonise dans l'économie du plan divin. Ce travail, bien dirigé, ne peut qu'nllèrmir la loi, et ces clartés plus grandes de l'esprit font une pratique chrétienne plus intelligente et plus fidèle. Je voudrais voir ce travail fait par tout homme capable de le faire.

Mais cette élude des preuves de la Religion, si utile en tout temps, est absolument nécessaire aux époques comme la nôtre, où les attaques de tout genre mettent la foi des faibles en péril. Il y a des âmes qui s'effrayent de celte recrudescence d'impiété qu'on remarque à certains moments. Craintes pusillanimes! 11 est facile de se rendre raison de ces luttes et de comprendre que l'Église est nécessairement militante sur la terre : attaquée dès le premier jour de sa durée, elle le sera jusqu'au dernier. La Religion, comme on l'a très-bien dit, ressemble à cette nuée qui conduisait le peuple de bien dans le désert. Le jour est d'un côté et la nuit de l'autre. Il va assez de lumière, dit Pascal, pour éclairer les esprits dociles ; il y a assez d'ombres pour offusquer les esprits orgueilleux. Touchant à I infini, la religion pose nécessairement sur le mystère, et le mystère est l'écueil des âmes superbes, b ailleurs, l'orgueil de l'esprit n'est pas le seul ennemi secret qui proteste ici : la foi aboutit à une pratique sévère ; toutes les passions du cœur bumain, que celte Toi réprime, lui font dans les iimes une sourde et inexorable opposition; ajoutez l'opposition publique des mœurs contraires et des pouvoirs jaloux, et vous comprendrez pourquoi la religion est condamnée à faire ici-bas, contre îles ennemis éternels, une éternelle apologie.

Mais c'est un grand et beau spectacle à contempler dans I histoire, que celui de l’apologétique chrétienne, depuis les premiers siècles jusqu'aux temps où nous vivons. On voit, à mesure que les attaques se développent, l'apologie giandir aussi, et étendre le champ de ses arguments victorieux. Mais comme, au fond, la controverse ne roule que sur un petit nombre de principes, et que l'erreur est condamnée à tourner dans le même cercle, il y a un extrême intérêt à saisir, sous les objections de détails, plus ou moins multipliées, les principes généraux qui portent tonte l’apologétique chrétienne, et qui sont comme les colonnes de la démonstration évangélique.

Une grande lumière sciait alors: l'inanité des attaques apparaît en même temps que la force et l'éclat des preuves, et ou saisit, dans

ÉTUDE DE I.A IIEMCIUY 99

son harmonieuse iinilé, tout l'enchaînement du système chrétien et le merveilleux accord du naturel et du surnaturel, de la raison et de la foi, de la philosophie et de la religion.

C'est ainsi que de bonnes études sur l'apologétique chrétienne rendent les convictions plus fermes et défendent contre les sophismes. Et puis, pourquoi craindrais-je d'en exprimer ici le vœu? Ces études ne pourraient-elles pas avoir un autre avanlage, et, comme elles l'ont l'ail tant de fois, susciter à la vérité divine, parmi les laïques, des défenseurs d'autant mieux écoutés que leur parole est moins suspectée? Après 1850, alors qu'au milieu de l'effervescence des esprits, l'habit du prêtre inspirait une absurde défiance, l'apostolat de la charité naquit dans les rangs laïques, pour seconder auprès du peuple l'apostolat sacerdotal. Dans l’ordre de la vérité, comme dans l’ordre de la charité, les laïques peuvent donner à l'Église d'inappréciables auxiliaires. Sans parler ici des contemporains, Prudence, saint Prosper, Eaclance, saint Justin, Alhèuagore, Arislides, Minuties Félix, étaient des laïques. Mais quand un homme du monde ne serait pas appelé à ce grand rôle d'apologiste , combien de fois, s’il est solidement instruit, s’il connaît les preuves du christianisme, ne pourra-t-il pas utilement, autour de lui, réfuter les objections misérables qui circulent, répétées par une foule de gens comme par autant d'échos, et porter la lumière, «pie sais-je? à un pauvre esprit retenu loin de Dieu, souvent par si peu de chose! Ce qui l'arrêtait n'était rien, une ignorance, un malentendu, une misère, un grain de sable; mais enfin, il était arrêté : aucune parole amie n'arrivait jusqu a lui, nulle main secourablc ne levait le faible obstacle. C'était vous peutêtre què Dieu destinait à cette œuvre.

Maintenant quels ouvrages indiquer aux hommes convaincus des raisons que je viens d'exposer, et qui voudraient faire celle étude des preuves de leur religion. Pour me tenir toujours dans la mesure non-seulement du possible, mais du facile, je me bornerai encore ici à quelques courtes indications.

D'abord, c'est dans les apologistes contemporains, qu'il faut étudier l'apologétique, parce qu'ils répondent plus directement aux objections contemporaines.

Ainsi, il faut nécessairement qu'un homme du monde ait lu, et relise les Conférences du P. Lacordairc, du P. de Ravignau et du P. Félix; le bel ouvrage de M. .Nicolas : Études philosophiques sur le Christianisme'; les belles pages du Génie du Christianisme; et les Conf&ences deM. Frayssinous, admirables de noblesse, de logique

' Arrivé à sa 16* édition, et <|ui a ramené tant d ames au christianisme. Je ne connais pas pour un homme de plus grand honneur et de plus grand bonheur que d'avoir fait un pareil livre. Kl eet homme est un Inique.