ÉTUDE DE IA KEI.KUOX

bonheur de posséder la vérité, de se sentir en pleine lumière, d’avoir, ce que si peu d'hommes ont ici-lias, une vie digue, gouvernée par des convictions et non par des habitudes, une vie sûre d'clle-inèmc dans la bonne voie, voilà ce qu’ignoreront à jamais les bouillies qui n’ont de la religion que l'écorce et ne cherchent pas à la pénétrer par une connaissance approfondie.

Car il en est de la religion comme de toutes choses : pour la bien savoir il faut l’étudier. Je n'ignore pas qu'on l’enseigne dans les catéchismes et dans les chaires; mais, de ces deux enseignements, l'un est nécessairement très-élémentaire, trop fugitif, l'autre malheureusement très-peu suivi et trop incomplet, pour donner toutes les lumières nécessaires et suffire pleinement aux âmes dans le siècle où nous sommes.

Sans doute, un homme du monde ne peut embrasser dans toute son étendue l'élude de la Religion, et en faire sa spécialité comme le prêtre ; aussi u'cst-cc point là ce que je propose ; mais il y a dans les études qui se rapportent a la Religion, des points absolument essentiels, dont l'ignorance laissera toujours dans l’intelligence et dans la vie une lacune lamentable, et qui sollicitent, certes, à autant de titres que toute autre étude profane, ces longues heures dont les hommes du monde ne savent que faire.

Mais ce n'est pas seulement aux chrétiens, qui ne veulent pas être frivoles, et qui ont pour leur âme et pour leur foi le respect qui leur est dû, que j’estime nécessaire l'élude sérieuse de la Religion, c'est aux hommes du monde eux-mémes, dont la foi aurait pu être ébranlée, ou qui n'auraient pas le bonheur d'èlre croyants.

(l est à ceux-là que je demanderai si les questions religieuses sont des questions indifférentes, des spéculations oiseuses, qu'on puisse agiter on négliger à son gré; je leur demanderai même, s’il est digne d’un homme sérieux, d'un honnête homme, de professer l'insouciance sur une chose grave entre toutes assurément, et qui implique les premiers et plus grands devoirs de la vie humaine.

Kt cependant, où en est-on sur ces éludes? — On dit quelquefois :

« Mais j'ai des idées arrêtées sur tout cela. » Je dirais, moi, avec plus de raison, cl j'aurais pour le dire des expériences qui m'ont plus d'une fois stupéfait : Non, vous n'avez sur ces choses que des ignorances arrêtées, dans lesquelles vous vous cantonnez obstinément, et vivez, les yeux fermés, aveugles volontaires et coupables! Car à quelle époque de votre vie se sont formées en vous ces idées sur lesquelles vous avez décidé de ne plus revenir? Quel vent d'opinion soufflait alors, et a emporté votre jeunesse? Quelle part de votre vie avez-vous donnée à ces graves études, que les plus grands génies n'ont pas épuisées, après y avoir consacré leur vie entière? Quel livre

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