ÉTUDE DES DOGMES CHRÉTIENS

n Pour ce qui est de l'élude de la doctrine que la religion nous « enseigne, disait encore d'Aguesseau, et qui est l'objet de notre foi

KIliDK DE LA RELIGION.

lui

<• ou la règle de notre conduite, c’est l' étude de toute notre vie, mon « cher fils. » D'Aguesseau avait raison, cette élude est inépuisable.

L'exposition des dogmes chrétiens est la plus belle et plus éloquente partie des écrits des Pères. Le futur orateur de Notre-Dame qui, jugeant l'œuvre importante de ses devanciers achevée, et le terrain bien préparé pour lui-même, croira pouvoir entrer enfin dans les, splendeurs du dogme catholique, s'il est théologien en même temps qu’orateur, pourra rencontrer des magnificences qui raviront ce siècle. Mais il faudra qu'il soit théologien. C'est la théologie qui introduit au cœur des dogmes et qui en montre les profondeurs, les lumières et l'harmonie.

• Que les personnes auxquelles je m'adresse comprennent bien ma pensée. Si je venais dire à un homme du monde, eu lui montrant la Somme de saint Thomas : Voilà un livre admirable, qu'il faut lire d'un bout à l'autre; il me répondrait, et avec raison, que le livre peut être admirable, mais qu'il n'est pas à son adresse. Mais quelle raison, quelle objection sérieuse peut-on m’opposer quand je viens dire : Vous ne savez pas votre religion; vous le sentez, vous en convenez vous-même : eh bien, commencez par l’apprendre, et étudiezune exposition simple, mais suivie et complète de nos dogmes. — Mais où? — Dirai-je dans le catéchisme? Plût au ciel qu'on sût ce que . c'est qu'un catéchisme et qu’on n'eût pas en absurde dédain ce nom, et qu’on prit la peine de relire de temps en temps ce merveilleux abrégé de toute la doctrine chrétienne, dont la rédaction a coûté, je le sais par expérience, tant de réflexion et tant de peine I Mais qu'on lise à tout le moins quelques-uns de ces bons livres, si inconnus à la plupart des hommes du monde aujourd hui : la Doctrine chrétienne de Lhomond, livre très-sommaire, mais très-clair, très-touchant, très-solide; le Catéchisme de Bossuet; une édition corrigée du Catéchisme historique de Fleury, que Fénelon et Bossuet recommandaient de leur temps aux gens du monde; le Catéchisme du Concile de Trente; ou enfin, si l’on veut un style plus relevé, qu'on lise les grands sermonnaircs, par exemple Bourdaloue : ses Sermons sur les mystères sont une excellente théologie à l'usage de tout le monde; ou Bossuet, qui unit, dans scs sermons, tant de doctrine à tant d'éloquence. Celle lecture faite avec suite, pendant le cours d'une année, selon que les grandes fêtes liturgiques amènent les grands mystères, serait à la fois d'un charme extrême et d'une grande utilité I Je sais des gens du inonde, même non chrétiens, qui y trouvent un véritable plaisir intellectuel, une jouissance littéraire. Je réponds qu'un homme qui étudierait quelques-uns de ces ouvrages ne tarderait pas à savoir à fond sa religion.

Quant à la théologie, sans vouloir faire d'un homme du monde un

lui LES ÉTUDES DTS HOMME DU MONDE.

théologien, serait-ce lui imposer une lâche fastidieuse ou inutile, que de lui conseiller d’entrer quelquefois en contact avec un grand théologien lel que saint Thomas ou Thomassin? Croit-on que même à un homme de notre temps la Somme de saint Thomas, quelquefois consultée, n'auiait rien à apprendre? On ne sait pas assez dans le monde quelle science c'est que la théologie. Cependant M. Saint- Marc Girardin un jour ayant fait cette déclaration dans son cours : « J'aime la théologie et les théologiens, • fut couvert d'applaudissements par toute cette intelligente jeunesse française.

Si, sous le nom de théologie, on se représente une suite de subtilités scolastiques, de questions abstraites et sans application possible aux choses de notre temps, je comprends que ce mot soulève une certaine répugnance. Mais si l’on a de cette science une idée plus juste, si l'on fait réflexion que les plus hautes questions de droit, de philosophie, d'histoire même, s’y rattachent, on comprendra que les études théologiques ne sont pas un domaine réservé, où il soit interdit à un homme du monde d’entrer. D'illustres écrivains laïques ont dû beaucoup à un commerce fréquent avec la théologie. Je considérerais, pour ma part, comme une prévention très-préjudiciable à la grande culture de l'esprit de regarder les œuvres des théologiens comme absolument exclues des études laïques : je suis pleinement convaincu que les esprits délite gagneront souvent beaucoup à puiser dans ces trésors de forte raison et de grandes pensées.

Mais, je considère ici la généralité des hommes chrétiens dans le monde qui, sans aspirer à la gloire de l'écrivain, du publiciste ou du philosophe, veulent du moins employer leurs loisirs à cultiver leur intelligence et orner leur esprit, en fortifiant leur foi. Eh bien, je ne crains pas de le dire : il y a une certaine partie de la vaste science théologique, dont la connaissance me parait pour eux tout à fait nécessaire, par exemple, ce que dans les traités élémentaires on appelle le Traité de l'Église : au dix-septième siècle, la plupart, non-seulement des magistrats, mais des hommes instruits, avaient étudié spécialement ces matières. Et certes, il est permis de le dire : si certains magistrats, si certaines gens qui sc prétendent aujourd’hui catholiques sincères, si nos adversaires de lionne foi connaissaient mieux la constitution de l'Église, les droits et les devoirs respectifs des deux puissances, les droits du Pape et des évêques, les vrais principes sur les matières mixtes, on ne verrait pas tant de confusions de toutes sortes faites par les uns et acceptées par les autres.

Si donc quelques hommes plus sérieux et plus courageux étaient amenés par leur goût ou par le cours de leurs éludes à étudier plus spécialement certaines grandes questions théologiques, j’applaudirais

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