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île loule mon âme à ces éludes, et voici quelques ouvrages que je puis leur indiquer: l'Histoire des variations, par Bossuet, ses /ti'crtissements aux Protestants, son Exposition de la doctrine catholique, qui a converti Turenne; le beau travail intitulé la Perpétuité de la foi catholique, par les écrivains de Port-Royal; le livre du Pape, par M. de Maistre, bien que tous les arguments de l'illustre écrivain ■l'aient pas la inûme solidité.

Puis encore : l'Église et les Églises, par Dôlliuger |trad. de l’abbé Bayle); les Conférences de l'Oratoire de Londres, du P. Newraann; les Entretiens de Starck ; la Discussion amicale , de M. de Trevern,et enfin un autre ouvrage moins grave de forme, mais très-solide au fond, et très-attrayant, Géraldine ou l'Histoire d une conscience.

Il y a encore des livres excellents; sorte do répertoires de théologie, qu'on pourrait au moins consulter de temps en temps; par exemple le Dictionnaire de théologie de Bergier (édit, de Besançon ); je voudrais que tout homme studieux eut dans sa bibliothèque un Bergier. L'utilité d'un pareil livre, pour un homme du inonde, est inappréciable. Il se présente une question, on a rencontré dans un livre une difficulté, on voudrait un renseignement important, ou ouvre son Bergier, et, de suite, clairement et en peu de paroles, on trouve ce que l’on cherche.

3 " ÉTCDE UE 1. jllSTOlIIK ECCLÉSIASTIQUE.

La connaissance de la Religion serait fort incomplète sans l'élude de son histoire, car la Religion est essentiellement historique dans scs origines comme dans ses développements.

La Religion n'est pas seulement une doctrine, c’est un fait divin, posé et se poursuivant dans l'humanité à travers les âges. Kl d’ailleurs, la doctrine elle-méinc, quoique immuable dans son fond, a, comme toute chose, sa marche et son progrès. Non nom, sed norè.

Le sentiment chrétien seul devrait donc suffire pour incliner à celte étude. Il en est de l'histoire de l'Église pour des chrétiens comme de l'histoire de France pour des Français : l'ignorance et l'indifférence sont là moins que partout ailleurs admissibles.

Mais à un autre point de vue encore, on peut dire que les études historiques ont pour complément nécessaire l'histoire ecclésiastique. La vie et l’histoire de l'Eglise est mêlée à la vie et à l’hisloirè de tous les peuples et de tous les siècles, car l'Église embrasse tous les temps et tous les pays.

Et quant au grand intérêt des choses, en une telle histoire, il serait superllu d’insister.

Mais comment procéder dans l'étude de cette histoire? Le voici :

O'est une erreur, que quelques littérateurs légers adoptent trop

LES ETtUiF.S Ii'l'M IIOXHF. nu HOME.

facilement, de regarder l'histoire du peuple juif comme important peu à l' histoire du Christianisme : ces deux histoires se tiennent si indissolublement, qu’elles n'en font qu’une; l’une repose sur l’autre comme sur sa base, et les séparer c'est tronquer essentiellement l'histoire de la religion.

Il y a donc d’abord l’histoire de la religion avant la venue de Jésus-Christ ; c’est là (pic se voit toute la suite de la préparation évangélique: Dieu, créant l’homme pour une tin surnaturelle; le relevant miséricordieusement après sa chute , par la promesse du Sauveur; renouvelant celte promesse aux patriarches; se formant un peuple à part pour être dépositaire de cette sainte espérance ; conservant cher ce peuple choisi son culte et sa loi; dessinant, dans tous scs plus illustres personnages et dans les principaux événements de son histoire la figure de Jésus-Christ et de son Église, en même temps qu’il multiplie, de siècle en siècle, avec une clarté toujours croissante, les prophéties qui annonçaient le Sauveur promis; et enfin accomplissant tout au temps marqué par la venue de Jésus- Christ sur la terre.

Là, dans l’histoire hébraïque, sont donc tous nos ancêtres dans la foi, les patriarches et les prophètes; grands hommes qui devraient nous être familiers comme étant de notre race, de notre famille, tandis que souvent ils sont pour nous des étrangers : grands faits pleins de fortes leçons pour qui sait les comprendre, mais qui nous sont moins connus quelquefois que les fables mythologiques. Le dix-septième siècle nous était bien supérieur en ce point comme en beaucoup d’autres. Alors l'histoire sainte était vraiment un livre de famille, où l'enfant, dès qu'il pouvait en tourner les feuillets et en regarder les saintes images, se familiarisait avec les choses divines, et apprenait, comme en se jouant, l'histoire de sa religion. Au moyeu âge aussi, cette connaissance des faits bibliques était beaucoup plus populaire qu'aujourd'hui, et tout le monde comprenait, dans les bas-rcliels des vieilles cathédrales, écrite en pierre depuis la création du monde jusqu'à la fin des temps, cette histoire qui est lettre close pour tant de chrétiens de nos jours.

Quant aux livres où on peut étudier avec fruit cette partie de l'histoire du christianisme, j'indiquerai simplement ici, comme ouvrage de peu d’étendue : V Histoire île la Heliyion avant J. C., par Lboinond, c’est son chef-d'œuvre ; le beau livre des Mœurs des Israélites et des Chrétiens, par Fleury ; le premier volume de l'Histoire ecclésiastique, de M. l'abbé Drioux. Comme ouvrage plus considérable: l'Histoire des Hébreux, par M. Rabcleau, unOrléanais; l'ouvrage si étudié de Berruyer, 1 Histoire du peuple de Dieu (édition de Besançon), et enfin et toujours la deuxième partie du Discours

ETDDE UE U RELIGION.

sur l'histoire universelle, où Bossue! a exposé toute la suite et les grands faits de l'histoire sainte avec une supériorité de génie incomparable.

Après l'histoire de la Religion avant Jésus-Christ vient l’histoire de la Religion depuis Jésus Christ, c’est-à-dire, l’histoire de l’Église.

C’est là que se découvre visiblement la réalisation du plan divin, dont toute l’histoire de l’ancien peuple n’avait été que la préparation et l’annonce. C'est là qu'on voit la formation de l’Église chrétienne; sa divine constitution; son action sur l'humanité; et, parmi ses combats, sa force invincible et son éternelle victoire. L’on y voit aussi le développement des dogmes, et ce progrès sans changement, où jamais aucune nouveauté doctrinale ne parait, cl qui, sans rien ajouter à la foi ancienne, ne fait que déclarer la vérité plus expressément, quand les nuages de l’erreur et les subtilités de l'hérésie essayent de l’obscurcir ou de la corrompre. Enfin, l’on y contemple avec admiration ce beau spectacle de la sainteté de l’Église : sainteté tellement inviolable, qu’elle subsiste malgré les vices, les passions cl tous les scandales des hommes. On la voit briller jusque parmi les ombres des plus mauvais siècles, avec un éclat supérieur et persévérant, non-seulement dans l’enseignement et le discipline de lÉglise, mais dans sa vie réelle, dans ses oeuvres, ses institutions, son culte, et dans cette innombrable multitude de saints qu’elle enfante à Jésus-Christ avec une inépuisable fécondité, partout où est annoncé l’Évangile,

Quant à la manière de procéder en celle étude, voici quelques simples avis qui pourront n’élrc pas inutiles.

i" Tour l'histoire de l’Église, comme pour toute autre espèce d’étude, ii faut prendre pour point de départ un ouvrage élémentaire qu’on lira d’abord, avant de s’engager dans des éludes plus étendues.

Le cours d’histoire ecclésiastique de M. l’abbé Blanc offre dans le premier volume une bonne introduction à l'histoire de l'Église, et dans les deux autres volumes un assez bon abrégé.

Dans l'Histoire ecclésiastique d'AIzog, traduite par M. Audley (5 vol.), on trouve beaucoup de vues générales et d’aperçus élevés, trop hasardés peut-être quelquefois; le résumé en quatre volumes de M. l'abbé Drioux, plus simple est aussi lieaucoup plus clair; le Cours (l'histoire ecclésiastique, par un directeur de grand séminaire de Grenoble 1,5 vol.), est encore un Irès-hoit résumé.

Beaucoup plus sommaire, mais d'un vrai mérite dans sa brièveté est l'Histoire de l’Èylise, par Lhomond. Vous qui lisez peu, qui t e lisez rien, lisez au moins Lhomond. 11 vous restera certainement quelque chose d’une telle lecture.

2° L’histoire ecclésiastique -est sans contredit la plus vaste et la