LES ÉTUDES D'UN HO»!»E DU «ONDE

plus variée de loules les histoires, puisqu’elle embrasse tous les peuples, et comprend une suite de dix-neuf siècles. Il y a trois choses à y remarquer : — d’abord la marche générale et piogressive des faits, dans toute la durée de l’Église ; — la distinction de diverses époques marquées par certains caractères dominants ; — enfin la suite et le progrès de certains grands faits plus ou moins généraux, lesquels, pour être mieux connus et mieux jugés, ont besoin d’èlre dégagés des autres faits et étudiés a part. Pour bien connaître l’histoire de l’Église, il est donc indispensable de la lire successivement à ces trois points de vue.

Il faut donc d’abord et avant tout lire toute la suite de l’histoire dans un des abrégés que nous venons d'indiquer.

Il faut ensuite reprendre l’histoire par époques, puis comparer les époques entre elles et les éclairer les unes par les autres : c’est par un tel travail qu’on remarquera les causes des événements, qu’on rapprochera les cITels des causes, qu’on suivra dans leurs développements les grandes lignes de l'histoire; et c’est par là aussi qu’on pénétrera dans la philosophie de l’histoire, élude si hasardée et souvent si fausse, il faut le dire, quand elle est égarée par l’esprit de système, mais si profondément instructive, lorsqu'elle ne s’appuie que sur l’analyse consciencieuse des faits.

Enfin, on peut étudier séparément dans toute leur suite, certains grands faits, qui, à raison de leur haute importance historique, méritent d’êire plus sérieusement approfondis.

Celle manière d’étudier l’histoire peut sembler longue, mais il n'y a que celle-là qui soit sûre, lumineuse, et véritablement utile.

J’ai pu indiquer, pour la suite des faits de 1 histoire ecclésiastique, plusieurs auteurs élémentaires : mais, si on me demande une bonne histoire générale de l'Eglise, j’avouerai mon embarras. Il y a cette lacune dans notre littérature ecclésiastique : nous manquons d'une histoire de l'Église qui soit à la fois complète et à l'abri de graves critiques. Le dix-septième siècle nous a laissé des collections et des travaux, incomparables sous le rapport de l'érudition, et nous avons le grave tort aujourd'hui de les trop négliger. On dirait que ces grands travaux nous font peur. Mais une histoire véritable, c’est-àdire une œuvre d'art en même temps que de sérieux, le dix-scplièine siècle ne nous en a légué qu’une ; celle de Eleury. Fleury est incontestablement un historien éminent : rien n'égale la simplicité grave et noble de son style; le charme de ses premiers volumes est extrême: mais le développement du dogme est trop peu marqué dans son histoire, et ses opinions relativement à la l'apaulé sont gravement répréhensibles. Userait indispensable de lire concurremment la Critique de son histoire, par Marchetti. *

ETIDE DE LA IILLIUIU*.

L'abbé Ilohrhacher a, dans une œuvre considérable, amassé d'immenses matériaux : mais on sait quels justes reproches la critique lui a faits.

L'histoire de Berraull-Bercastel, continuée par M. Ucnrion, n’est, on le sait assez, que de second ordre.

Nous sommes plus riches en travaux partiels sur l'histoiie de l'Eglise; soit l'histoire d'une Église particulière, telle que Y Histoire de l'Église gallicane, par le P. Longueval, continuée parles PP. Brumoy et Berlhier, œuvre capitale et du plus grand intérêt; soit l'histoire d'un grand fait, telles que l'Histoire de Photius et du schisme grec, par l’abbé Jager; l'Histoire de la réforme en Suisse, par Haller; soit l'histoire des grands Tapes, des grands évêques et des grands moines, où l'art des écrivains modernes résume souvent toute une époque. Par exemple, ï Histoire de saint Chrysoslome, par M. l’abbé Martin; 1 Histoire d'innocent III, par Hurler; et de Grégoire VII, par Voigt ; ou les Vies de saint Dominique, par le P. Lacordaire ; de suint François d Assise, par M. Chavin de Mal:.n ; de suinte Elisabeth de Hongrie, par M. de Mwilalembeit, ouvrage dont l'Introduction est une élude admirable sur le treizième siècle ; de suint Pie F, par M. de Fultoux; de saint François de Sales. parM. l’abbé llamon; de suint Vinrent de Paul, par Abely ; deîi. Olier, par l'abbé Paillon. Voilà incontestablement d'excellentes lectures pour les hommes du monde. J’ajoute, pour ce qui concerne les missions catholiques, l'admirable collection, trop négligée aujourd'hui, des Lettres édifiantes, et pour des temps plus près de nous, les Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique au dix-huitième siècle, par M. Picot; les Mémoires du cardinal Pacca; l'Histoire de lu captivité de Pie VI ; l'Histoire de Pie VII, par M. le chevalier Artaud.

Je termine ces indications très-incomplètes par un avertissement qui est à mes yeux d une capitale importance. Un danger qui se pourrait rencontrer pour quelques-uns dans l'élude de l'histoire ecclésiastique, ce serait de s'étonner outre, mesure et de se scandaliser même, là où les grands et humbles esprits ne font que s'affermir dans la foi. La suite de la religion et de l'Église est un fuit divin, mais qui s'accomplit dans l'humanité : dans celte histoire il y a Dieu et il y a l'homme; Dieu avec sa force toute-puissante, et l’homme avec son éternelle misère; l’homme qui pèche et se peut corrompre, quand il lui plaît, et Dieu qui soutient l'Église, qui la conserve et y fait sou œuvre, malgré l'intirmilé ou la perversité humaine. Une société en laquelle, pendant une durée de dix-neuf siècles, nul scandale ne se verrait et qui ne compterait que des saints pour membres, serait un miracle que Dieu n'a pas promis, et qui n'était pas nécessaire pour faire éclater le côté divin de l'Église ;