ÉTUDE DE L'ÉCRITURE SAINTE

« Je ne crois pas avoir besoin de vous recommander la lecture de « l'Ecriture sainte, écrivait encore le président d’Aguesseau il son fils. « Je prie Dieu, mon cher fils, que vous vous y attachiez toujours avec « fidélité pendant le cours de votre vie. »

Je conseille sans hésiter la lecture de l'Écriture sainte, mais dans une certaine mesure et sous certaines conditions, aux laïques insthiits de la religion, suffisamment préparés à cette étude, et en état d’en profiter.

Bien que l’Eglise, pour de très-sages motifs, ait apporté des rcstriclions à la lecture de l'Ecriture sainte en langue vulgaire, l'esprit de l'Église est certainement que les fidèles, qui en sont capables, connaissent et lisent les livres saints avec les autorisations et les précautions nécessaires.

Cette lecture était très-ordinaire dans les premiers siècles de l’Eglise, et nous voyons dans les lettres de saint Jérôme avec quelle ardeur les femmes elles-mêmes, les plus illustres Romaines, telles que sainte Marcello, sainte Paula et sa tille sainte Euslochium, lisaient la Bible, non-seulement dans la vulgalc latine, mais encore dans le texte grec et le texte hébreu.

L’Écriture sainte est la parole de Dieu : c'est la vérité divine, la lumière divine qui est cachée sous ces saintes lettres; comment ne pas sentir qu'il y a là le plus riche trésor, le meilleur des aliments pour l'intelligence et pour l àme?

Cependant il ne faudrait pas se jeter imprudemment dans celte lecture.

1“ On peut, sans doute, étudier l'Écriture sainte au point de vue littéraire ; il est reconnu sans conteste par tous les hommes de goût que nulle littérature n'est comparable à la littérature biblique; niais il ne faut pas que ce point de vue profane domine et cache, pour ainsi dire, le côté sacré des livres inspirés. Avant tout, il faut ne pas ouvrir la Bible comme un livre ordinaire, mais comme un livre divin, avec esprit de foi, adorant Dieu caché sous la lettre, méditant, goù-

ÉTl DE DE LA RELIGION.

tant ce qu'on lil ; contemplant, adorant le rayon divin quand il brille; le désirant , l'appelant quand il se cache; écoutant le Maître intérieur, l'Esprit divin qui, en éclairant l’entendement, échauffe le cœur. C'est ainsi que les Pères de l’Église et tous les saints Docteurs conseillaient de lire les livres sacrés; c'est ainsi que tout chrétien doit faire cette lecture, s'il veut y puiser les plus pures lumières pour son esprit, en même temps que des consolations pour son cœur.

2” Parmi les saints livres il en est qui, au point de vue de l'édification et de l'utilité pratique, ont une plus grande importance et qu'il faut aussi relire plus souvent : tels sont les saints Évangiles, les Actes et les Êpttres des Apôtres, les Proverbes et les livres Sapientiaux et surtout les Psaumes, qui seront l'étemelle poésie et l'éternelle prière de Time religieuse.

3° L'Écriture sainte a des difficultés même pour un chrétien instruit de sa religion : tous les anciens textes en offrent, mais la Bible, par l’éloignement si grand du temps, la différence de nos mœurs et de nos usages, le génie d'une langue si éloignée de la nôtre, le fond même des choses, en présente de particulières et de considérables. Il faut à cette élude une initiation, une préparation sérieuse. L'élude de l'histoire hébraïque, dont nous parlions tout à l'heure, est déjà une première et nécessaire préparation ; des ouvrages de critique bien choisis sont un autre secours indispensable.

Je conseillerais donc à un homme du monde, en môme temps qu'il se mettrait à lire le texte biblique, de lire deux sortes d’ouvrages, d'abord des prolégomènes, soit généraux, traitant les questions générales d herméneutique et de critique, soit particuliers sur la partie du texte qu'il étudierait ; ensuite, un court et simple commentaire.

Il ne faut pas d’ailleurs trop s’effrayer de-i obscurités du texte : ce qu'on n'a pas saisi une première fois, on le comprendra souvent sans difficulté dans une seconde ou une troisième lecture; les choses s éclaircisscnt peu à peu les unes par les autres. Quand par une éludé attentive et persévérante on est entré dans le génie et 1 esprit des auteurs sacrés, l'on entend alors aisément beaucoup de choses qui avaient arrêté d'abord; et ce qu’on parvient à comprendre ainsi par ses propres efforts donne bien plus de lumière et s imprime beaucoup plus fortement dans la mémoire que ce qu on reçoit en quelque sorte passivement par les explications d'autrui.

4“ Quoique les commentaires soient utiles, nécessaires môme, il faut se nourrir du texte des saintes Ecritures beaucoup plus que des commentateurs, cl non-seulement lire le texte, mais I approfondir par la réflexion et par le cœur. C'est là que se trouve la sève, la vie et la grande lumière des Écritures. C'est que les Saints Pères ont puisé

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LKS ÉTUDES DTS HOMME DU MONDï.

celle science si nbomlanlc, si vive, si pleine, qui caractérise lous leurs écrits. Il ne faut donc pas sejeler dans l'élude des longs commentaires : on y consumerait beaucoup de temps sans grand profit. Ni dans ces discussions intempérantes que le rationalisme allemand a soulevées comme une poussière autour de tous les livres sacrés, et qu’une école sans frein ni loi essaye en ce moment d'introduire parmi nous. Un homme du monde, en général, n'est pas assez préparé pour ces sortes d’études, et s v engagerait sans profit, mais non pas sans péril.

En résumé, une Bible, et quelques bons livres de critique et de commentaires, cela peut suffire pour l'étude des livres saints.

Une Bible, dis-je, complète. Ancien et Nouveau Testament, lionne cl belle édition : il n'est pas indifférent qu elle soit sur beau papier, avec des marges sur lesquelles ou puisse au besoin écrire des notes.

La Bible île Lan ières, à la fois texte latin et traduction française, avec les commentaires de Menochius au bas des pages, est excellente pour un homme du monde.

Maintenant, comme préparation générale à la lecture de la Bible, pour le point de vue purement littéraire, j'indiquerai : l'ouvrage du docteur Lowlh, île la Poésie sacrée des Hébreux, et celui de M. l'abbé Henri, de la Poésie des livres saints.

Pour le point de vue apologétique et historique, et comme prolégomènes généraux : V Herméneutique sacrée de Jansscns ; la Bible vengée de üuclos; comme introduction plus particulière au Nouveau Testament, les deux savants volumes du P. de Valrogcr : Introduction historique et critique à l'étuile du Nouveau Testament, et le bel ouvrage de M. Wallon : de l'Autorité des Évangiles.

Si l'on voulait étudier plus spécialement, à ce même point de vue historique et critique, certaines parties de l’Écriture sainte, on aurait : pour le Pentaleuque, par exemple, l’excellent travail de M. l'abbé Mcignari, les Prophéties messianiques, dont malheureusement il n'a paru encore qu'un volume, et les Lettres de quelques Juifs, de l'abbé üuénèe, excellente réponse aux objections du dix-huitième siècle.

Pour les Prophéties, une très-utile lecture préliminaire serait les Dissertations du cardinal de la Luzeriit* sur les Prophéties ; pour Isaïe en particulier, le P. Berthier.

Comme ouvrage d'explication littérale et d'édification morale, je citerai encore lsaie, par le P. Bertlrier; les Psaumes, par le même, et aussi la Traduction des Psaumes, de la Harpe. Pour les Évangiles, les Méditations de Bossuet sur T Évangile, principalement dans l'admirable recueil que vient de publier M. Wallon ; pour les Éptlres de saint Paul, Picquigny.

ÉTIDE DE I.A RELIGION.

Voilà quelques-uns des principaux ouvrages qui peuvent guider facilement un homme du monde dans l'étude des livres saints.

5°Énfm, un exercice des plus utiles, après qu'on aurait lu l' Écriture sainte tout entière; serait d v étudier à fond, dans tout l'ensemble des livres saints, certains sujets donnés, comme tel point de dogme, telle vérité morale, tel vice, telle vertu, etc. C'est précisément un travail de ce genre que le chancelier d'Aguesseau recommandait à son fils. « Je vous conseillerai, pour vous mieux « remplir de toutes les vérités que l’Écriture sainte renferme, « de vous prescrire un travail que je regretterai toujours de n’avoir « pas fait pendant ina jeunesse, c'est d'extraire des livres sacrés « tous les endroits qui regardent les devoirs de la vie civile et chré- « tienne, de les ranger par ordre et d'en faire comme une espèce de « corps de morale qui vous soit propre. Il y a des auteurs qui ont « travaillé sur l'Écriture sainte dans cette vue ; mais je ne suis point « d’avis que vous vous serviez de lenis ouvrages, si ce n’est peul- « être après que vous aurez fait le vôtre, pourvoir s'il ne vous sera « rien échappé. La grande utilité et Je fruit solide de ces sortes de h travaux n'est que pour celui qui les fait loi-méme, qui se nourrit « par là à loisir de toutes les vérités qu'il recueille et qui les con- « vertit dans sa propre substance. Je n'ai garde d'exiger de vous « que vous fassiez cet ouvrage dans le terme d'une année ; il fau- « (Irait pour cela quitter toutes vos autres études. Je serai bien con- « tout, si vous le commencez et si vous le continuez avec persévé- « rance. C'est un de ces travaux qu'il n'est pas nécessaire d’avoir « achevé pour en recueillir le fruit : il est bon même qu'il dure « longtemps pour le faire avec plus de réflexions et de sentiment, a et je ne sais s’il n'y a pas au moins autant d’avantage à le faire qu’à h l’avoir fait. »

Pour cet excellent travail voici, selon moi, la méthode à suivre, I" rechercher et recueillir, à l’aide d’une Concordance, tous les endroits des livres saints qui se rapportent ou sujet qu’on veut étudier: rien n’est plus facile; il faut, pour cela, avoir simplement chez soi, près de son bureau, sous sa main, sa ltible avec sa Concordance; 2° transcrire au fur et à mesure tous les textes qu’on trouve sur ce sujet, mettant, au besoin, en marge une note, un mot qui indique le sens dominant du texte; 3° réunir ensuite et grouper tous ces divers passages sous certains titres généraux; 4“ composer du tout un ensemble de doctrine et de discours suivi sur le sujet proposé, en conservant non-seulement les pensées, mais le style, autant que possible, de l’Écriture sainte. L'expérience seule peut apprendre quel est le vif intérêt et le charme d une telle élude sur les livres saints, quelle pure et haute lumière jaillit de tant de pa-