III LES ÉTUDES D'US HOMME DU MONDE

rôles divines ramassées sur un même snjel comme en un faisceau.

Tels sont les simples conseils que je crois pouvoir donner pour rendre facile et prnlilablc le texte des livres saints : celte lecture, jointe à l’élude de l’histoire ecclésiastique, des dogmes chrétiens, et des preuves du Christianisme, complétera celle grande étude de la Religion, de toutes la plus belle, et si nécessaire pour former un chrétien solide, ferme dans sa foi, digne d'en goûter la consolation et les lumières, et capable au besoin de la défendre.

Tel est donc, mon cher ami, l'ensemble des études qui pourraient convenir à un homme du monde, et qui sollicitent, à des litres divers, ses loisirs. En terminant cet essai de réponse à des questions qui m’ont été bien des fois adressées et que se posent tout bas parmi nous l’esprit inoccupé, l'oisiveté futile, l’inaction découragée, je voudrais, pour être bien compris, et qu'on n'aille pas au delà de ma pensée, résumer ce que je viens de dire en quelques conseils pratiques :

1° Et d'abord, évidemment, je ne demande pas que chacun embrasse toute cette encyclopédie : ce n'est pas l'impossible que je veux, ni le pêle-mêle des études et l'éparpillement des efforts que je conseille. Mais ce qui se peut, et ce qui se doit, c'est que chacun examine de bonne foi ce dont il est capable, et fasse entrer dans sa vie quelque élude sérieuse, quelque travail honorable.

2° Dans chaque élude même, il n'est pas question de tout prendre; car chaque étude, en elle-même, est encore bien vaste. Il vaut mieux bien étreindre, comme on dit vulgairement, que mal embrasser. Qu'on circonscrive donc sa tâche; mais qu'on s'impose une lâche, et qu’on la remplisse. Que parmi toutes les sciences, on s’arrête à une, et qu'on s’y applique persévéramment; que parmi les littératures on en choisisse une, et qu’on aille au fond ; que dis-je? qu'on ne prenne même qu'un seul auteur, qu'un seul grand livre, et qu'on en fasse une étude, suivie, et on aura accompli une chose sérieuse; on aura réalisé le lime o virum uni us libri des anciens. Toute concentration d'efforts est féconde. Qui donc, je le demande, dans ces limites, pourrait avoir une objection contre le travail?

3° Cependant, parmi toutes ces études, il en est que je regretterais de voir totalement mises de côté : c’est la littérature et l’histoire, lies deux études, si minime qu'on fasse leur part, il faut qu’elles en aient une, dans tout règlement, dans toute vie; ne fit-on — je dis cela afin de pousser l'indolence et l'incurie dans leurs derniers retranchements, et de les mettre au pied du mur — que relire quel-

ÉTUDE IIK U RELIGION.

quelbis, avec atlenlion, un auteur élémentaire, de simples abrégés.

4° A plus forte raison est-il nécessaire de ne négliger, en aucun cas, sous aucun prétexte, l'étude de la religion. Celte obligation, pour un honnête homme, est rigoureuse, absolue, de premier ordre. Non qu'on soit tenu à tout ce que j'ai indiqué; mais il en faut faire au moins quelque chose. Et si un homme du monde, quel qu'il soit, trop absorbé par les affaires, voulait au moins essayer ce que je vais dire, il y trouverait un moyen sûr et facile d'apprendre sa religion, simplement en lisant, en méditant les trois petits volumes de Lhomond : l'Histoire Je la religion avant Jésus-Christ , la Doctrine chrétienne et l'Histoire de l'Église. Il y a encore un livre que je conseille volontiers, un livre que tout le monde connaît, que tout le monde a entre les mains, un Eucologe, une quinzaine de Pâques. Je le dis avec une très - profonde conviction : un Eucologe est un livre incomparable; et si l'on savait s'en servir, et en extraire les trésors qu’il contient, il pourrait à lui seul tenir lieu de bien des livres. Les plus grandes beautés de l'Écriture sainte, le dogme et la morale chrétienne, partout répandues dans les admirables formules liturgiques, l’histoire même de la religion, dans ses points essentiels, el toute la vie de Noire-Seigneur se déployant dans cette belle ordonnance des fêles chrétiennes, tout cela constitue une connaissance très-étendue de la religion, cl lout cela, c'est l'Eucologc : mais on n'y prend pas garde, on n’en lient aucun compte, parce qu'on a eu ce livre entre ses mains dès son enfance, et qu'on s'est accoutumé â le traiter avec une irréflexion, une routine et une vulgarité déplorables.

Et quant aux preuves de la religion, à l'apologétique, qui donc ne pourrait pas lire au moins, par exemple, la Méthode courte et facile pour se convaincre de la vérité de la religion, par l"abbé Gosselin, le premier volume du Christianisme présente aux hommes du monde, par Fénelon ; les Pensées de Pascal, ou la deuxième partie du Discours sur l’histoire universelle, ou, de temps en temps, quelques conférences de M. Frayssinous ou du P. Lacordaire?

5* Quant à ceux, auxquels leurs loisirs, leur goùl, leur courage, permettent de travailler plus grandement, je leur conseille, pour ne pas rester dans le vague, l'indécision et le tâtonnement, et aussi pour s’obliger en quelque sorle eux-mèmes envers eux-mêmc3, de se donner leur tâche chaque année, de se fixer, en proportion des loisirs prévus, une suite d'études, ou quelque sérieux travail, et de tenir absolument à ne pas se manquer de parole et à parcourir la route I racée.

De celte sorle, chaque année on réaliserait une partie de son plan total d'études, et on poserait une nouvelle assise à l'édifice de ses

IM

1RS F.UftKS Ü’IIM HOMME DI MONDE.

connaissances. Je suis' convaincu que l'efficacité de celle pratique est très-réelle. Trop peu de gens discutent ainsi l'emploi de leurs heures et prennent des engagements avec eux-mémes. On n'ordonne pas assez sa vie et son temps: on se laisse trop aller au courant des choses; et c'est pour cela qu'on perd tant d'heures dans le jour, et tant de jours dans l'année.

ti" Je répéterai ici un conseil que j'ai dunnè souvent dans le cours de cette lettre, mais qui est trop important à mes yeux pour que je n'y revienne pas une dernière fois. Je voudrais qu’on ne se contentât point de lire, mais qu'on ldi la plume ou le crayon à la main. El, si on n'écrit pas pour le public, pas même pour ses amis ou pour scs enfants, — et, certes, je serais charmé que beaucoup d'hommes dans le monde se lissent à eux-mémes cet honneur, et j'en ai connus beaucoup qui en eussent été très-capables, s’ils avaient voulu faire elîort sur eux-mêmes, — le moins qu'on puisse faire, c’est de prendre des notes en lisant, et de résumer par écrit scs lectures. Et cela, pour deux principales raisons. D'abord, c'est la condition indispensable pour profiter de ce qu’on lit : si on n'écrit pas en lisant, on ne réfléchit guère, ou bien vaguement : la plume précise, formule cl lixe la réflexion. Ensuite, c'est le moyen de réagir sur ce qu'on fit et de forcer son esprit à produire ; si l’esprit ne produit jamais, même en recevant toujours, il reste en souffrance dans la meilleure partie de luimême : il perd sa principale puissance, qui est l'activité, la fécondité. Produire, c'est le, but du travail. On défriche la terre; on y jette la semence, le ciel y verse sa rosée : mais il faut que la terre donne son fruit. Ainsi de l'intelligence.

7” Mais quoi qu'on pense de ces conseils, et quelque part que l'on se fusse dans ces éludes, ce qui domine tout ici, ce qui est au-dessus de toute répugnance, de tout prétexte et de toute lâcheté, ce qui est mou dernier mot, comme mon premier, ce que je voudrais inculquer de toutes les puissances de mon âme et de toute l'énergie de ma conviction, c'est la loi, la grande loi du travail : loi impérieuse, loi sacrée, à laquelle rien ne permet de se soustraire; loi universelle, de laquelle nul n'a le droit de s’exempter. C'est une nécessité, pour tout homme, pour tout chrétien, de luire quelque chose, d'employer sa vie ici-bas. Et si cette persuasion pouvait gagner ceux à qui je m'adresse, si cet appel au travail, si ce cri sorti des profondeurs de mon âme et de ma conscience émues, retentissait dans les âmes et les consciences, et allait tirer de leur torpeur et de leur illusion ceux qui ne font rien, ou ne font pas assez, quand il y a tant à faire, les obligeait à rougir d'eux-mèmes, et les décidait entin à travailler, dans la mesure de leur force qui est celle de leur devoir, je n’en demanderais pas davantage, et je ne croirais pas avoir jamais rendu