I.Ks tll llf.S DIS HOMME DU MONDE

N a-l-on pas même vu autrefois îles imprimeurs, des libraires, les Estienne, par exemple, nom niémnrablq, ipii marchaient à l'égal des premiers hommes de leur temps pour l'érudition et la science'.' Aujourd'hui nous avons encore dans nos grands typographes, MM. Maine, Didot, Hachette, Üclalain, Dézobrv, pour ne nommer que ceux-là , des hommes d une vraie culture d'esprit en même temps que d'une grande capacité industrielle : pourquoi nos imprimeurs et nos libraiics ne seraient-ils pas Ions lettrés, dans celle mesure au moins qui est si nécessaire à leur profession?

Vous le voyez donc, mon ami, j'invite aux études suivies, élevées, libérales, religieuses, non pas seulement les jeunes gens, les hommes de loi lune et de loisir qui n’ont pas de carrière, mais encore les hommes qui en ont une, quelle quelle soit, judiciaire, adminisliative, militaire, commerciale ou industrielle. Assurément ce n’est pas l'abandon de leur profession spéciale que je virus conseiller à reux-ci ; mais ce que je maintiens, c'est qu'il ne leur est nullement impossible et qu'il leur serait infiniment avantageux d élargir leur horizon, d'élever le niveau de leur esprit, et c'est à eux aussi , dans la mesure qui convient, que s'adressent les conseils que j'olïre ici.

Mais, je dois l'ajouter, ce n’est pas toujours la bonne volonté qui manque, ni le désir de travailler et de luire quelque chose. Il faut en convenir, avec les distractions inévitables de la vie du inonde et dans l'isolement où l'on se trouve d ordinaire, il y a pour des études sérieuses, bien conduites, de réelles difficultés : beaucoup moindres cependant qu'on se l'imagine; ce que nous allons dire le montrera surabondamment.

Il est vrai, d'ordinaire on n'a ni une excitation puissante, ni un luit prochain, cl un emploi actuel de son travail, ni surtout, ce qui importe tant, un bon plan, une bonne méthode.

On ne sait pas même quelquefois ce qu’il faut étudier, ni les livres qu'on pourrait lire.

On sait encore moins la manière de lire et d'étudier avec fruit.

Travailler ainsi dans le silence, en son particulier, seul et sans guide, cl, ne pas éparpiller ses lectures, scs essais, mais suivre un plan qui coordonne et ramène à l'unité tous les efforts, une méthode qui permette de tirer profit de tout ce qu’on lit, voilà le difficile. Que de fois j'ai reçu sur ce point des confidences désolées! Combien n'ni-jc pas vu de jeunes hommes ou d'hommes déjà mûrs, venir à moi et me dire avec tristesse : « Vous voulez que je travaille; mais que faire? Travailler, mais comment? Quel est le plan, la méthode, les livres? »

C’est, préoccupé du désir de venir en aide à celle bonne volonté.

LKS ÉIl'DKS BUS HOMÏK lit MOMIE.

et ait rislt* en voyant celte déperdition do tant de talents, celte inutilité de tant de vies, que j’ai songea exposer ici mes pensées sur les éludes qui conviennent aux loisirs d’un homme du inonde, et que je veux même essayer de tracer un plan, une méthode facile et pratique pour chaque branche des éludes. — Ht c’est dans le même but, mon ami, que j’ai fondé à Orléans, à côté de celles qui existaient déjà, une nouvelle société littéraire, votre Aeadémie de Sainte-Croix. Je vous ai dit à vous, et à quelques hommes sérieux et studieux comme vous : « Vous vous plaignez d être isolés : ch bien, rapprochez-vous, réunissez-vous, formez un centre qui vous rallie, un foyer qui vous échauffe, une société d’amis et d'émules, travaillant chacun selon son goût cl scs aptitudes, se communiquant leurs ti avaux dans des réunions périodiques, les soumettant à une critique mutuelle et bienveillante. »

Il m’a paru que c’était là un moyen excellent cl facile pour tirer les esprits de l'isolement qui paralyse, les exciter les uns par les autres, et créer, dans une ville, où tant d'éléments pour une société de ce genre sc rencontraient, un actif mouvement d'études, une noble el féconde émulation de sérieux travaux littéraires.

Mais vous l'avez senti comine moi, mon-umi, pour tout homme qui veut étudier, un plan d’études, une bonne méthode de travail, c'est par là qu’il faut commencer. «L'essentiel, disait à son lils le chancelier « d'Aguesseau, est de vous former d'abord un plan général des études « que vous êtes sur 1e point d'entreprendre, de suivre ce plan avec « ordre el fidélité, el sut tout de ne point vous cITrayer de son éten- « due. Ce n'est pas ici l’ouvrage d'un jour ni même d'une année ; « mais, quelque long qu’il puisse être, si vous êtes exact à en exécuter « tous les jours une partie, vous serez comme ceux qui, dans lestra- « vaux qu'ils font taire, suivent toujours un bon plan, sans jamais « changer. Comme ils ne perdent point de temps, ils mettent à profil « toute la dépense qu'ils font. Insensiblement, l’édifice s’élève, lesou- « vrages s'avancent, et, quelque lent qu’en soit le progrès, on arrive « toujours à la lin qu’on se propose, pourvu que l'on marche constam- « ment sur la même ligne et qu’on ne perde jamais de vue le plan « que l'on s'est formé une fois. »

Ces paroles de d'Aguesseau sont le bon sens même : il est évident qu’il n'y a rien à faire, quand on n'apporle pas I ordre el la méthode, la suite et la patience dans scs travaux; mais, maiclier constamment sur In même ligne et ne perdre jamais île r lie le plan que l’on s'est une fois forme, quand on a ce courage cl celle persévérance, voilà ce qui mène à bonne lin les éludes comme toute chose. Les longs et grands ouvrages ne sc font jias autrement. C'est là que, dans tout ordre d'idées, est le secret des grandes œuvres. Ou n dit

Il 1.1 S ÉTUDES DUS II IMMK DU MONIlC.

que le génie n'était qu'une longue paliencc : ce qui est incontestable, c'est que la longue patience est nécessaire au génie lui-même; le talent, sans les labeurs persévérants, pouria bien jeter quelque lueur, quelque tlamme, mais n'arrivera jamais à rien de sérieux, de considérable. (le qu'on peut, au contraire, en marchant constamment vers le même but, en faisant chaque jour un pas dans le même sillon, est incroyable.

La nécessité d'un plan d’études bien comprise, la question qui se présente est celle-ci : Quel sera ce plan d études?

Certes, le champ est vaste ou plutôt sans bornes. La Littérature, ' l'Histoire, la Philosophie, le Droit. l'Esthétique, les Arts, l'Archéologie, les Sciences, 1 Agriculture, et surtout la Religion, voilà autant de belles et grandes éludes qui sollicitent tout homme désireux d'une large et Torle culture d’esprit.

Mais, avant d’exposer en détail ma pensée sur chacun de ces grands objets d’études, quelques observations générales sont nécessaires.

1" Et d'abord, ne va t on pas se récrier et dire : — Quoi ! tout cela à étudier? Mais c'est immense! mais la vie d’un homme n'y suffirait pas ! — Qu'on le veuille bien comprendre : je ne prétends dire en aucune façon qu’il soit nécessaire, pour chacun, de se jeter sur toutes ces éludes à la fois, ou du moins de les pousser toutes également loin. Ce serait tout simplement impossible. C'est même cette multiplicité d'études, entre lesquelles ils ne savent pas choisir, qui en arrête plusieurs, ou qui annule leur travail en le dispersant. On ne sait laquelle prendre de toutes res voies; on hésite, ou tâtonne, ou revient sur scs pas, on perd son temps et sa peine, et liualcment on se décourage.

En plaçant sous vos yeux, mon ami, et en présentant à tous ceux qui voudront bien me lire cette variété d’études possibles, je ne conseille qu'une chose, c'est que, parmi toutes ces éludes, chacun choisisse celles qui vont le mieux à son esprit et à ses éludes antérieures, celles en un mot pour lesquelles chacun se sent plus d'attrait et d aptitude. — Mais, me dira-t-on peut-être, je ne me sens un goût prononcé pour rien : je n'ai point de spécialité. — Vous vous trompez, répondrai-je, chacun a ses aptitudes propres. Les vôtres sont latentes peut-être et ignorées de vous-même; mais elles existent, cl c'est le travail, l'étude assidue et suivie qui bientôt vous les révélera. Que de spécialités l’élude a ainsi lait surgir, qui périssaient dans l'oubli et l’ignorance dclles-mêmcs! Après quelque temps de travail, pénible peut-être dans les commencements, infructueux en apparence, tout à coup des horizons s’ouvrent à'Ia pensée, un attrait naît dans l ùme. On s'est découvert soi-même.