NOUVELLES DIFFICULTÉS

Le Mémoire que j'avais laissé au Cardinal Préfet, au lieu d'être distribué aux autres cardinaux de la Propagande, fut transmis en Canada à Mgr l’Archevêque, aux autres Évêques, à l’université Laval et à plusieurs de leurs amis. L'arrivée de ce document au pays précéda la mienne.

Que les intéressés le vissent, je n’y avait point d’objections. Mais j'aurais désiré qu’il fût quelque temps et sérieusement étudié à Rome avec ses preuves, avant d’être remis aux mains des adversaires: d'autant plus que la cause que je défendais en personne avait été environné, en hauts lieux, de préjugés très défavorables.

Ici, je ne puis m'empêcher de faire connaître la différence des procédés dont on a usé envers moi et envers mes adversaires.

Je suis allé deux fois à Rome demander à connaître les accusations portées contre les Évêques, contre le clergé, contre la plus grande et la meilleure portion des catholiques de mon pays et contre moi-même; à connaître le caractt:: des accusateurs; à voir leurs preuves, m'offrant d'y répondre et de les renverser entièrement : or, Jamais on ne voulut me communiquer seulement le moindre ailégué, le plus petit écrit.

Nous sommes restés sans défense possible devant des accusateurs inconnus et trompeurs; et nous avons fini par être réprimandés publiquement dans des décrets écrasants défendant toute réplique et sans avoir été entendus.

D'un autre côté, je ne suis pas arrivé dans mon diocèse, pas encore revenu de faire à Rome un exposé faible et mitigé de nos maux, que mes écrits me précèdent, et sont dans les mains d’une partie de ceux qui causent nos misères et les douleurs de l'Église.

Éminence, ce n'est certes pas là la justice du St-Siège, qui ne doit aimer et chercher que l'équité et la vérité, sans ac-

ception de personne.

Comme il n’y a pas d'effet sans cause, pour que les plateaux de la balance présentent une telle inégalité, il faut donc qu'il y ait en arrière des autorités, et comme sous le rideau, une influence occulte qui soit la cause de cette perturbation, une main qui travaille d’une manière clandestine et persévérante au sein même de la Congrégation contre les intérêts de l'Église du Canada.

C'est aussi ce que des prêtres et des laïques éclairés, en grand nombre, n'ont cessé de répéter au pays depuis longtemps, principalement depuis les lettres étranges et incompréhensibles de Son Éminence le Cardinal Siméoni dans la dernière partie de l’année 1881.

Ce qui suit a également lieu de nous surprendre.

J'arrivais de Rome aux Trois-Rivières dans les derniers jours du mois de mai. Le premier juin, je recevais du Grand Vicaire de l’Archevêché une lettre me demandant compte, au nom de l’Archevêque, au sien et en celui de quelques confrères, pour leur propre satisfaction et celle du public, des renseignements que j'avais donnés au St-Siège dans mon récent Mémoire. (Voir lettre I.)

En juillet, je recevais de Mgr l’Archevêque de Québec une autre plainte de sa part et de celle de l'Université contre mon Mémoire, en .même temps qu’une sommation de comparaître au mois de septembre devant le Conseil Supérieur Universitaire de haute surveillance, composé des Évêques et présidé par Sa Grandeur elle-même, pour justifier les imputations de libéralisme que ce Mémoire comportait contre eux. (Voir lettres Il et III.)

Comme je refusais, selon le droit, la compétence de ce tribunal, attendu que la cause était devant le tribunal de Rome, (voir lettre IV) je reçus, quelques jours après, une autre lettre de Mgr l’Archevêque déclarant qu'il s'attendait à cette réponse de ma part, qu’il se regardait toujours comme inculpé, et que j'aurais dû lui fournir l’occasion de se justifier avec les siens devant le tribunal de haute surveillance de l’Université. (Voir lettre V.) Ainsi devant ce tribunal, l'Archevêque était à la fois juge et partie; et le Grand Vicaire et l’Université, parties avec le juge contre nous.

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Votre Éminence verra par là quel genre de procédure on emploie à Québec, après celle dont on se sert à Rome contre nous.

Les personnes qui se disent ou se prétendent inculpées, et qu'on aurait plutôt raison de regarder comme accusateurs, ont des autorités qui les protègent à Rome: les voies à l'investigation et à l'enquête contre eux y sont fermées, Ils évitent le tribunal supérieur pour s'adresser au tribunal inférieur, contre la disposition formelle du droit canonique. Et ils s'adressent à un tribunal dont le Président ne craint pas d'assumer lui-même, dans un aveu écrit, le rôle de partie et d’accusé,

Les faits que je viens d'exposer ne sont pas les seuls de cette espèce malheureusement. C'est par des procédés analogues que l'École de Médecine de Montréal et la presse catholique du pays ont été naguère écrasées au Canada et demandent en vain d'être entendues.

Dans des circonstances semblables et avec une procédure de cette nature, comment peut-on faire luire la lumière de la vérité sur de graves questions? N'est-il pas évident qu’une telle manière d'agir est propre à nuire au prestige de l’administration ecclésiastique, dans l'esprit du clergé et des fidèles ?

Assurément, ces faits sont propres à causer et causent en effet de grands préjudices à la celigion, dans notre cher pays.

Votre Éminence comprendra encore mieux la singularité et l’irrégularité de la conduite des MM. de l'Université et de Mgr l’Archevêque de travailler à ramener le débat devant le tribunal provincial, quand Elle saura que le but de mon voyage à Rome leur était parfaitement connu dès l'année dernière, ayant été annoncé sur les Journaux; que je suis demeuré six mois dans la Ville Éternelle, et qu’ils ont eu tout le temps et la facilité désirables d'aller exposer au St- Siège contradictoirement, alors que je m'y trouvais, la justice de leur cause, et qu’ils ne l'ont pas fait.

Elle remarquera aussi que par cette procédure renversée, les rôles se trouveraient totalement changés au profit de nos

adversaires. Les adversaires passeraient de la condition d’accusateurs à celle de juges.

En effet, pour descendre dans plus de détails, si nous avons ignoré jusqu'ici, nommément, quels sont ceux qui ont donné à Rome les premières fausses informations qui ont servi de base aux décrets, il est notoire qu'une partie de nos récentes difficultés religieuses est venue du bill universitaire et de ces décrets de septembre 1881. Le bill ou projet de loi civile a été demandé par l’Université, et surtout quasi imposé à la nation par l’Archevêque, en faveur de cette Institution. Les décrets sur la prétendue ingérence du clergé dans les élections politiques ont été rendus sur les représentations de Mgr l’Archevêque seul, qui a refusé de s'entendre a rec les suffragants sur cette grave matière, malgré la demande qui lui en a été faite par Mgr d'Ottawa. Ces représentations d’ailleurs n'étaient alors d'aucune actualité au pays, et n'avaient pas même leur raison d’être.

Ce sont ces divers actes qui ont afigé si profondément l'immense majorité des catholiques et du clergé de la Province de Québec, chacun se sentant blessé dans ses droits et traité contrairement à la justice. C’est pour porter les plaintes de tous, offrir des renseignements nécessaires et obtenir les réparations convenables que je me suis rendu à Rome.

Nous sommes donc les véritables accusés, souffrant beaucoup des actes et démarches de l’Archevêque et de l’Université, ainsi que de leurs conséquences. C’est aussi pourquoi, sans doute, nous trouvons le Métropolitain et l’Université si prompts à prendre la contre-partie du Mémoire que j'ai présenté.

En feignant d’être accusés eux-mêmes solidairement et en se plaignant de notre défense devant le tribunal inférieur ou provincial, ils ont interverti absolument les positions, comme il est très clair, et voulu donner le change: ce qui est véritablement une déloyauté. Et en cherchant à se constituer nos juges dans ce tribunal, ils ont travaillé à nous empêcher d’avoir justice, après nous avoir fait, les premiers, de grands torts, ainsi qu'à l’Église tout entière du Canada.

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Le fait de recourir à de tels moyens n'indique-t-il pas, à lui seul, Éminence, l'extrême faiblesse d'une cause, et où doivent se trouver la justice et la vérité? |

Le but de ces menées anti-juridiques est évidemment de nous forcer au silence st d’ensevelir à jamais nos légitimes réclamations, après avoir obtenu contre nous du St-Siège tout ce que l’on désirait.