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réhabilite, l'enrôle au service de Jésus-Christ et l'inscrit ainsi parmi les ayants droit à l'héritage du ciel. Pour lui, jamais de cérémonies précipitées et défigurées par la routine. Toujours le sentiment très marqué de ce qu'il fait, l'intelligence parfaite de ce qu'il dit, et une gravité dans la tenue qui édifie et ravit l'assemblée des fidèles.

Il célèbre les saints mystères avec autant de solennité que si sa petite et pauvre église était une cathédrale. Avec zèle il invite les âmes à venir recevoir de ses mains l'auguste Victime qu'il immole tous les jours. L'Eucharistie n'est-elle pas la forme concrète par laquelle le croyant saisit le salut et l'auteur même du salut? S'il appartient à la communion spirituelle, cet acte de foi permanent et efficace par lequel nous nous approprions sans cesse le fruit de l'arbre de vie, de nous maintenir dans l'amour de Celui qui nous sauve, c'est à la communion sacramentelle qu'il revient de nous unir physiquement, par système de transfusion de vie, à l'objet et au principe même de cet amour. Dès lors nos jeunes pasteurs ne devront pas craindre de provoquer, comme, par vous, ils y auront été provoqués eux-mêmes, leurs brebis à la communion fréquente. Cette pratique fut la force et la consolation de l'Église primitive. Avec prudence, il est bon de la remettre en honneur.

Le sacrement de pénitence peut vous suggérer aussi d'utiles recommandations. Nos jeunes dispensateurs des mystères divins ne se présentent pas aux peuples tenant en main rien que le pain qui nourrit, ils ont aussi la puissance qui délie. Ils offrent le pardon au repentir, le

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calme à la conscience, la vie à l'âme qui était morte. Quels sauveurs la faible humanité trouvera en eux ! Oui, mais qu'on y prenne garde ! Pas d'abus au saint tribunal de miséricorde. Le premier serait d'y attirer trop fréquemment, le second d'y retenir trop longtemps. Cette fréquence, qui ne déplaît pas à une catégorie de fidèles timorés, peut avoir l'inconvénient de substituer en apparence et par l'habitude qu'on en prend, l'efficacité d'un rite sacramentel à l'action individuelle de l'âme se gourmandant, se jugeant, se réformant elle-même. 11 serait plus dans nos vieilles traditions d'habituer les vrais fidèles à se laver eux-mêmes des légères souillures que la faiblesse humaine imprime journellement aux cœurs même les plus purs. Dès lors la comparution devant le juge n'est plus aussi nécessaire. Un acte d'amour peut la suppléer. Ne mettons pas inutilement à la place du ressort humain que la grâce veut faire jouer, l'action immédiate de Dieu nous venant en aide par le sacrement. Il semble qu'on donnerait à la vie religieuse une énergie de plus, en inspirant aux fidèles une haute idée de ce que peut, par ellemême, la vraie contrition, celle qui déteste le péché parce qu'il est le mal de Dieu plus encore que le mal de l'homme. En tout cas, il est bon de les habituer à se déprendre insensiblement de toutes vues d'intérêt personnel dans la lutte engagée contre le mal, et de les obliger à donner le grand rôle à l'amour pur de Dieu. Qu'il vaut mieux élever que terroriser le cœur de l'homme, toutes les fois qu'il est susceptible de sentiments généreux ! Ceci est surtout vrai à propos du sacrement de

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pénitence, sacrement de repentir et de justice sans doute, mais surtout sacrement de divine miséricorde.

Je disais qu'il ne faut pas retenir trop longtemps ceux qui viennent se faire juger au saint tribunal ; ce serait en compromettre la dignité. Seules doivent s'y traiter les affaires de la conscience qui humblement s'accuse devant Dieu. Tout le reste y devient déplacé et dangereux. Il est si facile de détourner de sa fin, sinon de corrompre, ce que le Maître avait sagement ordonné pour le bien de tous. Ah ! que nos prêtres se présentent toujours à leurs pénitents couronnés de leur triple auréole de juge, de médecin et de père ! Ils éviteront ainsi les familiarités? pleines de péril. Que chacun d'eux, allant siéger pour absoudre, murmure tout bas la devise qui résume ses devoirs : Dignité et Bonté ! Parens et Sacerdos ! Manquer de dignité ou de bonté, c'est risquer de mettre ou de laisser la mort là où on devait faire germer la vie .

Si une âme a besoin de soins spéciaux, mieux vaut les lui donner ailleurs que dans ce sanctuaire de la justice et de la miséricorde divines, sanctuaire qu'il faut toujours craindre de transformer en vulgaire parloir. Le bon pasteur retrouvera aisément sous sa main les brebis grandes, ou petites qui réclameront ses lumières et ses encouragements. Il nous paraît, en effet, qu'un de ses devoirs est de se mêler le plus possible à la vie de ses fidèles, partageant leurs espérances, leurs inquiétudes, leurs joies, leurs tristesses; s'intéressant atout ce qui les touche, même, autant que la discrétion le permet, dans l'ordre temporel ; venant à leur secours par ses conseils, ses

influences, ses aumônes, s'il le faut : s'asseyant simplement et paternellement au foyer de famille pour y surveiller et seconder le développement moral de ceux qui y restent et la persévérance de ceux qui vont le quitter. Dites-lui comme chacun l'estimera à sa place^ s'il y va encourager ceux que la souffrance et le malheur éprouvent, pleurer avec ceux qui y pleurent, parler non sans émotion de ceux qui sont morts et qu'il aura lui-même conduits, la main dans la main, jusqu'au seuil de l'éternité. Rien ne saurait plus heureusement que la visite, non pas banale mais sacerdotale, des malades, les suprêmes consolations aux mourants, les sincères sympathies à ceux qui les pleurent, mettre en relief la plus haute et la plus réelle des paternités.

Qu'il est touchant encore de voir le bon prêtre, après avoir pieusement scellé par l'onction sainte les membres ou mieux l'âme du frère que la mort emporte dans l'éternité , comme une lettre de l'Eglise de la terre à l'Église du ciel, achever dignement son rôle de père, en rendant avec respect et affection les derniers devoirs à sa dépouille mortelle. Il paraîtra alors, grave et pénétré, plutôt conduire un deuil de famille que présider une cérémonie. Les nôtres sont nôtres, il faut qu'on le sente et qu'on le voie.

Tout au contraire, désintéressons-nous de la sépulture de ceux qui nous ont reniés pendant leur vie. Il ne nous sied pas de disputer leurs misérables restes à la francmaçonnerie, à l'athéisme et à la libre pensée. C'est établir au pied de l'autel une promiscuité où le fidèle et l'infidèle

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/reçoivent des honneurs identiques. Le peuple, dans sa foi naïve, s'en émeut. Une vaine crainte de voir se multiplier les enterrements civils n'est pas digne de l'Eglise. Puisque les incroyants ont librement choisi et cyniquement affecté de vivre loin de nous et contre nous, plaignons-les, mais qu'ils soient ensevelis sans nous. Et qu'on n'allègue pas un regret possible, bien que muet, de ces impies à leur dernière heure. Tout en souhaitant que ce regret ait été réel bien qu'invisible, nous ne saurions oublier que plus réel encore a été le scandale donné par toute leur vie, scandale que rien n'est venu réparer. D'ailleurs, la sépulture ecclésiastique n'est pas nécessaire pour entrer au ciel. Prouver aux yeux de tous que nous rendons cet hommage à ceux-là seuls qui en sont dignes serait certainement une leçon profitable à beaucoup. Finissons-en avec de misérables complaisances, ne recherchons pas le triste honneur d'être les fossoyeurs de l'humanité, mais conduisons seulement les funérailles de nos frères. Les perpétuels compromis que nous subissons pour la consolation des familles sont une atteinte à la sainteté de l'Eglise et une injure à la vérité. Dieu ne peut nous approuver. Quoi donc? Vos cérémonies les proclament chrétiens, et eux ont toujours affirmé qu'ils ne l'étaient plus ! C'est encore là une de ces situations pleines de mensonge que nos jeunes prêtres seront désireux de ne pas prolonger. Si la fraternité n'est pas évidente, laissez passer le cadavre, il n'est pas à vous. Plaignez le sort de la pauvre âme, et priez.

Le prêtre doit, en effet, être l'homme de la prière pour tous, croyants et impies, en tous lieux et toujours. Puis-

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!: sent nos futurs pasteurs se pénétrer vivement de ce rôle\|

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■ I vocation ! Cette pensée tiendra leur vie heureusement

fixée dans les régions supérieures où l'homme sent, voit et touche Dieu. D'office, ils parleront au ciel et du ciel : au ciel pour demander grâce et pardon à Celui qui y règne, c'est là le but de la prière publique que l'Église mettra sur leurs lèvres; du ciel pour en développer le règne icibas, en montrant les félicités qui nous attendent là-haut. Tel est à peu près l'idéal qu'il faut présenter à vos jeunes lévites. Quelqu'un dira : « C'est l'irréalisable ! » Répondez : « C'est le nécessaire ! » N'avez-vous pas entendu les doléances des meilleurs parmi nos vieux prêtres sur la tenue et l'esprit du jeune clergé, les critiques du monde sur sa science insuffisante ? Que serait-ce si les anges gardiens et Dieu étaient appelés en témoignage? D'ailleurs faut-il être prophète pour voir l'orage qui, formé de toutes parts, va éclater sur l'Église ? Oui, ses ennemis qui nous abusent astucieusement depuis un demi-siècle par de fausses promesses de paix, de concorde, de protection, sont prêts à lever le masque pour dire : « Enfin nous voilà les maîtres ! Le siège est fait. La place est prise. Vous n'avez plus qu'à capituler. » Que l'union, depuis longtemps faussée et menteuse, entre l'Église et l'État, se perpétuât encore chez nous à travers les dénis successifs de justice et l'asservissement déloyal qu'on nous impose, ce serait un vrai prodige. Les plus endurants doivent en convenir, nous sommes rejetés dans nos derniers retran-

chements. Demain, si Dieu n'arrête le mal, ce sera la lutte générale, à outrance, suprême contre nous. Et quelqu'un s'étonnerait de nous voir tenter de mettre en ligne tout ce que nous pourrons recruter de vrais et bons soldats ! L'an passé nous demandions à nos Séminaristes la science : elle est indispensable pour lutter contre l'impiété. Cette année nous leur demandons les vertus sacerdotales : elles nele sont pas moins pour tenir tête à l'immoralité. Que nous donneront-ils? L'avenir le dira. En tout cas, on nous rendra ce témoignage que, dès le premier instant, nous n'avons rien négligé pour recruter, épurer, aguerrir le régiment dont nous sommes le chef. Le seul moyen de vaincre c'est de devenir franchement les hommes de l'Évangile. Si je ne le suis pas moi-même, je supplie, une fois déplus, ceux qui m'aiment de me le montrer. Je les remercierai et je changerai. Si mes prêtres ne le sont pas tous, je leur demande de se corriger, de corriger leurs frères et de m'aider à éliminer les incorrigibles. L'honneur du régiment, voilà ce que je prêcheà toute heure. Dieu me donne de le voirassuré.

Non, le type du vrai prêtre, tel que je vous prie de le présenter à nos Séminaristes, n'est pas, heureusement pour l'Eglise, une simple utopie. Votre foi sait qu'avec la grâce de Notre-Seigneur on peut le réaliser, du moins à des degrés divers. Tous ne sont pas, en effet, appelés à la même perfection. Dieu, aussi bien que nous, ne demande à chacun que la franche et bonne volonté.

noble race d'élus, sacerdoce royal, nation de saints 1 ,