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Or, l'histoire nous apprend que c'est cette folie seule qui a eu raison du paganisme, de ses violences et de son immoralité. Si, en des temps qui n'étaient plus ceux de l'Évangile et qui n'avaient — ne l'oublipnspas, car de là vient tout le malentendu — rien de semblable aux nôtres, l'Eglise a pu procéder autrement, il n'est pas démontré qu'elle n'eût pas abouti par d'autres chemins à une victoire plus universelle. Partout où elle a progressé, dans les missions, chez les saunages, c'est par la maxime évangélique qu'elle a triomphé. Croyez-moi bien, c'est cette maxime qui portera toujours les meilleurs fruits.

Sans cloute/ il est incontestable que le prêtre, ayant devant l'État toutes les obligations du citoyen, doit, en principe, jouir de tous les droits civiques. Oui; mais que d'autres droits il sacrifie librement et d'un ordre plus élevé que celui où se meut la vie civile ! La question n'est pas de savoir ce qu'il peut faire, mais bien de se déterminer pour ce qu'il a de mieux à faire. Or ce mieux nous semble être la parole de Jésus-Christ : « Agneaux parmi les loups ; gens qui vivent dans le monde, mais qui n'en sont pas ; douceur à qui rien ne devra résister », tel est le mot d'ordre de l'Évangile.

Et voyez comme ce programme s'harmonise avec la recommandation solennelle du Maître : « Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur ! » Rien de violent, rien d'impérieux, rien d'oppresseur. Douceur et humilité vis-à-vis du monde, voilà les armes divines. Si une fois ou l'autre Jésus s'est servi de fouets, c'était bien pour rétablir l'ordre, mais l'ordre dans l'intérieur du temple,

dans la maison de son Père. S'il a éclaté en invectives violentes contre les Pharisiens et les faux dévots, c'est encore en se maintenant exclusivement dans la sphère religieuse qui est la sienne, et qui reste aussi essentiellement la nôtre, celle où, avec toute l'énergie dont nous sommes capables, nous devons défendre et faire prévaloir les droits imprescriptibles de Dieu et de l'Église.

Non que cette douceur évangélique soit exclusive de la prudence qui déjoue habilement les calculs, surveille et démasque les agissements du mal. Elle devra s'allier avec elle ; seulement on remarquera que, pour ne pas rester trop humaine, elle aura encore à se combiner avec la simplicité séduisante de la colombe. Quel idéal que celui du ministre de Dieu se tenant dans ces régions supérieures où, par sa vie toute de foi, de bonté, d'abnégation, il s'impose à qui le trouve sur sa route, comme le véritable chercheur et sauveur d'âmes ! Sans remonter à Vincent de Paul, ou même au curé d'Ars, n'avez-vous pas vu et admiré plus d'une fois dans nos paroisses ce prêtre rien que prêtre, vénéré et aimé de tous ? En fait de politique, il n'en voulait connaître qu'une, celle de l'Evangile, politique universelle, de tous les temps et de tons les peuples, qui se résume en principes généraux, corollaires de la morale éternelle, et permet à celui qui s'en contente de planer au-dessus des discussions irritantes de notre pauvre humanité. Il ne condamnait pas ceux qui, tout en étant prêtres, avaient refusé d'accepter charge d'âmes pour vouer leur activité à la lutte qui se livre fatalement sur les frontières du spirituel et du temporel. Il leur

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permettait volontiers de se mêler, au nom de la philosophie ou des sciences sociales, aux questions qui pouvaient améliorer le sort du peuple, et même de prêter main forte à l'élément laïque qui garde, lui, complet et indiscutable, le droit de combattre vaillamment pour les formes politiques ou sociales estimées les meilleures. Il suivait avec sympathie leurs courageuses campagnes. Il réconfortait dans les effusions exquises de l'intimité leurs cœurs découragés ou froissés. C'était son droit et son devoir. Il faisait des vœux pour leur succès. L'homme de Dieu n'a-t-il pas, avant tout, au plus profond de son être, l'amour ardent de l'humanité e[ le désir de la voir progresser dans la vérité et le bonheur ? Son siècle, ses contemporains, qui sont ses frères, ont toujours passionné sa grande âme d'apôtre. Leurs égarements ont beau être scandaleux, leurs folies révoltantes, leurs négations cyniques, il en est humilié, honteux, désolé, mais, gémissant et priant , il ne consentira jamais à désespérer de l'avenir; il escomptera même les chances des plus étranges retours, et il les attendra avec la patience du vieux père qui pleurait le prodigue égaré. Le signe caractéristique de la vraie religion chrétienne, c'est d'affirmer que la miséricorde de Dieu a toujours été et restera à jamais plus grande que la malice des hommes, et d'asseoir sur cette affirmation nos plus consolantes espérances.

Une telle attitude, visiblement passive, du prêtre dans le domaine temporel de la politique, pourra paraître insuffisante à ceux qui ne soupçonnent pas comment elle se com-

bine avec une action diamétralement opposée, et dès lors essentiellement active, dans le domaine spirituel qui est celui de l'Église. S'il renonce à s'occuper des questions du temps, c'est pour avoir plus d'énergie et d'influence, quand il s'agit de traiter celles de l'éternité. Son monde à lui est le monde des âmes ; l'armée où il s'est enrôlé lutte uniquement pour le triomphe de la vérité qui ne passe pas ; son travail, qui recommence sans cesse, est essentiellement d'ordre surnaturel, et la dépense de forces, d'énergie, de courage, qu'il exige surpasse tout ce qui se voit de plus généreux dans les luttes de la vie sociale.

Nos jeunes prêtres, en faisant entre mes mains le serment d'être les hommes-liges de Dieu, Cui servire regnare est, prennent l'Eglise pour mère dans d'autres conditions que le reste des fidèles, el ils lui doivent ce dévouement absolu qui engendre, dans son ensemble, le rayonnement extérieur de sa force ou, si l'on veut, la puissance de son apostolat.

D'abord ils acceptent de n'avoir pas d'autre pensée, d'autres vues, d'autres ambitions que les siennes. De là cette énergie centrale , cette efficacité du commandement premier et indiscuté qui est tout entière ou pas du tout, et que rien ne saurait remplacer. Le bon prêtre se tient sans cesse attentif devant sa mère et épouse, l'Église, affection dominante, exclusive, dirons-nous, de sa vie, et, l'interrogeant du regard, il semble lui dire : « Que voulez-vous que je fasse ? » S'agit-il de défendre, d'expliquer, d'imposer sa doctrine ? Ni les veilles, -ni les recherches, ni les courses apostoliques, ni les dangers^

ni les persécutions ne l'arrêtent. Agneau vis-à-vis des hommes prévaricateurs, il devient un lion vis-à-vis des fausses doctrines qu'ils répandent. Sans hésiter, il y laissera la vie plutôt que d'accepter une sacrilège atteinte portée à la vérité. Ah ! ils n'étaient pas des chiens muets, ces martyrs, ces apologistes, ces confesseurs de la foi qui, pour ne pas aboyer contre César, pour ne pas ameuter le peuple contre les bourreaux, n'en faisaient pas moins prévaloir, dans leur dignité impassible, dans leur courage intrépide et déconcertant de résignation, dans leur silence obstiné devant la force brutale, la légitimité de la sainte cause pour laquelle ils offraient leur tête.

Mettez sous les yeux de nos jeunes prêtres ces grands exemples des glorieux défenseurs des droits de l'Église, Ignace, Polycarpe, Justin, Laurent, Athanase, Chrysostome, Ambroise, Thomas de Cantorbéry et les autres. Us ont mieux fait que de brandir le glaive des Machabées, ils ont accepté la persécution sans maudire les persécuteurs, ils ont donné leur sang, ce qui valait mieux que verser celui des autres. Leur ardeur ou leur vaillance, pour s'envelopper sous la douceur émouvante de la victime résignée, n'en étaient que plus sûres de la victoire. La foi le leur disait, et cette foi voit mieux que les calculs humains de ceux qui n'ont rien compris à l'Évangile. Qu'ils sortent du Séminaire, nos oints du Seigneur, avec la ferme résolution d'être aussi énergiques pour défendre la cause de l'Église que résignés à souffrir les injustices de ses persécuteurs. L'avenir est à eux. Le mot : Non licet, que répète sans commentaire, avant de

mourir, le défenseur de la vérité, aura toujours plus d'éloquence que les plus bruyantes démonstrations devant „

l'opinion publique, dans la presse, aux clubs, ou dans la • rue. Qu'ils soient prêts à le dire toutes les fois que nous le dirons nous-mêmes, et ainsi nous demeurerons les pacifiques mais indéfectibles conducteurs des âmes au chemin du salut. A l'Evêque de parler pour éclairer. Aux prêtres de se serrer autour de lui, de répéter sa parole et de propager ainsi le mot d'ordre de l'éternelle vérité et de l'immuable justice. Ainsi s'explique la force vitale, défensive et offensive de l'Église, qui tient en échec, depuis des siècles, avec autant de courage que de gloire, la hideuse et toujours renaissante poussée du mal. Elle est, cette force, dans l'enseignement divin maintenu contre tout et tous par des hommes à qui la vie et la mort ne sont .

rien, quand les principes de l'Évangile et l'indépendance de l'Église sont en cause, et qui s'offrent, volontiers, ^

comme garants du triomphe final, toutes les fois qu'il plaît à Dieu de les jeter en enjeu suprême dans la lutte héroïque de la vérité contre le mensonge : Plures effîcimur quotiès metimur à vobis ; semen est sanguis christianorum. Nos adversaires le savent, aussi ont-ils peur des agneaux, alors que les agneaux ne tremblent pas devant leurs homicides violences : Terremus, sed non terremur, disait encore Tertullien.

Maintenir inviolables les enseignements et les droits de l'Eglise ne suffira pas au jeune ministre de Dieu; il devra encore veiller à promouvoir son honneur et à étendre son règne. Il travaillera à la faire honorer, en demeurant,

autant que le permet la faiblesse humaine, un modèle de vie correcte et toute chrétienne. Il aimera tendrement ses frères dans le sacerdoce, les aidera de son influence, de ses conseils, de ses avertissements, s'il y a lieu, se souvenant que le clergé est une famille d'où il faut exclure toute tache déshonorante. Quel bien nous pouvons faire à notre sainte mère, en exerçant une charité spéciale vis-àvis de ses ministres, plus activement encore que vis-à-vis des fidèles ! et que nous serions forts, si nous savions nous aimer sincèrement les uns les autres, mettant au- dessus de tous les ennuis qui peuvent nous atteindre l'honneur du corps auquel nous appartenons ! Que si parfois notre fraternelle monition demeure sans écho, il nous reste un dernier devoir à remplir : Die Ecclesiœ, et l'Église rejettera la branche morte et répudiera l'indigne qui la déshonore et la salit.

L'élu de Dieu a promis d'assurer le développement de notre sainte Religion. Ici se pose une question très grave, que nous laissons à une autorité plus haute que la nôtre le soin de résoudre. Le premier moyen d'aviser à ce développement ne serait-il pas de nous séparer visiblement de ce qui n'est plus à nous, sauf à en recommencer la conquête ? En tout cas nos Séminaristes doivent se faire à une perspective qui se rapproche de jour en jour. Pendant de longs siècles, l'Église et la société moderne n'ont fait qu'un, et l'on s'était tellement habitué à les voir unies qu'elles nous paraissent l'être encore, alors que en réalité, .depuis longtemps, elles ne le sont plus. Oui, par habitude, par convenance, mais sans plus aucune conviction chrétienne, beau-

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coup d'hommes entrent dans nos temples, y prennent place, et pourtant ni ne sont, ni ne veulent être des nôtres. Nous tolérons ce mélange que le christianisme d'autrefois n'eût pas toléré. Pourquoi ? Avons-nous quelque intérêt à faire illusion aux autres et à nous-mêmes, en laissant croire que nous sommes encore la grande majorité ? Je ne le pense pas. Dès lors, ne vaudrait-il pas mieux être nous et rien que nous, que paraître encore unis à ce qui n'est plus nous ? Ce monde de morts que nous consentons à abriter sous notre nom, et à accueillir dans nos assemblées alors qu'il a positivement, par ses paroles et ses actes, renié la foi chrétienne, n'est-il pas un principe de décomposition, qui nous amoindrit et nous ruine ? N'y aurait-il pas lieu d'élaguer tout ce qui s'affirme hautement comme n'étant plus du Christ ? Quelle est la loge maçonnique où tout le monde peut entrer sans en faire partie? Quel est le cercle politique où Ton est admis sans être présenté et connu ? Or non seulement nos temples sont ouverts à qui veut y pénétrer, mais participent sans contrôle à nos plus saintes cérémonies, ceux qui ont perdu tout droit d'y participer. Ne voyons-nous pas des parrains, au baptême, s'imposer comme répondants d'une foi qu'ils n'ont plus, et prétendre, en raison de convenances de famille, présider à la création d'un chrétien, n'étant plus chrétiens eux-mêmes ? S'il plaît à des indignes qui ont publiquement volé la fortune ou enlevé la réputation d'autrui de venir s'asseoir à la table sainte sans avoir rien réparé, qui donc se lève pour les écarter ? Et ne dites pas : « Ils sont victimes de leur fausse con-

science ! » La justice humaine, en les condamnant, a parlé assez haut pour la redresser, et, avec saint Augustin, la théologie leur crie : a Pas de restitution, pas d'absolution ! » Non remittitur peccatum nisi restituatur ablatum. 11 leur plaît de se présenter comme justes, et nous les laissons passer. Et ces libres penseurs qui, conviés à des funérailles, refusent d'aller baiser le Christ parce qu'ils le haïssent, étalant ainsi leur impiété jusqu'au pied de l'autel et devant la mort, qu'ont-ils à faire parmi nous ? Foris canes! criait autrefois le diacre. « N'insultez pas à notre foi ! » devrions-nous leur dire avec plus de tristesse que d'indignation. « N'éteignez pas la mèche qui fume encore, observera quelqu'un, et n'achevez pas le roseau à demi rompu ! » Oui, sans doute ; mais si la mèche ne fume plus, si le roseau ne tient plus à la tige, que voulez-vous en attendre ?

Le désordre que nous tolérons n'a qu'un résultat : c'est de faire supposer que toutes les croyances et toutes les négations religieuses sont acceptables. De là l'indifférence toujours croissante qui nous a envahis. La vérité ne semble-t-elle pas avoir perdu ou sacrifié ses droits ? Avoir une religion ou n'en avoir pas, n'est-ce pas équivalent aux yeux de plusieurs? Assez de si funestes compromis.

L'Église est une élite, par conséquent elle ne saurait être tout le monde. L'heure n'est-elle pas venue de nous compter, de nous reconnaître, de nous dégager, de nous séparer? Rien d'amer ni d'intolérant dans cette question. Nous n'entendons ni brûler, ni tuer, ni maudire personne, mais aimer, plaindre et prier. Toutefois, la tolérance n'oblige

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pas à admettre dans l'intimité, et à traiter comme de la famille ceux qui ne sont pas de la maison. Soyons convaincus que nous ne redeviendrons forts que quand nous saurons exactement qui et combien nous sommes. Quoi qu'il en soit d'ailleurs d'une thèse à étudier plus à fond, si l'occasion s'en présente, que nos jeunes prêtres, bons et indulgents pour tous, sachent distinguer dans les relations de la vie ceux qui sont du Christ et ceux qui n'en sont pas. Non qu'ils doivent se poser en bruyants réformateurs. Le bruit ne fait pas bien. Insensiblement, par leurs paroles et par leurs actes toujours empreints de charité, ils pourront tenter de remettre en vigueur dans le troupeau des règles jadis très sagement posées par l'Église, et par le malheur des temps visiblement tombées en désuétude. On avait commencé par supporter les indifférents, on a fini par subir les incroyants. Le mal est venu de là. Essayons de faire prévaloir une fois de plus la grande loi de sélection , véritable élément de vie et de développement qui a présidé aux origines du christianisme et à son expansion triomphante dans le monde. Elle a repris toute sa raison depuis que l'élément étranger à l'Évangile est devenu, sinon prépondérant, du moins très considérable autour de nous. Courage aux jeunes ! L'avenir doit être à eux. Qu'ils envisagent, sans rien se dissimuler, le. triste état de la religion parmi nous et que, légitimement émus du peu d'hommes qui restent dans nos rangs, ils tentent de réparer les brèches que nous avons subies. L'enseignement doctrinal, les œuvres de toute sorte, le prosélytisme éclairé, prudent mais tenace, seront leurs moyens.

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Ils considéreront comme perdue la journée où il ne leur aura pas été donné de faire avancer dans la paroisse, ou au moins dans une âme, le royaume des cieux.

Ah ! ces chères et pauvres âmes qui seront les brebis du troupeau, comme nos nouveaux pasteurs devront être tout à elles ! Qu'il faudrait inspirer vivement à ces jeunes élus, qualifiés tout à coup de vieillards, Tz^aZvT^oi, le sentiment de leur étonnante paternité ! Demain on leur dira non seulement Prêtre, mais Père. Quel malheur s'ils recevaient ce nouveau titre sans avoir la sainte réalité de l'amour et du-dévouement qu'il suppose! En leur mettant la houlette à la main, nous leur donnerons pour mission d'aller engendrer les peuples à la vie spirituelle et de les conduire à la vie éternelle. Veuillez leur rappeler avec insistance tout ce qu'il y a de divin dans les moyens dont ils disposeront pour accomplir leur ministère : l'Evangile à répandre, les sacrements à administrer, la prière ou l'intercession pour tous à pratiquer.

Sans avoir à revenir sur ce qui a fait l'objet principal du cours de Pastorale, dites-leur d'abord le devoir de prêcher invariablement la religion et non pas la religiosité. Sans doute les fidèles ne sont pas appelés à savoir toute la théologie, mais n'oublions pas qu'ils ne peuvent être sauvés qu'en ayant une idée exacte des vérités dont la connaissance est nécessaire au salut. Hélas ! de nos jours, l'ignorance religieuse est si générale que, bien des fois, il est plus urgent d'instruire les moribonds que de les confesser et de les absoudre. Heureusement qu'il est un livre assez éloquent pour révéler, au simple coup d'œil, et faire comprendre

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sans longs discours nos trois plus sublimes mystères : c'est la Croix. Oui, mais encore faut-il savoir le présenter et le commenter. Puisque la vie chrétienne repose, avant tout, sur le fondement de la doctrine acceptée par la foi : Qui crediderit salvus erit*, celai qui ignore ce qu'est, d'où vient, comment s'assimile le salut, pourra-t-il être sauvé ? Donc que le vrai prêtre commence par instruire, ou présenter très nettement aux âmes ce qui, saisi par l'acte de foi, doit seul être la pierre d'attente et le moyen du salut. C'est son devoir primordial.

Mais l'acte de foi ainsi provoqué se traduit lui-même par des signes extérieurs et plus particulièrement par la participation aux rites, ou sacrements, qui créent et entretiennent la vie spirituelle. Or les dispensateurs de ces sacrements, ce sont encore ces jeunes apôtres, que nous allons jeter au milieu du monde, ayant en main et sur les lèvres la plus étonnante, la plus surhumaine puissance. Faites qu'ils aient conscience de leur incomparable dignité, et qu'ils prouvent qu'ils en ont conscience. Comme il est beau le prêtre qui se sent réellement prêtre ! Rien qu'à le voir pénétré de son rôle et comme illuminé d'un rayon céleste, tous jugeront que son âme touche directement à Dieu, et y puise les éléments de salut que sa main répand sur la terre. Il baptise saintement ému, convaincu qu'il crée réellement un chrétien, c'est-à-dire qu'il lave une âme, la fait passer de la mort à la vie, la

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