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lETTHE DK CHEVALIER

d’être plus clair, je serai oMigé de Joindre aux renseignements nouveaux des choses connues depuis longtemps.

1)h mot artillerie en général.

L'emploi du feu-, à la guerre, pour incendier les maisons et les machines, et détruire l’ennemi, est très ancien. Les engins qui lançaient des pierres et des carreaux, tançaient aussi des matières destructives qui devinrent plus terribles lorsqu’on commença à confectionner, en Orient, le feu grégeois. Vers le xii' siècle, on trouva l’art de fabriquer une poudre inflammable qui n’avait pas besoin d’être projetée pour parcourir l’espace, mais qui, en s’enflammant, s’élevait en l'air par sa force explosive intrinsèque, et emportait avec elle les corps légers qui la tenait renfermée : c’était déjà notre poudre de guerre ; elle n’était toutefois employée que comme cartouche volante, comme fusée, dans les feux de joie, sans qu’on pensât jusque vers la (in du xin' siècle à se servir de sa force explosive pour lancer des flèches et des ba'les contre l’ennemi (I),

On sait comment au commencement du xiv® siècle, aux machines de jet, connues sous les noms de truies, trébuchets, marganons et briccoles, qui lançaient des pierres, des flèches, des boulets rouges, on substitua, ou du moins on ajouta, pour l’attaque et la défense des places, les bouches à feu qui finirent par mettre les premières hors d’usage.

Les premières bouches à feu, de moyenne grandeur, étaient placées sur des blocs ou tronçons do bois.

(t) Voip tes deux méinotrcs sur forigine et les premiers progrès de t’artillcrie de rilliistrc Car. YeiUuri, te premier qui ail ouvert la voie, pa» une critique sure, à Je telles éludes en Italie.

LOUIS niBKARH).

L’art se perfeclioniiaiil, les dimensions allèrent en augmentant et en diminuant. Ainsi, pendant que d’uu côté on avait des pièces calibrées à. 120 et à 250 livres de balles, on construisait d’un autre côté de petits tubes à main pour accompagner et même remplacer la baliste, la principale des armes portatives de jet. Tels étaient les progrès que 1 art de la guerre avait déjà faits au commencement du XV* siècle. Dans le xm* siècle, les machines de guerre étaient déjà désignées sous le nom générique i’ artillerie ; pendant le siècle suivant, l’usage des bouches à feu se propageant, on vit aussi se répandre le nom A' artillerie ou plutôt attillierie, car c’est ainsi qu’on trouve ce nom dans les anciens registres et documents ; ce mot a pour racine arte, comme en français le mot atelier, et en italien les mots atlillatura et aitilato, dérivé du verbe attilare qui, d’après une anomalie assez fréquente, n‘a pas acquis droit de cité. Toutefois, le mol artillerie, ou artillierie, a été pris dans une acception plus large, et désigne tous les armements, ou, pour parler le langage moderne, tout le matériel de la guerre. Ainsi, dans les comptes du xv* siècle, on trouve sous cette dénomination non-seulement les batistes et les trahbochi, mais aussi les instruments en Iwis jiour les tendre (1), les pioches, les pieds de chèvre , les cuirasses, les écus, les pavois. On trouve aussi le mot artillerie pris dans le sens générique de approvisionnements (2), et dans le sens A’ attirails, dans repassage où l’on parle des dépenses faites pour conduire à Hivarolo les bombardes et les appartenants artilleriques des mêmes bombar-

(t) Pro l'cparari faciemto allitici-ias fiislcas (tuniiiii ad tciidcMidmii ingenia et cottiardos domiiii. Comptes de l’ioiïv Musucr, inuitre d'arlilltTic du duc de Savoie, 142C.

(2) Ciia riim ariilteiüs seu ganiisioiiituis eiiuonim. Comptes de .Nieod de Vittette, maître de l'ailillerie du comte de Itaugé. I ifiS.

LKTTRK mi CHEVALIER

des (1). Nous concluons qu’il faut améliorer dans nos dictionnaires, l’explication du mot artillerie.

Artillerie dans le XIV* siècle.

L’artillerie fut d’abord appliquée à l’attaque et ensuite à la défense des places , et plus tard , rendue plus légère, amenée sur le champ de bataille.

Les premières pièces mentionnées dans l’histoire ou dans les documents contemporains sont : les cspingards^ les bombardes, les canons, les escopeltcs.

La bombarde n’était probablement pas la première machine destinée, au nouvel instrument de destruction, à la poudre; car, on commence par les choses simples et faciles, et la bombarde était composée de deux parties inégales, pas faciles à raccorder et à tirer. Cependant , nous en parlerons en premier parce qu’elle fut la plus considérable des bouches à feu, et passa pendant longtemps pour la pièce la plus importante, et, pendant trois siècles, donna son nom aux soldats d’artillerie.

J’aurai peu à ajouter à ce que M. le chevalier Venturi et le professeur Promis ont écrit sur les bombardes, si amplement et si savamment (2). Le dernier a rapporté les plus anciennes descriptions que nous en ayons; elle est de Redusio, en 1376. Elle ne parait pas différer de celle si détaillée, que donne dans le milieu du siècle suivant, Barthélemy Facio, dont nous donnons ici le texte.

(1) Et plures attiierias ipsariiiii bombardurum. C’étaient les blocs sur lesquels on les plaçait, les rails de fer sur quoi ou les y attachait, les ciiiltferes il lout;s luanches pour les charjtcr : ce sont là les allilleries dont entend parler maître Pierre Masoer, déjà cité.

(i' Venturi. Oi i)tinc « piimi propressi dclle ai liglicre. — .tppendiccà cc

lOl'IS CIBRARIO.

« Parmi ces machines, les unes sont en bronze, les autres sont en fer ; les premières sont les meilleures et les plus utiles. La bom- 4>ardc est formée de deux tubes presque égaux en longueur, sinon (|iie le tube antérieur est plus large. On les fond ensemble ou séparément ; dans ce dernier cas, on fait entrer avec tant de précision le petit tube dans le plus large, qu’au point de jonction, la moindre vapeur ne puisse s’échapper. Ensuite, on dispose la machine sur un gros tronc de chêne creux qu’on nomme ceppo (l’aflùt}. La force qui jette la pierre avec tant d’impétuosité dérive de la poudre qui se fait avec du soufre, du nitre et du charbon de saule. On verse cette poudre dans le plus petit tube , on la refoule, et l’on bouche l’endroit où il se joint à l’autre tube, avec un tampon de saule. Ensuite, on place dans le grand tube une pierre ronde adaptée à sa capacité. Finalement, on met le feu à la poudre par un trou pratiqué dans le plus petit tube (1). n

De ces deux parties de la machine , l’antérieure s’appelait proprement bombarde ou trombe, et était ordinairement de forme plus ou moins conique; et la dernière se désignait sous le nom générique de canon, et plus tard sous celui de mâle (mascolo) (2).

Il y avait aussi, quoique rarement, des bombardes d’une seule pièce.

Diuis l’inventaire de l’artillerie du roi de France, de 1463, on

mémoire. — Omodei. Dell’ origine delta polvere da gnerra. — Promis (Carlo). Dcllo stato delf artiglicria circa l'anno. lüOO.

(1) llarttiülomei Facii de Rclnrs gestis ab Alplimisa Neapol. Rege Lugd. üryph. 1ÎM)2, fol. 448. C’est un liistorien paiiégyrisle. On trouve de maigres détails dans les ouvrages de Giovio ; KIogia doctor. Yirornni 197; Foliella, ctarorum lignrum clogia; Soprani Scrittori delta Liguria, p. 49.

(2) M. Promis indique encore d'autres noms, voir comptes de Pierre Masoer, mailre d'artillerie du duc de Savoie en 142.3. Quelques écrivains du xiifet du xiv” siècle désignent la bombarde sous le nom générique de uaies, d'apres la forme mais qui était aussi conique à l'exténcur.

meutioiine la bombarde nommée Saint-Paul, de fer, d’une teule pièce. Cet inventaire est inséré dans les Etudes sur le passé et C avenir de l’Artillerie I, p. 374); savant ouvrage par lequclle prince Napoléon-Louis Bonaparte a rendu les loisirs du château de Ham moins pénibles pour lui, et utiles au monde ; ouvrage, à en juger d’après le premier volume, le mieux conçu, le plus complet qu’on ait publié sur l’artillerie.

Il y avait des bombardes de toutes dimensions ; quelques-unes lançaient des pierres pesant plusieurs centaines et même des milliers de livres. En l iil, il y avait au château de Nice 25 boulets de pierre de d 36 livres chacun, qui ne pouvaient convenir qu’à des bombardes ; et toutefois, deux années auparavant, le duc de Savoie ayant acheté pour son château de Chambéry, deux bombardes du poids de 28 livres, les nomma gro^m bombardes, peutêtre pour les distinguer des bombardelles, peut-être aussi que ce n’étaient pas de vraies bombardes ; car, assez souvent ce mot se prenait comme nom générique des bouches à feu (d); les deux bombardes de ci-dessus avait chacune deux chambres (2), ce qui doit s’entendre du mâle qui contient la charge ; il me semble qu’il veut dire que chaque bombarde avait un mâle de rechange. En effet, dans les registres de la Bastille de Paris, en 1428, on inscrit encore les chambres; ce sont les mâles séparés, XIII, chambres à vulgaires (‘S). C’est pourquoi j’ai peine à

(t) La prétendue bombarde de l’arsenal d'Erfurt, dont Yenturi a donné le dessin, n'est qu'une arquebuse de cavalerie ; même selon les temps et les lieux, on donnaitlc nom de bombarde ou dcbombardelle à des arquebuses de main, à des cscopettes et même 'a des pistolets.

(2) Comptes de N. Lyobard, trésorier-général de Savoie, 1443.

(3) Bonaparte. Études sur le passé et l'avenir de l'artillerie, p. 366. Dans l'inventaire de 1463 (p. 374), on lit ; deux petits canons de ftr et leurs chambres.

LOUIS CIBHARtO. t

croire à l’existence de certaines bombardes, en U54, telles que tes décrit Lampo Biriqÿo (cité par Promis), en ces termes :

B On fait aussi certaines bombardes dont la charge est divisée en plusieurs boulets séparés et renfermés dans de petites boîtes , placées dans rûrac de la bombarde, avec un tel art, qu’à chaque coup on peut lancer tant de IkjuIcLs qu’on veut. » Je dis qu’il est difficile de croire qu’il s’agit de bombardes construites avec une singularité qui ne présente pas de grands avantages, et ne pouvait être d’un usage commun ; tandis que dans les inventaires de l’artillerie du xv' siècle, il est souvent question do canons et de vulgaires, avec une ou plusieurs chambres; ce qui signifie toujours que les pièces se chargeaient par la culasse. Lu partie antérieure de la bombarde, c’est-à-dire la bombarde proprement dite, a donné naissance aux mortiers, ainsi qu’il résulte d’un passage de Santini, cité par Venturi.

La même bombarde pouvait, avec quelques modifications dans sa forme,- en élevant la volée tirer des feux courbes. Par là, elle pouvait suppléer au mortier, dont l’usage ne paraît pas antérieur au xv‘ siècle (t).

Les hombaialos furent d’abord placées sur des pièces de bois auxquelles elles étaient attachées par des cercles de fer ou par des' cerceaux. Cet usage a encore continué longtemps, bien qu’à la fin du XIV" siècle on trouve mentionnées, à Bologne, des voitures de bombardes avec des roues (2).

Pour fondre les bombardes, on préiiarail un fourneau avec un moule en argile, où l’on faisait entrer de la filasse, de la bourre,

(1) Morctli donne encore aux mortiers le nomdeTrabocchi,nous le trouvons ainsi usité en France.

(î) Duoscaritlos àbombardis cum rôtis. Inventaire de 1381. Études sur l'avenir, etc., t. I, page 368.

l.RTTRE KL' RIIKVAUF.R

des morceaux d’étoile, pour le rendre plus rcsislant; ainsi se faisait l’âme, autour de laquelle on plaçait , en guise de douves de tonneau, plusieurs plaques de fer battu. Ces plaques, destinées à former la chemise, le sac pour ainsi dire ou le vêlement intérieur de la bouche à feu, s’enduisaient de suif afin que le métal fondu pût plus facilement faire corps avec elles. C’est ainsi qu’on procéda, en 1443, à Bourg en Bresse. Le 23 septembre de cette année, on coula ou plutôt on répara, avec une grande quantité de métal, une bombarde appelée Grandinette. Le poids total en bronze se montait à 39 quintaux 88 livres Le maître fondeur fit couler le métal liquide par six bouches en laissant naturellement les évents nécessaires. Il s’appelait Jean-Gilles de Mâcon. L’opération terminée, on enlevait les bavures, on nettoyait l’àme, ou polissait l’extérieur, et l’on donnait le fini à la forme. C’était là à-peu-près la méthode usitée pour fondre toutes les bouches à feu. Et, quand cette opération se faisait dans de petites villes et qu’il n’y avait là aucun ouvrier qui pût travailler en, cette partie, on prenait alors tous les soufflets qui s’y trouvaient, et on les portait au maître bombardier (1). Quelques auteurs, et parmi lesquels Gentilini, peusent que les premières bombardes^ étaient ainsi formées avec des douves de fer battu et réunies ensemble par des cercles de fer ; mais, que depuis voyant la difficulté de de les mettre ainsi bien ensemble pour qu’elles puissent résister à l’explosion sans se disjoindre , on y a joint plus tard le revêtement extérieur de fer ou de bronze fondu. Voici les paroles de cet auteur : « lis formèrent des pièces avec quelques lames de fer un peu longues, comme ont coutume de faire les tonneliers en mettant les douves les unes auprès des autres pour former les

(I) Complcb (le Ica M Maiedial, Iresoiici- jjénéral.

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LOUIS CIBRARIO. ' 9

tonneaux de vin ; mais les susdites lames étaient droites , toutes de même largeur et de même longueur, mais plus grosses à une extrémité qu'à l’autre, où l’on pratiquait la lumière, et elles étaient retenues ensemble par quelques cercles de fer (1). »

L’opinion de cet auteur est confirmée par la bombarde de fer battu dont Y Archéologie britannique (vol. x, 472) a donné le dessin reproduit par Venturi; à quoi on peut joindre la notice donnée par M. Massé, d’une ancienne bombarde de fer battu, consolidée par trente cercle de fer, «t conservée dans l'arsenal de Bàle (2). Et encore cette autre bombarde que le même auteur appelle improprement canon, et dont il donne le dessin, était composée de dix douves de fer forgé, liées ensemble par six cercles de même métal ; elle se trouve dans l’arsenal de Morat.

Mais il faut seulement remarquer que les douves allaient en s’élargissant vers la bouche, comme l’exigeait la figure conique qu’avait la bombarde. C’est cette figure qui a fait donner aux premières pièces, toujours en Allemagne et quelquefois en Italie, l'appeUatiou de vases.

Plus lard, la trombe fut alongée, et la forme conique alla toujours en s’approchant de la forme cylindrique ; mais je ne crois pas, qu’elles furent jamais confondues et que ce soit en cela que consiste la différence essentielle entre la bombarde et le canon. Mais par ce que cette forme était seulement restée à l'âme, cl ne paraissant pais à l'extérieur, surtout quand le mâle conservait au dehors la même dimension que la trombe, les écrivains ont souvent confondu les bombardes avec les canons, et ceux-ci avec les liombardes. Dans un ouvrage manuscrit onié de plusieurs belles

( 1 ) IstriuiOQc (lei bombardieri.

d) Masse, aperçu bistuiiquc sur l'urigiae et U déveluppemeut de l'aitillerie eu Suisse.

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LETTRE Dl' CHEVALIER

estampes en cuivre, ayant la date de 1787, et qui se trouve dans la bibliothèque de Votre Excellence, sous 1e titre Artigliera veneta (ilg. E). Gasperoni donne le dessin d’une longue bombarde ancienne conservée à l’arsenal de Venise. Deux bombardes de la seconde époque, et par conséquent non antérieures à la lin du XV* siècle, se conservent au musée d’artillerie de cet arsenal. Ce sont les mêmes que Votre Excellence a trouvées, il y a plusieurs années, dans le château de Santa-Vittoria, et a fait porter à Turin. Je puis y joindre la gravure d’après le dessin exact que, par l’obligeance du général Morelli, commandcBit du corps royal de l’artillerie, je dois au capitaine Gardetti. Ces bombardes sont de fer fondu, avec une âme de forme conique, composée de douze bandes de fer forgé, placées dans le sens longitudinal..

Il manque à l’une et à l‘autre bombarde, le canon ou le mâle ; mais le même Gasperoni a donné la ligure de deux mâles antiques, conservés dans l’arseiu'l de Venise [Artigliera vcncla, tar. 1 , figg. FF).

Les forts du district de Fisc avaient, en 1369, des bombardes ou peut-être d’autres pièces ; de sorte qu’il en résulte que les bouches .â feu était aussi d'un usage commun en Toscane (1).

En 1377, on confectionna à Lanzo une bombarde (2).

Dans le mois d’août 1384, Ainédée Vil avait dans son armée, au siège de Lyon, un certain Jean, maître des bombardes. Trois années après, le même prince convint avec llémon (Aimone) Kaipf de Schlacle, maître des bombardes, pour l’acquisition de pièces d’artillerie, tant comme inonselgnenr haiira tnestier, pour le prix de dix francs le quintal en poids de Genève (184,70).

La même année, Mosse Marquo de Ijatnarque, Anne et Pietro

(1) Bonaini, nota al Roncioni. Archivio storico,905.

(2) Comptes lie la ehùtellenie de Lanzo.