LA A

pied, mais je n'avais plus que quelques lieues à faire. J'étais heureux d'avoir sauvé la vie à des malheureux, et d’avoir procuré à la persqnne dy Prêlre une influence encore plus grande parmi les sauvages. Le lendemain j’arrivais à la petite communauté de Saint-Alhert, et tous en semble nous remerciâmes le Seigneur du bien qu'il avait voulu opérer par son indigne serviteur. C'était au commencement de la semaine sainte ; les Pères me retinrent jusqu'aux fètes de Pâques, et me firent donner une retraite aux mélis de la localité.

& Voilà, bien-aimé Père, ma tâche terminée. Pardon, si dans ce récit j'ai été obligé de parler des fatigues que j'ai endurées. Je n’ai vraiment pas lieu de m'en glorifier tant elles ont été surpassées par les faveurs et les consolations d’un autre genre. J'avoue, du reste, que celles-ci étaient nécessaires à ma faiblesse. Dieu nous ouvre parmi ces tribus des prairies un chemin qui n’est pas sans épines, mais ua chemin qui donne accès à des moissons déjà mûres. Puissent des vocations gombreuses d'ouvriers évangéliques, puissent le zèle, le courage, la sainteté de nos Pères égaler le travail et donner salisfaction à tous les besoins! Ces peuples délaissés et dont on redoute trop les instincts de cruauté et de pillage, nous appellent à grands cris : Trancite ad nos, adjuvate nos, perimus, nous disent-ils du fond de leurs solitudes comme du sein de ieur ignorance. Moi qui déjà ai eu occasion de les visiter quelquefois et de les instruire un peu, moi qui les connais et qui en suis connu, moi qu'ils appellent leur père et leur protecteur, ne suis-je pas abligé d’être auprès de Votre Paternité l'interprète de leur bonne volonté et de leurs plys ardents désirs? »

Le P. LaCOMBE termine sa lettre par quelques réflexions attristées, au sujet de la funeste influence produite sur les indigènes par le commerce des blancs. Ceux-ci, avec la

prétention de leyr apporter la civilisation, ne Jjeur apportent souvent qu'un surcroit de vices gt des instruments pour les servir. Par leur igsatiable avidité, ils épuisent les productions du pays, et obligent les familles à se retirer d’abord, à mourir bientôt de privations. Les anciens parmi les sayvages vont sans çesse répétant qu’ils sont aujourd'hui plus malheureux, que leurs guerres sont plus meurtrières, que leurs animaux diminuent dans des proportions etfrayantes, étant obligés d'en faire une plus grande destruction, atin de payer de leurs fourrures la prix énorme des ustensiles qu’on leur vend. Pendant l'hiver dernier, dans l’espace da quatre mois, enire le poste de Carlton et le fort dela Montagne, espace de 550 milles, plus de trente mille buffles ont été tués pt plus de la moitié étaient des femelles, les seules dant fa peau soit estimée comme fourrure.

# Puisque les choses en sont arrivées à ce point, continue le P. LacomRE, qu'il est impossible d’entraver le mouvement qui amène des étrangers au milieu des sauvages, plût au ciel que les Indiens pbtinssent toujours des autorités locales une protection particulière ! Mon opinion, que je donne non comme incontestable, mais comme celle d’un Missionnaire qui a passé de longues années avec les peuples dont il plaide la cause, qui connaît leurs mœurs, leur genre de vic, leur caractère et ton} ce dont ils sont capables ; mon opinion est qu’on ne devrait permettre qu'à une seule compagnie de marchands de traiter avec eux. et par ailleurs, laisser toute liberté à leurs Missionvaires. Je dis que nos sauvages de l’Amérique du Nord ne sont pas aptes à recevoir une complète civilisation, telle du moins que l'entendent ceux qui 14 Jeur offrent en dehors de la vraie religion. La sauvage, dans les conditions d’existence où il demeure, est capable de connaitre le vrai Dieu, les dogmes et la morale de la reli-

gion chrétienne, À vrai dire, c’est bien ici la seule civilisation véritable. Mais, encore une fois, dans l’ordre purement humain, il n’est capable que d’une demi-civilisation, et encore faut-il qu'il la reçoive de ceux qui ne sont conduits par aucune spéculation, mais uniquement par l’intérêt de l'humanité souffrante. Un vieux sauvage à cheveux blancs, le vrai patriarche de sa tribu, me disait un jour : « Pour nous sauvages, Dieu ne nous a faits qu’à moitié, «vu que nous vivons à la façon des animaux, etne con- «naissons pas Ja manière de le servir. Mais il vous a laissé, «à vous qui êtes ses ministres, le soin de nous finir en per- « fectionnant son ouvrage. » Oui, pauvre sauvage! et c'est la mission qui nousa paru la plus belle, la seule que nous ambitionnons, celle que nous voulons accomplir au prix de tous les sacrifices et de notre vie même.

a Je finis, mon très-révérend et bien-aimé Père, cette leitre déjà trop longue. Veuillez continuer de prier pour nous tous, mais surtout pour les Pieds-Noirs et leur indigne Missionnaire, qui est votre enfant tout dévoué en Jésus-Christ et Marie immaculée.

«LACONBE, O. M. I.»