MON TRÈS-RÉVÉREND ET BIEN-ALMÉ PÈRE

Depuis la dernière laitre que j'ai eu le bonheur de vous adresser portant lu date de septembre 1869, j'ai à vous faire le résumé des huit mois que j'ai passés à Good-Hope, depuis mon retour de ma troisième expédition chez les Esquimaux, jointe à ma visite à la Mission de la Providence, J'étais à celte époque reltombé malade pour la quetrième ou cinquième fois depuis mon arrivée à Good- Hope; mais grûce à Dien je me remis au bout d’un mois et je pus reprendre, sinon les travaux mannels, du moins l'étude des langues, surtout du Loucheux et du Peau-delièvre, auxquelles je m'adonnai tont l'hiver. Me Fanaun m'ayant envayé quelques-uns des pots de peinture que vous aviez eu l'extrême honté de me faire parvenr il y n cinq ans, je pus, une fois bien remis de ma maladie, travailler à la décoration do notre chapelle intérieure, qui

est présentement toute rutilante de dorures, de marbres, d'ornements byzantins et de fleurs ; le loutirès-faux, mais très-brillant. Quoi qu’il en soit, la Résidence de Good-Hope est non-seulement la plus belle Mission, mais encore la plus belle maison de tout le Nord-Amérique, à partir de la Rivière-Rouge. Que mes Frères n’en soient cependant pas scandalisés : il y a loin de mes pauvres croûtes de Good- Hope aux peintures qui ornent une seule des chapelles latérales de Saint-Sulpice ; et cependant l’une comme l’autre de ces maisons sont le temple de notre grand Dieu.

Durant le cours de l'hiver j'ai recueilli de la bouche de quelques vieillards les traditions et les légendes des Peauxde-lièvre et des Loucheux ; les traditions se rapprochent du récit biblique à un tel point, que je ne puis douter maintenant que nos Dénés et nos dindyiés ne soient des restes des tribus d'Israël iraînés en captivité à Babylone. J'ai fourni au R P. À. Rey les raisons multiples qui me servent de criterium de certitude touchant cette opinion, que Votre Paternité ne s’altend pas à voir exposer ici. J’ajouterai seulement que nos sauvages pratiquent la circoncision et qu'ils font la Pâque à la nouvelle lune. Je suis prêt à fournir tous les documents que jui réuuis à cet égard, si vous y voyez quelque intérêt pour la religion et la science.

Vu l'état de faiblesse où ma rechute de l’automne me laissa une bonne partie de l'hiver, je ne pus aller donner comme d'ordinaire la mission aux Indiens du grand lac d'Ours. Présumant trop de mes forces, je m'étais mis en route le 21 février par 38 degrés centigrades de froid, ce qui est un fort beau temps pour la saison, mais mal m’en prit, car, au bout de la première journée, j'étais à bout de forces et dus m’en retourner à Good-Hope pour m'aliter aussitôt. J'espère, Dieu aidant, pouvoir réparer cette amission en automne prochain. Les malheureux Indiens du lac d’Ours ont grandement besoin des consolations de

la religion, décimés qu'ils ont été cet hiver par les ma ladies et la famine. Le renne, qui s’était d'abord montré en abondance, vint à manquer tout à coup; une grippe épidémique qui nous était arrivée du Portage à la Loche avec les barques de la compagnic, s’unit alors à la famine pour éprouver ces infortunés, dont une bonne partie ue songea qu’à invoquer Fatrénontay ou le diable, Mais le bou Dieu leur prouva que leurs prétendus prestiges ne sauraient les sauver de la mort. Ces deux fléaux, en effet, ont affligé trois tribus réunies, au point de mettre toutes Les vies en péril. La mort, qu'ils unt tainée à leurs trousses pendant un mois, selon leür expression, les a pourtant laissés aller, mais après avoir choisi plusieurs victimes dont deux lui avaient élé vouées. En cffet, deux malheureux sauvages, aHaiblis par la grippe et par un jeûne prolongé qu’on leur faisait subir à titre de malades et de bouches inutiles, ont été abandonnés vivants. L'un d’eux, vieillard octogénaire, a consenti x subir ce triste sort, On lui a élevé une petite cahuie et allumé du feu, et ou est parti. C’est ce même kra-ndu (les yeux dé lièvre) qui, dans les beaux jours de sa jeunesse, a dévoré, nouveau Sa- {urne, onze personnes de <a famille, y compiis ses deux femmes et plusieurs de ses enfants. Le second, hélas ! était uv jeune homme des montagnes Rocheuses, Agé de vingtcinq ans tout au plus, If éclata en sanglots lorsqu'il vit ses compalriotes le vouer à la mort, il cria, il supplia. Ces cœurs de rocher furent sourds et J’abandonnèrent a la faim, au froid et à la dent du loup ! Hélas ! il était orphelin, et qu'est-ce qu’un orphelin aux yeux de l'Indien ? Trin-aytsè, c’est-à-dire celui qui chemine en pleurant, Son lot ici-bas est d'être voué aux larmes et à la souffrance. C’est son sort, Qui le plaindra ? — Comment voulez-vous ensuile que des hommes assez inhumains pour immoler ainsi de sang-froid leurs proches éprouvent, je

ne dirai pas de l'amour, mais seulement de la compassion pour des étrangers ? Oh ! que Dieu nous préserve de tomber jamais entre leurs muins, malades et loin du secours des blancs ! Après de leis faits, y aura-til encore des gens qui nous demanderont ce que nous venons apprendre à ces heureuses peuplades ?

On dirait que tous les eforts du protestantisme anglican pour s'implanter dans le pays n'aboutissent qu’à le rendre de plus en plus ridicule. H faut dire que son apôtre, un certain Bompas, qui a loutes les allures d’un excolporteur de bibles, semble mettre tout en œuvre pour exciter l'hilarité générale. Cet original, que je n’ai jamais vu ondoyer personne, et qui doit appartenir à la secte de Gorham, en même temps qu’à une fractarian society, 86 sert maintenant de la cérémonie de l'eau comme d'un moyen de faire du prosélytisme. Il ondole de gré ou de force les Loucheux qu'il peut rencontrer, puis leur persnade qu'ils lui sont nécessairement attachés el qu’ils ne peuvent plus désormais se faire catholiques. C'esl ainsi qu'en abusant de la liherté et de la crédulité des sauvages, il leur impose une religiosité qu’ils abhorrent. En habit de bourgeois, un pelit sac noir rempli de tracts passé en sautoir et un verre d'eau claire à la main, vous le voyez se promener de loge en loge, demandant à chacun s'il désire se faire baptiser. Dernièrement il a fait. mieux encore : ayant déterminé un jeune couple à se laisser ondoyer, il réunit le personnel anglais du fort Mac-Pherson dans la principale salle, puis, s'adressant au cuisinier : « Andersou, have you some water in {he kitchen? — No, Sir. (Anderson, aver-vous de l'eau à la cuisine? — Non, monsieur.) — En ce cas, donnez-moi de la neigo dans une tasse. » La tasse apportée, il verse sur la neige du eontenu d'une théière qui atiendait le déjeuner au coin du feu; et cette neige, détrempée de thé et

non encore fondue, il la jette à la face des deux catéchumènes qui se secouent comme deux canards, disant en même temps : « William, Margaret. Amen. » C'est là touie sa formule de baptême, et lA aussi se borna cette auguste cérémonie, qui excita l’hilarité de toute l’assistance. Un moment après, le commis du fort entrait dans l'appartement et venait boire l’eau baplismale du ministre en la puisant à la même source : la théière. Voilà où en sont ici les protestants qui se rapprochent le plus de la véritable Eglise. Leur baptême n'est plus qu'une cérémonie dérisoire et parfaitement invalide.

L’unique compagnon de ce Bompas, un certain Muo-Donald, ex-brasseur de bière à la Rivière-Rouge, se distingue d’une autre façon. L'automne dernier, il a voulu empêcher les Loucheux de jouer au ballon un jour de dimanche, prétendant qu'ils violaient le Sabbat. Ceux-ci ne s’'empressant pas de lui obéir, il est sorti tout courroucé et est allé souffleter un des joueurs. Les sauvages continuant leur jeu, le ministre sort de nonveau en colère et leur déclare que, s'ils ne cessent de jouer aussitôt, il va faire usage de ses revolvers. C'était un peu fort: aussi nos Loucheux perdant patience, l’un d'eux vous saisit le ministre par la barbe et le jette à lerre, et les voilà pris tous les deux aux cheveux ; le ministre ne s'est pas relevé sans avoir reçu de ce pieux fidèle une bonne dégelée.

Cependant les protestants ont la prudence de laver leur linge sale en famille ; ces faits ne sont connus que par les indiscrétions de quelques protestants assez peu orthodoxes. Devant les catholiques, ils gardent leur décorum, font de la propagande et emploient à cet effet une persécution sourde, indirecte, mais constante, C’est ainsi qua nos Loucheux catholiques ont été indignement éconduits

du fort Mac-Pherson l'automne dernier, et qu’on leur a refusé tout secours pendant l'hiver. Ils ne peuvent même obtenir, en échange de leurs fournitures, les vêtements et autres articles de traite auxquels les sauvages ont droit. Cet état de choses ne change pas, malgré toutes nos plaintes; mais nos catholiques deviennent fermes et inébranlables dans leur foi, quelle que puisse être leur faiblesse sur d’autres points. Nous ne visitons jamais ces bons Loucheux des bouches du Mackenzie sans être édifiés de leur constance et de leur zèle, et c'est justement l’opposition qu’ils éprouvent de la part des commis des trois forts les plus septentrionaux, qui leur fournit l’occasion de montrer cette force. Ils ont très-fréquemment des discussions religieuses avec leurs compatriotes hérétiques et s’en tirent d’une manière très-comique, vu leur inhabileté à raisonner, qui est généralement propre à tous les sauvages. Cet hiver, dans une de ces luttes où l’on s'était irès-échaufé de part et d'autre, un Loucheux catholique se lève et dit :

— Eh bien! mes frères, puisqu'on ne peut s'entendre, convenons de ceci : que ceux de nous qui prieront le plus longtemps et avec le plus de ferveur prouveront que leur religion est la meilleure.

Catholiques et protestants consentent à cette singulière proposition, faisant assaut de prières, les premiers avec les mains jointes et les yeux levés au ciel, les autres dans la posture avec laquelle ils assistent au prêche, c’està-dire jambe deçà, jambe delà, ou bien à demi couchés et la tête appuyée à terre. Il parait que le répertoire des protestants fut bien vite épuisé ou que leur patience se lassa, car ils abandonnèrent les premiers [a partie: les Loucheux catholiques, au contraire, passèrent une demijournée à réciter leur chapelet, les prières du matin et du soir, les actes avant et après la Communion, et enfin

tout le catéchisme, qu'ils savent par cœur. S’étant relevés ensuite avec un air triomphanl :

— Désormais, dirent-ils aux protestants, ne nous taquinez pins, vous venez de prouver que votre religion n’est pas bonne.

À l'issue de ce singulier duel, les protestants s'avouèrent vaincus en effet et ne prièrent même plus du tout.

Une autre fois cependant, les Loucheux protestants parvinrent à fermer la bouche aux catholiques en alléguant une raison aussi burlesque que l’était la proposition du sauvage catholique, et qui est une nouvelle preuve de la puérilité et de la faiblesce de jugement de nos Indiens :

— Pensez vous donc, ohjectait un catholique aux protestants qu'il vouiait convertir, pensez-vous que la dame du commis de Good-Hope, qui est catholique, n'ait pas beaucoup plus d'esprit que la sauvagesse protestante, femme du commis du fort Mac-Pherson ? 1l fait noir eur celle-ci (elle est ignorante), tandis que la première parle dans les livres et noircit le papier (elle satt lire et écrire).

— Oh! cela n’est pas étonnant, répond avec le plus grand aplomb un des sauvages protestants, c’est parce qu'elle a une pendule dans sa maison, tandis que la sauvagesse n'en a pont |

Et le convertisseur de demeurer coi et sans mot dire devant une repartie qu'il croyait très-savante et qu'il n'avait pas prévue.

Lorsqu'un sauvage vous fait une objection, dounez-lui les raisons les plus solides et les plus convaincantes, elles n’effleurent même pas son esprit grossier ; il ne cherche ni ne tient à être convaiucu; ce qu'il prétend, c’est de gagner à la lutte. Poussez-lui donc un argument qui le mette bouche close, fussiez-vous à cent licues de la question, s’il ne peut vous répondre, il se tient pour battu, et sera parfaitement convaincu que vous avez raison. Toutes

les fois qu’un sauvage a le dernier mot avec vous, il se regarde comme votre supérieur, quelle que soit la force de vos raisonnements, Singulières natures !

8 juin 1870.

Depuis le commencement de mai jusqu’à avant-hier, jour du départ des barques de la Compagnie, j'ai dû donner seul les exercices de Ja Mission à nos Peaux-de-lièvre, auxquels s’étaient joints quelques Né-Gottiné, venus du grand lac d'Ours, Le R,. P. SeGuIx et le bon Frère KEAR- NEY, voulant profiter de la présence des sauvages à la Mission pour élever la flèche de notre église, ont dû s'occuper exclusivement de travaux de charpente et me laisser la direction spirituelle de la maison, — Noire chapelle intérieure étant trop petite pour contenir tous les sauvages qui s'étaient rendus au fort au grand complet, j’ornai et décorai de mon mieux le chœur de notre église en construction, dans lequel le R, P. SEGuin avait dressé une estrade et un autel provisoire, et j'y donnai durant plus d'un mois les exercices de la Mission trois fois par jour, les sermons du matin étant consacrés au dogme, ceux du soir à la morale, et les conférences de onze heures à l’explication de l’histoire sainte, à l’aide d'une belle série de gravures bibliques enluminées. J'ai été irès-satisfuit de l'ardeur de nos sauvages pour la prière, Les demandes de baptême furent incessantes. Jo ne parle pas de la confession, pour laquelle nos Peaux-de-lièvre ont un véritable attrait. Je profitai de cet entrain pour faire l'essai de quelques-unes de nos belles cérémonies des missions de France. Le renouvellement des promesses du bapiéme fit grande impression, tous les sauvages prétèrent serment avec un enthousiasme remarquable. Dieu fasse que cette cérémonie ait produit sur eux un

effet durable ! La fête des Morts fut moins goùtée. Nos Indiens ont trop peur de la mort pour venir de propos délibéré s'attrister par le spectacle d’ornements et de cérémonies lugubres.

La glace étant partie le 3 courant, les barques de la Compagnie ont élé en mesure de partir pour le Portage à la Loche, et j'ai dû clôturer cette Mission, une des plus longues peut-êlre qui aient été données à Good-Hope. Pour ce qui me concerne seulement, j'y ai administré 33 baptêmes et 44 communions, dont 8 pour la première fois ; j'ai entendu 830 confessions et célébré 16 mariages. Maintenant je vais me meitre en mesure de descendre au fort Mac-Pherson ou Peel's-River, d’où je me propose de traverser les montagnes Rocheuses pour aller sonder les dispositions des Loucheux des forts la Pierre's-House et Youkuu. Alors que ce dernier poste de traite se trouvait dans l’Amérique russe, MsFarauo, n’y ayant aucune juridiction, n'avait pas jugé à propos qu'on ailât le visiter ; mais il n’en est plus de même maintenant que, depuis l'occupation des possessions russes par les Américains, la Compagnie d'Hudson a transporté son fort sur la rivière Porcupine, un peu au-dessus du confluent de celle-ci avec les eaux du Youkon. Dès lors ce poste devient une suceursale de la Mission de Good-Hope et a droit à ce que nous le visitions. S'il plait à Dieu, j'aurai l'honneur de donner à Votre Palernilé le compte rendu de cette excursion apostolique dès que j’en serai revenu.

4er août 1870.

Je reprends la plume après environ deux mois d'absence. Grâce à Dieu, je suis revenu de Youkon en aussi bonne santé qu'avant mon départ, et cet état exceptionnel m’a permis de faire une diligence telle, que je n’ai pas

mis plus de quarante jours pour parcourir par deux fois les 3214 lieues françaises qui séparent Good-Hope de Youkon, soit en tout 642 licucs. Malgré la rapidité des cours d'eau, qui permettent de faire 100 lieues en trois jours, tout le monde à regardé ce voyage comme une sorte de tour de force, el je suis moi-même étonné de l’avoir mené à bonne fin en si peu de temps. Je dois avouer toutefois que j'y ai eu à souffrir, plus que dans aucune autre expédition de ce genre, de la chaleur et du froid, d'orages incessanls et de quasi-naufrages vn canot d’écorces, de la marche forcée à travers les montagnes Rocheuses et de la nourriture, de la vermine et des maringouins, mais surtout des hommes, Il serait trop long et trop fastidieux d'entrer dans les détails de ce voyage, et comme cette lettre est déjà d’une longueur plus que raisonnable, je ne vous en dirai, mon bien-aimé Père, que quelques mots.

Je partis du fort Mac-Pherson, sur la rivière Peel, le 17 juin dernier, avant l’arrivée des Esquimaux cet des Loucheux. Après avoir traversé la rivière et une prairie marécageuse de 92 lieues d’étendue, tour à tour couverte de grandes herbes de 5 pieds de haut et de pelouses de mousse du genre sphagnum, nous nous engageâmes dans les montagnes Rocheuses ; nous traversâmes successivement neuf rangées de montagnes secondaires, dont les deux principales ne sont qu'une enfilade de pics, de dents et d'anciens cônes volcaniques tous plus hauts les uns que les autres. Les montagnes seconduires sont en forme de plateaux arides sur lesquels on ne rencontre pas un seul arbre, pas le plus petit arbuste, mais seulement des mousses, des lichens ou de grosses touffes d’une cypéracée (ergophorum capitatum) supportées par une tige courte, qui offre si peu de solidité, que l’on ne peut y poser le pied sans la faire fléchir. C’est peut-être ce manque de consistance et de fixité qui a fait donner à ces

grosses touffes le nom de têtes de femme qu’elles portent dans le pays. Les intervalles qui existent entre les têtes de femme étant pleins d’eau et de boue, on est réduit ou bien à marcher daus la fange tout le long de la route, ou bien à santiller de motte en motte au risque de se fouler les pieds. La marche n’est pas moins pénible dans les mousses, véritables éponges tout impréguées d'eau et de neige. Chaque plateau ou tableland est séparé par ce qu’on nomme dans le pays une gulley, et qui n'a de synonyme que dansle canon des Mexicains et des Californiens. Une gulley est un ravin plus ou moins abrupte au fond duquel coule un torrent souvent à sec en été. De loin, et d'une éminence dominant les plateaux, chaque gulley ou canon ressemble à ces crevasses sinueuses que l'on remarque à la surface congelée des lacs. A leur tour les chaînes de pics sont séparées par des vallées profondes de deux à trois lieues de largeur, où serpentent une mnltitude de ruisseaux. Nous avons traversé, de la rivière Pcel au fort la Pierre, douze rivières ou torrents, ayant de l’eau jusqu’à la ceintore où au moins jusqu'aux genoux. Leur courant est si fougueux, et les galets qui forment leur lit si glissants, qu’il faut, pour ne pas êire emporté en les traversant, former la chaîne et marcher en ligne parallèle au courant, de sorte qu'il n'y ail que celui qui est en tête qui éprouve de ja résislance en remontant le torrent obliquement, les autres homines de la chaîne étant protégés par le premier.

La structure de la première chaine de montagnes est calcaire; mais la seconde, qui est à environ 4000 pieds au-dessus du niveau de la mer, est schisteuse et porte le nom Joucheux de Tævi-taro (montagne des chèvres). Nous apercûmes sur les pentes un troupeau de ces gentils animaux. Leur toison est d’une blancheur si parfaite, qu'elle ne se distingue nullement de celle des glaciers au milieu

T. xl, 12

desquels ils paissent, Un de mes guides leur donna la chasse, mais en vain. En outre de l’antilocapre, on trouve encore dans les montagnes Rocheuses le bighorn ou argali et le caribou on grand renne. Le loup blanc et le redoutable ours gris, qui a reçu à juste titre de la science les épithôtes d'hormbilis et d’atrox, sont après l’Indien les ennemis déclarés de ces animaux paisibles. Nous rencontrâmes quatre loups dans notre voyage, dont deux à une demi-portée de pistolet, mais fort heureusement nous ne vimes de l’ours gris que les larges pistes empreintes au bord des ruisseaux.

Pürvenus sur le versant occidental des montaunes dont les eaux vont se jeter dans le Pacifique, un panorama splendide, digne du pinceau d’un Salvator Rosa, se déroule à nos yeux émerveillés. En face de nous, trois nouvelles rangées de montagnes secondaires, derrière lesquelles se dressent des pies couverts de neige, des croupes arides couronnées de glaciers ou entièrement dépouillées de végétation. À notre droite et à notre gauche se continue la principale chaîne des Tœvi-taro, Tchi-kivagjen et Tatchellæ-trén avec leur forêt de crêtes dentelées, de pics aigus et de précipices, dont la seule vue épouvante. Puis, plus bas et jusqu'à la vallée verdoyante qui s'étend au pied des montagnes, s'étale nne rangée de mamelons verts, couverts de fleurs alpestres. Les gulleys sont ensevelies sous des massifs d'annes et de saules, les marécages boueux se cachent sous un tapis de bruyères fleuries. Dans lo vallée autour du mont aux Tentes (væ-chért-nivia) et du Cé-Kund)o se poursuivent comme deux serpents, les deux branches de la Tcht-ven-tchig (l'eau qui circule autour des montagnes) , rivière fougueuse parsemée de rapides et de cascades écumentes, sur les bords de laquelle, adossées à une chaine de montagnes, sont assises les cabanes connues sous le nom par trop pompeux de

fort de la Pierre où la Pierre-House. La vue de oatte belle vallée m'émut singulièrement; elle me rappelait d’une manière frappante celles du Dauphiné, et instinotivement je m'écriai : « La France ! la France ! » Je cherchai des yeux, sur ces pentes fleuries, deschalets, destroupeaux et des bergers : mais rien, rien que la solitude splendide, riante, grandiose, mais morte, muette et perdue sous le cerele glacé du pôle.

Après quatre jours de voyage à travers les montaguas Rocheuses, j'atleignis Le fort la Pierre, à bout de forces, mais non de courage. Ce poste de traile ne compte qu'une dizaine de familles qai se dispersent durant lhiver dans les vallées, et vivent l’été de la pêche sur les bords de le Tchi-ven-tchig ou de la Porcupiue. Je n'y vis qu’une trentaine d'hommes; cependant la tribu était au grand complet. Ces Dindpié, de la tribu des Tdha-kutichin, sont une belle race d'hommes, grands, bien faits, au teint blanc et de bonne mine. Leurs loges sont de petites cahautes en branches, quelquefois recouvertes de peaux de renue ou de chèvre, et qui n’atteignent pas, le plus souvent, quatre pieds de haul sur six de diamètre, Ils se construisent des barques recouvertes de peaux de renne, à l'instar des Esquimaux, mais ils n’ont point de pirogues à cause du manque total de bouleau dans les montagnes. Us les remplacent par des cawn ou radeaux triangulaires surmontés d’une sorte de plaucher, et entourés d’un grossier garde-fou.

Mon entrée au fort la Pierre ne fut pas triomphale, Votre Paternité peut se l'imaginer. Depuis longtemps les protestants considèrent la partie du district de Mackenzie, compiise euhe la rivitic Peel etle fleuve Youkon, comme étant la part de leur héritage ct le domaine exclusif de leurs ministres,

— Là la déesse a son temple, là se dresse sun autel,

Dans cette retraite reculée, séquestrée en quelque sorte du monde catholique par la quadruple ou quintuple barrière des montagnes Rocheuses, le protestantisme a ses coudées franches et peut se soustraire à la critique. Il peut tuentir à son aise et donner à croire aux crédules Indiens que l'univers entier est protestant. Depuis bientôt neuf ans, cetle retraite n’a point été violée, et nulle robe noire n’a suivi la trace du R. P. SEGUIN, mon bien cher confrère dont j'ai le bonheur d’étre le coadjuteur. Aussi ministres et traiteurs protestants s’étaient-ils habitués à considérer cet asile comme inviolable, et leur prise de possession des tribus loucheuses des Æutfchia, Than-djæri-huttchin et Vœnta-kuttchin comme un fait acquis et un droit incontestable. Imaginez maintenant quel n’a pas été le trouble et la rage de ces gens fanatiques et sans mœurs, lorsqu'ils ont vu paraître au milieu d’eux la longue robe de cette bête noire qu’on nomine priest, et ce signe augusle qui est pour eux un scandale et une folie, Aussilôt on mit tout en œuvre pour prévenir contre moi les sauvages ct pour m'empêcher d'aller plus loin : persuasion, moqueries, menaces, tout fut employé ; mais ma résolution fut inébraniable. On se dit alors que puisque je voulais absolument gagner (triompher), c'est le mot du pays, je gagnerais le fusil et la rivière ; c’est-à-dire, en termes non voilés, qu'on se proposait de me fusiller et de ine jeter à l'eau. Ces propos et d’autres semblables étaient répétés nuit et jour aulour de ma tente en loucheux et en anglais. On espérait par là que je me désisterais de mon projet de descendre au fort Youkon ; car en apparence j'étais trailé honorablement par le commis anglais, qui m'avait même offert avec politesse un passage dans la barque de la Compagnie. Je tins bon, et, inctlant ma confiance en Dieu et eu notre sante cause, je pris place dans la barque de la coinpagnie d'Hudson le 22 juin. Nous descendimes la

Tch-ven-tchig durant une demi-journée; puis nous entrâmes dans la Tesa-ontchig (rivière aux castors) dont les Anglais ont fait la rivière Porc-Epic, et les Canadiens la rivière aux Rats musqués. Elle vient du sud, et après avoir reçu la rivière Bell ou Tchi-ven-tchig, les rivières du Courrier, du Saumon et la rivière Noire, elle joint ses eaux limpides aux eaux bourbeuses du Youkon; mais, à vrai dire, ce sont les eaux de la Porcupine (Tesa-ontchig) qui sont Ja branche mère du Youkon, car il est évident que c’est elle qui conserve son courant, et le communique aux eaux de lu rivière Youkon, qui ne se joint à la Porcupine qu’en diagonale, tandis que celle-ci poursuit son cours tout droit, Le nom de fleuve Youkon devrait donc être conservé à tout le cours de la Porcupine, qui atteint jusqu'à un mille et plus de large avant de prendre le nom de fleuve Youkon, et qui est en partie encaissé dans une vallée des montagnes Rocheuses : les Tdha-tcha (monts nœuds), ainsi nommés parce qu'ils relient la chaîne septeutrionale des montagnes Rocheuses, qui borde l’océan Glacial, avec la chaîne méridionale ou monts Castor, qui traverse l'Amérique russe (présentement territoire d’Alaska), et va expirer au Pacifique, à l'embouchure de la rivière de Cuivre ou Atanaër, Ceite dernière chaîne, comme les Tdha-tcha, est volcanique, mais le long de la Porcupine les volcans sont éteints. On voit cependant encore des traces de leurs anciens ravages, dans les falaises de cendre et de pouzzolane aux émanations sulfureuses et aux suintements alcalins, qui bordent çà el là le cours de la rivière ; mais surtout dans les Grands-Remparts. On appelle de ce nom un canon profond, une crevasse étroite et tortueuse qui s'ouvre sur la pente d'une des tdha-tcha, et dans laquelle les eaux de la Porcupine se précipitent et sont emprisonuées sur un parcours d'au moins irente lieues anglaises ; les cartes donnent à ce ca-

non vingt lieues géographiques. Les purois en sônt formées de rochers-murs de 200 à 500 pieds de haut, disposés comme les glaçons d'une large crévasse lorsque la glace a été soulevée et brisée par l’enu, c’est-à-dire que l'inctinafson d’une rive est opposée à celle de l’autre, de manière à indiquer de la façon la plus claire que ce canon est dû à un soulèvement par cause ignée, comme l’attestent d'ailleurs les traces de feu visibles tout le long des rives, les roches schisteuses et les gueiss à demi calcinés, enfin les scories, le soufre et les pierres ponces qui jonchent les grèves. Le bassin de ce défilé se compose de feldspath d’une pureté rémarquable, de granite rose ct de diorite ; mais les terrains träppéens et ceux dus au métamorphisme s’y montrent alternés avec d’auires terrains plus riants, de manière à offrir au géologue, dans un petit rayon, le plus väst" champ d'observation qui se puisse imaginer. Mais ce que cette morgr offre de plus remarquable, c'est la sinuosité combinée avec une déclivité du terrain telle, que la barque qui nous porte semble vouloir s’enfoncer sous terre, ou bien que l'huiide élément paraît vouloir sè dérober sous elle. Cette inclinaison excessive ést cause que la rivière se précipite avec une vitesse intrôÿable ; ses eaux, qui sé foulent, y formént des tourniquets qui se creusent eu entonnoir, puis jaillissent tout à coup pour retomber en cascades écumantes. On peut juger de la vitesse du coutant en sachant que la barque n'y fait pas moîns de douze lieues à l'heure, c'est-à-dire qu’en built heures on parcourt un espace qui demande trois jours de marche forcée à la louée en remontant le courant.

Après trois jours ct deux nuits de navigation depuis notre départ de la Pierre-House, par un courant à peu près aussi rapide que celui des Remparts, nous etteigntmes le fort Youkon, nouvellement construit. Pour le