Lettre encyclique de N. T.-S. P. Léon XIII, pape par la providence divine, sur la constitution chrétienne des états [microforme]

A tous nos vénérables Frères les Patriarches, Primats, Archeséques ei Evéques du "onde catholique en gräce el communion avec le Siège Apostolique.

LEON XIII, FAPE.

Vénérables Frères, Salut et Bénédiction Apostolique.

Œuvre immortelle du Dieu de miséricorde, l'Eglise, hien qu’en soi et de sa nature elle ait porr but le salut des âmes et la fé. licité éterneile, est cependant, dans la sphi e même des choses humaines, la source de tant et de tels avantages, qu'elle n'en pourrait procurer de plus nombreux et de plus grands, lors même qu’elle eut êté fondée surlout et directement en vue d'assurer La félicité de cet te vie.—Partout, en effet où l'Eglise a pénétré; elle x immédiate. ment changé la face des choses et imprégné les mœurs publiques non seulement de vertus inconnues jusq'''alors, mais encore d’une civilisation toute nouvelle. Tous les peuples qui l'ont accueillie se sont distingués par la douceur, l'équité et la gloire des entreprises — Et toutefois c’est une accusation déjà bien ancienne que l'Eglise, diton, est contraire aux intérêts de la société civile et incapable d'assurer les conditions de bien-être et de gloire que réclame, à bon droit et par une aspiration naturelle, toute société bien constituée. Dès les premiers jours de l'Eglise, nous le savons, les chrétiens ont été inquiétés par suite d’injustes préjugés de cette sorte, et mis en butte à la haine et au ressentimert sous prétexte qu'ils étaient les ennemis de l'empire. A cette époque, l'opinion publique mettait volontiers à la charge dn nom chrétien les maux qui assaillaient la société, tandis que c'était Dieu, le vengeur des crimes, qui infligeait de Justes peines aux coupables. Cette odieuse calomnie indigna à bon droit le génie de saint Augustin et aiguisa son style, C’est surtout dans son livre de {a Cité de Dieu, qu’il mit en lumière la vertu de la sagesse chrétienne dans ses rapports avec la chose publique, si bien qu’il

semble moins avoir plaidé la cause des chrétiens de son temps que remporté un triomphe perpétuel sur de si fausses accusations. Toutefois, le penchant funeste à ces plaintes et à ces griefs ne cessa pas, et beaucoup se sont plu à chercher la règle de la vie sociale en dehors des doctrines de l'Eglise catholique. Et même désormais, le droit nouveau, comme on l'appelle, et qu’on prétend être le fruit d’un âge adulte et le produit d'une liberté progressive, commence à prévaloir et à dominer partout--Mais, en dépit de tant d’essais, il est de fait qu'on n’a Jamais trouvé, pour constituer et régir l'Etat de système préférable à celui qui est l'épanouissement spontané de la doctrine évangélique.--Nous croyons done qu’il est d’une importance souveraine,et conforme à Notre Charge Apostolique, de confronter les nouvelles théories sociales avec la doctrine cliréüenue, De celte sorte, Nous avons la confiance que la vérité dissipera, par son seul éclat, toute cause d'erreur et de doute si bien que chacun pourra facilement voir ces règles suprèmes de conduite qu'il doit suivre et observer.

Il n'est pas bien difficile d'établir quel aspect et quelle forme aura ia société si la philosophie chrétienne gouverne la chose publique. —L'hornme est né pour vivre en société, car, ne pouvant, dans l’isolement, ni se procurer ce qui est nécessaire et utile à la vie, ni acquéri la perfection de l'esprit et du cœur, la Providence l’a fait pour s'unir à ses semblables en une société tant domestique que civile, seule capable de fournir ce qu'il faut à la perfection de l'existence. Mais comme uulle société ne saurait exister sans un chef suprème et qu’elle imprime à chacun une mâme impulsion efficace vers un but commun, il en résulte qu'une autorité est nécessaire aux hommes constitués en société pour les régir; autorité qui, aussi bien que la société, procède de la nature et par suite a Dieu pour auteur. -—Il en résulte encore que le pouvoir public ne peut venir que de Dieu. Dieu seul, en effet, est le vraiet souverain maître des choses : toutes, quelles qu'elles soient, doivent nécessairement lui être soumises et lui obéir ; de telle sorte que quiconque a ie droit de commander ne tient ce droit que de Dieu, chef suprème de tous. Tout pouvoir vient de Dieu.. (1}—Du reste, la souveraineté n'est en soi nécessairement liée à aucune forme politique, elle peut fort bien s'adapter à celle-ci ou à celle-là, pourvu qu'elle soit de fait apte à latilité et au bien commun. Mais, quelle que soit la forme de gouvernement, tous les chefs d'Etat doivent absolument avoir le regard fixé sur Dieu, souverain modérateur du monde, et dans l’accomplissement de leur mandat le prendre pour modèie et règle. De mème, en effet, que dans l’ordre des choses visibles, Dieu a créé des causes secondes, en qui se réflètent en quelque façon la nature et l'action divine, et qui concourent à mener au but où tend cet. univers ; ainsi a-t-il voulu que, dans la société civile, il y eut une autorité dont les déposilaires fussent comme une image de la puissance que Dieu a sur le genre humain, en même temps que de sa providence. !e commandement doit donc être juste ; c'est moinsle gouvernement d'un maître que d’un père, car l'autorité de Dieu sur les hommes est très juste et se trouve unie à une paternelle bonté. Il doit d'ailleurs s'exercer pour l'avantage des citoyens, parce que ceux qui ont autorité sur les autres en sont exclusivement investis pour assurer le bien public. L'autorité cvile ne doit servir, sous

(1) Rom. XIII, 1

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16: aucun prétexte, à l'avantage d'un seul ou de quelques-uns, puis es qu'elle a été constituée pour le bin commun. Si les chefs d'Etat sa se laissaient entrainer à une domination injuste, s'ils péchaient par * on abus de pouvoir ou ju orgueil, s'ils ne pourvoyaient pas au bien du le peuple, qu’ils le sachent, ils auront un jour à rendre compte à Dieu, it et ce compte sera d'autant plus sévère que plus sainte est la foncce tion qu’ils exercent et plus élévé le degré de la dignité dont ils sont 2$- revêtus. Les puissants seront puissamment punis. (2}—De cette ir manière, la suprématie du commmandement entraînera l’hmmage 6 volontaitre du respect des sujets. En effet, si ceux-ci sont ane fois ne bien convaincus de l'autorité des souverains vient de Dieu, 16, ils se sentiront obligés en justice à accueillir docilement les ordres ré- des princes et à leur prêter obéissance et fidélité, par un sentiment is- semblable à la piété qu'ont les enfants envers les parents. Que toute en âme soit soumise aux puissances plus élevées (3).—Car, il n’est pas plus ite permis de mépriser le pouvoir légitime, quelle que soit la personne en qui il réside, que de résister à la volonté de Dieu: or, ceux qui: ira lui résistent courent d'eux-mêmes à leur perte. Oni résiste au pouue. voir résiste à l'ordre établi par Dieu, et ceux qui lui résistent s'attirent $0- à eux-mémes la damnation (4. Ainsi donc, secouer l’obéissance et ué- révolutionner la société par le moyen de la sédition, c’est un crime ur de lèse-majesté non seulement humaine, mais divine. La société ile, politique étant fondée sur ces principes, il est évident qu’elle doit, ce. sans faillir, accomplir par un culte qe les nombreux et importants me devoirs qui l’unissent à Dieu.—$i la nature et la raison imposent à un chacun l'obligation d’honorer Dieu d'un culte saint et sacré, parce aux que nous dépendons de sa puissance et que, issus de Lui, nous devons ien ; retourner à Lui, elles astreignent à la même loi la société civile. ur. Les hommes en eff:t, unis par les liens d’une société commune, ne de dépendent pas moins de Dieu que pris isolément ; autant au moins Les : que l'individu, la société doit rendre grâce à Dieu. dont elle tient FUN l'existence, la conservation et La multitude innombrable de ses biens. >M- ; C'est pourquoi, de même qu'il n’est permis à personne de négliger out ses devoirs envers Dieu, et que le plus grand de tous les devoirs est soi d'embrasser d'esprit et de cœur la religion, non pas celle que chacun ien préfère, mais celle que Dieu a prescrite et que des preuves certaines e à et indubitables établissent comme la seule vraie entre toutes, ainsi rou- les sociétés politiques ne peuvent sans crime se conduire comme si ard Dieu n'existait en aucune manière, ou se passer de la religion comme om- étrangère et inutile, ou en admettre une indifféremment selon leur De bon plaisir. En honorant la Divinité, elles doivent suivre stricte- ‘réé ment les règles et le mode suivant lesquels Dieu lui-mêm 2 a déciaré Lure vouloir être honoré.—Les chefs d'Etat doivent donc tenir pour saint | cet. le nom de Dieu et mettre au nombre de leurs principaux devoirs une celui de favoriser la religion. de la protéger de leur bienveillance, D uis- de la couvrir de l'autorité tutélaire des lois, et ne rien statuer ou sa décider qui soit contraire à son intégrité. Et cela ils le doivent aux hs le citoyens dont ils sont l5s chefs. Tous, tant que nous sommes, en sur effet, nous sommes nés et élevés en vue d'un bien suprême et final nté. auquel il faut toui rapporter, placé qu'il est aux cieux, au-delà de que r cette fragile et courte existence. Puisque c'est de cela que dépend tis = 148 FA (2) Sap. VI, 7.

(3) Rom. XII, I.

(4) Ibid, V. 2.

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la complète et parfaite félicité des hommes, il est de l'intérêt suprême de chacun d'atteindre cette fin. Comme donc la société civile a été établie pour l'utilité de tous, elle doit, en favorisant la prospérité publique, pourvoir au bien des citoyens de façon non seulement à ne mettre aucun obstacle, mais à assurer toutes facilités possibles à ia poursuite et à l'acquisition de ce bien suprême et immuäble auquel ils aspirent eux-mèmes. La première de toutes consiste à taire respecter la sainte et inviolable observance de la religion, dont les devoirs unissent l'homme à Dieu.

Quant à décider quelle religion est la vraie, cela n’est pas difficile à quiconque voudra en juger avec prudence et sincérité. En effet, des preuves très nombreuses et éclatantes, la vérite des prophéties, la multitude des miracles, ja prodigieuse célérité de la propagation de la foi, même parmi ses ennemis et en dépit de plus grands obstacles, le témoignage des martyrs et d’autres arguments semblables prouvent clairement que la seule vraie religion est celle que Jésus- Christ a instituée lui-même et qu'il à donné mission à son Eglise de garder et de propager A

Car le Fils unique de Dieu a établi sur la terre une société qu’on appelle l'Eglise, et il la chargée de rontinuer, à travers tous les âges, la mission sublime et divine que lui-même avait reçue de son Père. Comme mon père m'a envoyé, moije vous envoie(o). Voici que

je suis avec vous jusqu'à la consommalion des siècles (6). De même

done que Jésus Christ est venu sur la terre afin que les hommes eussent la vie et l'eussent plus abondamment (7), ainsi Eglise se propose comimne fin le salut éternel des âmes: et dans ce but, telle est sa constitution qu'elle embrasse dans son extension l'humanité tout entière et n'est circonscrite par aucune limite ni de temps, ni de lieu. Préchez l'Evangile à toute créature. (8). À cette immeuse miltitude d'hommes, Dieu lui-même a donné des chefs avec le pouvoir de les gouverner. A leur tête, il en a préposé un seul dontil à voulu faire le plus grand et le plus sûr maître de vérité, et à qui il a confié les clefs du royaume des cieux. Je te donnerai les clefs du royaume des cieux (9).-—Pais mes agneaux... pais mes brebis (10).— J'ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille pas (11). — Bien que composée d'hommes, comme la société civile, cette société de l'Eglise, soit pour la fin qui lui est assignée, soit pour les moyens qui lui servent à l’atteindre, est surnaturelle et spirituelle. Elle se distingue donc et diffère de la société civite. En outre, et ceci est de la plus gr.nde importance, elle constitue une société juridiquement parfaite dans son genre, parce que, de l’expresse volonté et par la grâce de son fondateur, elle possède en soi et par eile-mème toutes les ressources qui sont nécessaires à son éxistence et à son action.

. Comme la fin à lag elle tend l'Eglise est de beaucoup la plus noble de

toutes, de même son pouvoir l'emporte sur tous les autres et ne peut en aucune façon être inférieur, ni âssujelti au pouvoir civil. —En effet, Jésus-Christ a donné plein pouvoir à ses Apôtres ans la sphère des choses sacrées, en y joignant tant la faculté de faire de (5) Jean, XX. 2», (6) Matth. XXVIII, 20.

(7) Jean, X, 10, 8) Marc. XVI, 15.

g)\ Matth, XVI, 19.

{10) Jean, XXI, 16-17.

(11) Luc. XXIT, 33.

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véritables lois que le double pouvoir qui en découle de juger et de punir. ‘ Toule puissance m'a été donnée au ciel et sur la terre ; allez ‘# donc, enseignez toutes les nations. apprenez-leur à observer tout ce “ que je vous ai prescrit. ” 12) —Et ailleurs : “ S'i ne les écoute pas, “ ditesle à l'Egiise, ” (13)—EÆEt encore : * Ayez soin de punir toute “ désobéissance."" (14) —De plus: ‘Je serai plus sévère en vertu du ‘* pouvoir que le Seigneur n'a donné pour l'édification et non ponr la “puine." (15) C'est donc à l'Eglise, non à l'Etat, qu'il appartient de guider les hommes vers les choses célestes, et c'est à elle que Dieu a donné le mandat de comparaitre et de décider de tout ce qui touche à la religion, d'enseigner toutes les nations, d'étendre aussi loin que possible les frontières du nom chrétien; bref, d'administrer Hbrement et tout à sa guise les intérêts chrètiens. (Cette autorité, parfaite en soi et ne relevant que d'elle-même, depuis longtemps battue en brèche par une philosophie adulatr ee des princes, | Eglise n'a jamais cessé ni de la revendiquer, ni de l’exercer politiquement. Les premiers de tous ses champions ont été les # Apôtres, qui, empêchés par les princes de la SyYnagogue de répandre l'Evangile, répondaient avec fermeté : J! faut obéir à Dieu plutôt qgn'aux hommes” C'est elle que les Pères de l'Eglise se sont appliqués à défendre par de solides raisons quand ils en ont eu l’occasion, et que les Pontifes romains n'ont jamais manqué de revendiquer avec une constance invincible contre ses agresseurs. —Bien plus, elle a eu pour elle en principe et en faii l’assentiment des princes et des chefs d'Etats, qui, dans leurs négociations et dans leurs transactions, en envoyant et en recevant des ambassades et ar l'échange d’autres bons offices, ont constamment agi avec Eglise comme avec une puissance souveraine et légitime. Aussi n'est ce pas sans une disposition particulière de la providence de Dieu que cette autorité a été munie d'un principat civil, comme de la meilleure sauvegarde de son indépendance.

Dieu a donc divisé le gouvernement du genre humain entre deux puissances : la puissance ecclésiastique et la puissance civile; ?L celle-là préposée aux choses divines, celle-ci aux choses humaines,

1 Chacune d'elles en son genre est souveraine; chacune est renfer ë mée dans des limites parfaitement déterminées et tracées en con- +4 formité de sa nature et de son but spécial. Il y a donc comme une à sphère circonscrite, dans laquelle chacune exerce son action la jure proprio. Toutefois, leur autorité s'exerçant sur les mêmes a sujets, il peut arriver qu’une seule et même chose, bien qu'à un la | titre différent, mais pourtant une seule et même chose, ressortisse e à la juridiction et au jugement de l’une et de l’autre puissance. Il sk était donc digne de la sage Providence de Dieu, qui les a établies le toutes les deux, de leur tracer leur voie et leurs rapports entre 16 elles, Les pvissances qui sont ont été disposées par Dieu. (17).

I. S'il en était antrement, il naitrait souvent des causes de funestes la ; contentions et de conflits, et souvent l’homme ‘devrait hésiter, per- Le plexe comme en face d’une double voie, ne sachant que faire, par

suite des ordres contraires de deux puissances dont il ne peut en conscience secouer le joug. Il répugnerait souverainement de (12) Matth. XXVIII, 18-19-20.

e (13) Matth. XVIII, 17.

| (14) II Cor, X, 6.

| (15) Ibid, XIIL, to, (17) Rom., XIII, 1.

ES rendre responsables de ce désordre la sagesse el la bonté de Dieu, qui, dans le gouvernement du monde physique, pourtant d'un ordre bien inférieur, a si bien tempéré les unes par les autres les forces et les causes naturelles, et les a fait s'accorder d'une façon si admirable qu'aucune d'elles ne gète les autres, el que toutes, dans un parfait ensemble, conspirent au but auquel tend l’urivers.—Il est donc nécessaire qu'il y ait entre les deux puissances un systéme de rapports bien ordonné non sans analogie avec celui qui, dans l'homme, constitue l'union de l’âmeet du corps. On ne peut se faire une iuste idée de la nature et de la force de ses rapports, qu'en con. lérant comme nous l'avons dit, la nature de chacune des deux puissances, et en tenant compte de l'excellence et de la noblesse de leurs buts, puisque l’une a pour fin prochaine et spéciale de s’occuper des intérêts terrestres, et l’autre de procurer les biens célestes et éternels. Ainsi, tout ce qui, dans les choses humaines, est sacré à un titre quelconque, tout ce qui touche au salut des âmes et au culte de Dieu, soit par sa nature, soit par rapport à son but, tout cela est du ressort de l'autorité de l'Eglise Quant aux autres choses qu'embrasse l'ordre civil et politique, il est juste qu'elies soient soumises à l'autorité civile, puisque Jésus Christ a commandé de rendre à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu.—Des temps arrivent parfois où prévaut un autre mode d'assurer la concorde et de garantir la paix et la liberté; c’est quand les chefs d'Etat et les Souverains-Pontifes se sont mis d'accord par un traité sur quelque point particulier. Dans de telles circonstances, l'Eglise doune des preuves éclatantes de sa charité maternelle en poussant aussi Loin que possible l’indulgence et la condescendance.

Telle est d'après l'esquisse sommaire que nous en avous tracée, l'organisation chrétienne de la société civile, et cette théorie n’est ni téméraire, ni arbitraire; mais elle se déduit des principes les plus élevés et les plus certains, confirmés par la raison naturelle elle-même. Cette constitution de la société politique n’a rien qui puisse paraître peu digne ou malséant à la dignité des princes. Loin de rien ôter aux droits de la majesté, elle les rend au contraire plus stables et plus augustes. Bien plus, si l’on y regarde de plus près, on reconnaitra à cette constitution une grande perfection qui fait défaut aux autres systèmes politiques, et elle produirait certai. nement des fruits excellents et variés si seulement chaque pouvoir demeurait dans ses attributions et mettait lous ses soins à retaplir l'office et la tâche qui lui orit été déterminés. En effet, dans la constitution de l'Etat, telle que nous venons de l’exposer, ie divin et l'humain sont délimités dans un ordre convenable, les droits des citoyens sont assurés et placés sous la protection des mêmes lois divines, naturelles et humaines; les devoirs de chacun sont aussi sagement tracés que leur observance est prudemment sauvegardée Tous les hommes, dans cet acheminement incertain et pénible vers la cité éternelle, savent qu'ils ont à leur service des guid 's sûrs pour les conduire au but et des auxiliaires pour l’atteindre. ls savent de même que d’autres chefs leur ont été donnés pour obtenir et conserver la sécurité, les biens et les autres avantages de cette vie..— La société domestique trouve sa solidité nécessaire dans la sainteté du lien conjugal, un et indissoluble ; les droits et les devoirs des époux sont réglés en toute justice et équité ; l'honneur dû à la femme est sauvegardé ; l'autorité du mari se modèle sur l'autorité de Dieu; le pouvoir paternel est tempéré par les égards

Ü dûs à l'épouse et aux enfants ; enfin, il est parfaitement pourvu à la protection, au bien-être et à l'éducation de ces derniers. Dans l'ordre politique et civil, les lois ont pour but le bien commun, dictées non par la volonté et le jugement trompeur de la foule, mais par la vérité et la justice. autorité des princes revêt une sorte de caraclère sacré plus qu'humain, et elle est contenue de manière à ne pas s'écarler de la justice, ni excéder son pouvoir, L'obéissance des sujets va de pair avec l'honneur et la dignité, parce qu’elle n’est pas un assujettissement d'homme à homme, mais une soumission à La volonté de Dieu régnans par des hommes. Une fois cela reconnu et accepté, il en résulte clairement que c'est un devoir de justice de respecter la majesté des princes, d'être soumis avec une constante fidélité à la puissances politique, d'éviter ies séditions et d'observer religieusement la consutution üe l'Etat. Pareillement, dans cette série des devoirs se place la charité mutuelle , la bonté, la libéralité. [/homme qui est à la fois citoyen et chrétien n’est plus déchiré en deux par L's obligations contradictoires. Enfin, les biens considérables dont la religion chrétienne enrichit spontanément même la vie terrestre des indiviäus sont acuis à la communauté et à la société civile : d'où ressort l'évidence e ces paroles: ‘Le sort de l'Etat dépend du culte que l'on rend à “ Dieu ; il y a entre l’un et l’autre de nombreux liens de parenté et “ d’étroite amitié.” (18) —En plusieurs passages, saint Augustin a admirablement relevé, selon sa coutume, la valeur de ces biens, surtout quand il interpelle l'Eglise catholique en ces termes : ‘Tu con- “duis et instruis les enfants avec tendresse, les jeunes gens avec “ force, les vieillards avec calme, comme le comporte l'âge non seule- “ ment du corps, mais encore de l'âme. Tu soumets les femmes à : “leurs maris par une chaste et fidèle obéissance, non pour assouvir “Ia passion, mais pour propager l'espèce et constituer la société de ‘ Ja famille. Tu donnes autoriié anx maris sur leurs femmes non “ pour se jouer de la faiblesse du sexe, mais pour suivre les lois d’un “sincère amour. Tu subordonnes les enfants aux parents par une ‘“ sorte de libre servitude, et tu préposes les parents aux enfants par ‘tune tendre autorité. Tu unis non seulement en société, mais dans ‘une sorte de fraternité, les citoyens aux citoyens, les nations aux ‘“ nations et les hommes entre eux par le souvenir des premiers pa- “rents. Tu apprends aux rois à veiller sur les peuples, et tu pres- ‘cris aux peuples de se soumettre aux rois. Tu enseignes avec soin ‘à qui est dù l'honneur, à qui l'affection, à qui le respect, à qui la ‘crainte, à qui la consolation, à qui l'avertissement, à qui Fen- “ couragement, à qui la correction, à qui la réprimande, à qui le “châtiment ; et tu fais savoir comment, si toutes choses ne sont pas “ues à tous, à tous est due la charité, et à personne l'injustice.” (19) — Ailleurs le même Docteur reprend en ces termes la fausse sagesse des politiques philosophes: Ceux qui disent que la doctrine du Christ est contraire au bien de l'Etat, qu'ils nous donnent une ar. ‘ mée de soldats tels que les fait la doctrine du Christ, qu’ils nous “ donnent de tels gouverneurs de provinces, de tels maris, de telles ‘ épouses, de tels parents, de tels enfants, de tels maitres, de tels ser- “ viteurs, de tels rois, de tels juges. de tels trihutaires enfin, et des

(18) Sacr. Imper, ad Cyrillum Alexand, Episcopos Metrop. (Cf. Labbeum Coliect. Conc. T. IIL.)

(19) Saint Augustin.—Des mœurs de l'Eglise cath, ch. 30 N, 63.

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| ! & qu'ils osent dire qu’elle est est contraire à l'Etat! Mais que bien

| “ plutôt ils n'hésitent pas d’avouer qu'elle est une grande sauvegar- “de pour l'Etat quand on la suit.” (20). À

T1 fut un temps où la philosophie de l'Evangile gouvernait les Etats. A cette époque, l'influence de la sagesse chrétienne et sa divine ver. tu pénétraient les lois, les institutions, les mœurs des peuples, tous les rangs et tous les rapports de la société civile. Alors la religion instituée par Jésus-Christ, solidement établie dans le degré de dignité qui lui est dû, était partout fiorissante, grâce à la faveur des princes et la protection légitime des magistrats.

Alors la sacredoce et l'empire étaient liés entre eux par une heu. reuse concorde et l’'amical échange de bons offices. Organisée de la sorte, la société civile donna des fruits supérieurs à toute attente, dont la mémoire subsiste et subsistera, consignée qu'elle dans d’innombrables documents que nul artifice des adversaires ne pourra corrompre ou obscurcir—Si l'Europe chrétienne a dompté les nations barbares et lies a fait passer de la férocité à la mansuétude, de la superstition à la verité; sielle a repoussé victorieusement les invasions musulmanes; si elle a gardé la supré. matie de la civilisation, et si, en tout ce qui fait honreur à l'humanité, elle s'est constamment ei partout montrée guide etmaîtresse ; sielle a gratifié les peuples de la vraie liberté sous ses diverses formes ; si elle a très sagement fondé nne foule d'œuvres pour le soulage ment des misères, il est hors de doute qu'elle en est grandement redevable à la religion, sous l'inspiration et avec l’aide de laquelle elle a entrepris et accompli de si grande choses.—Tous ces biens

dureraient encore, si l'accord des deux puissances avait persévéré,

etil y avait lieu d'en espérer de plus grands encore si l'autorité, si

l'enseiznement, si les avis de l'Eglise avaient rencontré une docilité

plus fidèle et plus constante. Car il faudrait tenir comme loi im-

| prescriptible ce qu’'Yves de Chartres écrivit au Pape Pascal IT:

“ Quand l'empire et Le sacerdoce vivent en bonne harmonie, le

‘* monde est bien gouverné, l'Eglise est florissante et féconde. Mais

‘“ quand la discorde se met entire eux, non seulement les petites

- “ choses ne grandissent pas, mais les grandes elles-mêmes dépéris- ‘ sent misérablement.” (21).

Mais ce pernicieux et déplorable goût de nouveautés que vit naitre le XVIe siècle, après avoir d'abord bouleversé la religion chrétienne, bientôt par une pente naturelle passa à la philosophie, et de la philosophie à tous les degrés de la société civile. C’est à cette source qu’il faut faire remonter ces principes modernes de liberté effrénée rêvés et promulgués parmi les grandes perturbations du siècle dernier, comme les principes et les fondements d’un droit nouveau, inconnu jusqu'alors, et sur plus d’un point en désaccord non seulement avec le droit chrétien, mais avec le droit naturel.—Voici le premier de tous ces principes : tous les hommes, dès lors qu’ils sont de même race et de même nature, sont semblables, et, par le fait, égaux entre eux dans la pratique de la vie; chacun relève si bien de lui seul, qu'il n'est d'aucune façon soumis à l'autorité d'autrui : il peut en toute libert£ penser sur toute chose ce qu'il veut, faire ce qui lui plait; peasonne n’a le droit de com-

(20) S. Aug. Lettre 138 à Marcelin, C. H. h, 15. (21) Lettre 238.

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Et mander aux autres. Dans une société fondée sur ces principes, en l'autorité publique n’est que la volonté du peuple, lequel, ne dépen. ar- .. dant qr'e de lui-même, est aussi le seul à se commander, [l choisit ses mandataires, mais de lelle sorte qu'il leur délegue moins le 1s. droit que la fonction du pouvoir pour l'exercer en son nom La FR souveraineté de Dieu est passée sons silence, exactement comme si Les Dieu n'existait fpas, ou ne s'occupait en rien de la société du genre AS- humain; ou bien comme si le hommes, soit en particulier, soit en ité société, ne devaient rien à Dieu, ou qu'on pûl imaginer une puis- >es sance quelconque dont la cause, la force, l'autorité ne résidât pas touté entière en Dieu même. De cette sorte, on le voit, l'Etat n'est u- autre chose que la multitude, maitresse et se gouvernant elle-même ; la et dès lors que le peuple est censé la source de tout droit et de tout te, pouvoir, il s'en suit que l'Etat ne se croit lié à aucune obligation in- envers Dieu, ne professe ofliciellement aucune religion, n'est pas ar- tenu de rechercher quelle est la seule vraie entre toutes, ou d'en 1p- préférer une aux autres, ni d'en favoriser une principalement ; à mais qu'il doit leur attribuer à toutes l'égalité en droit, à cette fin sé seulement de les empêcher de troubler l'ordre publie. Par conséré- quent, chacun sera libre de se faire juge de toute queshion reli- \U- gieuse, chacun sera libre d'embrasser la religion qu'il préfère, ou e ; de n’en suivre aucune si aucune ne lui agrée De là découle néces- 8 ; sairement la liberté sans frein de toute conscience, la liberté absolue ze d’adorer ou de ne pas adorer Dieu, la licence sans borne et de pennt ser et de publier ses pensées.

Ile Etant donné que l’État repose sur ces prineipes, aujourd'hui en ns grande faveur, il est aisé de voir à quelle place on relègue injus- 6, | tement l'Eglise.—{1à, en effet, où la pratique est d'accord avec de si | telles doctrines, la religion catholique est mise dans l'Etat sur Ité le pied d'égalité, ou même d’infériorité, avec des sociétés m- qui lui sont étrangères. Il n’est tenu nul compte des lois E: ecclésiastiques ; l'Eglise, qni a reçu de Jésus-Christ ordre et le | mission d'enseigner toutes les nations, se voit interdire ‘oute ingé- 118 rence dans l’instruction publique.—Dans les matières qui sont de ES droit mixte, les chefs d’'Elat portent d'eux-mèmes des décrets arhi- 1S- traires et sur ces points affichent un superbe mépris € * saintes lois ; de l'Eglise. Ainsi, ils font ressortir à leur juridiction le mariage vit des chrétiens; portent des lois sur le lien conjugal, son unité, sa on stabilité; mettent la main sur les biens des clercs et dénient à ie, l'Eglise le droit de posséder. En somme, ils traitent l'Eglise comme à .. si elle n'avait ni le caractère, ni les droits d'une société parfaite, et de qu'elle fût simplement une association semblable aux autres qui )a- existent dans l'État. Aussi, tout ce qu’elle a de droit, de puissance in légitime, d'action, ils le font dépendre de la concession et de la LC faveur des gouvernements.

Dit Dans les Etats où la législation civile laisse à l'Eglise son autono- >s, mie, et où un concordat public est intervenu entre les deux puism - L sances, d'abord on crie qu’il faut séparer les affaires de l'Fglise des e ; | affaires de l'Etat, et cela dans le but de pouvoir agir impunément Lis contre la foi jurée et de se faire arbitre de tout. en écartant tous les se À obstacles.Mais comme l'Eglise ne peut ie souffrir patiemment, car EN - ce serait pour elle déserter les plus grands et les plus sacrés des devoirs, et qu’elle réclame absolument le religieux accomplissement de !: foi qu on lui a jurée, il naît souvent entre la puissance spirituelle et le pouvoir civil des conflits dont l'issue presque inévitable

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est d'assujettir celle qui est le moins pourvue de moyens humains à celui qui en est mieux pourvu.

Ainsi. dans cette situation politique que plusieurs favorisent aujourd’hui, il y a une tendance des idées et des volontés à chasser tout à fait l'Eglise de la société, ou à la tenir assujettie etenchaînée à l'Etat. La plupart des mesures prises par les gouvernements s’inspirent de ce dessein. Les lois, l'administration publique, l'éducation sans religion, la spoliation et la destruction des ordres religieux, la suppression du pouvoir temporel des Pontifes romains, tout tend à ce but; frapper au cœur les institutions chrétiennes, réduire à rien la liberté de l'Eglise catholique et à néant ses autres droits.

La simple raison naturelle démontre combien cette façon d’entendre le gouvernement civil s'éloigne de la vérité.— Son témoignage. en effet, suffit à établir que tout ce qu’il y a d'autorité parmi les hommes procède de Dieu, coinme d’une source auguste et suprème. Quant à la souveraineté du peuple, que, sans tenir aucun compte de Dieu, lon dit résider de droit naturel dans le peuple, si elle est éminemment propre à flatter et à euflammer une foule de passious, elle ne repose sur aucun fondement solide et ne saurait avoir assez de force pour garantir la sécurité publique et le maintien paisible de l’ordre. En effet, sous l'empire de ces doctrines, les principes ont fléchi à ce point que, pour beaucoup, c'est une loi imprescriptible, en droit politique, que de pouvoir légitimemeui soulever des séditions. Car l'opinion prévaut que les chefs du gouvernement ne sont plus que des délégués chargés d'exécuter la volonté du peuple; d'où cette conséquente nécessaire que tout peut égale ment changer au gré dn peuple et qu'il y a toujours à craindre des troubles.

Relativement à la religion, penser qu’il est indifférent qu’elle ait des formes disparates et contraires équivaut simplement à n’en vou. loir ni choisir, ni suivre aucune. C'est l’athéisme moins le nom. Quiconque, en effet, croit en Dieu, s’il est canséquent et ne veut pas tomber dans l'absurde, doit nécessairement admettre que les divers cultes en usage entre lesquels il y a tant de différence, de disparité el d'opposition, même sur les points les plus importants, ne sauraient tre tous également vrais, également bons, également agréables à Dieu.

De même la liberté de penser et de publier ses pensées, soustraite à toute regle, n'est pas de soi un bien dont la société ait à se féliciter ; mais c’est plutôt la source et l’origine de beaucoup de maux.—La liberté, cet élément de perfection pour l’homme, doit s'appliquer à ce qui est vrai et à ce qui est bon. Or, l'essence du bien et de la vérilé ne peut cha: ger au gré de l’homme, mais elle demeure toujours la même, et non moins que la nature des choses elle est immuable Si l'intelligence adhère à des opinions fausses, si la volonté choisit le mal et s'y attache, ni l'une ni l’autre n’atteint sa perfection, toutes deux déchoient de leur dignité native et se corrompent, Il n'est donc pas permis de mettre au jour et d’expo ser aux yeux des hommes ce qui est contraire à la vertu et à la vérité, et lien moins encore de placer cette licence sous la tutelle et la protection des lois. Il n’y a qu’une voie pour arriver au ciel, vers lequel nous tendons tous: c’est une bonne vie. L'Etat s’'écarte donc des règles et des prescriptions de la nature s’il favorise à ce point la licence des opinions et des actions coupables, que l’on puisse impunément détourner les esprits de la vérité et les âmes de

la vertu.— Quant à l'Eglise, que Dieu lui-même à établie, l’exclure de la vie publique, des lois, de l'éducation de la jeunesse, de la société domestique, c’est une grande et pernicieuse erreur. Une société sans religion ne saurait être bieu réglée; et déjà, plus peutêtre qu'il ne faudrait, l’on voit ce que vaut en soi et dans ses conséquences cette soi-disant morale civile. La vraie maîtresse de la vertu et la gardienne des mœurs est l'Eglise du Christ. C’est elle qui conserve en leur intégrité les principes d’où découlent les devoirs, et qui, suggérant les plus nobles motifs de bien vivre, ordonne non seulement de fuir les mauvaises actions, mais de dompter les mou vements üe l’âme contraires à la raison, quand même ils ne se traduisent pas en acte. Prétendre assujettir l'Eglise au pouvoir civil dans l'exercice déson ministère, c’est à la fois une grande injustice et une grande temérité. Par le fait mème, on trouble l'ordre, car on donne le pas aux choses naturelles sur les choses surnaturelles ; on tarit, où certainement on diminue beaucoup l'afluence des biens dout l'Eglise, si elle était sans ontraves, comblerait la société : et, de plus, on ouvre la voie à des haines et à des luttes dont de trop fréquenies expériences ont démontré la grande el funeste influence sur lune et l'autre société.

Ces doctrines, que la raison humaine réprouve et qui ont une influence si considérable sur la marche des choses publiques, les Pontifes romains, Nos prédécesseurs, dans la pleine conscience de ce que réclamait d'eux la Charge Apostolique, n’ont jamais souffert qu’elles fussent impunément émises. C'est ainsi que, dans sa Lettre Encyclique Wirari vos du 15 août 1832, Grégoire XVI avec une grande autorité doctriuale, a repoussé ce que l’on avancait dès lors qu'en fait de religion, il n’y avait pas de choix à faire: que chacun est maître d’en juger à son aise; que chacun ne relève que de sa conscience, et peut, en outre publier ce qu'il pense et ourdir des révolutions dans l'Etat. Au sujet de la séparation de l'Eglise et de l'Etat, ce Pontife s'exprime en ces termes: ‘“ Nous ne pouvons ‘ pas attendre pour l'Eglise et l'Etat des résultats meilleurs des ‘tendances de ceux qui prétendent séparer l'Eglise de l'Etat et ‘rompre la concorde mutuelle entre le sacerdoce, et l'empire. * C'est qu'en effet les fauteurs d’une liberté effrénée redoutent cette

concorde, qui a toujours été si favorable et salutaire aux intérêts

religieux et civils. De la même manière Pie IX. chaque fois que l'occasion s'en présenta, a condamné les fausses opinions les plus en vogue, et ensuite il eu fit faire un recueil, afin que, daus un tel déluge d'erreurs, les catholiques eussent une direction sûre (22)

De ces décisions des Souverains Pontifes, il faut absolument admettre que l’origine de la puissances pubiique doit s'attribuer à Dieu, et non à la multitude ; que Le droit à lémeute répugne à la raison; que ne tenir aucun compte des devoirs de la relig'ou, ou de

(22) I] suffit d'en citer quelques-une.--Prop, XIX.--L'Eglise n'est pas une société vraie, parfaite, indépendante ; elle ne jouit pas de droits propres et con-tants que lui a conférés son divin Fondateur ; mais il appartient au pouvoir civil de définir quels sont les droits de l'Eglise et dans œuelles limites elle peut les exercer,

Prop, XXXX.— L'Etat s&mme origine et source de tous les droits, jouit d’un droit il hnaité,

Prop. LV.--TI faut séparer l'Eglise de l'Etat et l'Etat de l'Eglise.

Prop. LXXIX.—....i1 est faux que la liberté civile des cultes etga pleine faculte don née À chacun de manifester ouvertement et publiquement n'importe quelles opinions ou pensées ait pour conséquence de corrompre plus facilement les esprits, et les mœurs et de propager la peste de l'indifférence.

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traiter de la même manière les différentes religions, n’est permis ni aux individus, ni aux sociétés; que la liberté illimitée de penser et d'émettre en public ses pensées, ne doit nullement être rangée parmi les droits des citoyens, ni parmi les chcses dignes de faveur et de protection.—De même il faut admettre que l'Eglise, non moins que l'Etat, de sa nature et de plein droit est une société’ parfaite ; que les dépositaires du pouvoir ne doivent pas prétendre asservir et subjuguer l'Eglise, ni diminuer sa liberté d'action dans sa sphère, ni lui enlever n'importe lequel des droits qui lui ont été conférés par Jésus Christ..—Dans les questions de droit mixte, il est pieinement conforme à la nature ainsi qu'aux desseins de Dieu, non de séparer une puissances de l’aucre, moins encore de les mettre en lutte, mais bien d'établir entre elles cette concorde qui est en harmonie avec les attributs spéciaux que chaque société tient de sa nature.

Telles sont les règles tracées par l'Eglise catholique relativement à la constitution et au gouvernement des Etats.—Ces principes et ces décrets, si l’on veut en juger saincment, ne réprouvent en soi aucune des différentes formes de gouvernement, attendu que celles-ci n’ont rien qui répugne à la doctrine catholique, et que, si elles sont appliquées avec sagesse et jnstice, elles peuvent toutes garaniir la prospérité publique Bien plus, on ne réprouve pas ensoi que le peuple ait sa part plus ou moins grande au gouvernement : cela mème, en certain temps et sous certaines lois, peut devenir "on seulement un avantage, mais un devoir pour les citoyens—Le plus, il n'y à pour personne de juste motif d’accuser l'Eglise d’être l’ennemie soit d'une juste tolérance, soit d’une saine et légitime liberté — En effet, si lFglise juge qu'il n’est pas permis de mettre les divers cultes sur !£ inème pied légai que la vraie religion, elle ne condamne pas pour cela les chefs d'Etat qui, en vue d’un bien à atteindre, ou d'uu mal à empêcher, tolérent dans la pratique que ces divers cultes aient chacun leur place dans l'Etat. C'est d'ailleurs la coutume de l'Eglise de veiller avec le plus grand soin à ce que personne ne soit forcé d'embrasser la foi catholique contre son gré, car, ainsi que l’observe sagement saint Augustin, l'aomme ne peut croire que de plein gré. (23).

Par la même raison, l'Eglise ne peut approuver une liberté qui engendre le dégoût des plus saintes lois de Dieu et secoue l'obéissance qui est due à l'autorité légitime. C’est là plutôt une licence qu'une Liberté, et saint Augustin l’appelle très justement une liberté de perdition (24,) et l’apôtre saint Pierre : un voile de méchanceté (25.) Bien plus, cette prétendue liberté, étant opposée à la raison, est une véritable servitude. Celui qui commet le péché est l'esclave du péché (26.) Celle-là, au contraire, est la liberté vraie et désirabie qui dans l’ordre individuelle, ne laisse l'homme esciave ni des erreurs, ni des passions qui sont ses pires tyrans, et dans l’ordre public, trace de sages règles aux citoyens, facilite largement l’acoroissement du bien-être et préserve de l'arbitraire d'autrui la chose publique.

Cette liberté honnête et digne de l'homme, l'Église l’approuve au plus haut point, et, pour en garantir aux peuples la ferme et intégrale jouissance, elle n’a jamais cessé de lutter et de combattre.—Oui,

(23) Traité 26 sur saint Jean, No 2.

(24) Epist, 115 aux Dona,, ch, 2 No 9, (25) I. S, Petri Il, 16,

(26) 8ean VIII, 34.