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en vérité, tout ce qu’il peut y avoir de salutaire au bien général dans l'Etat, tout ce qui est utiie à protéger le peuple contre la licence des princes qui ne pourvoient pas à son bien, Lout ce qui empèche les empiètements injusies de l'Etat sur la commune ou la famille ; tout, ce qui intéresse l'honneur, la personnalité humaine et la sauvegarde des droits égaux de chacun, tout cela l'Eglise catholique en a toujours pris soit l'initiative, soit le patronage, soit la protection, comme l’attestent les monuments des âges précédents. Toujours conséquente avec elle-même, si d’une part elle repousse une liberté immodérée, qui pour lesindividus et les peuples dégénère en licence ou en servitude de l'autre elle embrasse de grand cœur les progrès que chaque jour fait naître, si vraiment ils contribnent à la prospérité de cette vie, qui est comme un acheminement vers la vie future et durable à jamais. Ainsi donc, dire que l'Eglise voit de mauvais œil les formes plus modernes des systèmes politiques et repousse en bloc toutes les découvertes du génie contemporain, c'est une calomnie vaine et sans fondement. Sans doute, elle répudie les opinions malsaines, elle réprouve le pernicieux penchant à la révolte, et tout particulièrement cette prédisposition des esprits où perce déjà la volonté de s'éloigner de Dieu : mais comme tout ce qui est vrai ne peut procéder que de Dieu, en tout ce que les recherches de l'esprit humain découvrent de vérité, l'Eglise reconnait comme une trace de l'intelligence divine ; et comme il n'y à aucune vérité naturelle qui infirme la foi aux vérités divinement révélées, que beaucoup la la confirinent, et que toute découverte de ia vérité peut porter à connaitre et à louer Dieu lui-même, l'Eglise accueillera toujours vo: lontiers et avec joie tout ce qui contribuera à élargir la sphère des sciences ; et ainsi qu'elle l’a toujours fait pour les autres sciences, elle favorisera et encouragera celles qui ont pour objet l'étude de la nature. En ce genre d'etude, l'Eglise ne s'oppose à aucune dé couverte de l'esprit : elle voit sans déplaisir tant de recherches qui ont pour but l'agrément et le bien-être; et mème, ennemie née de l'inertie et de la paresse, elle souhaite grandement que l'exercice et la culture fassent porter au génie de l’homme des fruits ahondants. Elle a des encouragements pour toutes espèces d'arts et d'industries, et en dirigeant par sa vertu toutes ces recherches vers un but honnête et salutaires, elle s'applique à empêcher que lintelligence et l’industrie de l'homme ne se détournent de Dieu et des bien célestes.

l'est cette manière d'agir, pourtant si raisonnable et si sage, qui est discréditée en ce temps où les Etats non seulement refusent de se conformer aux principes de la philosophie chrétienne, mais paraissent vouloir s’en éloigner chaque jour davantage, Néanmoins, le propre de la lumière étant de rayonner d'elle-même au loin et de pénétrer peu à peu les esprits des hommes, mû comme nous sommes par la conscience des très hautes et très saintes obligations de la mission apostolique dont Nous sommes invest: envers tous les peuples, Nous proclamons librement, selon notre devoir, la vérité. Non pas que Nous ne tenions aucun compte des temps, ou que Nous estimions devoir proscrire les honnètes et utiles progrès de notre âge; mais parce que Nous voudrions voir lei affaires publiques suivre des voies moins périlleuses et reposer sur de plus solides fondements, et cela en laissant intacte la liberté légitime des peuples ; cette liberté dont la vérité est parmi les hommes la source et la meilleure sauvegarde: La vérité vous délivrera, (27).

(27) Jean, VIII, 34

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Si donc, dans ces conjonctures difficiles, les catholiques Nous écoutent, comme c'est leur devoir, ils sauront exactement quels sont les devoirs de chacun tant en théorie qu'en pratique. En théorie d'abord, il est nécessaire de s'en tenir, avec une adhésion inébranlable, à tout ce que les Pontifes romain; ont enseigné ou enseigneront, et, toutes les fois que les circonstances l’exigeront, d'en faire profession publique. Particulièrement en ce qui touche «1x libertés modernes, comme on les appelle, chacun doit s’en tenir au jugement du Siège Apostolique et se conformer à ses décisions. Il faut prendre garde de se laisser tromper par la spécieuse honnêteté de ces libertés, et se rappeler de quelles sources elles émanent et par quel esprit elles se propagent et se soutiennent. [’expérience a déjà fait suffisamment connaitre les résultats qu'elles ont eus pour la société, et combien les fruits qu’elles ont portés inspirent à bon droit de regrets aux hommes honnêtes et sages.—S'il existe quelque part, ou si l'on imagine par la pensée un Etat qui persécute effrontément et tyranniquement le nom chrétten, et qu’on le confronte au genre de gouvernement moderne dont Nous parlons, ce dernier pourrait sembler plus tolérable. Assurément les principes sur lesquels se base ce dernier sont de telle nature, ainsi que nous l'avods dit, qu'en eux-mèmes ils ne doivent être approuvés par personne.

En pratique, l’action peut s'exercer soit dans les affaires privées et domestiques, soit dans les affaires publiques.—Dans l’ordre privé, le premier devoir de chacun est de conformer très exactement sa vie et ses mœurs aux préceptes de l'Evangile, et de ne pas reculer devant ce que la vertu chrétienne impose de quelque peu difficile à souffrir et à endurer. Tous doivent, en outre, aimer l'Eglise comme leur mère coumune, obéir à ses lois, pourvoir à son honneur, sauvegarder ses droits et prendre soin que ceux sur lesquels ils exercent quelque autorité la respectent et l’aiment avec la même piété filiale. Il importe encore au salut public que les catholiques prêtent sagement leurs concours à l’administration des affaires municipales et s'appliquent suriout à faire en sorte que l'autorité publique pourvoie à l'éducation religieuse et morale de la jeunesse, comme il convient à des chrétiens : de là dépend surtout le salut de la société.—Il sera généralement utile et louable que les catholiques étendent leur action au-delà des limites de ce champ trop restreint, et abordent les grandes charges de l'Etat. Généralement, disons-nous, ear ici N os conseils s'adressent à toutes les nations. Du reste, il peut arriver quelque part que, pour les motifs les plus graves et les plus justes, il ne soit nullement expédient de participer aux affaires politiques et d'accepter les fonctions de l'Etat.

Müis, généralement, comme nous l’avons dit, refuser de prendre aucune part aux affaires publiques seraii aussi repréhensible que de w’apporter à l'utilité commune, ni soin ni concours: d'autant plus que les catholiques, en vertu même de la doctrine qu'il professent sont obligés de remplir ce devoir en toute intégrité et conscience. D'ailleurs, eux s’abstenant, les rênes du gouvernement passeront sans Conteste aux mains de ceux dont les opinions n'’offrent certes pas grand espoir de salut pour l'Etat. Ce serait de plus pernicieux äux intérêts chrétiens, parceque les ennemis de l'Eglise auraient tout pouvoir et ses défenseurs aucun. Il est donc évident que les catholiques ont de justes motifs d'aborder la vie politique : car ils 1: font et doivent le faire non pour approuver ce qu'il peut y avoir

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de blamäble présentement dans les institutions publiques, mais pour tirer de ces institutions mêmes, autant que faire se peut, le bien public sincère et vrai, en se proposant d’infuser dans toutes les veines de l'Etat, comme une sève et un sang réparateur, la vertu et l'influence de la religion catholique. -

Ainsi fut-il fait aux premiers âges de l'Eglise. Rien n’était plus éloigné des maximes et des mœurs de l'Evangile que les maximes et les mœurs des païens : on voyait toutefois les chrétiens incorruptibles en pleine superstition et toujours semblables à euxmêmes, entrer courageusement partout où s’ouvrait un acces, D'uve fidélité exemplaire envers les princes et d'une obéissance aux lois de l'Etat aussi parfaite qu'il leur était permis, ils jetaient de toute part un merveilleux éclat de sainteté; s’efforçaient d'être utiles à leurs frères et d'attirer les autres à suivre Notre- Seigneur, disposés cependant à céder la place et à mourir courageuseruent s'ils n'avaient pu, sans blesser leur conscience, garder les honneurs, les magistratures et les charges militaires. De la sorte ils introduisirent rapidement les institutions chrétiennes non seu lement uans les fovers domestiques, mais dans les camps, la Curie et jusqu'au palais impériai. ‘ Nous ne sommes que d'hier, et nous “ remplissons tout ce qui est à vous, vos villes, vos iles, vos forte- ‘: resses, vos municipes, vos conciliabules vos camps eux-mêmes, ‘ les tribus, les décuries, le palais, le sénat, le forum ” (/8). Aussi lorsqu'il fût permis de professer publiquement l'Evangile, La foi chrétienne apparût dans un grand nombre de villes non vagissante encore, mais forte et déjà pleine de vigueur.

Dans les temps où nous sommes, il y a tout lieu de renouveler ces exemples de nos pêres.--Avant tout, il est nécessaire que tous les catholiques dignes de ce nom se déterminent à être et à se montrer les fils très dévoués de l'Eglise; qu'ils repoussent sans hésiter tout ce qui serait incompatible avec cette profession; qu'ils se servent des institutions publiques, autant qu'ils le pourrent faire en conscience, au profit de la vérité et de la justice; qu'ils travaillent à ce que la liberté ne dépasse pas la limite posée par la oi naturelle et divine; qu'ils prennent à tâche de ramener loue “coustituuon publique à cette forme chrétienne que Nous ävous proposée pour modeèle__Ce n’est pas chose aisée que de déterminer un mode unique et certair pour réaHser ces données, attendu qu'il doit convenir à des lieux et à des temps fort disparates entre eux. Néanmoins, 1} faut avant tout conserver la concorde des volontés et tendre à l'uniformité de l’action. On obtiendrait sûrement ce double résultat si chacun prenait pour règle de conduite les prescrplions du Siege Apostolique et l'obéissance aux évêques, que l'Esprit-Saint a établis pour régir l'Eglise de Dieu (29).

La défense du nom chretien réclame impérieusement que l'assen. timent aux doctrines enseignées par l'Eglise soit de la part de tous unanime et constant, et de ce côté 11 faut se garder ou d'être en quoi que ce soit de connivence avec les fausses opinions, ou de les combattre plus mollement que ne le comporte la vérité. Pour les choses sur lesquelles on peut discuter librement, il sera permis de discuter avec modération et dans le but de rechercher la vénté, mais en mettant de côté les soupçons injustes et les accusations réci-

(28) Tertul, Apologet, n, 37.

{29) Act. XX, 28.

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proques. A cette fin, de peur que l’union des esprits ne soit détruite r de téméraires accusations, voici ce que tous doivent admettre :

a profession intégre de la foi catholique, absolument incompatible

avec les opinions qui se rapprochent du rationalisme et du naturadisme, et dont le but capital est de détruire de fond en comble les institutions chrétiennes et d'établir dans la société l'autorité de l'homme à la place de celle de Dieu.—Il n’est pas permis non plus d’avoir deux manières de se conduire, l’une en LA mé l'autre en public, de façon à respecter l'autorité de l’Église dans sa vie privée et à la rejeter. dans sa vie publique; ce serait là allier ensemble le bien et le mal et mettre l’homme en lutte avec luimême, quand au contraire il doit toujours être conséquent et ne s'écarter en aucun genre de vie ou d’affaires de la vertu chrétienne.

Mais s’il s’agit de questions tag politiques, du meilleur genre de gouvernement, de tel ou tel système d'administration civile, des divergences honnêtes sont permises. La justice ne souffre donc pas que l'on fasse un crime à des hommes dont la

ièté est d’ailleurs connue, et l'esprit tout disposé à accepter dociement iss décisions du Saint-Siège, de ce qu'ils sont d’un avis différerit sur les points en question. Ce serait encore une injustice bien plus grande de suspecter leur foi ou de les accuser de la trahir, ainsi que Nous l'avons regretté plus d’une fois.—Que ce soit là une loi imprescriptible pour les écrivains et surtout pour les journalistes. Dans une lutte où les plus grands intérêts sunt en jeu, il ne faut laisser aucune place aux dissensions intestiñes ou à l'esprit de parti; mais dans un accord unanime des esprits et des cœurs, tous doivent ursuivre le but commun, qui est de sauver les grands intérêts de a religion et de la société. Si donc par le passé quelques dissentiments ont eu lieu, il faut les ensevelir dans un sincère oubli; si quelque témérité, si quelques injustice a été commise, quel que soit le coupable, il faut tout réparer par uné charité réciproque et tout racheter par un commun assaut de déférence envers ,# aint- Siège.—De la sorte, les catholiques obtiendront d:"1x avantages très importants : celui d'aider l'Eglise à conserver et à propager la doctrine chrétienne, et celui de rendre le service le plus signalé à la société, dont le salut est fortement compromis par les mauvaises doctrines et, les mauvaises passions.

C'est là, Vénérables Frères, ce que nous avons cru devoir enseigner à toutes les nations du monde catholique sur la constitution chrétienne des Etats et les devoirs privés des sujets.

Il nous reste à implorer par d’ardentes prières le secours céleste, et à conjurer Dieu de faire lui-même aboutir au terme désiré tous nos désirs et tous nos efforts pour sa gloire et le salut du genre humain, Lui qui peut seul éclairer les esprits et toucher les cœurs des hommes. Comme gages des bénédictions divines et en témoignage de Notre paternelle bienveillance, Nous vous donnons, dans la charité du Seigneur, Vénérables Frères, à vous, ainsi qu’au clergé et au peuple entier confié à votre garde et à votre vigilance, la Bénédiction Apostolique.

Donné à Rome, près Saint-Pierre, le 1ér novembre 1885, la huitième année de Notre Pontificat.

Léon XIII, Pare.