IX. RÉFUTATION DE CES FAUX PRINCIPES

La simple raison naturelle démontre combien cette façon d'entendre le gouvernement civil s'éloigne de la vérité—Son témoignage, en effet, suffit à établir que tout ce qu’il y a d'autorité parmi les hommes procède de Dieu, comme d’une source auguste et suprême. Quant à la souveraineté du peuple, que, sans tenir aucun compte de Dieu, l’on dit résider de droit naturel dans le peuple, si elle est éminemment propre à flatter et à enflammer une foule de passions, elle ne repose sur aucun fondement solide, et ne saurait avoir assez de force pour garantir la sécurité publique, et le maintien paisible de l’ordre. En effet, sous l'empire de ces doctrines, les principes ont fléchi à ce point que, pour beaucoup, c’est une loi imprescriptible en droit politique que de pouvoir légitimement soulever des séditions. Car l’opinion prévaut que les chefs du gouvernement ne sont

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plus que des délégués chargés d'exécuter la volonté du peuple : d’où cette conséquence nécessaire, que tout peut également changer au gré du peuple et qu'il y a toujours à craindre des troubles,

Relativement à la religion, penser qu'il est indifférent qu’elle ait des formes disparates et contraires, équivaut simplement à n’en vouloir ni choisir ni suivre aucune. C’est l’athéisme moins le nom. Quiconque, en effet, croit # en Dieu, s’il est conséquent et ne veut pas tomber dans … l'absurde, doit nécessairement admettre que les divers « cultes en usage entre lesquels il y a tant de différence, » de disparité et d’opposition, même sur les points les plus importants, ne sauraient être tous également vrais, également bons, également agréables à Dieu.

De même, la liberté de penser et de publier ses pensées, soustraite à toute règle, n’est pas de soi un bien dont la société ait à se féliciter ; mais c’est plutôt la source et l’origine de beaucoup de maux.—La liberté, cet élément de perfection pour l’homme, doit s’appli- | quer à ce qui est vrai et à ce qui est bon. Or, l’essence du bien et de la vérité ne peut changer au gré de | l’homme, mais elle demeure toujours la même, et n’est pas moins immuable que la nature des choses. Si l'intelligence adhère à des opinions fausses, si la volonté | choisit le mal et s’y attache, ni l’une ni l’autre n’atteint sa perfection, toutes deux déchoïent de leur dignité native et se corrompent. Il n’est donc pas permis de mettre au jour et d'exposer aux yeux des hommes ce qui est contraire à la vertu et à la vérité, et bien moins encore de placer cette licence sous la tutelle et la protection des lois. Il n’y a qu’une voie pour arriver au ciel vers lequel nous tendons tous : c’est une bonne vie, L'Etat s’écarte donc des règles et des prescriptions de la nature s’il favorise à ce point la licence des opinions et des ac- | tions coupables, que l’on puisse impunément détourner

les esprits de la vérité et les âmes de la vertu.—Quant à l'Eglise, que Dieu lui-même a établie, l’exclure de la vie publique, des lois, de l'éducation de la jeunesse, de la société domestique, c’est une grande et pernicieuse erreur, Une société sans religion ne saurait être bien réglée : et déjà, plus peut-être qu'il ne faudrait, l’on voit ce que vaut en soi et dans ses conséquences cette soi-disant morale civile. La vraie maîtresse de la vertu et la gardienne des mœurs est l'Eglise du Christ. C’est elle qui conserve en leur intégrité les principes d’où découlent les devoirs, et qui suggérant les plus nobles motifs de bien vivre, ordonne non seulement de fuir Îles mauvaises actions, mais de dompter les mouvements de l’âme contraires à la raison, quand même ils ne se traduisent pas en acte. Prétendre assujettir l'Eglise au pouvoir civil dans l'exercice de son ministère, c’est à la fois une grande injustice et une grande témérité. Par le fait même on trouble l’ordre, car on donne le pas aux choses naturelles sur les choses surnaturelles : on tarit, ou certainement on diminue beaucoup l’affluence des biens dont l'Eglise, si elle était sans entraves, comblerait la société ; et, de plus, on ouvre la voie à des haines et à des luttes dont de trop fréquentes expériences ont démontré la grande et funeste influence sur l’une et l’autre société.