VI. AVANTAGES SOCIAUX ET PERSONNELS DE LA DISTINCTION DES POUVOIRS

Cette constitution de la société politique n'a rien qui puisse paraître peu digne ou malséant à la dignité des princes. Loin de rien ôter aux droits de la majesté, elle les rend au contraire plus stables et plus augustes. Bien plus, si l’on y regarde de plus près, on reconnaîtra à cette constitution une grande perfection qui fait défaut aux autres systèmes politiques et elle produirait certainement des fruits excellents et variés, si seulement chaque pouvoir demeurait dans ses attributions, et mettait tous ses soins à remplir l'office et la tâche qui lui ont été assignés.—En ‘effet, dans la constitution de l'Etat, telle que nous venons de l’exposer, le divin et l'humain

sont délimités dans un ordre convenable, les droits des citoyens sont assurés et placés sous la protection des mêmes lois divines, naturelles et humaines, les devoirs de chacun sont aussi sagement tracés que leur observance est prudemment sauvegardée. Tons les hommes, dans cet acheminement incertain et pénible vers la cité éternelle, savent qu’ils ont à leur service des guides sûrs pour les conduire au but et des auxilliaires pour l’atteindre. Ils savent de même que d’autres chefs leur ont été donnés pour obtenir et conserver la sécurité, les biens et les autres avantages de cette vie.—La société domestique trouve sa solidité nécessaire dans la sainteté du lien conjugal, un et indissoluble ; les droits et les devoirs des époux sont réglés en toute justice et équité ; l'honneur dû à la femme est sauvegardé : l’autorité du mari se modèle sur l'autorité de Dieu : le pouvoir paternel est tempéré par les égards dûs à l'épouse et aux enfants : enfin, il est parfaitement pourvu à la protection, au bien-être et à l'éducation de ces derniers.— Dans l’ordre politique et civil, les lois ont pour but le bien commnn, dictées non par la volonté et le jugement trompeur de la foule, mais par la vérité et la justice. L'autorité des princes revêt une sorte de caractère sacré plus qu'humain, et elle est contenue de manière à ne pas s'écarter de la justice, ni excéder son pouvoir. L'obéissance des sujets va de pair avec l'honneur et la dignité, parce qu’elle n’est pas un assujettissement d’homme à homme, mais une soumission à la volonté de Dieu règnant par des hommes. Une fois cela reconnu et accepté, il en résulte clairement que c’est un devoir de justice de respecter la majesté des princes, d’être soumis avec une constante fidélité à la puissance politique, d’éviter les séditions, et d’observer religieusement la constitution de l’Etat.—Pareillement, dans cette série des devoirs se place la charité mutuelle, la bonté, la libéralité. L'homme qui est à la fois citoyen et chrétien, n’est plus tiraillé par des obligations contradictoires. Enfin

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les biens considérables dont la religion chrétienne enrichit spontanément même la vie terrestre des individus, sont acquis à la communauté et à la société civile : d’où ressort l'évidence de ces paroles : ‘“ Le sort ‘ de l'Etat dépend du culte que l’on rend à Dieu: et il ‘“ y a entre l’un et l’autre de nombreux liens de parenté ‘et d’étroite amitié ” (1).—En plusieurs passages Saint Augustin a admirablement reievé, selon sa coutume, la valeur de ces biens, surtout quand il interpelle l'Eglise catholique en ces termes: “Tu conduis et instruis les ‘ enfants avec tendresse, les jeunes gens avec force, les ‘ vieillards avec calme, comme le comporte l’âge non seu- ‘ lement du corps, mais encore de l’îme. Tu soumets les ‘ femmes à leurs maris par une chaste et fidèle obéis- ‘“ sance, non pour assouvir la passion mais pour propa- ‘€ ser l’espèce et constituer la société de la famille. Tu ‘“ donnes autorité aux maris sur leurs femmes, non pour ‘ se jouer de la faiblesse du sexe, mais pour suivre les ‘ lois d’un sincère amour. Tu subordonnes les enfants ‘aux parents par une sorte de libre servitude ; et tu ‘ préposes les parents aux enfants par une tendre auto- “rité. Tu unis non seulement en société, mais dans ‘une sorte de fraternité, les citoyens aux citoyens, les ‘ nations aux nations et les hommes entre eux par le ‘ souvenir des premiers parents. Lu apprends aux rois à ‘ faire le bonheur des peuples, et tu prescris anx peuples ‘ de se soumettre aux rois. Tu enseignes avec soin à qui ‘est dû l'honneur, à qui l'affection, à qui le respect, à “ qui la crainte, à qui la consolation, à qui l’avertisse- ‘“ ment, à qui l’encouragement, à qui la correction, à ‘ qui la réprimande, à qui le châtiment: et tu fais sa-

. ‘ voir comment, si toutes ces choses ne sont pas dues à

‘ tous, à tous est due la charité, et à personne l’injus-

(1) Sacr. Imper ad Cyrillum Alexand. et Episcopos Metrop. (Cf. Labbeum Collect. Conc. T. IIT.)

‘“tice ” (1).—Ailleurs le même Docteur reprend en ces termes la fausse sagesse des politiques philosophes : ‘“ Ceux qui disent que la doctrine du Christ est con- ‘“ traire au bien de l'Etat, qu’ils nous donnent une armée de soldats tels que les fait la doctrine du Christ, qu’ils nous donnent de tels gouverneurs de provinces, de tels maris, de telles épouses, de tels parents, de tels serviteurs, de tels rois, de tels juges, de tels tributaires enfin, et des percepteurs du fisc tels que les veut Ja doctrine chrétienne ! Et qu'ils osent encore dire qu’elle est contraire à l'Etat! Mais que bien plutôt ils n'hésitent pas d’avouer qu'elle est une grande sauvegarde pour l'Etat quand on la suit.” (2)