LETTRE

Une (ïusse idée sur la Divinité ne forme pas l'athéisme. L’athéisme runsiste i nier qa'il y ait une intelligence souveraine q^ui ait par sa puissance produit ie monde et le Kouvenie par sa sagesse. Prevare.

Monsieur,

Il faut être aussi bien intentionné que vous pour conclure du peu que vous avez lu dans ma Dissertation^ que l’athéisme chinois n’est qu’une chimère. Vous voulez être mieux instruit sur un point de cette importance, et moi, je croirais offenser Dieu si je ne répondais pas à un désir si louable.

Je sais que le Saint-Siège a défendu aux missionnaires d’ap- |)elerDieu Thien, ou Chang-ti^, quand ils parlent

aux Chinois; mais il ne s’agit point ici d'annoncer l’Evangile aux Lettrés de (ihine. J’écris confidemment à un ami pour satisfaire l’impatience qu’il a de savoir si ks Chimis sont athées, comme on le dit en France. Il me semble que c’est un cas tout différent; et je ne croirai jamais que l’Eglise puisse trouver mauvaisqu’on arracheauxlibertinsd’Europe le pliisgrand préte.vtequ’ils puissent avoir pour autoriser leur crédulité etleurs débauches, qui est que Yathéisme n'est donc point un monstre

‘ Ceci fait supposer une di.vscrtaUon auti^rieure que nous ne connaissons pas.

’ Dans le manuscrit autographe du P. Prdmare, conservé à la Bibliothèque impériale de Paris, tous les passages chinois qu’il cite comme preuve à l’appui de ses assertions, sont donnés en chinois. Dans l’Impossibilité de les imprimer ici intégralement, nous nous i^ommes borné à reproduire ceux qui nous ont paru le plus important, et qui ont été le sujet de nombreuses controverses, tant autrefois parmi les missionnaires catholiques, qu’aiqourd’hui parmi les missionnaires protestants. Nous y avons ajouté une lron.!cn'p(ton en lettres latines, et un mot à mot latin, pour mettre à même le lecteur de juger par lui-méme de l’exactitude des citations. Nous nous sommes permis d’émettre quelquefois une opinion dilTérente de celle du savant missionnaire ; mais c'est toujours avec réserve et avec la déférence que nous ont inspirée son caraetère et son grand savoir en cblnoia. (G. PacTaiEB.)

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n dile$table, puisque la plus sage et la plus ancienne nation qui soit au monde en fait une profession publique. Le premier pontife, Benoit XIII, n’a pas moins de zèle pour la cause de Dieu que n’en eutClémentXI, de sainte mémoire ‘.On avait défendu d’écrire en France ni pour ni contre les jansénistes, sous prétexte du bien delà paix. Clément XI l’ayant su, écrivit sur-le-champ au roi pour faire lever une telle défense.

Comment donc Benoît XIII nous empêcherait-il d’écrire contre ceux qui se servent des livres chinois pour autoriser l’athéisme en Europe? L’Eirlise jugerait-elle qu’il faut avoir plus de ménagement pour les athées que pour les hérétiques? Ce serait un crime de le penser.

Dire que les Lettrés chinois sont athées parce qu’ils ne sont point idolâtres, c’est ce qu’on disait des premiers chrétiens; dire qu’ils vivent en athées, ce n’est pas ce dont il s’agit; dire qu’ils ne parlent de ^ ^ Chang-ti que pour retenir le peuple dans le devoir, il faut le prouver ; dire qu’ils sont athées en physique et religieux en morale, c’est une chimère qui se détruit d’elle-même ; dire enfin qu’ils paraissent athées, c'est ne dire rien, car je ferai voir qu’ils paraissent encore plus déistes. Or, tout homme qui voit clairement qu’il y a un Dieu et qui parait quelquefois en douter ne doit point passer pour athée, si, dans ses derniers ouvrages, il n’a point rétracté ce qu’il avait dit en faveur de la Divinité. Or, je défie tous ceux qui parlent si haut en Europe de me jiroduire un seul Lettré chinois qui soit tel. C’est donc sans raison qu’on avance que ces Lettrés font profession d’athéisme.

Je n’en demeure néanmoins pas là, et pour procéder avec ordre, je divise cette lettre en deux parties :

Dans la première, j’examinerai le système physique de quelques Chinois modernes dans lequel deux on trois Eurojiéens ont cru voir les impiétés de Spinosa.

Dans la deuxième partie, je ferai voir par un assez grand nombre de textes exactement tirés des plus fameux de ces Chinois modernes, qu’ils ont de la Divinité les mêmes notions que

■ Les Annales ont résumé la plupart des décrets rendus par le Saint-Siège sur les atbires de la Chine dans leur t. six, p. 31& (3* série). (B.)

PBILOSOPBIE CBINOISE.

nous. La conclusion de l'nn et de l’autre sera, qu’on ne peut donc, sans une horrible calomnie, dire que les Chinois modernes sont athées.