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troupeau commis à Notre garde, pour le détourner des pâturages empoisonnés de l'erreur et de la séduction du vice. Il y a là un double danger auquel vous êtes particulièrement exposés en ces temps mauvais que nous traversons, danger que Nous devons vous signaler en vous indiquant les moyens que vous devez prendre pour vous en préserver. C'est ce devoir de la vigilance pastorale que le grand Apôtre des nations recommandait avec tant d’instances et en termes si énergiques aux Evêques de l'Eglise d'Ephèse en leur faisant ses derniers adieux : c'était en quelque sorte son testa-

ment : car il leur déclarait qu'ils le voyaient pour

la dernière fois

Voici comment il s'exprime : “ Veillez sur tout ‘ le troupeau sur lequel le St Esprit vous a établis ‘“ Evêques pour gouverner l'Eglise de Dieu que ‘ J.-C. a acquise au prix de son sang. Car je sais ‘“ qu'après mon départ, il entrera parmi vous des “ loups ravissants qui n’épargneront point le tron- “ peau ; et que du milieu de vous il surgira des ‘* hommes qui enseigneront des doctrines perverses “ afin d'attirer des disciples après eux.” (Act. des Ap. c. 20, v. 28-31.)

Dans son Epitre à Timothée, le même Apôtre insiste encore avec plus de force sur l'obligation où sont les Evêques d'instruire les peuples confiés à leurs soins, de la doctrine qu’ils ont reçu mission de leur enseigner, et de veiller constamment

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au maintien de l'intégrité de cette doctrine et de la pureté de leurs mœurs.

“ Je vous en conjure devant Dieu, dit-il, et “ devant Jésus-Christ qui doit juger les vivants ‘“ et les morts au jour de son avènement glorieux ‘ et de son règne ; annoncez la parole ; pressez les ‘ hommes à teinps et à contre temps ; reprenez, sup- “ pliez, menacez avec une patience à toute épreuve ‘“ et par toutes sortes d'instructions: car un jour ‘ viendra que les hommes ne supporteront plus “]la saine doctrine, et qu'ayant une . extrème dé: ‘ mangeaison d'entendre ce qui les flatte, ils auront “ recours à une foule de docteurs propres à satisfaire “leurs désirs. Ils fermeront l'oreille à la vé- ‘ rité et l'ouvriront à des fables. Mais vous, veillez “ constamment, et supportez continuellement tous “ les travaux, remplissez tous les devoirs d’un pré- “ dicateur de l'Evangile ; accomplissez votre minis- ‘“ tère ”” (2 Tim. c 4 v. 8-5.)

En lisant ces solennels avertissements et ces pressantes recommandations, ne dirait-on pas, N. T. C. F,, que St. Paul avait en vue la triste période où nous sommes sous le rapport des doctrines. En effet. le Grand Pontife, qui gouverne si glorieusement l'Eglise aujourd’hui, et son illustre prédécesseur, Pie IX, n’ont cessé de signaler au monde catholique, et de combattre dans leurs célèbres encycliques, les erreurs de toutes sortes, qui envahissent les sociétés chrétiennes, et pénètrent jusque

dans les meilleurs esprits. En face de ces dangereuses et subtiles erreurs qu'ils ont poursuivies jusque dans leurs derniers retranchements, ils ont proclamé solennellement la doctrine catholique, pressant leurs Frères dans l'Episcopat de mettre ces précieux enseignements à la portée des peuples confiés à leur sollicitude pastorale, afin de les prémunir contre les dangers de ces erreurs qui les environnent de toute part, et des séductions de toutes sortes par lesquelles les ennemis de l'Eglise cherchent à les entraîner en dehors des voies de la vérité et de la justice. :

A la vue de ce mal toujours grandissant au milieu de nous et qui menace de plus en plus votre foi et votre fidélité à l'Eglise, n’aurions-nous pas à craindre, en gardant plus longtemps le silence, le reproche que le prophète Isate adressait sux pasteurs juifs qu’il comparait à des ‘“ chiens muets incapables d'’aboyer, et qu'il accusait d’'aveuglement et d’ignorance ” (Isa. c. 56 v. 10.)

N'aurions nous pas également, vous et Nous, à redouter la terrible menace que Dieu lui-même fait à tous les prévaricateurs, Pasteurs et troupeaux, dans le prophète Ezéchiel :

“ Fils de l'homme, vous annoncerez ce que # vous aurez appris de moi. Si je dis à J’impie, tu # seras puni de mort à cause de ton impiété, et que # tu ne lui annonces point cette menace, afin qu'il # se détourne de son impiété et qu'il vive, l'impie

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“ mourra dans son impiété ; mais tn me rendras # compte de son sang.” (Ezé. c. 8, v. 18)

Vous voyez donc, N. T. C. F, que s'il ya obligation rigoureuse pour Nous de veiller à la garde de votre foi, et à la pureté de vos mœurs, il y va également pour vous du salut de vos âmes d’adhérer inébranlablement à la doctrine que le Sauveur du monde a chargé son Eglise d’enseigner à tous les hommes, et de suivre fidèlement les règles de conduite qu'il nous a prescrites.

C’est pourquoi en présence de cette formidable responsabilité, en vue du compte rigoureux que Nous aurons bientôt à rendre au Souverain J uge de Notre longue administration, pour l’acquit de Notre devoir et pour le plus grand bien de vos âmes, Nous avons résolu de vous adresser la présente Lettre Pastorale, concernant les dangers auxquels votre fai est exposée, afin de vous mettre plus sûrement en garde contre ces dangers, Nous conformant en cela aux directions plusieurs fois réitérées des Souverains Pontifes.

Ds

Dangers divers concernant la foi catholique en ce pays.

Nous devons d'abord vous dire, N.T. C.F., que les dangers auxquels vous êtes exposés sous le rapport de la foi en cette province sont de deux

sortes, les uns venant de l'extérieur, et les autres de l'intérieur.

Chose digne d'attention, c'est précisément ce que signalait l'Apôtre St. Paul dans les avertissements qu’il donnait aux Evèêques de l'Eglise d’'Ephèse, en leur annonçant qu'après son départ il entrerait dans leurs troupeaux et parmi leurs ouailles des loups ravissants qui ne lesépargneraient point, et que du milieu même de ces ouailles surgiraient des hommes qui enseigneraient des doctrines perverses pour attirer après eux des disciples.

Le grand Apôtre indique ici clairement deux sortes d'hommes qui sont un danger pour la foi des fidèles.

Les premiers sont en dehors de l'Eglise, et il les désigne sous le nom de loups; car les loups sont évidemment en dehors de la bergerie. Ces loups cherchent à y entrer peur ravager le troupeau, voilà pourquoi il les appelle des loups ravissants.

Or ces loups qui attaquent votre foi sont certains ministres des sectes hérétiques que l'Eglise aretranchées de son sein, parce qu'elles refusent de reconnaître l'autorité de son enseignement doctrinal, et nient obstinément certaines vérités de la foi, et parce qu'elles refusent absolument de se soumettre à la direction de ses pasteurs légitimes.

Il faut en dire autant des affiliés à la franc-maçonnerie et autres sociétés secrètes condamnées

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par l'Eglise, et des adeptes de la libre pensée et de l'incrédulité, qui sont aussi en dehors de l'Eglise <t cherchent à se recruter parmi les catholiques.

Les seconds au contraire sont dans l'Eglise, au milieu des ouailles, ils sont nos frères dans la foi. Mais ils n'admettent point l'autorité de l'Eglise dans toute sa plénitude. Ils refusent d'admettre ces vérités dans toute leur intégrité et leurs conséquences. Ils altèrent et faussent la doctrine catholique sur des points de la plus haute importance, telle que la juridiction de. l'Eglise dans l'éducation de l'enfance et de la jeunesse chrétienne, dans les devoirs des chrétiens en leur qualité de citoyens, qu'ils prétendent soustraire à tout contrôle religieux.

Quelques uns même vont jusqu'à vouloir contrôler la liberté de la chaire sacrée, et de l’enseignement pastoral qu'iis prétendent soumettre à

- la juridiction des pouvoirs civils tout en se disant

catholiques.

Ils s'efforcent d'éluder par des distinctions subtiles et erronées les enseignements les plus clairs et les plus précis du S. Siège Apostolique, oubliant que si un pouvoir persécuteur peut enchaîner quelque fois le prédicateur, il ne saurait enchaîner la parole de Dieu.