CARACTÈRES DE LA VÉRITABLE ÉGLISE DE JÉSUS-CHRIST

Telles sont, N. T. C. F., les premières paroles qu'adresse le bon Pasteur à celles de ses brebis chéries qu'il voit errer hors de la bergerie du Seigneur. C'est pour les préparer à recevoir les vérités lumineuses et incontestables qu'il doit leur proposer, après ce magnifique préambule. Car, comme vous allez bientôt le voir, il déclare qu'il ne peut y avoir qu'une seule véritable Eglise de Jésus-Christ; que cette Eglise a été bâtie sur Pierre, qui est comme unrocher inébranlable par la stabilité immuable de son enseignement ; qu'elle est infaillible, parce que son divin fondateur a promis d'être avec elle jusqu'à la fin du monde ; que ceux qui le veulent peuvent toujours la reconnaître, parce qu'elle a des caractères frappants et visibles qui la distinguent des autres Eglises, étant Une, Sainte, Catholique et Apostolique. C'est ce que vous allez voir, N. T. C. F., en entendant les paroles qui suivent:

« C'est pourquoi, soutenu par cette espérance, excité et pressé par îa charité de Notre Seigneur Jésus-Christ qui a livré sa vie pour le salut de tout le genre humain, Nous ne pouvons nous empêcher, à l'occasion du futur Concile, d'adresser Nos paroles Apostoliques et paternelles à tous ceux qui, bien que reconnaissant le même Jésus- Christ pour Rédempteur, et se glorifiant du nom de chrétiens, cependant ne professent pas la vraie foi de Jésus-Christ et ne suivent pas la Communion de l'Eglise catholique. Et nous faisons cela pour les avertir, les conjurer et les supplier de toute l'ardeur de Notre zèle et en toute charité de vouloir bien considérer et examiner sérieusement s'ils suivent la voie tracée par le même Jésus-Christ Notre-Seigneur, et qui conduit au salut éternel. Personne ne peut nier ni mettre en doute que Jésus- Christ lui-même, afin d'appliquer les fruits de sa Rédemption à toutes les générations humaines, a bâti, sur Pierre, en ce monde, son unique Eglise, c'est-à-dire, l'Eglise Une, Sainte, Catholique et Apostolique, et qu'il lui a donné toute la puissance nécessaire pour que le dépôt de la foi fut conservé invio-

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lable et intact; et que la même foi fut enseignée à tous les peuples, à toutes les races et à toutes les nations, pour que tous les hommes devinssent, par le baptême, des membres de son corps mystique, et qu'en eux fût toujours conservée et rendue plus parfaite cette vie nouvelle de la grâce sans laquelle personne ne peut jamais mériter et obtenir la vie éternelle ; enfin, pour que cette même Eglise, qui constitue son corps mystique, demeurât toujours stable et immobile dans sa propre nature jusqu'à la consommation des siècles, pour qu'elle vécût florissante et fût en état de fournir à tous ses enfants les movens de faire leur salut. »

§ 4. — qu'aucune des églises "protestantes n'a les caractères de la véritable église de jésuschr1st.

Mais il ne suffisait pas à la charité du Père commun d'avoir fait briller, de tout leur éclat, aux yeux de nos frères séparés, les caractères distiuctifs de la véritable Eglise de Jésus-Christ. Car pressé d'un ardent désir de leur montrer le chemin de la vérité, qui peut seul mener à la vie éternelle, il leur montre clairement qu'aucune des Eglises séparées de l'Eglise Romaine, qui seule est Une, Sainte, Catholique et Apostolique, ne saurait s'attribuer ces glorieux privilèges. Car elles sont toutes divisées les unes des autres, n'ont rien de stable dans leur enseignement, sont dans une perpétuelle fluctuation et changement d'opinions, n'ont aucune autorité pour faire admettre leur symbole de foi par les sectes dissidentes; d'où il conclut que les vérités révélées aux hommes par le Rédempteur du genre humain, ne sauraient se trouver dans de telles sociétés ou Congrégations religieuses.

Oh! qu'elles sont à plaindre d'être ainsi exposées à tout vent de doctrine, et battues par les furieuses tempêtes de l'erreur et du mensonge î Comme Nous devons craindre, pour tous ceux qui s'y trouvent engagés, le malheur qui les attend, s'ils continuent à voguer sur cette mer orageuse ! Il ne faut donc pas s'étonner si le Père commun, en voyant ses enfants dans un danger si imminent de périr éternellement, élève la voix, pour faire entendre des paroles si émouvantes, et qui expriment si bien sa sollicitude paternelle. C'est ce que vous allez voir dans le passage qui suit:

« Or, quiconque veut examiner avec soin et méditer la condition où se trouvent les diverses sociétés religieuses divisées entre elles et séparées de l'Eglise Catholique, qui depuis Notre Seigneur Jésus-Christ et ses Apôtres a toujours exercé, par ses pasteurs légitimes, et exerce encore maintenant le pouvoir divin qui lui a été donné par le même Notre Seigneur Jésus, celui-là devra se convaincre facilement que

ni aucune de ces sociétés, ni toutes ensemble ne constituent en aucune façon et ne sont pas cette Eglise Une et Catholique que Notre Seigneur a fondée et bâtie et qu'il a voulu créer. Et Ton ne peut pas dire non plus en aucune façon que ces sociétés soient ni un membre ni une partie de cette même Eglise, puisqu'elles sont visiblement séparées de l'unité catholique. Car des sociétés pareilles étant dépourvues de cette autorité vivante et établie par Dieu qui enseigne surtout aux hommes les choses de la foi et la discipline des mœurs, et qui sont de règle en tout ce qui regarde le salut éternel, elles ont constamment varié dans leurs doctrines, et ce changement et cette instabilité, dans ces sociétés, ne cessent jamais. Chacun donc comprend parfaitement, chacun voit clairement et manifestement que cela est en opposition complète avec l'Eglise instituée par Notre Seigneur, puisque dans cette Eglise la vérité doit toujours demeurer stable et inaccessible à tout changement, afin de conserver absolument intact le dépôt qui lui a été confié et pour la garde duquel, la présence et le secours du St. Esprit lui ont été promis à jamais. »

§ 5.— DE CES DIVISIONS DANS L'ÉGLISE NAISSENT DES MAUX DÉPLORABLES DANS L'ÉTAT.

Après avoir exposé, comme vous venez de le voir, N. T. C. F. les maux déplorables que causent à la Religion ces funestes divisions qui régnent entre les dénominations religieuses, séparées de l'Eglise catholique, le Père commun en vient aux désordres bien lamentables qu'elles produisent, même dans les sociétés civiles et les gouvernements de la terre.

Les touchantes paroles qui, dans cette occasion solennelle, tombent de la bouche de celui qui est la plus haute Puissance qui soit sur la terre, et qui évidemment marche à la tête de son siècle, prouvent,une fois de plus,que la Religion est descendue du Ciel, avec son divin Fondateur, non seulement pour le bien spirituel des âmes, mais encore pour la prospérité des sociétés humaines. Aussi quel bonheur régnerait dans le monde entier, si partout l'on s'attachait à la véritable Eglise qui, toujours conduite par le St. Esprit, ne cesse de prêcher à l'homme la nécessité d'aimer ses semblables, de ne faire tort à qui que ce soit, d'avoir en horreur les révolutions, d'obéir à tout gouvernement établi.

Mais écoutez là-dessus, N. T. C. F. le Pape lui-même, et apprenez de lui à redouter les terribles suites des dissentions religieuses qui menacent aujourd'hui encore de bouleverser le monde entier. L'histoire des siècles passés, comme celle des temps présents est là d'ailleurs pour confirmer ce que va nous dire notre Père des tristes effets produits chez tous les peuples, par les dissensions en matière de religion.

« Il n'est personne non plus qui ignore que ces dissentions de doctrines et d'opinions ont donné naissance à des schismes sociaux qui ont enfanté eux-mêmes des communions et des sectes sans nombre lesquelles se propagent tous les jours au grand détriment de la société chrétienne et civile. En effet quiconque reconnaît que la Religion est le fondement de la société humaine ne peut pas méconnaître et nier avec quelle puissance, cette division de principes, cette opposition et cette lutte de sociétés religieuses entre elles agissent sur la société civile, et avec quelle violence cette négation de l'autorité établie par Dieu, pour gouverner les croyances de l'esprit humain et pour diriger les actions de l'homme, aussi bien dans sa vie privée que dans sa vie sociale, a soulevé, propagé et entretenu ces changements déplorables des choses et des temps, ces troubles qui bouleversent et accablent aujourd'hui presque tous les peuples.»

Comme veus venez de le voir, N. T. G. F., N. S. P. le Pape s'est posé en face de toutes les églises séparées de Rome, comme le Successeur de St. Pierre, le Pasteur universel de toute l'Eglise, le Père de la grande famille chrétienne.

Il leur a fait voir que l'Eglise Catholique, dont il est le chef suprême, est la seule véritable Eglise, fondée par Jésus- Christ, qu'elle seule a véritablement les caractères d'unité, de sainteté, de catholicité et d'Apostolicité qui indiquent aux esprits sérieux où ils trouveront la vérité ; que dans cette Eglise seule on conserve intact le dépôt des célestes vérités, avec l'infaillibilité qui lui assure la présence de l'Esprit-Saint, qui lui a été donné pour l'assister et la gouverner invisiblement.

Puis, passant rapidement en revue toutes les dénominations, qui se disputent l'honneur incomparable d'être la véritable Eglise, il leur fait toucher du doigt que cela ne saurait être, parce qu'elles ont trop varié, trop changé dans leur enseignement, depuis le peu de temps qu'elles existent, pour prétendre qu'elles ont en elles le trésor de la vérité, puisque la vérité ne peut ni varier, ni changer ; que ce qui était vrai, quand Jésus Christ et iesApôtres ont prêché dans tout l'univers, est encore vrai, et sera toujours vrai, jusqu'à la consommation des siècles.

Enfin il en est venu à un exposé touchant des avantages inappréciables qui découlent, pour les gouvernements de la terre, des principes d'ordre public que professe la divine Religion dont le gouvernement lui est confié.