APPEL A NOS FRÈRES SÉPARÉS
C'est à la suite de ces explications franches, claires et lumineuses que le bon Pasteur fait un appel chaleureux à toutes les brebis qu'il voit exposées à la fureur de loups, parce
qu'elles se trouvent abandonnées aux erreurs de l'esprit' humain et privées du secours divin qui n'a été promis qu'aux Apôtres et à leurs légitimes successeurs, qui seuls sont les héritiers des infaillibles promesses du Dieu Rédempteur. Voici en quels termes touchants et paternels est conçu cet appel vraiment grand et solennel. Car celui qui parle est le Vicaire de Jésus Christ, le Pasteur universel de l'Eglise, le Père commun des chrétiens ; et il parle à des enfants qui ont le malheur d'être dans l'erreur, par la faute de leurs ancêtres et le malheur des temps. En écoutant, avec une religieuse attention, ce magnifique appel, il vous semblera, N. T. G. F. entendre Notre Seigneur lui-même répéter ces paroles de charité et de miséricorde qu'il a laissées dans l'Evangile : J'ai encore d'autres brebis qui ne sont pas de cette Bergerie; il faut aussi que je les amène ; elles écouteront ma voix, et il n'y aura qu'un troupeau et qu'un Pasteur. Joan. 10, 16.
«Que tous ceux donc qui ne possèdent pas l'unité de vérité de l'Eglise Catholique saisissent l'occasion de ce Concile où l'Eglise catholique, à laquelle appartenaient leurs pères, montre une nouvelle preuve de sa profonde unité et de son invincible vitalité, et que satisfaisant les besoins de leur cœur, ils s'efforcent de sortir de cet état, dans lequel ils ne peuvent être rassurés sur leur propre salut. Et qu'ils ne cessent point d'offrir les plus ferventes prières au Dieu des miséricordes, afin qu'il renverse le mur de division, qu'il dissipe les ténèbres des erreurs, et qu'il les ramène à la Sainte Mère l'Eglise, dans le sein de laquelle seule se conserve et se transmet entière la doctrine de- Jésus-Christ, et se dispensent les mystères de la grâce céleste. »
« Pour Nous à qui le même Christ Notre Seigneur a confié la charge du suprême Ministère Apostolique, et qui devons par conséquent, remplir, avec le plus grand zèle, toutes les fonctions d'un bon' pasteur, et aimer d'un amour paternel, et embrasser dans Notre charité, tous les hommes répandus sur la terre, Nous adressons cette Lettre à tous les chrétiens séparés de Nous, et Nous les exhortons encore et les conjurons de revenir en hâte à l'unique bercail du Christ. Car Nous désirons ardemment leur salut en Jésus-Christ, et Nous craindrions d'avoir un jour à lui rendre compte, à lui qui est notre juge, si Nous ne leur montrions pas, et si Nous ne leui\donnions pas, autant qu'il est en Nous, le moyen assuré de reconnaître la voie qui conduit au salut éternel Dans toutes Nos prières, suppliant et rendant des actions de grâces, Nous ne cessons, ni le jour ni la nuit, de demander pour eux humblement et avec instance au Pasteur Eternel des âmes, l'abondance des lumières et des grâces célestes. Et comme malgré Notre indignité, Nous sommes Son Vicaire sur,
la terre, les mains étendues, Nous attendons avec le désir le plus ardent, le retour de nos Fils errants à l'Eglise catholique, afin de pouvoir les recevoir avec amour, dans la maison du Père Céleste, et les enrichirde ses inépuisables trésors. De ce retour si désiré à la vérité et à la communion de l'Eglise catholique, dépend non seulement le salut des individus, mais encore de toute la société chrétienne. Le monde entier ne peut jouir de la paix véritable, s'il ne devient un seul troupeau sous un seul pasteur.
« Donné à Rome, près de Saint Pierre, le 13 Septembre 1868, et de Notre Pontificat la vingt-troisième année.»
Maintenant N. T. G. F. que nous avons entendu des paroles si émouvantes, entrons bien avant dans le cœur de Notre Père, pour nous bien pénétrer des sentiments qui l'animent. A son exemple, saisissons l'occasion du futur Concile œcuménique pour travailler, autant qu'il est en Nous, à ramener nos frères séparés dans le sein de l'Eglise, à laquelle appartenaient leurs pères aussi bien que les nôtres. Il n'y a que trois cents ans qu'ils en sont séparés, et auparavant ils étaient catholiques comme nous. Evidemment leur religion ne remonte pas aux Apôtres, et par conséquent elle n'est point Apostolique. Faisons-leur comprendre que l'Eglise catholique, par cet appel qu'elle leur adresse, fait briller à leurs yeux sa parfaite unité et l'esprit de vie qui l'anime, afin de les encourager à sortir de l'erreur pour satisfaire le besoin qu'ils ont de la vérité et d'assurer ainsi leur salut éternel.
Engageons-les à joindre leurs prières aux nôtres, pour obtenir du Père des miséricordes la grâce qui leur est si nécessaire pour faire tomber le mur de division qui les sépare de Rome, et dissiper les ténèbres des erreurs qui les empêchent d'entrer dans le sein de l'Eglise Mère qui nourrissait leurs pères dans les gras pâturages de la vérité, et leur administrait les sacrements qui entretenaient en eux la vie de la grâce.
§ 7. — TOUS LES ENFANTS DE L'ÉGLISE DOIVENT ENTRER DANS CES SENTIMENTS DE LEUR PÈRE EN JÉSUS CHRIST.
A l'exemple de Notre Père, qui remplit avec tant de zèle le ministère Apostolique que lui a confié le Seigneur, aimons sincèrement nos frères séparés, et prenons tous les moyens en notre pouvoir, pour les faire entrer dans le bercail du Christ, qui est le Fils du Dieu vivant. Comme lui craignons d'avoir à répondre de leurs âmes, au tribunal du Souverain Juge, si, par notre négligence, nous ne leur donnons pas les moyens assurés de découvrir la voie qui conduit au salut éternel. En offrant à Dieu nos sacrifices et nos actions de grâces, ne cessons, ni le jour ni la nuit, de joindre nos prières à celles
de notre Père commun, pour ceux qui, étant ses enfants, sont nos frères, afin de leur obtenir, du Pasteur éternel, l'abondance de ses grâces et de ses lumières. Quelque indignes que nous en soyons, tenons, avec le Vicaire de Jésus-Christ sur la terre,, tenons nos mains étendues vers le ciel, et espérons, en formant des désirs ardents, le retour de nos frères séparés dans le sein de notre sainte Mère l'Eglise catholique.
Formons des vœux continuels pour que ce bon Père ait enfin la consolation derecevoir,dansla maison du Père céleste, ces chers enfants qui ont eu le malheur de vivre si longtemps dans de déplorables erreurs, et de les enrichir des inépuisables trésors de la divine miséricorde.
Comprenons bien que, comme nous l'assure le St. Père, le salut, non seulement des particuliers, mais encore de toute la société chrétienne, dépend de ce retour si désiré de nos frères séparés. Le monde entier ne peut en effet jouir de la paix véritable, s'il ne devient un seul troupeau, sous un seul Pasteur. Ce sera, en entrant dans ces beaux sentiments que nous prouverons hautement à nos frères séparés que les catholiques sont bien éloignés de vouloir damner les protestants, comme on se plaît quelque fois à le répéter, pour les rendre odieux. A la vérité, les catholiques croient et disent, en conformité à leur foi, que comme il n'y a qu'un seul Dieu il n'y a aussi et il ne peut y avoir qu'une seule Religion, qui lui soit agréable, et dans laquelle on puisse se sauver; ils disent de ceux qui, connaissant la vraie Religion, négligent de l'embrasser, ce qu'ils disent des mauvais catholiques qui, vivant dans la vraie foi, n'en font pas les œuvres et meurent dans leurs péchés.
Il est vrai encore que nous ne disons pas et que nous ne pouvons pas dire que toute religion est bonne, puisque ce serait admettre que l'erreur et la vérité, la justice et l'iniquité sont une seule et môme chose, ce qui révolte la foi et la raison elle-même. Mais nous n'en désirons pas moins le salut de nos frères séparés, et nous partageons les admirables sentiments que St. Augustin éprouvait en lui-même et exprimait en ces termes si pleins de force et d'onction.
« Que ceux là vous traitent avec rigueur, disait-il aux donatistes, oui ne savent pas combien il est difficile de trouver la vérité et d'éviter l'erreur ; que ceux là vous traitent avec rigueur qui ignorent combien il y a de la peine à s'élever audessus des phantômes dont on est une fois rempli; que ceux là vous traitent avec ligueur, qui ne connaissent pas les difficultés extrêmes qu'il y a à purifier l'œil de l'homme intérieur pour le rendre capable de voir la vérité qui est le soleil de l'âme. Mais pour nous nous sommes bien éloigné de suivre cette conduite envers des personnes divisées d'avec nous, non
par des erreurs qu'ils aient inventées eux-mêmes, mais pour s'être trouvées dans l'égarement des autres. Nous offrons au contraire, nos prières à Dieu, afin qu'en réfutant les fausses opinions de ceux que vous suivez avec une préoccupation que nous taxons plutôt d'imprudence que de malice, il nous fasse la grâce de n'y apporter qu'un esprit de paix qui ne soit touché ni d'autres impressions que de celles de la charité, ni d'autres intérêts que de ceux de Jésus Christ, ni d'autres désirs que de celui de votre salut.»
Ces beaux sentiments du docteur de la grâce, Nous allons, N. T. G. F. nous les approprier, en nous livrant à toute l'ardeur du zèle, pour la conversion de nos frères séparés. '
§ 8. — du zèle qui doit animer chacun des bons enfants de
l'église a trvailler a la conversion de nos
frères séparés.
Nous l'exercerons ce zèle, nous pasteurs des âmes, en nous tenant entre le vestibule et l'autel, pour y faire entendre nos gémissements et y offrir l'encens de nos prières, en donnant au peuple de solides instructions sur les vérités de foi; en excitant les fidèles, confiés à nos soins, à vivre en bons catholiques, afin que nos frères séparés puissent mieux comprendre que l'Eglise est sainte ; en répandant de bons livres, qui disent la vérité, sans blesser personne, en faisant prier les bonnes âmes à la charitable intention de notre Père commun, dont les soupirs se font aujourd'hui entendre dans le monde entier.
Vous aurez ce zèle divin, vous âmes religieuses qui vivez à l'ombre des autels, pour y faire entendre jour et nuit les gémissements de la colombe ; qui nourries dans les gras pâturage du bon Pasteur, comprenez si vivement le bonheur qu'il y a de vivre sous sa houlette ; qui appelés au sublime état de la virginité, demeurez sttA» les toits, comme le passereau solitaire, pour vous livrer librement aux saintes rigueurs de la pénitence. Vous comprenez le prix des âmes, et pour en sauver une seule, vous seriez prêtes à sacrifier mille vies. Faites-vous donc victimes de propitiation pour tant de millions d'infidèles, d'hérétiques, de schismatiques et de pécheurs qui se perdent; mêlez vos larmes à celles de la Mère des Douleurs, qui a tant souffert pour l'amour des âmes, joignez vos prières à celles de la sainte Eglise, qui demande avec tant d'instance la conversion de ces pauvres âmes égarées. Imitez la séraphique Ste. Térèse, qui a poussé tant de soupirs et de sanglots, en apprenant de la bouche des missionnaires qu'il se perdait beaucoup d'âmes dans leurs missions. Oh ! ici ce n'est pas la voix d'un simple missionnaire, mais c'est celle du Père de la
grande famille chrétienne qui retentit dans le monde entier pour l'inviter à demander, avec lui, la conversion de tant de millions de schismatiques, hérétiques et infidèles qui se perdent sous nos yeux.
Vous aurez ce saint zèle, vous bons chrétiens qui, en remplissant fidèlement les devoirs que vous impose la Religion, goûtez, par une heureuse expérience, le grand bonheur qu'il y a de vivre dans la vérité, la justice et la piété.
Hélas ! 11 n'en est pas ainsi de ceux qui vivent dans l'erreur ou le péché. Car leur vie se passe dans le trouble, les remords, les craintes et les inquiétudes, qui les empêchent de jouir de tous les autres avantages de la vie ; ils sont très-malheureux et bien à plaindre, au milieu des honneurs et des richesses dont ils sont comblés, parcequ'ils ne sauraient goûter la paix du cœur, qui ne se trouve qu'avec la pratique de la vraie Religion. C'est Dieu lui-même qui, dans son infinie bonté, les presse, les sollicite, les tourmente ainsi intérieurement, pour les faire entrer dans la bonne voie qui conduit au ciel. Car ce Dieu tout bon et tout miséricordieux veut que tous les hommes parviennent à la connaissance de la vérité, parcequ'il veut que tous les hommes soient sauvés. Or tel doit être notre continuel désir, si nous sommes les vrais enfants de notre Père qui est au cieux, et si nous comprenons bien ce que nous lui demandons, en lui disant si souvent: Que votre nom soit sanctifié, que votre règne arrive, que votre volonté soit faite sur la terre comme au ciel.
Notre zèle deviendra de plus en plus ardent, si nous faisons bien attention, N. T. G. F. aux énormes difficultés qui s'opposent à la conversion de nos chers frères séparés. Car il n'y a pas à douter qu'il ne leur en coûte horriblement à se débarrasser des préjugés de leur enfance, à réformer les idées de leur première éducation, à vaincre le respect humain, qui les retient forcément dans le cercle de leurs parents et amis, à s'exposer à la persécution qui les attend, s'ils changent de religion, à se déclarer catholiques, au risque de perdre les bonnes grâces des personnes qui leur sont les plus chères, et même de se voir dépouillés de leur patrimoine et réduits à la misère, à s'assujettir aux pratiques gênantes de la Religion, au jeûne, à l'abstinence, et surtout à la confession. Mettons-nous un instant à leur .place, et jugeons quel pénible sacrifice il nous faudrait faire pour embrasser la vraie Religion, et quels spécieux prétextes nous alléguerions peut-être pour reculer devant ce sacrifice.
Nous les aiderons donc, N. T. G. F. de tout notre cœur à faire une démarche qui peut leur paraître impossible, et qui l'est en effet, à ne considérer que les forces humaines, mais qui devient facile, avec le secours de la grâce de Dieu, qui surmonte sans peine touo les obstacles, adoucit l'amertume
des plus noirs chagrins, soutient le courage des plus faibles. Oui, nous leur tenderons une main secourable, en usant de tous les raoyeus que la Religion met à notre disposition.
Ces moyens, N. T. G. F. tous les connaissez ; et vous y recourrez avec une ferveur toute nouvelle.
