LETTRE

DU

SOUVERAIN - PONTIFE LÉON Xlll

SUR LA QUESTION OUVRIÈRE A Notre cher Fils, Gaspar DECURTINS Cher Fils, Salut et bénédiction apostolique,

Rien ne nous est plus agréable que d'avoir l'occasion d'attester Notre sollicitude pour la classe ouvrière, dont nous souhaitons que le sort misérable soit amélioré et devienne digne des peuples civilisés, sous l'inspiration de la justice et de la charité, que la religion chrétienne a apportées et qu'elle répand de plus en plus chaque jour dans le monde entier. La nature même de Notre ministère veut, en effet, que Nous soyons toujours là pour prêter assistance partout où des affligés appellent la consolation ; des faibles, la protection ; des malheureux, le soulagement de leurs maux. Ayant conscience de ce noble devoir, et Nous souvenant des enseignements donnés par le divin Sauveur au genre humain. Nous avons adressé au monde catholique des paroles d'amour et de paix par Notre lettre Encyclique commençant par les mots « Rerum novarum ». En y traitant longuement de la condition des ouvriers, Nous avons eu pour but l'apaisement du triste conflit qui, dans les temps présents, agite gravement la société humaine, au-dessus de laquelle, par le soulèvement des passions populaires, se forme comme un sombre nuage et gronde une tempête qui menace du naufrage. Nous n'avons pas omis non plus de plaider, à l'occasion, la cause de la classe ouvrière auprès des gouvernements, alin qu'une si grande et si utile multitude d'hommes ne soit pas livrée et abandonnée sans défense à une classe d'hommes avides de gain {classi quœstuosœ) qui fait tourner à son profit leur pauvreté.

C'est pourquoi nous avons appris avec grand plaisir ce que vous nous avez mandé, cher Fils, sur le congrès récemment tenu à Bienne, en Suisse, où des délégués de plusieurs milliers d'ouvriers, venus de lieux éloignés, différant d'opinions et de religion, ont acclamé Notre susdite Lettre encyclique, reconnaissant qu'elle renferme des enseignements tout à fait propres à protéger leurs droits légitimes et à

préparer des bases solides (qui sont dans les vœux de tous) sur lesquelles soit édifié un ordre social équitable d'où résulte pour la société humaine une paix solide, l'antique lutte entre les maîtres et les ouvriers étant résolue.

Combien peut contribuer à ce résultat l'action salutaire de l'Eglise catholique, c'est démontré et par une constante et universelle expérience et par l'aveu même de ceux qui font profession de lui être étrangers. Par sa nature et par son institution, l'Eglise est, en eflet, la mère et l'éducatrice des peuples, et elle dispose de moyens et de secours puissants à l'aide desquels elle peut rendre plus facile, et encore mieux, plus honnête et plus sainte, la vie sociale des hommes. Aussi, elle ne peut pas ne pas se consacrer affectueusement et généreusement à adoucir les douleurs et à soulager les misères. Il suffit de rappeler ce que fit l'Eglise, au témoignage de l'histoire et de la tradition, pour l'abolition de l'antique esclavage. De ce qu'elle parvint, par ses seules forces, à extirper radicalement cette honte, qui était complètement entrée dans les moeurs, il est facile de conclure ce qu'elle est capable de faire pour tirer la classe ouvrière des conditions pénibles dans lesquelles l'état social actuel l'a jetée.

Il est facile également de comprendre que. pour remplir ce devoir de pieuse tendresse et de vraie humanité, il n'y a rien de meilleur ni de plus efficace que de travailler à enraciner dans les âmes les préceptes de la foi chrétienne et à donner pour règle à la vie des hommes le doctrine de l'Evangile. C'est pourquoi, Nous regardons comme non moins louable qu'opportune et féconde la résolution que vous avez prise de vous servir de réunions de ce genre pour faire pénétrer les esprits, parmi le peuple et surtout dans la classe ouvrière, des enseignements de Notre Encyclique, qui sont puisés dans les plus saintes doctrines de l'Eglise, de telle sorte que, les ayant bien compris, ils soient persuadés qu'ils ne doivent pas attendre les biens légitimement réclamés par eux d'un bouleversement aveugle dj l'ordre social, mais de la force salutaire et de la sainte domination de cette sagesse que le Christ Notre-Seigneur a apportée du ciel sur la terre pour régler les mœurs des hommes.

Nous n'approuvons pas moins cette autre résolution du congres de Bienne, en vertu de laquelle doit être prochainement convoquée une nouvelle et plus nombreuse réunion d'ouvriers qui demandera d'un vote unanime à ceux qui président aux alVaires publiques d'appliquer leurs soins à ce que partout des lois qui soient les mêmes protègent la faiblesse des enfants et des femmes qui travaillent et fassent passer dans la pratique les conseils que Nous avons donnés dans Notre lettre.

Il n'est pas besoin de grandes démonstrations pour que l'on comprenne que ce vœu est souverainement raisonnable. Car, s'il y a un motif grave et juste pour lequel l'autorité publique ait le droit d'intervenir pour protéger par des lois les intérêts des ouvriers, on ne pourra assurément pas en trouver de plus grave et de plus juste que la nécessité de venir en aide à la faiblesse des enfants et des femmes, desquels la génération future tire ses commencements ou son origine et d'où dépendent en grande partie les forces et la puissance de chaque nation. Et, d'autre part, il est évident pour tous combien serait imparfaite la protection donnée au travail des ouvriers si elle l'était par des lois différentes que chaque peuple élaborerait pour son compte, car les marchandises diverses venues de divers pays se rencontrant sur le même marché, certainement la réglementation imposée ici ou là au travail des ouvriers aurait cette conséquence que les produits de l'industrie d'une nation se développeraient au préjudice d'une autre.

La force de la loi humaine ne peut résoudre seule ces difficultés, ni les autres semblables. Elles pourront être enfin vaincues et résolues, si la foi chrétienne des mœurs gagne considérablement les esprits et devient florissante, et si les hommes conforment leurs actes aux enseignements de l'Eglise. Après cela, viendront aisément, pour le salut commun, l'aide et le concours de lois sagement faites et la généreuse action de toutes les forces dont disposera chaque nation.

A vous, cher Fils, qui consacrez, avec un zèle ardent, les forces de votre esprit, toute votre activité et votre talent, à la poursuite d'un but si noble, Nous avons voulu donner ce témoignage public de Notre bienveillance, bien assuré que vous persévérerez et que vous déploierez tous vos efforts afin de répandre de plus en plus et de faire prévaloir les doctrines enseignées dans les documents émanés de ce Siège Apostolique pour le soulagement des malheureux et l'affermissement de l'ordre social.

Comme gage de la grâce divine favorable à ces efforts Nous vous accordons très affectueusement, à vous et aux vôtres, la bénédiction apostolique.

Donné à Rome, près Saint-Pierre, le 6 août 1893, la seizième année de Notre Pontificat.

LÉON XIII, Pape.

YII.

Dans les circonstances que nous traversons, rien n'est plus important que d'observer les règles d'obéissance et de concorde établies par l'Esprit-Saint dans l'Eglise catholique.

C'est pourquoi Nous reproduisons ici deux lettres de Léon XIII où ces devoirs sont admirablement retracés et définis.