M. LE COMTE A. DE MUN

A Notre très cher Fils le comte Albert de Mun, Très cher Fils,

Nous avons reçu par l'entremise de Notre Cardinal secrétaire d'Etat, un exemplaire du discours prononcé par vous récemment à Saint-Etienne, dans une assemblée de catholiques. Nous l'avons lu avec grande satisfaction. Bien qu'en effet nous ayons eu souvent l'occasion d'apprécier vos remarquables qualités d'orateur chrétien et le zèle infatigable que vous apportez à la défense de la cause catholique, Nous avons, à propos de ce dernier discours, ressenti avec un singulier plaisir quel amour sincère de la religion et de la patrie recouvre le riche vêtement de votre noble éloquence. Unis ensemble, ces deux amours ont rendu jadis la France grande et glorieuse, tandis que les séparer, comme certains le voudraient, ce serait préparer sa décadence, en faisant disparaître le plus puissant élément de la force et de la grandeur d'un peuple, ce serait ruiner le sens moral et ébranler les fondements mêmes de la société civile

L'étude des questions sociales, si grosses partout, à cette heure, de préoccupations et de craintes, n'est pas moins digne d'attirer l'attention des catholiques.

Le peuple a toujours été particulièrement cher à l'Eglise, qui est mère ; l'ouvrier qui souffre, soit parce qu'il est abandonné, soit parce qu'il est opprimé, doit être entouré des soins les plus continus et les plus affectueux pour se relever et sortir de la condition malheureuse à laquelle il est réduit, sans recourir aux violences et chercher le renversement de l'ordre social. C'est en cette pensée, en dehors de toute préoccupation purement terrestre et uniquement pour accomplir le devoir de Notre charge, que JNous avons récemment publié Notre Encyclique De conditione opijicum et ensuite donné à l'occasion, sur ce même sujet, divers avis et enseignements paternels.

Et maintenant, cher Fils, vous comprendrez sanspeine que, connaissant votre piété filiale et le zèle intelligent avec lequel vous vous employez à seconder Nos desseins, à rendre Nos enseignements populaires

et à les faire pénétrer dans la pratique de la vie sociale, la lecture de votre discours Nous ait ctc souverainement agréable. Tandis que Nous Nous plaisons à vous donner des éloges justement mérités. Nous vous exhortons à poursuivre votre généreuse entreprise.

Puisse-t-il surgir des hommes qui, avec un dévouement pareil au vôtre et une grande largeur de vues, se consacrent tout entiers au relèvement de la France I

Nous avons d'ailleurs pleine confiance qu'en des questions si i;raves et si importantes, vou-; serez toujours fidèle aux règles par Nous tracées.

Comme gage de Notre bienveillance, Nous vous donnons de tout cœur la bénédiction apostolique.

Du Vatican, le 7 janvier 1S93.

LÉON XIII, PAPE

En transmettant ce document pontifical à M. le Comte de Mun, le Cardinal RampoUa y a joint la lettre suivante :

Très illustre Seigneur,

Avec la lettre de Votre Seigneurie illustrissime du 20 décembre dernier, j'ai reçu le discours que vous aviez prononcé deux jonrs auparavant à Saint-Etienne. 11 est digne des sentiments dont vous faites profession et de cette éloquence dont vous avez donné de si éclatantes preuves : aussi bien je vous félicite de ce nouveau fruit de votre beau talent et de votre zèle pour la défense des bons principes et de la ligne de conduite tracée dans les Encycliques pontificales. C'est avec plaisir que j'ai remis votre discours entre les augustes mains du Saint Père. Je suis heureux de vous faire savoir que Sa Sainteté en a été satisfaite d'une façon p^articulière. C'est ce que, mieux que mes paroles, vous dira la lettre pontiiicale que j'inclus ici. Elle sera certainement pour vous une force dans les luttes qu'il faut soutenir pour la défense de l'Eglise et de la société contre des ennemis si acharnés.

Avec les sentiments de l'estime la plus distinguée, j'aime à me dire,

De Votre Seigneurie illustrissime, le plus atièciionné ^erMtcur

Caui). RAMPOLLA.

Rome, le 8 janvier 1S93.

Pour apprécier justement la portée de cette lettre de Léon XIII, il est indispensable d'avoir sous les yeux le discours auquel elle se rapporte, discours prononcé à St. Etienne en présence de plus de 2000 ouvriers. Nous en reproduisons donc ici la partie qui concerre la question ouvrière.

Sans aucun doute, en déclarant qu'il a lu ce discours et que cette lecture lui a été souverainement agréable, en louant l'illustre orateur du zèle intelligent avec lequel il s'emploie à seconder ses desseins et a faire pénétrer ses enseignements dans la pratique de la vie sociale, Léon XIII n'a pas entendu porter un jugement sur chaque point du programme de M. le comte de Mun. Toutefois il résulte manifestement de ces éloges que ce programme ne contient rien de contraire à la doctrine de l'Eglise et qu'il est en particulier à l'abri de tout reproche de socialisme ou d'atteinte à la paix sociale.

Extrait du dit cours prononce a St. Etienne par M, le comte de Mun, concernant la question ouvrière.

Après avoir esquisse le programme religieux des catholiques français, l'orateur continue en ces termes :

« Mais ce n'est pas, ce ne doit pas être tout le programme des catholiques.

La question sociale et la question religieuse sont intimement liées et elles constituent ensemble toute la question politique. J'ai toujours cru que les catholiques ne pouvaient se désintéresser de la question sociale, sous peine de manquer à leurs obligations vis-à-vis du peuple: aujourd'hui, depuis l'Encyclique sur la condition des ouvriers, je crois qu'ils n'en ont pas le droit et que leur programme social est là, tout écrit, magistralement tracé, comme leur programme politique l'a été par l'Encyclique du i6 février.

Sur ce terrain aussi, je n'indiquerai que les grandes lignes, mais )e crois nécessaire de le faire.

A mes yeux, l'ensemble de nos revendications doit tendre à assurer au peuple la jouissance de ses droits essentiels, méconnus parle régime individualiste; la représentation légale de ses intérêts er de ses besoins, au lieu d'une représentation purement numérique; la pré:.ervation du foyer et de la vie de famille; la possibilité pour chacun de vivre et de faire vivre les siens du produit de son travail, avec une garantie contre l'insécurité résultant des accidents, de la maladie, du chô.r.age et de la vieillesse ; l'assurance contre la misère

inévitable; la faculté pour l'ouvrier de participer aux bénéfices et même, par la coopération, à la propriété des entreprises auxquelles il concourt par son travail ; enfin la protection contre les agiotages et les spéculations qui épuisent les épargnes du peuple et le condamnent à l'indigence, pendant que, suivant les paroles de l'Encvclique « une fraction, maîtresse absolue de l'industrie et du commerce, détourne le cours des richesses et en fait affluer vers elle toutes les sources, m

Deux forces doivent concourir à la réalisation de ce programme : l'organisation professionnelle et la législation.

L'organisation pour laquelle nous demandons la liberté la plus large, donnera le moyen d'assurer la représentation publique du travail dans les corps élus de la nation, de déterminer dans chaque profession industrielle ou agricole le taux du juste salaire, de garantir des indemnités aux victimes d'accidents, de maladies ou de chômages, de créer une caisse de retraite pour la vieillesse, de prévenir les conflits par l'établissement des conseils permanents d'arbitrage, d'organiser corporativement l'assistance contre la misère, enfin de constituer entre les mains des travailleurs une certaine propriété collective à côté de la propriété individuelle, et sans lui porter atteinte.

La législation protégera le foyer et la vie de famille par la restriction du travail des enfants et des femmes, l'interdiction du travail de nuit, la limitation de la journée de travail, l'obligation du repos dominical; dans les campagnes en rendant insaissables la moisson et le champ du cultivateur, les instruments et le bétail de première nécessité.

Elle facilitera la vie de l'ouvrier et du paysan par la diminution et la réforme des charges fiscales, particulièrement des impôts qui frappent la subsistance.

Elle favorisera la participation aux bénéfices, la constitution des sociétés coopératives de production; dans les campagnes, l'association de métayage.

Enfin elle protégera la fortune nationale, l'épargne populaire et la morale publique par des lois sur l'agiotage, sur le jeu et les opérations de bourse, sur le fonctionnement des sociétés, sur l'exclusion des étrangers de l'exploitation et de la direction des grands services publics, sur l'interdiction pour les fonctionnaires, les représentants de la nation et les agents du pouvoir, de participer aux spéculations financières. Tels sont les principaux articles du programme social que je conseille aux catholiques d'adopter. Ils ne sont

autre chose que l'application des principes posés dans l'Encyclique sur la condition des ouvriers.

Mais j'y reviens, pour bien établir le lien étroit de la question religieuse et de la question sociale, ces réformes seraient vaines, inefficaces ou irréalisables, si elles n'étaient fondées sur l'éducation chrétienne, qui est la base de la morale ; sur l'enseignement du catéchisme, qui apprend à connaître et à respecter les droits de Dieu, seule garantie des droits de l'homme, sur la doctrine de l'Evangile, qui enseigne la pratique des devoirs réciproques, en même temps que le respect des droits naturels, qui commande aux hommes de s'aimer les uns les autres et leur fait une obligation de la charité aussi bien que de la justice, qui montre aux pauvres comme aux riches au-dessus de la poursuite légitime des biens matériels, leur immortelle destinée comme le but suprême de la vie et le sacrifice volontairement accepté comme le moyen d'y parvenir, si elles n'étaient fondées enfin sur la liberté de l'Eglise, condition nécessaire de son apostolat, de ses œuvres d'enseignement ou de miséricorde, de toute action morale ou matérielle.

Voilà donc notre programme....

Messieurs, l'organisation n'est cependant pas tout: l'action est plus nécessaire encore ; ou plutôt l'une ne va pas sans l'autre.

Il faut donc agir. Comment? Sur quel terrain ? Oh ! je n'hésite pas à le dire avec la conviction la plus ardente : sur le terrain social et en allant au peuple. C'est là qu'est l'avenir, la mission de la jeunesse catholique.... Sur le terrain social, vous avez à vous dresser en face des socialistes, seuls debout avec vous au milieu des ruines du libéralisme bourgeois, à opposer vos doctrines aux leurs, à leur disputer l'âme et l'intelligence du peuple, non pas pour le vain orgueil de le diriger, mais par amour pour lui, par dévouement sincère à sa cause, pour le conduire pacifiquement à un état social meilleur et plus juste et pour le sauver, lui et votre patrie du même coup, de la barbarie que lui prépare le collectivisme athée, où se résume aujourd'hui tout le programme socialiste.

Voilà votre œuvre, celle que vous commande Léon XIII, voilà pourquoi il faut que vous ayez un programme social, pourquoi il faut que vous étudiez la vraie doctrine, que vous vous pénétriez de l'Encyclique sur les ouvriers, que vous vous affi^anchissiez des théories contenues de l'ancienne orthodoxie économique et que vous vous fassiez les apôtres de l'économie catholique....

Voilà pourquoi il faut que vous soyez dégagés de toute préoccupation politique, et qu'acceptant les formes, des habitudes de langage

et les institutions de la dé.r.ocratie, vous n'ayez plus qu'une idce, la rendre chrétienne.

Voilà pourquoi, enfin, il faut que vous vous mêliez au peuple, que vous lui parliez, que vous écriviez pour lui, que vous organisiez des réunions d'études, des conférences, des cours, que vous affrontissiez les discussions contradictoires. »