Lettre pastorale de son e'minence le cardinal Mercier, archeveq̂ue de Malines, sur Ie patriotisme et l'endurance

Depuis le mois d'Août 1014, la Belgique est occupée par l'armée allemande qui y a commis, au moment de son invasion, d'affreuses cruautés et dévastations, en dehors de toute nécessité militaire, et qui y fait, depuis lors, peser sur la population un joug très dur.

Emu de ces souffrances, S. E. le Cardinal Mercier, Archevêque de Malines et Primat de Belgique, a considéré comme un devoir impérieux de sa charge pastorale d'apporter quelques consolations à ses ouailles, et de leur tracer, en ces pénibles conjonctures, la règle de conduite dictée à la fois par la morale chrétien m , par les exigences du patriotisme et par les nécessités résultant du fait de l'occupation étrangère.

Il l'a fait dans la courageuse Lettre pastorale qu'on va lire.

A peine le Gouverneur allemand de la Belgique eut-il été informé de l impression et de l'envoi de cette Lettre, qu'il fit emprisonner l'imprimeur diocésain, consigna. V Archevêque dans son palais épiscopal avec des sentinelles années à sa porte, interdit la lecture de la Lettre au clergé (dont plusieurs membres furent emprisonnés pour avoir préféré obéir à l'ordre de leur Archevêque) et ordonna la confiscation de tous les exemplaires que l'on en pourrait découvrir.

La nouvelle de cet attentat à la liberté d'un Prince de l'Eglise et à l'indépendance de la parole épiscopale eut un retentissement si grand en Belgique et à l'étranger que le Gouvernement allemand, effrayé des suites de sa maladresse, s'efforça d'en pallier l'effet par une série de démentis, d'ailleurs contradictoires.

Il a paru nécessaire, pour répondre au vœu même du courageux cardinal, de rééditer le texte de sa Lettre pastorale, magnifique protestation en faveur du Droit et de la Justice.

C'est ce texte intégral que l'on trouvera ci-contre.

Le Havre, 15 Janvier 1915.

Malines, Noël 1914.