MES BIEN CHERS ERÈRES

Il ne me serait pas possible de vous dire, à quel point votre souvenir m'est demeuré présent, durant ces mois de souffrance et de deuil, que nous venons de traverser. J'ai dû brusquement vous quitter, le 20 août, pour aller rendre au Pape vénéré et aimé, que nous venions de perdre, mes derniers devoirs, et pour m'acquitter d'une obligation do conscience à laquelle je ne pouvais me soustraire : l'élection du successeur do Pie X, le Pontife qui régit aujourd'hui l'Eglise, sous le nom, plein de promesses et d'espérances, de Benoît XV.

A Rome même, j'appris, coup sur coup, la destruction partielle de la collégiale de Louvain, l'incendie de la bibliothèque et d'installations scientifiques de notre grande Université, la dévastation de la ville, les fusillades, les tortures infligées à des femmes, à dos enfants, à des hommes sans défense. Et tandis que je frémissais encore de ces horreurs, les agences télégraphiques nous annonçaient le bombardement de notre admirable église métropolitaine, de l'église de Notre-Dame au-delà la Dyle, du palais episcopal, et de quartiers considérables de notre chère cité 'Malinoise.

Eloigné de mon diocèse, sans moyen de communication avec vous, je dus concentrer en mon âme ma douleur et la porter avec votre souvenir qui ne me quittait point, au pied du crucifix.

Et cette pensée soutint mon courage et me fut une lumière : une catastrophe s'abat sur le monde, me disais-je, et notre chère petite Belgique, si fidèle à Dieu, pourtant, dans la masse de la population, si fière dans son patriotisme, si grande dans son Roi et dans son Gouvernement, en ebt la première victime. Elle saigne, ses fils tombent, par milliers, dans nos forts, sur les champs de bataille, pour défendre son droit et l'intégrité de son territoire ; bientôt, il- n'y aura plus sur le sol belge une seule famille qui ne soit en deuil ; pourquoi, ô mon Dieu, toutes ces douleurs 1 Seigneur, Seigneur, nous avez-vous abandonnés 1

Alors, je regardai mon crucifix ; je contemplai Jésus, le doux et humble agneau de Dieu, meurtri, enveloppé de son sang comme d'une tunique, et je crus entendre tomber de ses lèvres les paroles que le Psalmiste profère en son nom : « Dieu, mon Dieu, pourquoi m'avez-vous » abandonné '( Pourquoi refusez-vous de me secourir et d'entendre mes » plaintes 1 » (1)

Et le murmure s'arrêta sur mes lèvres, et je pensai à ce qu'avait dit dans son Evangile Notre divin Sauveur : « Il ne faut pas que le servi- » teur soit mieux traité que son Maître » (2). Le chrétien est le disciple d'un Dieu qui s'est fait homme pour souffrir et pour mourir. Se raidir

Iontre la douleur, se îévolter contre la Providence, parce qu'elle permet a souffrance et le deuil, c'est oublier ses origines, l'école où l'on a été ormé, l'exemplaire que chacun de nouh porte incrusté dans son nom de hrétien, qu'il honore à son foyer, contemple sur l'autel devant lequel 1 prie, et souhaite sur la tombe où il doit dormir son dernier sommeil. Mes très *&ers Frères, nous reviendrons tout à l'heure sur la loi n.\j\ Ld^utitinê de la souffrance, mais vous ne nierez pas que, s'il a plu I UJ SXÇ 1. - [i\ Muttli. X, 24.

L un Dieu fait homme *.j.,t .-ocent, -gJ^^'A'tJS mourir pour nous, pécheurs, couPabl\8\icJ™1 „.fdurer . ia vérité est ^ -us plaindre, QUOI que ^8 »yon« J jjhgj ;> ^ ^

Dieu v.-ulut être Lui-même, au Calvaire, J innocente victime

Cette Ké fondamentale rappelée, {e me sens mieux a l aise pour vous inviter à regarder en face la situation qui nous est faite a tous, S " pour vous parier, sans ambages, de nos devoirs aussi bien que de

"cefS^oirTie les résume en deux mots : Patriotisme et Endurance.

Patriotisme.

Nos très chers Frères, j'aspirais à me faire l'interprète de la reconnaissance qui nous anime, vous et nous, que l'âge, la situation sociale, les circonstances font bénéficier de l'héroïsme d'autrui sans nous y associer d'une façon immédiate et positive.

Lorsque, dès mon retour de Rome, au Havre, déjà, j allai saluer nos blessés belges, français ou anglais ; lorsque, plus tard, à Malines, a Louvain, à Anvers, il me fut donné de serrer la main à ces braves, qui portaient dans leurs tissus une balle ou, au front, une blessure, pour u,yoir marché à l'assaut de l'ennemi ou soutenu le choc de ses attaques, il me venait spontanément aux lèvres pour eux une parole de reconnaissance émue : Mes vaillants amis, leur disais-je, c'est pour nous, pour chacun de nous, pour moi, (pie vous avez exposé votre vie et que vous, souffrez. J'ai besoin de vous dire mon respect, ma gratitude, et de vous assurer que le pays entier sait ce qu'il vous doit.

C'est que, en effet, nos soldats sont nos sauveurs.

Une première fois, à Liège, ils ont sauvé la France ; une seconde fois, en Flandre, ils ont arrêté la marche de l'ennemi vers Calais : la France et l'Angleterre ne l'ignorent point, et la Belgique apparaît aujourd'hui devant elles, et devant le monde entier, d'ailleurs, comme une terre de héros. Jamais, de ma vie, je ne me suis senti aussi fier d'être belge que, lorsque, traversant Paris, traversant les gares françaises, faisant nalte à l'aris, visitant Londres, je fus partout le témoin de l'admiration enthousiaste c!j nos alliés pour l'héroïsme de notre armée. Notre Roi est, dans I estime de tous, au sommet de l'échelle morale ; il est seul, sans doute, à l'ignorer, tandis que, pareil au plus simple de ses soldats, il parcourt les tranchées, et encourage de la sérénité de son sourire, ceux à qui il demande de ne point douter de la patrie.

Le premier devoir de tout citoyen belge, à l'heure présente, est la reconnaissance envers notre armée.

Si un homme vous avait sauvé d'un naufrage ou d'un incendie, vous vous jugeriez lié envers lui par une dette d'éternelle gratitude.

Oe a est pas un homme, ce sont deux cent cinquante mille hommes qui se battent, souffrent, tombent pour vous, afin que vous demeuriez libres, afin que la Belgique garde son indépendance, sa dynastie, son union patriotique et que, après les péripéties qui se déroulent sur les champs de bataille, elle se relève plus noble, plus fière, plus pure, plus glorieuse que jamais.

Priez, tous les jours, mes Frères, pour ces deux cent cinquante mille hommes et pour les chefs qui les conduisent à la victoire ; priez pour nos frères d armes ; priez pour ceux qui sont tombés ; priez pour ceux qui luttent toujours ; priez pour les recrues qui se préparent aux luttes de demain.

«vmS»Stre îU,r' JC k>U1* env0ie d4ci le salut de notre coniraternelle Bympathie et 1 assurance que, non seulement nous prions pour le succès de leurs armes et pour le salut éternel de . leurs âmes, maifr-auë nous acceptons, a leur intention, tout ce qu'il y a de pénible phyîiaue ment et moralement, pour nous, dans notre oppression momentanée tout

- ce que l'avenir peut nous réserver encore d'humiliati«ns temporaires, d'angoisses ou de douleurs.

Au jour de la victoire finale, nous serons tous à l'honnour : il est juste qu'aujourd'hui nous soyons tous à la peine.

D'après les échos que j'ai pu recueillir, il semble que, de certains milieux où la population a le moins souffert, il s'élève parfois, contre Dieu, des paroles amères qui, si elles étaient froidement calculées, seraient presque blasphématoires.

Oh ! je ne comprends que trop les révoltes de l'instinct naturel contre les maux qui se sont abattus sur la catholique Belgique : le cri spontané de la conscience est toujours, que le succès couronne sur l'houre la vertu, et que l'injustice soit aussitôt réprimée.

Mais les voies de Dieu ne sont point les nôtres, dit l'Ecriture ; la Providence donne libre cours, durant l'intervalle que sa sagesse a mesuré, an jeu des passions humaines et à l'entrechoquenr ut des intérêts. Dieu est patient, parce qu'il est éternel. Le dernier mot, celui de la miseri corde, est pour ceux qui ont foi à l'amour. « Pourquoi es-tu triste, ô » mon àme, et pourquoi te troubles-tu 1 Quart tristis es anima mea et » quare conturbas me ? Espère en Dieu ; bénis-Le quand mémo : n'est il » pas ton Sauveur et ton Dieu 1 Spera in T)ro quoniam adhlic confitebôr » Ûli, satutare vîiltus mci et Deux mens » (1).

Lorsoue le saint homme Job, que Dieu voulait offrir en modèle de constance aux générations futures, avait été, coup .sur coup, privé par Satan, de ses biens, de ses enfants, de sa santé, ses amis défilaient devant lui en le narguant, ef l'incitaient a la révolte : sa femme lui suggérait des pensées de blasphème et d'imprécation : « Que gagne-tu à demeurer » intègre, lui disait-elle : maudis donc Dieu et meurs » (2). Seul l'homme de Dieu était inébranlable dans sa foi. « Tu tiens le langage d'un» » insensée, répliquait-il : lorsque Dieu nous comblait fit1 ses dons, nous » les recevions de sa main ; pourquoi refuserions nous aujourd'hui les » maux dont il nous afflige 1 II est le maître. Tl donne, il reprend. Que » son saint nom soit toujours béni ! Dominas efrr/if, T)omilàvs » abstulit ; aient Domino plarvit ita factnm est. Sit nomev Domini » beneeJietvm ! » (3).

Or l'expérience a démontré que le saint homme avait raison : il plut au Seigneur de récompenser. dè.T ici-bas, son serviteur fidèle ; Tl lui rendit, au double, tout ce qui lui avait été repris et, par égard pour lui, fit grâce à ses amis (4).

Moins que personne, peut-être, j'ignore ce qu'a souffert notre pauvre pays. Et aucun belge ne doutera j'espère, du retentissement, en mon âme de citoyen et d'évêque, de toutes ces douleurs. Ces quatre derniers mois me semblent avoir duré un siècle.

Par milliers, nos braves ont été fauchés ; les épouses, les mèreR pieu rent des absents qu'elles ne reverront plus ; les foyers se vident ; la misère s'étend, l'angoisse est poignante. A Malines, à Anvers, j'ai connu la population de deux grandes cités livrées, l'une durant six heures, l'autre durant trente-quatre heures d'un bombardement continu, aux affres de la mort. J'ai parcouru la plupart des riions les plus dévastées du diocèse : Duffel, Lierre, Berlaer Saint Rombaut. Konine;s-rToyckfc ; Mortsel, Waelhem, Muysen, Wavre S£e Catherine, Wavre Notre-Dame ; Sempst, Weerde. Eppeerhem : TTofstade, Elowvt : Rymenam, Roort- Meerbeek, Wesnelaer, Haecht. Wechtor-Wackerzeel. Rotselaer, Tremeloo ; Louvain et les agglomérations suburbaines, Rlauwput, Kessel -Lno, Boven-Loo, Linden. Herent. Thildonck, Bueken, Belst ; Aerschot, Wesemael, Hersselt ; Di'pst, Schaffen, Molenstcde, Rillaer, Gélrode, et ce que j'y ai vu de ruines et de cendres dénass" tout ce oue, malgré mes appréhensions pourtant très vives, j'avais pu imaginer. Certaines parties de mon diocèse, que je n'ai pas encore trr>m é le temps de revoir, ÏTaekendover, Roosbeek, Bautersem, Budïncron. NVerlinder : Ottigni'\s, Mous^v, Wavre : Beyerhem, Capelle-au-Bois. Humbeek, "NTieuwenrode, Liezelé, Londerzeel : Hevndonck, Mariekerke, Weert, T^lnesvelt, ont subi les mêmes ravages. Eglises, écoles, asiles, hôpitaux, couvents, en nombre

M) Ps. XUI. .ï. — (?) hixit antem 'illi uxor sua : a.dhnc tu nermanes in simpliril.ite tun Benedic Deo et morere. Job [I, 9. — <Tt Job II. 10: I, 21 — (i) XU, 8-10.

considérable, sont hors d'usage ou en ruines. Des villages entiers ont quasi disparu. A Werchtcr-Wackcrzeel, par exemple, sur 380 foyers, il en reste 130 ; à Tremeloo, les deux tiers de la commune sont rases ; a Buekén, sur ÎOO maisons, il en reste 20 ; à Schaffen, d'une agglomération de 200 habitations, 189 ont disparu, il en reste 11. A Louvain le tiers de Pétendué bâtie de la cité est détruit ; 1074 immeubles ont disparu , sur le territoire de la ville et des communes suburbaines Kessel-Loo, Herentet Héverlé, réunies, il y a un total de 182S immeubles incendies.

Dans cette chère cité Louvaniste, dont je ne parviens pas a détacher mes souvenirs, la superbe collégiale de Saint Pierre ne recouvrera plus Bon ancienne splendeur ; l'antique collège Saint 1res ; 1 eeole des beauxarts de la ville ; l'école commerciale et consulaire de 1 Université, les hallea séculaires, notre riche, bibliothèque, avec ses collections, ses incunables, ses manuscrits inédits, ses archives ; la galerie de ses gloires depuis les premiers jours de sa fondation, portraits des recteurs, des chanceliers, des professeurs illustres, au spectacle desquels, maîtres et élèves d'aujourd'hui s'imprégnaient de noblesse traditionnelle et s'animaient au travail : toute cette accumulation de riehesses intellectuelles, historiques, artistiques, fruit de cinq siècles de labeur, tout est anéanti.

De nombreuses paroisses furent privées de leur pasteur. J'entends encore l'accent douloureux d'un vieillard à oui je demandais s il avait e>. la Messe, le Dimanche, dans son église ébréebée : voilà deux mois, me répondit-il, que nous n'avons plus vu de prêtre. Le curé et le vicaire étaient dans un camp de concentration à Munsterlagen, non loin de Ha novre.

Des milliers de citovens belges ont été ainsi dénortés dans les prisons rl'Allemnfne. à Mnnsterlagen. à Celle, à Magdehourfr. Munsterlagen seul a compté 3.100 prisonniers civils. L'histoire dira les tortures physiques et morales de leur long calvaire.

Des eentaines d'innoeonts furent fusillés ; je ne possède pas au eomnlet oe sinistre nécrologe, mais je sais qu'il y en eut, nof-m/iment, 91 à Aersehot et que là, sous la menace de la mort, leurs eoncitoyens furent contraints de creuser les fosses de sépulture. Dans l'agglomération de Louvain et des communes limitrophes, 170 nersonries, hommes et femmes, vieillards et nourrissons encore à la. mamelle, riches et pauvres, valides et malades, furent fusillées ou brûlées.

Dans mon diocèse seul, je sais que treize nrctres ou religieux furent mis à mort (IV L'un d'eux, le curé de Oelrode est, selon toute vraisemblance, tombé en martyr. J'ai fait un pèlerinaire à sa tombe . et, entouré des ouailles qu'il paissait, hier encore, avec le zèle d'un apôtre, ie lui ai demandé de garder du haut du ciel, sa paroisse, le diocèse, la. patrie.

Nous ne pouvons ni compter nos morts, ni mesurer l'étendue de nos ruines. Que serait-ce, si nous portions nos nas vers les régions de Liège, de Namur, d'Andenne, de Dinant ; de Tamines, de Charleroi ; vers Virton. la Semois, tout le Luxembourg ; vers Termonde, Dixmude, nos deux Flandres (2) ?

Là même, où les vies sont sauves et les édifices matériels intacts, que de souffrances cachées ! Les familles, hier encore dans l'aisance, sont

(P (.ours confrères on rebuion ou dans lo sacerdoce seront sonnient de connaître leurs nom« les voici : unpierrenx. dp 1:» Cnrnpaffnie dp Jésus: les Frères Sébastien pt A'tard. do la f!on*r*tration dps Inséphites. le Rrère Candide rte la Congrégation ries Frères dp la Miséricorde, le Père Maximin. Capucin. p| |p Pére Vinrent. Conventuel : [.onïhaer|s. curé h Poven-I.oo : Gori«, rnrè à Autsaerdeu ; l'ahbé Care'tp. professpur au Collège Fniseopal de Louvain : Pe Orck. mré. à «ueken : Percent, curé à Gelrpde: WnnterR Jean, curé au Pont-Brfllé Pivprses circonstances nous induisent à nenser que lecuré de. lièrent. Van lîladel. vénérable vieillard de soixante et'onze'ans, a aussi été tué: cependant, jusqu'à cette heure, son cadavre n'a pas été retrouvé.

(-2) Je disais qu'il v a eu treize ecclésiastioues fusillés dans le diocèse de Malines. Il v en a. à ma connaissance actuelle, ni us de trente dans les diocèses t'e Y rmir. de Tournai et do Lièsrc : SchIAtrel. curé d'Hasjtièca : 'îillo. oot6 do; fionvln : eieret. vtraife a Etalle ; Alexandre, curé a. Mussvla Ville : Marëelial. séminariste de \iaissin : le 11. P. f illet. hénédietin de Mareds -ni s ; le R. P. Nicolas, Piémontrè, de i'ahbaye de Leffe. deux Frères de la môme abbaye ■ un Frère de la Congrégation des Oblnts : Poskin. curé de Siirice ; Hotlet enrè' des Allonx : Georges, ciré de Tintipnv : Olouden p.uré de I.atour: Zenden. curé retraité à La tour : l'abbé Jacques : Druet enré rt'Acoz : Pollart. curé de Roselies; [.abeve, curé de Rletrnv-Trembleur ; Thielen, curé de Haccoort ; Janssen. curé d'Meurp-le-Romain ; Chabot, rnrè de Forêt*: Dossoene. enré deHockay : Reusonnet, vicaire dOlme : Bilande. aumônier des sourds-muets, à Roupe: l'abbé Docq, etc.

dans la gene ; le commerce est arrêté ; l'activité des métiers est suspendue ; 1 industrie chôme ; des milliers et des milliers d'ouvriers sont sans travail ; les ouvrières, les filles de magasin, d'humbles servante* sont privées de leur gagne-pain ; et ces pauvres âmes se retournent fiévreuses, sur leur ht de douleur, et vous demandent : à quand la fin ? JNous ne pouvons que répondre : C'est le secret de Dieu.

Oui, mes bien chers Frères, c'est le secret de Dieu. Tl est le Maître des événements et e régulateur des sociétés. « Domini est terra et nie » mtudo ejw . î orbts terràrum et univers,' gui habitant in eo. » «« La »» terre est a Vous, Seigneur, avec tout ce qu'elle contient ; à Vous » notre globe et tous ceux qui l'habitent. ,, (1) La première relation qui surgit entre la créature et son Créateur est celle d'une dépendance de la première au second. L'être est dépendant ; la nature, les facultés les actes, les œuvres le sont. A chaque instant qui s'écoule,, la dépendance se renouvelle, parce que, sans le soutien du Tout-Puissant, l'existence de la première seconde s'évanouirait à la suivante. L'adoration, cest-a-dire la reconnaissance de la souveraineté divine, n'est pas l'objet d un acte fugitif, elle doit être l'état permanent de la créature consciente de ses origines. A chaque paere de nos Ecritures, Jehovah attirme son souverain domaine. Toute l'économie de la Loi ancienne, T°ute 1,hlstoire du Peuple élu tendent au même objectif : Maintenir Jehovah, sur son trône, abattre les idoles. « Je suis le premier et le » dernier, dit-il, dans Isaïe, et, fors moi, il n'est point de Dieu. Qui » est comme moi 1 Qu'il s'avance et qu'il parle !... Existe-t-il un refuge » autre que moi Je forme la lumière et je crée les ténèbres ; je

» fais la naix et je crée le malheur ; c'est moi Jehovah qui fait tout » cela... Malheur à qui dispute avec Celui qui le forme, lui, tesson » parmi les tessons de la terre ! L'argile dit-elle au potier : Que fais- » tu ? et l'œuvre à l'ouvrier : Tu es maladroit !... Parlez, exposez, » délibérez. Mais, sachez-le, de Dieu juste et sauveur il n'en est point » que moi. » (2).

Ah ! raison superbe, tu croyais pouvoir te passer de Dieu ! Tu ricanais quand, par son Christ et par son Eglise, il prononçait les paroles graves de l'expiation et de la pénitence. Enivré de tes succès éphémères, homme frivole, repu d'or et de plaisir, tu te suffisais insolemment à toi-même ! Et le vrai Dieu était relégué dans l'oubli, méconnu, blasphémé, avec éclat, narfois. par ceux que leur situation chargeait de donner à autrui l'exemple du respect de l'ordre et de ses assises. L'anarchie pénétrait les couches inférieures ; les consciences droites se sentaient tentées de scandale : Jusques à Quand, pensaientelles, Seigneur, tolèrerez-vous l'orgueil de l'iniquité ? Où êtes-vous, Maître, et donnerez-vous donc finalement raison à l'impie qui proclame que vous vous désintéressez de votre œuvre 1

Un coup de foudre, et voici tous les calculs humains bouleversés. L'Europe entière tremble sur un volcan.

La crainte du Seigneur est le principe de la sagesse.

Les émotions se pressent dans les âmes, mais il en est une qui domine, c'est le sentiment que Dieu se révèle le Maître.

Les nations qui, les premières, ont donné l'assaut, et celles qui se défendent, se sentent également dans la main de Celui, sans qui rien ne se fait, rien n'aboutit.

Des hommes déshabitués depuis longtemps de la prière, se retournent vers Dieu. Dans l'armée, dans le monde civil, en public, dans le secret des consciences, on prie. Et la prière n'est pas, cette fois, une parole, apprise par cœur, qui effleure les lèvres, elle monte du fond de l'âme et se présente devant la Majesté Souveraine sous la forme sublime de l'offrande de la vie. C'est tout l'être qui s'immole à Dieu. C est j adoration, l'accomplissement du premier et fondamental précepte de l'ordre moral et religieux : « Dnminum Deum tuvm aclnrnhis et illi soli servies » (3), « Tu adoreras le Seigneur ton Dieu et tu ne te mettras qu'à son » service. »

Même ceux qui murmurent et ne se sentent pas le courage de courber le front sous la main qui nous frappe et nous sauve, reconnaissent

implicitement que Dieu est le Maître suprême, car ils ne le b'asphèment que parce qu'il se hâte trop peu, à leur gré, de s'accommoder a leurs

d Quant à nous, mes Frères, nous voulons sincèrement L'adorer. Nous ne voyons pas encore, dans tout son éclat, la révélation de sa sagesse mais notre foi lui fait crédit. Nous nous huma bons devant sa justice îï nous espérons en sa miséricorde. Avec le saint homme Tobie, no s reconnaissons qu'Tl nous châtie, pa^ que nous avons pèche, mais nous savons qu'Tl nous sauvera, parce qu'il est miséricordieux « Ipse casU- Tqavit no* propter rniqvitate.s naîtras : et tpse mlvabit nos propter

' r^^rTel^u^ sur nos torts, au moment même où nous les payons si durement et avec tant de grandeur d'âme. Mais n .avouerons-nous pas que nous avions quelque chose a expier ï A qui II a beaucoup donné, Dieu a le droit de beaucoup redemander : « Omm » cmtem cm mvîtvm datvm est, mvltnm. quaereur ab en ». (2) Ur le niveau moral et religieux du pays montait-il de pair avec sa prospérité économique ? Le repos dominical, l'assistance à la Messe du dimanche, le respect du mariage, les lois de la modestie, qu en faisiez- VOU8 ? Que devenaient, même dans les familles chrétiennes, la simplicité de nos pères, l'esprit de pénitence, la confiance dans 1 autorité « Et nous religieux, prêtres, évêque, nous surtout, dont la sublime mission est' de traduire dans notre vie, plus encore que dans nos discours, l'évangile du Christ, nous donnions-nous assez le droit de redire â notre peuple la parole de l'apotre des nations : « Copiez votre v;e n sur la mienne, comme la mienne est copiée sur celle du Christ /mr- » fat ores mei efitote, aient et eqo Christ! » 1 (3) Nous travaillions, oui ; nous priions, oui encore ; mais c'est trop peu. Nous sommes, par devoir d'état, les expiateurs publics des péchés du monde. Ur, qu'est-ce qui dominait dans notre vie, le bien-être bourgeois, ou 1 expiation ?

Oh ! oui, tous nous tombions, à nos heures, sous le reproche, que faisait l'Eternel à son peuple élu, après la sortie d'Egypte : « J/avais » ensrmissé mon peuple et il a regimbé ; mes fils ont été infidèles, n ils m'ont traité comme si je n'étais pas leur Dieu ; je les traiterai » comme s'ils n'étaient plus mon peuple. » « Tnrrassntns est ddectus et » recalcitravit ... Infidèles filii ; ipsi me provocavervnt in eo, qui non » rrnt T)rvs. et eqo provocaho eos in eo, qui non est popvlus. »

» Je les sauverai, cependant, car je ne veux pas que leurs adversaires » se méprennent et disent : Notre main a été puissante : c'est nous » et ce n'est pas l'Eternel qui a fait toutes ces choses. » « Sed provter » iram inimirorvm diatuli, ne forte auperbirent hontes eornm et dice- »> rrnt : Manus nostra e.rrrîsa. et non Dominas, ferit haec omnia.^ » « Racliez donc que c'est moi qui suis Dieu, et qu'il n'y a point de Dieu » autre que moi ; je fais vivre et je fais mourir, je blesse et je » guéris. Yi-htr quod eqo aim soins, et non ait alius Dens praeter me. » Eqo occidam, et eqo vivere fariam : pereutiam et eqo sanabo » (4)

Dieu sauvera la Belgique, mes Frères, vous n'en pouvez point douter. Disons mieux : Il la sauve.

En vérité, à travers les lueurs des incendies et les vapeurs du sang, n'entrevoyez-vous pas, déjà, les témoignages de son amour l

Est-il un patriote qui ne sente que la Belgique a grandi ?

Qui de nous aurait le courage de déchirer la dernière page de notre histoire 1

Qui ne contemple avec fierté le rayonnement de la gloire de la patrie meurtrie 1

Tandis que, dans la douleur, elle enfante l'héroïsme, notre mère verse de l'énergie dans le sang de ses fils.

Nous avions besoin, avouons-le, d'une leçon de patriotisme.

Des belges, en grand nombre, usaient leurs forces et gaspillaient leur

MiToVuKIll, 6,'-(ï)'LucJXll."'»S, - ;<3) 1 cor. 81. I.- (4) Deuler. Gauticum Movsis XXXII, 15 et seq.

temps en querelles stériles, de classes, de races, de passions personnelles.

Mais lorsque, le 2 août, une puissance étrangère, confiante dans sa force et oublieuse de la foi des traités, osa menacer notre indépendance, tous les Belges, sans distinction ni de parti, ni de condition, ni d'origine, se levèrent comme un seul homme, serrés contre leur Roi et leur gouvernement, pour c 're à l'envahisseur : « Tu ne passeras pas ! »

Du coup, nous vo' 1 résolument conscients de notre patriotisme : c'est qu'il y a, en chacun de nous, un sentiment plus profond que l'intérêt personnel, que les liens du sang et la poussée des partis, c'est le besoin et, par suite, la volonté de se dévouer à l'intérêt général, à ce que Rome appelait « la chose publique » « Rcs publica » : ce sentiment, c'est le Patriotisme.

La Patrie n'est pas qu'une agglomération d'individus ou de familles habitant le même sol, échangeant entre elles des relations plus ou moins étroites de voisinage ou d'affaires, remémorant les mêmes souvenirs, heureux ou pénibles : non, elle est une association d'âmes, au service d'une organisation sociale qu'il faut, à tout prix, fût oe au prix de son sang, sauvegarder et défendre, sous la direction de celui ou de ceux qui président à ses destinées.

Et c'est parce qu'ils ont une même âme, que les compatriotes vivent, par leurs traditions, d'une même vie dans le passé ; par leurs (Soin munes aspirations et leurs communes espérances, d'un même prolongement de vie dans l'avenir.

Le patriotisme, principe interne d'unité et d'ordre, liaison organique des membres d'une même patrie, était regardé par l'élite des penseurs de la Grèce et de la Rome antique, comme la plus haute des vertus naturelles. Aristote, le prince des philosophes païens, estimait que le désintéressement au service de la cité c'est à-dire de l'Etat, est l'idéal terrestre par excellence.

La religion du Christ fait du patriotisme une loi : il n'y a point de parfait chrétien, qui ne soit un parfait patriote.

Elle surélève l'idéal de la raison païenne, et le précise, en faisant voir qu'il ne se réalise que dans l'Absolu.

D'où vient, en effet, cet élan universel, irrésistible, qui emporte, d'un coup, toutes les volontés de la nation dans un même effort de cohésion et de résistance aux forces ennemies qui menacent son unité et son indépendance ?

Comment expliquer que, sur l'heure, tous les intérêts cèdent devant l'intérêt général ; que toutes les vies s'offrent à l'immolation ?

Il n'est pas vrai que l'Etat vaille, essentiellement, mieux que l'individu et la famille, attendu que le bien des familles et des individus est la raison d'être de son organisation.

Il n'est pas vrai que la patrie soit un dieu Moloch, sur l'autel de qui toutes les vies puissent être légitimement sacrifiées.

La brutalité des mœurs païennes et le despotisme des Césars avaient conduit à cette aberration — et le militarisme moderne tendait à le faire revivre — que l'état est omnipotent et que son pouvoir discrétionnaire crée le Droit.

Non, réplique la théologie chrétienne, le Droit, c'est la Paix, c'està-dire l'ordre intérieur de la nation, bâti sur la Justice. Or, la Justice elle-même n'est absolue, que parce qu'elle est l'expression des rapports essentiels des hommes avec Dieu et entre eux.

Aussi, la guerre pour la guerre est-elle un crime. La guerre ne se justifie qu'à titre de moyen nécessaire pour assurer la paix.

« Il ne faut pas que la paix serve de préparation à la guerre, dit » Saint Augustin ; il ne faut faire la guerre que pour obtenir ;> la paix. » <( Non enim pax (juaeritur ut hélium excitetur ; sed bellvm getitur ut pax adquiratur » (1).

A la lumière de cet enseignement, que reprend à son compte Sainl Thomar d'Aquin (2), le patriotisme revêt un caractère religieux.

(i) S. A g Ep. ad BoQifaci .m. 18.', 6 - (2) Sam Theol. 2. 2. <\. W, .ni I.

Les intérêts de famille, de classe, de parti, la vie corporelle de l'individu sont, dans l'échelle des valeurs, au-dessous de 1 idéal patriotique, parce que cet idéal c'est le Droit qui est absolu. Ou encore cet idéal, c'est la reconnaissance publique du Droit applique a la nation, l'Honneur national.

Or, il n'y a d'Absolu, dans la réalité, que Dieu.

Dieu seul domine par sa Sainteté et par la Souveraineté de son empire, tous les intérêts et toutes les volontés.

Affirmer la nécessité absolue de tout subordonner au Droit, a la Justice, à l'Ordre, à la Vérité, c'est donc implicitement affirmer Dieu. Et quand nos humbles soldats, à qui nous faisions compliment de leur héroïsme, nous répondaient avec simplicité : « Nous n'avons fait que notre devoir » « l'Honneur l'exige » ; ils exprimaient, à leur façon, le caractère religieux de leur patriotisme.

Qui ne sent que le patriotisme est « sacré >>, et qu'une atteinte à la dignité nationale est une sorte de profanation sacrilège 1

Un officier d'Etat-Major me demandait naguère si le soldat qui tombe au service d'uni' cause juste, — et la nôtre l'est à l'évidence, — est un- martyr.

Dans l'acceptation rigoureuse et théologique du mot, non, le soldat n'est pas un martyr, car il meurt, les armes à la main, tandis que le martyr se livre, sans défense, à la violence de ses bourreaux.

Mais si vous me demandez ce que je pense du salut éternel d'un brave, qui donne consciemment sa vie pour défendre l'honneur de sa patrie, et venger la justice violée, je n'hésite pas à répondre, que sans aucun doute le Christ couronne la vaillance militaire, et que la mort, chrétici ment acceptée, assure au soldat le salut de son âme.

« Nous n'avons pas, dit Notre Seigneur, de meilleur moyen de » pratiquer la charité, que de donner notre vie pour ceux que nous » aifnons. » « Majorera hac dilect ionem nerno habet, ut animam suam » panât quis pro amicis suis » (1).

Le soldat qui meurt pour sauver ses frères, pour protéger les foyers cl. les autels de la patrie, accomplit cette forme supérieure de la charité.

Il n'aura pas toujours, je le veux, soumis à une analyse minutieuse la valeur morale de son sacrifice, mais est-il nécessaire de croire que Dieu demande an brave entraîne au feu du combat, les précisions méthodiques du moraliste ou du théologien 1

Nous admirons l'héroïsme du soldat : se pourrait-il que Dieu ne l'accueillît pas avec amour 1

Mères chrétiennes, soyez fières de vos fils. De toutes nos douleurs, la vôtre est, peut-être, la plus digne de nos respects. Il me semble vous voir en deuil, mais debout, à côté de la Vierge des douleurs, au pied de la Croix. Laissez-nous vous offrir nos félicitations en même temps que nos condoléances. Tous nos héros ne figurent pas à l'ordre du jour des armées, mais nous sommes fondés à espérer pour eux la couronne immortelle qui ceint le front des élus.

Car telle est la vertu d'un acte de charité parfaite, qu'à lui seul il efface une vie entière de péché. D'un coupable, sur l'heure, il fait un saint.

Ce- doit nous être à tous une consolation chrétienne de le penser, ceux qui, non seulement parmi les nôtres, mais dans n'importe quelle armée belligérante, obéissent, de bonne foi, à la discipline de leurs chefs, pou? servir une cause qu'ils croient juste, peuvent bénéficier de la vertu morale de leur sacrifice. Et combien n'y en a-t-il pas, parmi ces jeunes gens de vingt ans, ( ni n'auraient pas eu, peut-être, le courage de bien vivre, et dans l'entraînement patriotique, se sentent le courage de bien mourir ?

N'est-il pas vrai, mes Frères, que Dieu a l'art suprême de mêler la miséricorde et la sagesse à la justice, et ne dovrez-vous pas reconnaître que, si la guerre est pour notre vie terrestre un fléau, dont nous mesurerions difficilement la force de destruction et l'étendue, elle est aussi pour les âmes un agent de purification, un facteur d'expiation, un levier qui les aide à gravir" les hauteurs du patriotisme et du désintéressement chrétien 1

L'Endurance

•Nous pouvons le dire sans orgueil, mes Frères, notre petite Belgique a conquis le premier rang dans l'estime des nations.

Il s'est bien rencontré, je le sais, en Italie et en Hollande, notamment, des personnages habiles qui ont dit : Pourquoi exposer La Belgique à cette porte immense de richesses et d'hommes ï N'eût-il pas Suffi de protester verbalement contre l'agression ennemie ou de tirer, au besoin, un coup de canon à la frontière ï

Mais tous les hommes de cœur seront avec nous contre les inventeurs de ces calculs mesquins.

L'utilitarisme n'est, ni pour les individus ni pour les collectivités, la norme du civisme chrétien.

L'Article 7 du traité signé à Londres, le 19 avril 1839, par le Roi Léopold, au nom do la Belgique, d'une part ; par l'empereur d'Autriche, le Roi de France, la Reine d'Angleterre, le Uni de ['russe, l'Empereur de Russie, d'autre part ; énonce que « la Belgique formera un Etat » indépendant et perpétuellement neutre, et qu'elle sera tenue d'obser- » ver cette même neutralité envers tous ies Etats. »

De leur côté, les co-signataires du traité « promettent, pour eux et » pour leurs successeurs, sous la foi du serment, d'accomplir et » d'observer le dit traité en tous ses points et articles, sans y contre- » venir, ni permettre qu'il y soit contrevenu. »

, La Belgique était engagée d'honneur à défendre son indépendance : elle a tenu parole.

Les autres Puissances s'étaient engagées à respecter et à protéger la neutralité Belge : l'Allemagne a violé son serment, l'Angleterre y est fidèle.

Voilà les faits.

Les droits de la conscience sont souverains : il eût été indigne do nous, de nous retrancher derrière un simulacre de résistance.

Nous ne regrettons pas notre premier élan, nous en sommes fiers. Ecrivant, à une heure tragique, une page solennelle de notre histoire, nous l'avons voulue sincère et glorieuse.

Et nous saurons, tant qu'il le faudra, faire preuve d'endurance.

L'humble penple nous donne l'exemple. Les citoyens de toutes les classés sociales ont prodigué leurs fils à la patrie ; mais lui, surtout, soutire des privations, du froid, peut-être de la faim. Or, si je juge de ses sentiments en général, par ce qu'il m'a été donné de constater dans les quartiers populaires de Malines, et dans les communes les plus affligées de mon diocèse, le peuple a de l'énergie dans sa souffrance. Il attend la revanche, il n'appelle point l'abdication.

L'épreuve est, dans les mains de la toute-puissance divine, une ann i à deux tranchants.

Si vous vous révoltez contre elle, elle vous blessera à mort. >Si vous courbez la tête et l'acceptez, elle vous sanctifiera.

Dieu nous éprouve, dit l'Apôtre saint Jacques, mais ce n'est jamais Lui qui nous incite au mal. Tout ce qui vient de Lui est bon ; tout ce qui descend du ciel vers nous est, dans h; dessein de Dieu, un jet de lumière et une marque d'amour. C'est nous qui, obéissant à l'attrait de passions désordonnées, transformons parfois les bien fa ils de la Providence en un poison mortel. « Heureux, conclut hardiment le vieil » apôtre, heureux celui qui supporte avec, patience ses tribulations : » car, après qu'il aura fait preuve d'endurance, il recevra , la couronne » immortelle promise par Dieu à ceux qui l'aiment » (1).

Trêve donc à nos murmures, mes- Frères.

Volontiers, je vous appliquerais les paroles que Y apôtre saint V: ul^ dans sa letfre. aux Hébreux, adressait à tous les chrétiens, eiO^fr rappelant l'exemple de l'immolation sanglante de Notre Seignetfr sur sa croix. « Vous n'avez pas encore résisté jusqu'au sang, leur disait il ; » Nondum usque ad sanyuinem restitistis >> (2). Ce n'est pas. seulement

ifiéc. 1,118 etseq.,— 1(2) Hcbr. XII, 4.

cet exemple universel et transcendant du Calvaire que je vous invite à regarder, c'est celui aussi de nos trente, peut-être quarante mille soldats qui ont versé leur sang pour la patrie. En regard de ces braves, ditesmoi, vous qui êtes momentanément privés de votre confort habituel, de vos journaux, de vos facilités de voyages, de vot communications de familles, qu'avez-vous enduré, qu'avez-vous souffert 1

Que le patriotisme de notre armée, que l'héroïsme de notre Roi, de notre Reine bien-aimée, si touchante dans sa grande âme, nous servent de stimulant et de soutien ! Ne nous plaignons pas ; ne nous plaignons plus.

Méritons notre libération. Hâtons-la par notre vertu, plus encore que par les prières de nos lèvres.

Courage, mes Frères, la souffrance passera ; la couronne de vie pour nos âmes, la gloire pour la nation ne passeront pas.

Je ne vous demande point, remarquez-le, de renoncer à aucune de vos espérances patriotioues.

Au contraire, je considère comme une obligation de ma charge pastorale, de vous définir vos devoirs de conscience en face du Pouvoir qui a envahi notre sol et qui, momentanément, en occupe la majeure partie.

Ce Pouvoir n'est pas une autorité légitime. Et, dès lors, dans l'intime de votre âme, vous ne lui devez ni estime, ni attachement, ni obéissance.

L'unique Pouvoir légitime en Belgique est celui qui appartient à notre Roi, à son Gouvernement, aux représentants de la nation. Lui seul est pour nous l'autorité. Lui seul a droit à l'affection de nos cœurs, à notre soumission.

D'eux mêmes les actes d'administration publique de l'occupant seraient sans vigueur, mais l'autorité légitime ratifie tacitement ceux que justifie l'intérêt général et de cette ratification seule leur vient toute leur vii leur juridique.

Des provinces occupées ne sont point des provinces conquises ; pas plus que la Galicie n'est province russe, la Belgique n'est province allemande.

Néanmoins, la partie occupée du pays est dans une situation de fait qu'elle doit loyalement subir. La plupart de nos villes se sont rendues à l'ennemi. -«Elles sont tenues de respecter les conditions souscrites de leur reddition.

Dès le début des opérations militaires, les autorités civiles du pays recommandèrent avec insistance aux particuliers de s'abstenir d'actes d'hostilité envers l'armée ennemie. Ces recommandations restent en vigueur.

Notre armée a seule, en partage avec les vaillants bataillons de nos alliés, l'honneur et la charge de la défense nationale. Sachons attendre d'elle la délivrance définitive.

Envers les personnes qui dominent par la force militaire notre pays et qui, dans le fond de leurs consciences, ne peuvent pas ne pas admirer l'énergie chevaleresque avec laquelle nous avons défendu et défendons notre indépendance, ayons les égards o,ue commande l'intérêt général. Plusieurs d'entre elles protestent qu'elles veulent, aujourd'hui, dans la mesure où elles le pourront, atténuer nos épreuves et aider à la reprise, parmi nous, d'un minimum de vie publique régulière. Respectons les règlements^ qu'elles nous imposent, aussi longtemps qu'ils ne portent atteinte ni à la liberté de nos consciences chrétiennes, ni à notre dignité patrioticme. Ne faisons pas consister le oourage dans la bravade, ni la bravoure dans l'agitation.

Vous, en particulier, mes bien chers Confrères dans le sacerdoce, soyez à La fois et les meilleurs gardiens du patriotisme, et les soutiens de 1 ordre public.

Sur les champs de bataille, vous avez été magnifiques. Le Roi et 1 armée admirent l'intrépidité de nos aumôniers militaires en face de la ^ mort, la charité de nos ambulanciers et de nos brancardiers. Vos éveques sont fiers de vous.

Vous avez beaucoup souffert. Vous avez été durement calomniés. So

patients. L'histoire vous vengera. Dès aujourd'hui, j'y apporte uioù témoignage. Partout ou je l'ai pu, j'ai interrogé les populations, le cierge, notamment un nombre déjà considérable de prêtres qui avaient été déportés dans les prisons d'Allemagne et qu'un sentiment humanitaire, auquel je me plais à rendre hommage, a remis eh liberté. Or, j affirme sur PhoniftFiir et je suis prêt à déclarer .sous la foi du serment, que je n'ai pas jusqu'à présent, rencontre un seul ecclésiastique, séculier ou régulier, qui ait excité la population civile a se servir d armes contre l'ennemi. Tous, au contraire, ont obéi hdèlement aux instructions épiscopales qu'ils avaient reçues, dès les premiers jours d août, et qui leur prescrivaient d'user de leur influence morale auprès de nos populations, pour les porter au calme et au respect des règlements militaires.

Persévérez dans ce ministère de paix qui est pour voois la forme la plus saine du patriotisme.

Acceptez de grand cœur les privations que vous avez à subir.

Simplifiez encore, si vous le pouvez, votre vie. L'un des vôtres, réduit par le pillage, à un état voisin de la misère, me disait, ces derniers jours : « Je vis maintenant comme je voudrais avoir vécu toujours. »

Multipliez les efforts de votre charité, corporelle et spirituelle .v l'exemple du grand Apôtre, « laissez-vous assiéger ebaque jour par les » soucis que vous donne votre église ; que personne ne dépérisse, sans » que vous dépérissiez ; que personne ne tombe, sans que vous vous » sentiez vous-même tout en feu. » (1)

faites-vous le6 champions des vertus, que vous commandent à la l'ois l'honneur civique et l'évangile : « Que tout ce qui est vrai, tout ce qui » est honneur, tout ce qui est juste, tout ce qui est pur, tout ce qui » est aimable, tout ce qui est digne d'éloge, vertueux et méritoire, fasse » l'objet de votre application. » Puisse la dignité de notre vie nous autoriser à faire nôtre, mes bien chers Confrères, cette fière conclusion de saint Paul : « Ce que je vous ai enseigné, ce que vous avez entendu » de moi, ce dont vous avez été les témoins dans ma vie, pratiquez-le : » et le Dieu de Paix sera avec vous. » « Quae et didicistis, et uccepistis, » audistis, et vidistis in me, haec agite : et Deus pacis erit » vobiscurn. » (2).