SA LUT ET BÉNÉDICTION APOSTOLIQUE

La sollicitude paternelle que nous portons à tous les fidèles que la divine. Providence a confiés à nos soins, nous fait partager leurs malheurs plus encore que leurs joies.

Pouvions-nous donc ne point éprouver une très vive douleur, eh considérant la nation Belge, que nous aimons tant, réduite par une guerre, on ne peut plus cruelle et désastreuse, à une situation vraiment lamentable 1

Nous voyons, on effet, le Roi des Belges et son auguste famille, les membres du Gouvernement, les personnages considérables de la nation, les Evêques, les prêtres, le peuple entier endurer des maux qui remplissent de pitié tout cœur ' bien-né, et que notre âme, toute ardente d'amour paternel est la première à ressentir. Aussi, sous le poids de cette tristesse et de ce deuil, appelons nous de tous nos vœux ia fin de tant de malheurs. Puisse le Dieu de miséricorde hâter ce moment ! Entretemps, nous nous efforçons, autant qu'il est en nous, d'adoucir d'aussi cuisantes douleurs. A ce titre, la démarche de Notre Cher Fils le Cardinal de Hartmann, Archevêque de Cologne, à l'effet d'obtenir que les prisonniers prêtres Français ou Belges, détenus en Allemagne, fussent traités comme officiers, nous fut très agréable, et. nous voulûmes lui en témoigner publiquement notre gratitude.

Quant à la Belgique, on nous a rapporté récemment, que les fidèles de cette nation si éprouvée ne laissaient pas, dans leur piété, de tourner vers Nous leurs .regards et leurs pensées ; sous le coup euxmêmes de tant de calamités, ils se proposent encore de recueillir, cette année, comme les années précédentes, le denier de Saint Pierre, pour subvenir aux nécessités du Saint-Siège Apostolique. Ce témoignage vraiment incomparable de piété et d'attachement nous remplit .d'admiration: nous l'agréons avec toute la bienveillance qu'il mérite et d'un cœur reconnaissant ; mais, eu égard à la situation si pénible dans laquelle Nos Chers Fils se trouvent, Nous ne pouvons absolument pas nous résoudre à encourager la réalisation de ce projet, si noble soit-il. Si l'on venait à recueillir quelque argent, notre volonté est qu'il soit destiné à secourir le peuple belge, aussi illustre par sa noblesse et par sa piété,, qu'il est en ce moment digne de compassion.

Au milieu des difficultés et des angoisses de l'heure présente, Nous invitons ces fils qui nous sont chers à se souvenir, que « le bras de Dieu » n'est pas raccourci, qu'il peut toujours nous sauver, et que son u oreille n'est pas sourde, mais peut toujours entendre notre prière. »

I Et que cet espoir du secours divin grandisse oncore à l'approche des

t Fêtes de Noël, dont le mystère célèbre la naissance de Notre Seigneur et nous rappelle cette paix que Dieu a annoncée aux hommes p aises Anges.

Puissent aussi les âmes tristes et affligées trouver réconfort et consolation dans l'assurance de la tendresse paternelle qui inspire notre prière ; oui, que Dieu ait pitié de la nation belge, qu'il la comble de l'abondance de ses biens.

Comme gage de ces vœux, nous accordons do grand cœur à tous et à î chacun, et tout d'abord à vous Notre Cher Fils, la Bénédiction Î Apostolique.

Donné à Rome, près Saint Pierre, en la fête de la Conception Immaculée de Notre-Dame, l'année MCMXIV, de notre Pontificat la première.

BENOIT XV, Pape.

Un dernier mot, mes bien chers Frères.

Au début de cette crise, je vous disais, qu'au jour de la libération do notre territoire, nous saurions donner au Sacré Cœur et à la très Sainte Vierge un témoignage public de notre reconnaissance. Depuis cette date, j'ai pu consulter mes collègues de l'épiscopat et, d'accord avec eux, je vous demande de faire, dès que nous le pourrons, un nouvel effort pour I hâter la construction de la Basilique nationale, que la Belgique a promis I de dédier au Sacré Cœur. Aussitôt que le soleil de la paix luira sur notre pays, nous relèverons nos ruines, nous rendrons leur abri à c^ux I qui n'en ont plus, nous rebâtirons nos églises, nous réédifierons nos bibliothèques, et nous espérons bien mettre le couronnement à cette œuvre de reconstruction, en élevant, sur les hauteurs de la capitale de la Belgique, libre et catholique, la Basil ique nationale du Sacré-Cœur. Puis, chaque année, nous nous ferons un devoir de célébrer avec solennité, le vendredi après l'octave de la Fête Dieu, la fête du Sacré-Cteur.

Enfin, dans chaque région du diocèse, le clergé organisera, annuelle1 ment, un pèlerinage d'actions de grâces à l'un des sanctuaires privilégiés de la Sainte Vierge, afin d'honorer spécialement la Protectrice de notre indépendance nationale et la Médiatrice universelle de la société chrétienne.

La présente Lettre sera lue en plusieurs fois, le premier jour de l'an et les dimanches qui suivront le jour où elle vous sera parvenue.

Agréez, mes bien chers Frères, les vœux que je forme pour vous et pour le bonheur de vos familles, et recevez, je vous prie, ma paternelle bénédiction.

f D. J. CARD. MERCIER, ARCH. DE MALIN ES.

Réédition du XXe SIÈCLE, quotidien belg- 28 ter, rue de la Bourse - Havre