L'EGLISE CATHOLIQUE ET L'EDUCATION POPULAIRE
Notre béni Sauveur, qui est ta voie, la vérité et la vies, nous a laissé l'Eglise, comme héritage de son suprême amour, et il a voulu qu’elle enseignât le
genre humain jusqu’à la fin du monde: ‘““Allez, enseignez toutes les nations,” sans distinction de temps ni de frontières. Consciente de sa divine mission et de ses droits inaliénables, l'Eglise a fidèlement accompli son devoir, depuis le jour des Apôtres jusqu’à notre temps. L'histoire de son œuvre dans ce sens, c’est l’histoire même de l'éducation chrétienne et de la civilisation. Quand Je. flot sauvage des barbares du Nord se précipita, avec son chef Attila, sur le Centre et le Midi de l’Europe, menaçant de faire disparaître tout vestige de civilisation, l'Eglise catholique sauva le monde des violences de la force matérielle; elle dompta la fureur de ces hordes sans pitié,
1 II Tim, IV. 8.—9. Jean., XIV, 6.
et réussit même à retirer le ba‘ 1e de sa vie sauvage pour le transformer en un r-œbre vertueux de la société chrétienne. A une époque moins éloignée, quand des chefs d'Etat se faisaient ure gloire de n’avoir aucune culture intellectuelle, elle parvenait cependant à répandre partout cet amour:du savoir qui a couvert l’Europe d'écoles et d’académies. Les monastères devinrent les conservatoires de l'art et de la science. C’esx elle qui a fondé les universités les plus célèbres qu'il ait au monde. Oxford et Cumbridge, Wurzbourg et Heidelberg, Prague et Vienne, Louvain et Salamanque sont ses propres créations. Quand, au seizième siècle, les pernicieuses doctrines d’un #oidisant Réformateur et de ses disciples eurent dépeuplé et presque entièrement détruit les écoles et les universités du Nord de l'Europe, c’est l'Eglise qui rétablit ces écoles et imprima un nouvel élan à l'œuvre de l'éducation. ‘Dans notre pays, malgré les difficultés nombreuses inhérentes à lu fois aux débuts de l’œuvre et à ses développements inespirés, sans exemple à force d’être rapides, nous trouvons déjà partout des écoles, des académies, @es collèges catholiques, élevés et entretenus par de v'lontaires contributions, même au prix de grands sacrifices et qui soutiennent favorablement la comparaison avec les meilleures institutions éducationnelles, grâce à leur complète organisation et à leurs parfaites méthodes d’enseignement !” Seule, la grossière et’ coupable ignorance ou d'indéracinables préjugés peuvent accu-
1 Troisième Concile de Baltimore, Lettre Pastorale.
ser l'Eglise d'hostilité à l'égard de l'éducation populaire et universelle, L'EGLISE RESOUT TOUS LES PROBLEMES EDUCATIONNELS
Au surplus, l'Eglise seule possède le vrai principe de tout système d'enseignement; elle seule a la clef des problèmes pédagogiques qui peuvent troubler une nation, parce que, elle seule, a été fondée sur le roc de la vérité par le grand Educateur de la race humaine. L'instruction toute seule ne peut rendre un homme meilleur, ni plus heureux. . Non seulement ‘un peu de savoir,” mais même ‘“beaucoup de savoir” devient dangereux et conduit à une grande misère, quand s’efface la lumière qui nous vient d’un monde meilleur. A moins que l’éducation ne soit nourrie de religion, elle ne fera jamais rien pour la vraie civilisation, ni pour le bonheur des hommes. La religion est l'atmosphère unique où les facuités de l'esprit et du cœur peuvent grandir jusqu’à l’homme maturité. C’est pourquoi, elle est la puissance principale, l'agent nécessaire qui façonne les jeunes existences à tout ce qui est vrai, vertueux et saint. Exclure la religion de l’école, et ne lui donner pour champ d’action que le foyer domestique et l’église, c’est former une génération à la croyance que la religion n’est bonne que pour la maison et l’église, tandis qu’elle ne vaut rien peur les affaires pratiques de la vie’. Au contraire, la religion doit inspirer, animer, diriger toutes nos actions, toutes nos relations mêmes de ci:
1 Ibidem.
toyen à citoyen ; elle doit entrer dans notre vie de chaque jour, et donner l'élan à toutes nos pensées, à toutes nos aspirations.
