ART. II

OUECTIONS MILIOBOITBS OB LA PAItT ftBS IKCuiDUI'BS OOMMV LTANX TOUTES A li'AVAN'iAGK Dt LA BELIClON.

f^^ Attaquer les abus dont la Religion elle - même ' gémit.

Combattez avec éloquence ces abus dont nous n'avons cessé de gémir. Il n'y a rien de si innocent et de si siitiple dont la folie des hommes n'abuse. ( 71 44 » P- ^6. )

Dans l'abus qu'on &it de la Religion ; vous ne voyez que la démence humaine j. et moi j'y vois la sagesse divine j qui a conservé cette Religion malgré nos abus. ( T. 6ojp. i8o. )

Chez les humains , par un abus fatal , Le bien le plus parfait est la Source du mal.

Si Kart est innocent, Pabus est crimineU

Oh ne jette pas d'odieux sur les arts en rappelant les abus ou les effets funestes, dangereux pour les mœurs , nés de la peiil-

l82 VOLTAIRE

ture^ de la sculpture, ou de la poésie. Ce n'est pas l'art qu'il Êiut accuser, mais rhomme. Il £siut aussi aimer la Religion et servir Dieu , malgré les cris des hypocrites , malgré les superstitions qui déshonorent souvent le culte. ( 71 46 9 p. 56. ) Parce que les hommes peu* vent abuser de l'imprimerie, comme on abuse de l'écriture ou de la parole, £aiut-il nous priver d'une invention si précieuse? J'aimerais autant qu'on nous rendît muets pour nous empêcher de fidre de mauvais ai^umens; qu'on nous défendît de boire, dans la craiate que quelqu'un s'enivrât; ou qu'on ôtât k l'homme son sang , parce qu'il peut tomber en apoplexie : tout cela n'est autre chose qu'une méprise et une fausse condusion du particulier au général. ( 71 ^^^p- 146; ^ 60 ^ p. a5o. ) — On ne juge pas tous nos guerriers par la lâcheté d'un seul , et on aui*ait tort d'attribuer à toute une nation les vices de plusieurs particuliers. Quelques brins d'ivraie détruisent-ils toute l'espérance de la récolte? Une chenille qu'on nous montre dans les jardins de Versailles ou de Saint- Goud diminue- t-elle le prix de ces chefs*

APOLOGISTE. l83

d'œuvrc de Fart? {T. 6a, p. i4ï- ) — Pourqucri des conséquences ridicules partout ail-* letrrs y ne seraieat-elles admises que contre la Religion ?

Th quoi ! SI dans ressngquelque main s'est trempée ,

Seratt-il' défendu de porter une épée?

Eu coupables propos si l'en peut s'exhaler ,

Doit*on iâire une loi de ue jamais parler?

Un cuistre ensoii»taudis compose une satire ,

En ai- je moins le droit de penser et d'écrire?

Qu'on punisse l'abus ; mais l'usage est permi».

Epttre au roi de DaMemarck.

n est des écarts des particuliers ou mçme des corps, qu'on ne doit imputer qu'aux malheurs des temps. Une compagnie peut s'égarer; elle est composée d'hommes: mais aussi ces hommes réparent leurs &utes. La raison , la saiae doctrine, la modestie, la déBance de soi-même , reviennent se mettre à la place de l'ignorance, de l'orgueil, de la démence et de k fureur. On n'ose plus condamner personne après avoir été si condamnable. ( 7. 4 1 yp» ^^5-)

Hélas, nous avons tout &it servir à notre perte, jusqu'à la Religion même! mais ce n'est pas la faute de sa morale , qui n'inspire que

ï84 TOLTAIRE

la douceur et la patience , qui n'enseigne qu'à souffrir et non à persécuter. ( 71 6o,/7. i84-) — Telle est la déplorable condition des hommes que les remèdes les plus divins ont été tournés en poisons. C'est ainsi que les pratiques les plus saintement établies ^ deviennent quelquefois l'occasion des plus funestes abus. {T. 1 7 » />• io5. ) — Non , sans doute , ce ne fut pas la Religion qui médita et qui exécuta les massacres de la saint Barthelemi. La Religion est humaine , parce qu'elle est divine. Elle prie pour les pécheurs, et ne les extermine pas ; elle n'égorge prâit ceux qu'elle veut instruire. ( T. 3a ,/>. 3i4. ) — Faut-il que les abus vous aigrissent, et que les bonnes lois ne vous touchent pas?

La littérature est un terrein qui produit des poisons comme des plantes salutaires ; elle a été infectée de vils auteurs qui vendent des scandales à des libraires; ils entassent petits libelles sur petits libelles . qui restent comme eux dans la poussière et dans Toubli. Ces vers de terre qui se mettent dans la httérature et (]ui la rongent, mais qu'on secoue et qu'on écrase , ne peuvent ni ternir le lustre , ni di*

APOLOGISTE. l85

minuer la solidité des sciences. ( T. 33,/?. ao3.) Ainsi la science de Dieu a éié profanée, on a donné de la divinité des idées absurdes , et de là on conclut contre la Religion. C'est précisément dire qu'il ne faut prendre ni quinquina pour la fièvre, ni être saigné dans l'apoplexie, parce qu'il y a de mauvais médecins. Nierez-vous la connaissance du cours des astres, parce qu'il y a eu des astrologues ; ou les effets évidens de la chimie , parce que des chimistes charlatans ont prétendu faire de l'or ? ( T, 46,^. 12. ) Notre Religion n'en est pas moins vraie, moins sacrée, moins divine, quand il serait constant [ ce qui n'est assurément pas ] , qu'elle eut été souillée si longtemps dans le crime et rougie dans le carnage. (TlSo,/^. 457.)

Un médecin ayant donné une dose d'émétique trop forte à des malades, ils en eurent • les convulsions : mais, parce qu'on a trop pris d'un bon remède , doit-on y renoncer à jamais? ( T. 45,/?. 36.)

l86 VOLTAIRE

a'', On peut ytla^er contre les abus^ mais il foui toujours respecter les personnes.

Un ministère est-il moins saint quand les ministres le déshonorent? (71 41jP* i^O

Corrige le valet, mais respecte le inattre.

Celui qui a fait le livre du bon sens croit avoir attaqué Dieu en attaquant les ministres de ses autels , et en cela il manque absolument de sens. Croit-il avoir anéanti le maître pour avoir redit qu'il était souvent bien mal servi? (r.58,/^.74.)

Un ministère saint les attache aux autels;

Us approchent des cieux , mais ils sont des mortels;-,

OEdipe.

3<», Oest servir utilement la Religion qtte de combattre^ l'ignorance qui la défigure.

S'il se trouvait quelqu'un assez dépourvude bonne foi ou assez fanatique pour me' dire : Pourquoi venez-vous développer nos^ ' erreurs et nos fautes ? pourquoi détruire nos.

Ênix miracles et nos fausses légendes ? Elles sont l'aliment de la piété de plusieurs personnes ; il y a des erreurs nécessaires ; n'arrachez pas du corps un ulcère invétéré, qui entraînerait avec lui la dissolution du corps. Voilà ce que je lui répondrais : Tous ces faux miracles par lesquels vous ébranlez la foi qu'on doit aux véritables, toutes ces légendes absurdes que vous ajoutez aux vérités de l'Evangile, éteignent la Religion dans les conirs. Trop de personnes qui veulent s'instruire et qui n'en ont pas le temps , nous disent : Les maîtres de ma Religion m'ont trompé; il n'y a donc point de Religion. D'autres ont le malheur d'aller encore plus loin : ils voyent que l'imposture leur a mis un frein , et ils ne veulent pas même du frein de la vérité. Ils penchent vers l'athéisme. On devient dépravé , parce que d'autres ont été fourbes et cruels. Voilà certainement les effets de toutes les fraudes pieuses et de toutes les superstitions.

Si les Êinatiques ou les ignorans, ou des gens qui possèdent ces deux dé&uts à-la-fois , viennent à corrompre la religion ; si on ajoute

l88 VOLTAIBE

des pratiques ridicules à des lois sacrées , dès opinions impertinentes à une morale divine , le genre humain ne doit-il pas des actions de grâces à ceux qui nettoyent le temple des ordures que des malheureux y avaient amassées ? ( T. k^^p. 5. ) Si on a ajouté au culte de Dieu des chimères £auitastiques, de fausses visions, de faux prodiges^ des pratiques superstitieuses, quiconque a écrit en faveur de la Beligion contre ces détestables abus , a été le bienfaiteur de la patrie. { Idem ,/?. 6. )

On remarquera que tant de bêtises dégoûtantes, dont nous sommes inondés depuis dixsept cents années , n'ont pu faire tort à notre B.eIigton. Elle est donc divine, puisque pendant dix-sept siècles tant drames imbécilles et tant d'ennemis puissans et adroits n'ont pu la détraire , et nous révérerons d'autant plus la vérité, que nous mépriserons le mensonge. ( y, i6, p. 446. )

4", Superstition et fanatisme*

La superstition et le fanatisme sont les deux serpens qui enveloppaient. Laocoon ; tuez les

APOtOGISTE. iHcjf

serpens, mais sans blesser celui que vous voulez défendre.

[ En attaquant ces deux redoutables ennemis de rhumanité , combien Fincrédule sert utilement le christianisme également éloigné par sa nature des craintes imbécilles de la superstition et des fureurs du fanatisme ! ]

La Religion qui nous éclaire tient le fana* tisme enchaîné sous ses pieds. Elle s'appuie sur la charité qui marche auprès d'elle suivie de la paix consolatrice du genre humain.

Je distÎDguai toujonrs de la Religion Les malheurs qu'apporta la superstition , L'Europe m'en sut gré

0 superstition ! tes rigueurs inflexibles , Privent d'humaniiëles cœurs les plus sensible^.

Traj^éilie de Mahomet.

La Religion , dites-vous, a produit bien des crimes , dites la superstition qui a régné sur notre triste globe , dites le fanatisme , le plus cruel ennemi du culte qu'on rend à Dieu. Détestons ces monstres qui ont toujours déchiré le sein de leur mère ; ceux qui les com-

igO VOLTAIRE

battent sont les bienfaiteurs du genre humain, (r. 5o,/?. a34.)

Je déteste Tinfâme superstition , et je serai . sincèrement attaché à la vraie Religion jusqu'au dernier soupir de ma vie. ( T. 45 ,/>. ^^9-)

La superstition est à la Religion ce que l'astrologie est à l'astronomie, la fille trèsfolle d'une mère très-sage.

[ On se persuadera aisément que nous prenons le mot superstition dans le sens généralement reçu, comme une erreur déguisée sous un masque religieux, telle que Fidolâtrie , ou ce qui peut avoir lieu au sein même du christianisme , lorsqu'on croit appaiser Dieu par des formalités. Voltaire donnait à cette expression un autre sens dont il est dé toute justice de s'écarter. ]

La rouille des superstitions a subsisté encore quelque temps chez les peuples, lors méine qu'enfin laT Religion fut épurée. On sait que , quand M. de Noailles , évéque de Châ- Ions, fit enlever et jeter au feu de prétendues reliques de J. C. , toute la ville de Châlons lui fit un procès ; mais il eut autant de courage que de piété , et il parvint bientôt à &ire

croire aux Champenois , qu'on pouvait faire adorer J. C. en esprit et en vérité^ sans avoir de dusses reliques dans son Eglise.

S'il y a quelques convulsionnai res dans un coin d'un £siubourg, c'est une maladie dont il n'y a que la vile populace qui soit attaquée. Chaque jour la raison éclairée par la vraie Religion pénètre , en France , dans les boutiques des marchands de vins , comme dans les hôtels des seigneurs. Il Êiut donc cultiver les fruits de cette raison , d'autant plus qu'il est impossible de l'empêcher d'éclore. On ne peut gouverner la France , après qu'elle a été éclairée par les Pascal, les Bossuet, les Descartes y comme on la gouvernait du temps des Garasse et des MenoL ( 71 36 , ^. 66. )

5", Oest la gloire de la Religion révélée d'avoir seule détruit toutes les superstitions de la terre.

Avant la prédication des apôtres, les superstitions les plus insensées avaient étoufFé la voix de la raison. La superstition qui vient des hommes avait paru triompher de la raison qui vient de Dieu. (71 79 9 Z'. 1 3o. )

iga VOLTAIRE

C'est une remarque digne des sages, que Cicéron qui était du collège des augures , ait fait un livre exprès pour se moquer des au<gures; mais ils n'ont pas moins remarqué que Cicéron, à la fin de son livre , dit qu'il fanxt détruire la superstition et non pas la Religion. Car , ajoute-t*il , la beauté de l'univers et l'ordre des choses célestes, nous forcent de reconnaître une nature éternelle et toute puissante. Il faut maintenir la Religion qui est jointe à la connaissance de cette nature, en extirpant toutes les erreurs de la superstition. Cicéron ne croyait parler qu'à quelques romains, il parlait à tous les hommes et à tous les siècles. ( 7". 48 , />- 36 1 . ) •

N'est-ce pas rendre service à l'humanité de distinguer toujours , comme j'ai fait , la Religion de la superstition; et d'avoir dit, en cent Êiçons différentes , qu'on ne fait jamais de bien à Dieu , en fesant du mal aux hommes? ( 71 85 , /;. ia4. ) Le peuple le moins superstitieux est toujours le plus humain.

Bayle examine si l'idolâtrie est plus dangereuse que l'athéisme , si c'est un crime plus

grand de ne point croire à la divinité que d'avoir d'elle des opinions indignes. Il est en cela du sentiment de Plutarque , il croit qu'il vauc mieux n'avoir nulle opinion qu'une mauvaise : mais, n'en déplaise à Plutarque, il est évident qu'il valait infiniment mieux pour les Grecs de craindre Gérés , Neptune et Jupiter , que de ne rien craindre du tout. Il est indubitable que , dans une ville policée , il est infiniment plus utile d'avoir une religion , même mauvaise, que de n'en avoir point du tout

L'homme a toujours eu besoin d'un frein ;

et quoiqu'il lut ridicule de sacrifier aux &unes , aux sylvains , aux naïades , il était bien plus raisonnable et bien plus utile, d'adorer ces images fantastiques de la divinité , que de se livrer à l'athéisme. Un athée qui serait raisonneur, violent et puissant, serait un fléau aussi funeste qu'un superstitieux sanguinaire.

Quand les hommes n'ont pas de notions saines de la divinité , les idées fausses y suppléent, comme dans les temps malheureux on trafique avec de la mauvaise mpnnaie, quand

1^4 TOLTAIIIi:

on n*en a pas de bonne. Le païen craignait de commettre un crime, de peur d'être puni par les hux dieux: le Malabare craint d'être puni par sa pagode. Partout où il y a une société établie, une religion est nécessaire; le» lois veillent sur les crimes connus, et la religion sur les crimes secrets. (71 36 , p. 65. )

[Les torts de Voltaire sont, le premier, de s'être contredit lui-même, et de n'avoir point suivi en cette circonstance comme en plosieuns autres ces vues sages qu'il nous donne, et que nous aimons à emprunter de lui. ] Lorsqu'une fois les bommes sont parvenus à embrasser une religion pure et sainte , la superstition devient non-seulement inutile, mais très - dangereuse. On ne doit pas chercher à nourrir de gland ceux que Dieu daigne nour* rir de pain. (71 36 , p. 65. )

Un second tort de l'homone célèbre est d'avoir voulu substituer à l'Evangile une religion de philosophes , qui de son aveu n'est pas £ûte pour les hommes. ( T. ^6jp. i49-) Il n'a pas suivi les conseils du roi de Prusse, qui lui écrivait : « Croyez que si des philosophes fondaient un gouvernement et établis-

saient une religion philosophique , qu'au bout d'un demi-siècle le peuple se forgerait des superstitions ncAivelles , et qu'il attacherait son culte à un objet quelconque qui frapperait les sens , ou il se forgerait de petites idoles , ou il révérerait les tombeaux de ses fondateurs j ou il invoquerait le soleil ; ou quelque absurdité pareille l'emporterait sur le culte pur et simple de l'être suprême. La superstition est une £atiblesse de l'esprit humain, elle est inhérente à son être : elle a toujours été, elle sera toujours. Les objets d'adoration pourront changer comme vos modes de France ^ mais la superstition est la même , et la raison n'y gagne rien. ( T. 86,/^. ai i. )

[La révolution française, cette œuvre de la philosophie, a prouvé sensiblement que la raison perd tout , lorsque la voix de FEvan'^ gile cesse de se faire entendre.

On le tlemande aux hommes les moins re« ligieux : quel langage se fisilsait entendre du haut de nos chaires de vérité devenues des toéteaux philosophiques ? chaque parole était un désaveu de la raison , un outrage à la rai* «oa« Quels objets avons-nous substitués à celui

196 TOLTAIRB

de notre culte ? On offrait à Tarbre de ]a liberté l'hommage qu'on refusait à la croix qui a sauvé le genre humain, et *Marat, Tinfame Marat, recevait l'encens qui ne brûlait plus pour le Dieu du ciel et de la terre.] . Le tort des disciples de Voltaire est de n'avoir point su distinguer comme lui Finfâme superstition, fille de l'ignorance et mère de l'hypocrisie, de cette religion sage, éclairée, indulgente , fille du ciel et mère de toutes les .vertus. ( y. 60 , /?. 1 40. )

Comment ont été regardées de tous les hommes instruits les superstitions qui ont constamment régné en l'absence de la Reli* gion. Voltaire répond : Le terme de bêtes donné à ces maître» d'erreur, serait-il trop fort, et si ces maîtres se servaient [ comme ont fait les révolutionnaires] , de la force et de la persécution pour faire régner leur ignorance insolente, le terme de bêtes farouches serait-il déplacé ? ( r. 36, /?. 69. )

De toutes les superstitions, la plus dangereuse, n'est-ce pas de haïr et de persécuter son prochain pour ses opinions? ( T. 36 ,/?. 69.) I>e ^superstitieux devient enfin fanatique» et

APOLOGiSrE. 197

c'est alors que son zèle est capable de tous tes crimes. ( 71 i^i^p. laa. )

O mon Dieu! écartez de nous l'erreur de* Fatfaéisme qui nie votre existence, et délivreznous de la superstition qui Toutrage et qui , rend la nôtre affi*euse (T. ^i^p. i33. )

6*, Un nouveau bienfait de la Religion , est d'avoir détruit ces superstitions qui dégénèrent en Jana-tésme^

Que les persécuteurs soient en horreur au genre humain, que tout homme juste travaille, chacun selon son pouvoir, à écraser le fanatisme, et à ramener la paix que ce monstre bannirait des royaumes , des familles et du coeur des malheureux mortels. Que tout père de famille exhorte ses enfans à la loi de la charité. (T. 34,/?. 89.)

[Qui ne reconnaît ici le langage de saint Jean , répétant sans cesse : Mes chers enfans , aimez -vous les uns les autres, c'est le précepte du seigneur, et il suffit s'il est bien ob- . serve. Il est donc vrai que les incrédules, lorsqu'ils annoncent des vérités utiles , ne sont riches que des dépouilles de la Religion. ]

rose me flatter que si les plus grands ennemis de la Religion chrétienne nous entendaient dans nos temples où l'amour de la vertu nous rassemble , s'ils étaient témcûns de notre douce et innocente simplicitéj ils cesseraient de nous reprocher un Eamatisme absurde. {T. ^i, p. 160.)

Le fanatisme est l'effet d'une fausse conscience qui asservit la Religion aux caprices de l'imagination et aux déréglemens des passions. Si notre sainte Religion a été quelquefois corrompue par cette fureur inferpak, c'est à la £oIie des hommes qu'il faut s'en prendre.

Ainsi du plumage qu'il eut

Icare pervertit ru$age ;

Il le reçut pour son salut ,

Il s'en servit pour son dommage.

Bcrteati , évè(|ui» de 6ét», T. if y p. 279.

Ces! ce fanatisme toujours teint de sang qui produisit la journée infernale de la Saint Bartheiemi , et remarquez que c'est dans ce temps affreux que les hommes étaient le plus abandonnés à la démence de la magie toujours compagne de la fureur.^ comme une

mahidie épidémique en amène d^autres , et comme la guerre produit souvent la peste.

C'est fat Religion qui a inspiré et Hennuyé , évéque d'Evreux y et le cardinal de Coislins , évéque d'Orléans, qai dans des temps différens ont montré le même zèle à défendre les protestans contre leurs persécuteurs.

Si l'on accusait la ReKgion de ces querelles sanguinaires dont eHe fnt le prétexte , et de ces guerres intestines qui couvrirent de cadavres la France entière pendant plus de quarante amiées ; c'est alors qu'il fendrait avouer que ce fiit un effroyable abus de la Religion qui arma les mains qui conmtirent les meurtres de la Saint-BkrtJielemi.

Convenons que Catherine de Médicis et ceux <|ui conseillèrent ces massacres , n'avaient pas> plus de Religion que celui qui en Voudrait diminuer l'horreur.

Qui oserait défendre une si détestable cause ? oui, ce Êoutisme arma k moitié de la France contre l'antre; oui, il' changea en assassins ces Français aujourd'hui si doux et si polis ; qui s'occupent gaiement d'opéra-

,98 VOLTAIRB

rose me flatter que Si les r/ f""*"»' misdelaReligionchrétie^;// ^ ^4 auguste, aans nos temples où l'a; / 'eux ne soient

i i "i Afr»;»n' *^'- ^ cnmes de nos rassemble, s ils elaien / /

etinnocenle simplK < ^ ^