DE LA RELIGION

Les ennemis trop redoutés, ou les incrédules,, ne cessent d'élever contre nous leurs voix discordantes. Divisés entr'eux,ils ne s'unissent que contre nos vérités également saintes et , augustes. Ces aveugles qui se battent à tâtons sont tous armés contre nous qui marchons paisiblement à la lumière. Ils ne savent pas quelles sont nos forces , et quelle est leur étrange faiblesse! ( 71 60,/?. 27.)

[ Nous considérons d'abord les incrédules comme apologistes à leur insçu de la Religion qu'ils prétendent combattre , et bientôt après ils paraîtront comme «Jéfenseurs directs de la Religion , et leur autorité doit-elle être sans effet?

l68 VOLTAlllK

tM9^itt ^ïtmuT.

Les incrédules apologistes de la RsligtoD.

Il est consolant de les voir nous servir tous comme à l'envi , alors qu'ils croyent nous nuire. Us ne forment qu'ime armée d^enfans lançant contre la Religion des milliers de volumes , qui ne lui font pas plus de mal que des pe* lotes de neige n'ébranleraient des murs d'airain. La Religion est le temple de la divinité: j*estime fort ceux qui veulent nettoyer ce temple de toutes les ordures dont il est infecté ; et nous n'aimons pas qu'on vienne renverser ce temple de fond en comble:

Mais ce qui est plus^ étonnant ejicore, la ]>lume des incrédules est comme la lance d'Achille , qui guérissait les blessures qu'elle fesait*. {T. 89, p. 12.)

Us ont creusé un abîme , et le terrein est retombé sur eux. ( T. 46 , p. 334- )

Nous marchons à la vérité sur le dos et sur le ventre de nos ennemis. (T. 82 ,/>. Siy. )

Il faut faire servir les philosophes à ses desseins, sans que ces pauvres gens s'en doutent. ( T. 8g, p. IÎ9.)

On met facilement les fidèles dans le cas d'attendre les ennemis de la foi avec des toiles ourdies par eux-mêmes.

Il y a dans Timpiété des, mécréans un tel excès de ridicules et de radotage, qu'on ne sait si ces gens-là doivent nous faire pouffer de rire ou d'indignation : rire vaut mieux ; mais ils sont si nuisibles à la société, que cela met en colère. ( T. 4^,/^. 178. )

Des philosophes qui pensent seuls être raisonnables, et quelques sots que ces gens -là dirigent , se déchaînent contre la vérité ; ce sont des chiens de différente espèce qui hurlent tous à leur manière contre un beau cheval qui paît dans une verte prairie , et qui ne leur dispute aucune des charognes dont ils se nourrissent, et pour lesquelles ils se battent entr'eux. {T. 54,/?. i75.)

ART. P

Objections à écarter comme absobwient étrangères

au sujet.

Réponse comique n'est pas raison valable. La plaisanterie n'est jamais bonne dans le genre sérieux , parce qu'elle ne porte jamais igue sur un des côtés des objets que l'on considère. Elle roule presque toujours sur des rappol*ts Sauxj sur des équivoques. De là vient que les pkûsans de profession ont presque toujours l'esprit fiaiux autant que superficiel. ( T. 55, p. 137.)

Les Biauvais raîsonnemens et les mauvaises plaisanteries qu'ott s'est permis contre la Re- Ugiofi j seraient la boiilie de la nation , si ceux qui les ont &its n'étaient pas l'opprobre de la {^ilosc^hie du dix-huitième siècle^. ( 71 38 y p. ia5. )

U &udrait, avant de prendre le t6n railleur, être bien sûr qu'on a raison.

Un homme qui a tort et qui veut désho* norer celui qui a raison, se déshonore soimême, (y. 59 , p. 38. )

Ce n'est pas tout de se tromper, il faut être poli. ( T. 59 , p. 33. )

Il faut combattre avec discrétion et délica* tesse, et en donnant à ses adversaires des éloges mérités.

Esprits frivoles, qui prodiguez une plaisanterie insultante et déplacée sur tout ce qui intéresse les âmes nobles et sensibles; vous qui, dans ces objets religieux d'où dépend la destinée des hommes , ne cherchez à vous signaler que par ces traits que vous appelez honsmots, et qui par-là prétendez une espèce de supériorité dans le monde, vous n'avez que le misérable talent d'une imagination faible et bizarre. ( 71 61 ,/i. 76.)

Il y a des choses dont on ne doit que rire ; îl y en a contre lesquelles il faut s'élever avec force. Ne faites nul scrupule en adorant Dieu, et en servant le prochain , de vous moquer des superstitions qui avilissent la nature humaine : riez des sottises. ( T. 60 j p. 271. )

n faut avouer en général que le ton de la plaisanterie est de toutes les clefs delà musique française, celle qui se chante le plus aisément

Railleries et injures.

Peu de raisons et beaucoup d'injures , et on fait 3oo pages. ( 7*. 69 , p. 186. )

Point d'injures , s'il vous plaît : il est plus ^Isé de dire des injures que des raisons. ( T. 46,/?. 63.)

On vous pardonnerait de déguiser des faits peu favorables, d'essayer de (aire valoir les objections les plus frivoles , de répondre par des parallogismes ridicules aux raisons les plus solides; de crier que vous avez prouvé ce que vous n'aviez point prouvé, et que vous aviez détruit ce qui n'est point détruit. Vous pouvez donner au mensonge l'air de la vérité , et à la vérité les couleurs du mensonge , vous épuiser en vaines déclamations sur des faits qui n'ont aucun rapport au fond de l'al&ire , et courir sur des faits plus graves qui déposent contre vous. Cette méthode n'est pas honorable sans doute , elle est tolérée pour le malheur des hommes; mais j'ose dire/]ue nous retombons dans les siècles de la plus grossière barbarie , s'il est jamais permis de souiller une

APOLOGISTE. IjJ

discussion importante par des injures et par des farces. La vérité tranquille et sévère, assise sur le trône de la justice , veut que tous ceux qui sont chargés du ministère auguste àe la défendre, tiennent quelque chose de sa gravité et de sa décence. ( 71 87 , p. 67. )

Voltaire écrivait à Warburton :

Tu exerces ton insolence et tes fureurs sur les étrangers comme sur tes compatriotes. Tu voulais que ton nom fut partout en horreur, tu as réussi. Tu attaques les sages , tu penses te laver en les couvrant de ton ordure, tu crois écraser d'une main la religion chrétienne , et tous lés littérateurs de l'autre : tel est ton caractère. Ce mélange d'orgueil , d'envie et de témérité n*est pas ordinaire. Il t'a effrayé toi-même; tu t'es enveloppé dans les nuages de l'antiquité et dans la magie de ton style ; tu as couvert d'un masque ton affreux visage. Voyons si on peut faire tomber d'un seul coup ce masque ridicule. Je passe sous silence les injures aussi grossières que lâches , dignes des porte-faix de Londres et de toi , et je viens à ce que tu oses appeler des raisons. Elles sont moins fortes que les injures. Tu n'as

pas même entendu les livres saints contre lesquels tu as écrit. Vois si le sale égout de Tirréligion n'est pas celui dans lequel tu bar* botes. Tu hais, tu calonmies; on te déteste dans ton pays, et tu détestes; mais si tu avais trempé dans le sang tes mains qui dégouttent de fiel et d'encre, oserais- tu dire que tu aurais assassiné sans colère et sans haine? Est-il possible qu'un cœur tel que le tien se trompe si grossièrement sur la haine ? C'est un usurier qui ne sait pas compter. Ton pédan* tisme ennuie, et ton insolence révolte. Les philosophes , dis-tu , ne haïssent que la Religion et non les chrétiens. Plaisante distinction! Un jour un tigre rassasié de carnage rencontra des brebis qui prirent la fuite : il courut après elles, et leur dit: Mes enians, vous vous imaginez que je ne vous aime point, vous avez tort; c'est votre bêlement que je hais , mais j'ai du goût pour vos personnes* (r. 59,/>. a3a.)

Plusieurs emportés par leur zèle ont cou<* vert d'opprobre ceux qui soutienn^it de vieilles erreurs; nous n approuvons pas un zèle amer, nous condamnons les invective^

dans un sujet qui Vnérite la plus sérieuse attention. Nous sommes forcés de convenir que des raisons méritent l'examen le plus réfléchi. Nous ne voulons examiner que la vérité , et nous comptons pour rien les injures atroces que les deux partis vomissent l'un contre l'autre depuis long- temps. ( T. k'x^p. 109.)

Ce fut une coutume introduite dans cette science qu'on appelle philosophie , c'est-àdire amour de la sagesse, d'employer pour convaincre , de longs sophismes et de grosses injures. ( T. 6a,/>. a53. )

Il y a un certain nombre d'hommes que le mérite d'autrui rend si furieux, qu'ils ne connaissent plus ni raison y ni bienséance. C'est une espèce de rage qui attaque les petits auteurs, et surtout ceux qui n'ont point eu d'éducation» ( T. 65,/>. i34-)

Il n'est pas inutile de remarquer que les censures faites avec passion sont toutes maladroites. C'est une grande sottise de ne trouver rien d'estimable dans un ennemi estimé du public. ( r. 65 , p. ao5. )

N'est-ce pas la méthode de tous ces bar* bouilleurs de papier , d'attaquer insolemment

ce quon estime , et ensuite ilâ se plaignent qu'on se moque d'eux. ( T. 65 , /?. 2 1 4. )

En exposant des opinions et même en les combattant , évitez les paroles injurieuses qui irritent un auteur et souvent toute une nation, sans éclairer personne. Point d'animosité, point d'ironie. Que diriez-vous d'un avocatgénéral, qui, en résumant tout un procès, outragerait par des mots piquans la partie qu'il condamne? ( T. 6a , /?. 1 1 5. )

N'imitez point ces petits esprits qui outragent par d'indignes injures un illustre mort , qu'ils n'auraient osé attaquer pendant sa vie. < r. 62,/^. 116.)

Brûler un livre de raisonnemens ne suffît pas , il faut lui répondre et le réfuter. Ce sont les livres d'injures qu'il faut brûler , et dont il ÊLUt punir sévèrement les auteurs , parce qu'une injure est un délit Un mauvais rai* sonnement n'est un délit que quand il est évidemment séditieux. ( T. Zt\^p^ 249* )

Poiu*quoi dans vos nombreux volumes toutes ces ironies continuelles , tputes ces accusations, toutes ces calomnies ramassées dans la fange , et dont certainement vous n'auriez

point fait usage , si vous aviez consulté votre cœur et votre raison. ( 71 3a , /?. 47- )

[ Celui qui a établi de si sages principes est le même qui a dit ] : Je me couche toujours dans l'espérance de me moquer du genre humain eh me réveillant. ( T, 80,/?. 46. )

2^, Magie du style.

Leurs sottises rebattues , ils les déguisent sous un beau style, comme les faux mon* noyeurs appliquent une feuille d'argent sur un écu de plomb. ( T. 54,/?. 175. )

Les brillantes fleurs de la poéAe sont prostituées , lorsqu'on les fait servir de parure et d'ornemens à l'erreur.

Voltaire faisait ces tendres reproches au poète Lucrèce :

Ah ! si par toi le vice eût é\,é comb^l^tu ,

Si ton cœur pur et droit eût cLëri la vertu!..»

Protecteur des médians et précepteur du criaie. Ta main de l'injustice ouvrit le vaste abîme , Y fit tomber la terre et le couvrit de fleurs.

3*1 Objections à dédaigner.

Que nous importe un fetras d'objections puériles; on se soucie peu qu'une araignée dans le coin d'un mur soit sur sa toile pour sucer le sang des mouches.

Berkley , par cent sophismes captieux, a prétendu prouver que les corps n'existent pas. Il ne vaut pas la peine d'être réfuté. C'est ainsi que les Zenon et les Parménide argumentaient autrefois , et ees gens avaient beaucoup d'esprit Ils vous prouvaient qu'une tortue doit aller aussi vite qu'Achille ; qu'il n'y a point de mouvement. Ils agitèrent cent questions aussi utiles. La plupart des Grecs jouèrent des gobelets avec la philosophie. Bayle a été quelquefois de la bande, il a brodé des toiles d'araignée comme un autre. Au lieu de rompre le tissu , nous l'emporterons dans notre vol rapide , qui ne sera pas retardé par cet obstacle.

Il faut bien se donner de garde de répondre en forme à des impertinences : ce serait prier

APOLOGISTS. 179

Hercule de s'amuser à tuer un scorpion à coups de massue. ( T. 77,/^. 457- )

Il y a des insectes qui sont trois ans à se former, pour vivre quelques minutes. C'est le sort de la plupart des ouvrages en plus d'un genre... Ces brochures ressemblent à cette foule innombrable de moucherons qui meurent après avoir bourdonné un jour ou deux pour &ire place à d'autres qui ont la même destinée... Ce bourdonnement est sagement méprisé , parce qu^il ne peut ni nuire ni choquer. (r.8o,/>.399; t &^jp. 168.)

Faat-il donc reuembler aux grenouilles d^omère , Implorant à grauds cris le fier Dieu de la guerre , Et les Dieux des enfers , et Bellone , et Paiias , Et les foudres des cieux , peur se ?enger des rats.

' 4^9 Objections nées de l'ignorance.

Otez de nombreux volumes ce fatras énorme d'outrages , que restera-t-il ? et de ce qui restera , ôtez encore ce que nous objcfctent l'ignorance et la mauvaise foi, il ne restera rien. ( J. 3a , p. 47* )

l8o VOLTAIRK

[Nous nous permettrons ici dé citer un auteur qui a combattu Voltaire avec autant de politesse que de succès, et qui se trouve comme nous d'accord avec lui. ] Il compare les philosophes à de grands enfans qui ont formé le projet de renverser un édifice religieux, que depuis quatre mille ans les efforts des hommes et les injures des temps n avaient pu ébranler. La pierre dont il est bâti, la solidité de son assiette, le ciment et les métaux indestructibles qui le lient, lui promettent une éternelle durée; mille volées^ de coups de canon ne pourraient y faire brèche : et voilà que des enfans imaginent qu'ils vont Tabattre avec des boules de neige : encore comment s'y prennent-ils? Un second degré de folie , c'est que l'édifice est à droite, et se dressant fièrement sur leurs pieds , vomissant un torrent d'injures et de menaces, ils lancent adroitement leurs boules de neige à gauche : la plupart leur retombent sur la tête ^ et tout le fruit qu'ils retirent de leurs efforts , c'est de s'éclabousser les uns les autres. En vérité il y a là plus à rire qu'à s'indigner.

APOLOGISTE. l8l