ART. IV

Méthode pour défendre la Religion , proposée par ses

ennemis mêmes»

1% Un bon petit catéchisme imprimé à nos frais par un inconnu , dans un pays inconnu , donné à quelques amis qui le donnent à d'autres ; voilà ce qui porte des fruits dans son temps*.

Oh ! si quelque galant homme écrivant avec pureté et avec force, donnant à la raison les grâces de l'imagination, daignait consacrer un mois ou deux à éclairer le genre humain! C'est ce vœu de Voltaire, que cet ouvrage, qui est tout de lui, remplit si par£autement.

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a**, En combattant l'erreur, rendons justice au mérite. (71 ^a, /?. 264. )

Si vous vouliez être véritablement utiles à vos frères, nous vous exhorterions à écrire sagement contre ceux qui se sont écartés de la religion chrétienne; mais en les réfutant, que ce soit avec sagesse et charité. Faites quelques pas vers eux , afin qu'ils viennent à vçus. ( r. 4a , p. 264. )

Nous n'approuvons pas un zèle amçr, nous condamnoiji^es invectives dans un sujet qui mérite la plus sérieuse attention. Nous sommes forcés de convenir q^ue des raisons méritent l'examen le plus réfléchi. Nous ne voulons examiner que la vérité , et nous comptons pour rien les injures atroces que les deux partis vomissent l'un contre l'autre. Çldem.)

[ Le célèbre auteur n'a pas suivi la règle sage qu'il nous donne. Il injurie les défenseurs de vérités utiles et nécessaires , et c'est alors qu'il condamne, et avec raison, ceux qui injurient les propagateurs d'erreurs funestes et désastreuses.]

En parlant contre les incrédules^, ne les irritoiis pas ; ce sont des malades en délire qui

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veulent battre leur médecin. Adoucissons leurs maux, ne les aigrissons jamais, et faisons couler goutte à goutte dans leur ame ce baume divin de la vérité qu'ils rejetteraient avec horreur , si on le leur présentait à pleine coupe. {T. /il, p. 166.)

Que peuvent penser un prince appliqué, un magistrat chargé d'années , un philosophe qui aura eu le malheur d'embrasser une £aiusse doctrine par les illusions d'une sagesse trompeuse 9 quand ils verront tant durits où on les traite de cerveaux évaporés, de petits maîtres, de gens à bons mots et à mauvaises mœurs? Prenons garde que le mépris et l'in* dignation que de pareils écrits leur inspirent, ne les affermissent dans leurs sentimens. T. k^ip. la.

J'ai souvent recherché ce qui pouvait déterminer tant d'écrivains tiiodemes à déployer autant de haine contre le christianisme. Quelques-uns m'ont répondu que les écrits des nouveaux apologistes de notre religion les avaient indignés; que si ces apologistes avaient écrit avec la modération que leur cause devait inspirer, ou n'aurait pas pensé à s'élever

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contre eux ; mais que leur bile donnait de la bile, que leur colère faisait naître la colère, que le mépris qu'ils affectaient pour les philosophes excitait le mépris ; de sorte qu'enfin il est arrivé entre les défenseurs et les ennemis du Christianisme , qu'on a écrit de part et d'autre avec emportement, et mêlé les outrages aux argumens. ( T. Su y p. 67.)

Il est bien difficile de subjuguer un homme vertueux qui s^est tait de feusses idées de la religion; essayons de le dompter par sa vertu même. Nous lui dirons : Vous êtes juste , vous êtes bienfaisant; les pauvres avec vous cessent d'être pauvres; vous conciliez les querelles de vos voisins ; l'innocence opprimée trouve en vous un sûr appui. Que n'exercezvous le bien que vous faites , au nom de J. C. qui l'a ordonné, et qui vous en récompensera? ( 71 60, /?. i85. )

Un moyen de persuasion , et peut-être le plus puissant de tous, c'est de faire connaître la Religion telle qu'elle est, dégagée de toute pratique superstitieuse, ennemie du fanatisme, et la plus tendre amie de l'humanité.

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