ABT. V

Défense noble et abrégée de la Religion,

Cicéron fut admiré par le peuple romain le jour qu'à Texpiration de son consulat, étant obligé de faire les sermens ordinaires, et se préparant à haranguer le peuple selon la coutume, il en fut empêché par le tribun Métellus qui voulait l'outrager. Cicéron avait commencé par ces mots : Je jure ; le tribun l'interrompit, et déclara qu'il ne lui permettait pas de haranguer. Il s'éleva un grand murmure. Cicéron s'arrêta un moment; et renforçant sa voix noble et sonore^ il dit pour toute harangue : Je jure que j'ai sauvé la patrie. L'assemblée enchantée s'écria : Nous jurons qu'il a dit la vérité. ( T. 49 y/^- 3a 5. )

[ C'est dans ce sens qu'un homme de bien, attaqué par des incrédules , se contenta de dire: Je suis heureux, la religion /ait mon bonheur; qui, de vous peut en dire autant? ]

On est un grand sot d'affaiblir une bonne muse par des faussetés, et de détruire l'effet des raisons convaincantes par leur liaison

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avec des raisons pitoyables. ( T. 8i ,/?. ana. ) Toute fraude est impie, et c'est un crime de soutenir la vérité par le mensonge. ( 7". aa, p. ago. )

C'est une très-grande sottise de joindre à la religion des chimères qui la rendent ridicule. On risque de l'anéantir dans des esprits &ibles et pervers , quand oa déshonore par des absurdités ce qu'oa leur enseigne. ( T. 34 » p. i4o.)

Daignerez - vous accabler im fou par des raisons ? Faites comme celui qui , pour toute, réponte à des argiimens contre le mouvement, se mit à marcher : répondez par des fiiits. ( 7. 89,j?i lag. )

Il ne s'agit pas de disputer avec les gens entêtés,, la contradiction les irrite toujours au lieu de les éclairer. Ils se cabrent, ils vous prennent en haine. Jamais la dispute n'a convaincu personne ; on peut ramener les hommes en les £ûsant penser par eux-ménîes, en paraissant douter avec eux, en les conduisant comme par la main , sans qu'ils s'en aperçoivent. Un bon livre qu'on leur prête et qu'ils lisent à loisir, £ût bien plus souvent son e£fet; parce

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qu'alors ils ne rougiâsent point d'être subjugués par la raison supérieure d'un antàgo* niste. Cette méthode est la plus sure , et on y gagne encore l'avantage de se procurer le repos. ( T. 76. )

On ne s'entpnd jamais en disputant de vive ▼oix. Un des contendans s'explique mal , l'autre répond plus mal encore ; un feux argument est ré&ité par un arguraye^t plus £siux. Les disputes dans les écoles ontlong- temps per^^erti la raison hunmina ( T. ^^p. 334-)

Espérance de cont^ersion que donnent Us incrédules.

Nous voyons avec une extrême satisfaction admettre un Dieu juste qui punit, qui récompense et qui pardonne* Les vrais déistes ré*^ vèrt'iit cette base de la Religion de J. G Point de Religion sans la sincère adoration d'un Dieu unique. {T, t\'x^ p. 264. )

Où serait la logique de prétendre que tous les théistes sont athées? Adorer un Dieu , est-ce n'en point reconnaître? ( Idem. )

Les philo^ophes adorateurs d'un Dieu , d'accord avec nous^ans ce grand principe,

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doivent enseigner les mêmes vertus que nous.

( T. k^yp- 12 et 14.)

Qu'ils reconnaissent devoir à nous seuls la destruction de Tidolatrie, et cette adoration d'un seul Dieu qui leur est si justement cher; qu'ils reconnaissent recevoir de nous de puissans secours pour pratiquer ces vertus qu'ils enseignent comme nous; qu'ils n'ignorent pointqueleCbristiaiiisme a enseigné à la terre dés vertus absolument inconnues avant lui.

Ceux qui se disent déistes, et qui le sont réellement , sont bien près de recevoir nos vérités. Us avouent tous que notre Religion est plus sensée que celle des païens*. Ne les éloignons donc pas, nous qui sommes les seuls capables de les ramener ; ils veulent qu'on soit soumis aux puissances , qu'on traite tous les hommes comme des frères ; nous pensons de même; agissons donc avec eux comme des parens qui ont seuls entre les mains les titres de la famille, et qui les montrent à ceux qui savent seulement qu'ils ont le même père^ mais qui n'ont pas les papiers de la maison. ( T. 42,/>. i3.)

Un déiste est un homme qui est de la re*

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ligion d'Adam, s'il entend parler d'Adam avant son péché. Jusque* là il est d'accord avec nous. Disons-lui ; Vous n'avez qu'un pas à faire, reconnaissez cette chute de l'homme dont vous trouvez les preuves en vous-mêmes; croyez à un médiateur , au réparateur de notre nature dégradée; de4à, passez à la religion de Noé, aux préceptes donnés à Abraham; passez à celle de Moïse , à celle du Messie. Vous aurez un fil qui vous conduira dans ce grand labyrinthe depuis la création du monde jusqu'à l'année 175a. S'il nous répond qu'il a lu tous ces grands hommes ^ et qu'il aiipe mieux être de la religion de Cicéron qui (Croyait aux augures, nous le plaindrons, nous prierons Dieu qu'il l'écIaire , et nous ne lui dircHis point d'injures« Prêchons, et surtout pratiquons une mcHale plus pure que celle des philosophes , de ceux même qui sont adorateurs d*un Dieu d'accord avec nous sur ce grand principe. C'est ainsi qu'en combattant pour la cause du Christianisme , nous cesserons d'employer des armes odieuses*. { T. /^^, p. i/^.)

[Ce n'est pas un faible triomphe d'enlever , comme nous venons de le faire , Voltaire

a Fincrédulité. Cette secte eût dû périr dans le sang et dans les larmes qu'elle a fait verser avec tant d'abondance aux jours de sa puissance. Mais elle va perdre son chef le plus distingué. Ce n'est pas que Voltaire ne se soit perxnis, particulièrement dans sa vieillesse, des sarcasmes pleins de blasphèmes et d'impiété; mais d'après tout ce que nous venons de citer de lui avec tant de fidélité, nous pouçons dire qu'il mentait à son propre cœur. Assurément il n'est point impie lorsqu'il s'élève contre les abus dont la Religion ne cesse de gémir : L'abus , quand il touche à l'autel y a dit Servan y a-t-il le droit d'asile, refusé même au crime qui l'embrasse ?( T.^^p. i45. )

Nous venons de voir le chef reconnu de l'incrédulité, fisiire aimer la Religion d'après ses bienËiits , la faire connaître dans les preuves de sa divinité, et être son apologiste; il va devenir son défenseur. ]

aao YOLTAIRE

Çàf lire ^^rajtuuK.

YoUaire défenseur de, la Religioiu

iSi je ne consumais pas les dernier^ jours de ma vie à une nouvelle édition du siècle de Louis Xiy ; si je n'épuisais pas le peu de forces qui me restent à élever ce monument. à la gloire de ma patrie, je réfuterais tous les livres qu'on fait chaque jour contre la religion, (r. 79,/^. 2o5.)

Ce projet de Voltaire , il Fa exécuté en partie, et nous en donnons des preuves dans les philosophes irréligieux condamnés par lui.