JE SERS DIEU , JE CROIS EST DIEU , ET JE VEUX

qu'on le sache. ( T. 74> />• a 70. )

APOLOGISTE. 4^t

Nous ne laisserons pas ignorer qu'une pensée s'est présentée à notre esprit , et elle nous a profondément affligés. Notre intention n'est pas douteuse , nous avons voulu enrichir le tabernacle des dépouilles de l'Egypte. La vérité, disent les Pères, est un trésor qui nous appartient , nous devons la saisir partout où elle se trouve; et quand paraîtra-t-elle avec plus d'avantage que lorsqu'elle sort brillante de clarté, de la plume même de ses ennemis?

Tel est notre but; mais voici cette pensée pleine d'amertume , qui s'est offerte à notre esprit et que nous ne dissimulons pas.

As^om-nous quelques succès à espérer ?YoU taire n'est pas réellement un apôtre heureux de la vérité. On ne se montre son disciple que lorsqu'il a tort et qu'il égare ; on l'abandonne alors surtout qu'il a le plus évidemment raison. On plie les leçons de sa philosophie à ses vues, on fait choix de ses maximes lorsqu'elles sont favorables aux préjugés et aux passions, et c'est seulement le poison qu'on retire de ses livres. A-t-il sur les lèvres ces noms sacrés

4oa VOLTAIRE

de vérité^ de vertu? on semble empressé à s^éloigner de lui ; trop souvent on a pris ses pensées à contre-sens.

£n voici deux preuves affligeantes.

1% On sait que Voltaire est ardent apôtre de la tolérance : a-t-il eu des disciples tolérans? Il est sans doute permis d'en douter, à en juger par ces clameurs, ces vociférations qui se font entendre contre de respectables apôtres de la Religion et des moeurs.

Ne détourne-t-on pas sur eux ce reproche si odieux d'intolérance qu'on mérite seul ? Par quelle injustice se permet-on d'accuser autrui de son propre crime ? Nous croyons voir un taureau indompté accusant l'agneau de se servir des cornes menaçantes dont n'est point armé son front timide.

Cependant Voltaire avait dit, et il l'avait donc dit en vain : Une injustice ridicule et affreuse est d'opprimer ceux qui ont la vertueuse intention de vouloir éclairer les hommes. (T. a3, p. 483.) Il n'est point écouté, et on se dit son disciple.

Il ne reste plus que d'accuser d'intolérance ceux qui ont dit, qui ne cesseront de dire^ et

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qui publient volontiers sur les toits , que tout ce qui parle d'exterminer , de se faire loup , n'est pas assurément du nombre de ces agneaux que J. C. envoie pour convertir les loups mêmes en agneaux (i).

11^, Nous avons un désir ardent de répandre l'instruction, et pour persuader plus sûrement, nous mettons là vérité dans la bouche dHm mécréant Nous ne nous fisdsons cependant pas illusion, lui-même devenu apôtre de la vérité aura-t-il quelque succès ?

Le préjugé le plus dangereux de notre siècle, auquel nous avons égard, est d'oser préférer un enseignement philosophique à celui de la Religion. Nous donnons donc Voltaire pour interprète éloquent et zélé de la Religion. U devient entre nos mains apôtre ^e la vérité , il l'enseigne ici sans ^ le mélange ou l'alhaige de l'erreur.

Qu'en arriveca-t*il ? les fidèles seront codisolés, et c'est pour nous un assez riche sa* laire. Mais les mécréans seront-ils enfin éclairés ? nous le désirons beaucoup plus que nous

(i) Apologistes involontaires,.

ne Tespérons. Les talens de Voltaire, que nous sommes loin de contester, lui donnent une prodigieuse influence sur son siède. H a véritablement opéré dans Tesprit humain une révolution qui a fait naître celle qui a étonné et consterné l'Europe. Si puissant pour le mal , qu'il sera faûble pour le bien ? L'harmonie des chants les plus doux ferat-elle naître des fruits dans une vigne qu'une béte féroce aurait ravagée?

Il en résultera au moins cet avantage, qu'on sera convaincu que tous les talens, toutes les académies de l'univers, même en n ensei* gnant que des vérités importantes et néces* saires, seront encore des apôtres plus faibles et moins persuasifs , que le plus simple caté* chiste parlant au nom de Dieu qui l'envoie. Nous ne pouvons changer un cheveu de notre tête , et pour opérer un changement durable dans l'esprit et dans le cœur des peuples , pour ce renouvellement si désiré dans la foi et dans les mœurs , il faut un enseignement divin , il faut être apôtre , disciple de J; C. La vérité n'est prcHuise qu'à ceux qui marchent à sa suite.

n ne sera cependant pas inutile selon la

APOLOGISTE. 4oS

pensée de M. de Beauvais , de combattre rincrédulité avec ses propres ariQes. « Esprits » pro&nes , qui n'êtes pas dignes encore des » lectures saintes , allez à Técole de la raison » et de la sagesse humaine; allez préparer » votre ame à recevoir les leçons de la divine » sagesse. » ( Ei»éque de Sénez, T. i^^^p» i8.)

FIN