livre

Croyez-moi, faites- vous lire l'ancien testament dun bout à l'autre, vous verrez qu'il n'y a point de livre plus intéressant; je ne parle pas même de l'édification qu'on en retire; je parle de la singularité des moeurs antiques, de la foule des évétiemens dont le moindre tient du prodige , de la naïveté du style... Cette naïveté que j'aime sur toute chose est incomparable. Il n'y a pas une page qui ne fournisse des réflexions pour un jour entier. Si vous êtes assez heureuse pour prendre* goût à ce livre , vous ne vous ennuyerez ja-^ mais, et vous verrez qu'on ne peut rien vous envoyer qui en approche. (7". 71 , /?• 264. )

Je ne vous passe point de vouloir me faire lire les romans anglais, quand vous ne voulez.

pas lire Tandien testament. Dites-moi donc s'il vous plaît, ou vous trouverez une histoire plus intéressante que celle de Joseph » devenu contrôleur général en fgypte, et reconnaissant ses frères? Comptez- vous pour rien Daniel qui confond si finement les deux, vieillards?

Vous me demandez ce que vous devez lire^ comme les malades demandent ce qu'ils doivent manger; mais il faut avoir de Tappétit» et vous avez peu d'appétit , avec beaucoup de goût. Heureux qui a assez Êiim pour dévorer lancien testament. C'est de tous les monumens antiques le plus précieux... Laissez-moi lire TEcriture sainte, {T.jijp. 264, a8i , a8a. )

Cherchons dans les saintes Ecritures ce qui nous enseigne la morale et non la physique. Que Fingénieux Calmet emploie sa profonde sagacité et sa pénétrante dialectique à trouver la placp du paradis terrestre , contentons-nous de mériter le paradis céleste par la justice. ( T. 4i iP' 1^0. )

^nfitu (^iii(|mme et bemt<ti

Jugement qu'il faut porter de F'oUaire , de ses, professions dejoi, et du désaveu de ses ouvrages»

On est porté à ne pas croire à la sincérité de Voltaire dans ses diverses professions de foi. Il y a eu etîét des circonstances où il parait n'avoir été conduit que par une terreur dont les apôtres de la vérité furent toujours exempts. Nous ne craignons pas cependant d'assurer , que rhonixne célèbre ne fut point de bonne foi dans son impiété et qu'il mentait à son propre cœur. Nous avons pu lui appli« quer justement ce qu'il dit de Mahomet :

J ai trompé les mortek et . n'ai pu me tromper*

Entraîné par un siècle irreligieux , il parut adopter des idées qu'il a déclarées lui-même ,. en tant d'occasions, être pernicieuses et funestes au genre-humain. Mais, en même temps,, la vérité lui arrachait ces aveux si honorables»

à la religiou , que nous avons transcrits avec fidélité dans cet ouvrage.

Voltaire , dit le Prince de Ligne , a été beaucoup plus du parti de la religion que de celui de l'impiété. Il a paru incrédule sans Tétre , et souvent pour dire des plaisanteries qu on a prises au pied de la lettre. Sans le considérer comme un Père de l'Église, je parie tirer de lui de quoi faire un livre de dévotion et pres^ qu'un catéchisme. ( extraits y p, 3o4. )

Nous ne rapporterons point les professions de foi faites par Yditaire aux approches de la mort, mais nous produisons des lettres où l'on déguise moins sa pensée, celles écrites à des académiciens, au Père Latour, à madame du Def&n avec qui il s'exprimait si lU>rement; et ces lettres sont du temps, où son esprit était dans toute sa force.

Voltaire écrivait à un académicien , en lui envoyant les premières feuilles d'une seconde édition des élémens de Newton : Je vous adresse cet hommage comme à un juge de la vérité. Vous verrez que Newton était de tous les philosophes le plus persuadé de i'existrace

APOLOGISTE. SgS

de Dieu , et que j'ai eu raison de dire qu'un catéchiste annonce Dieu aux enfans, et que Newton le démontre aux sages.

* Voltaire ajoute : Je compte dans quelque temps avoir l'honneur de vous prt^enter l'édition complète qu'on commence du peu d'ouvrages qui sont véritablement de moi. Vous verrez partout, Monsieur, le caractère . d'un bon citoyen. C'est par là seulement que je mérite votre suffrage, et je soumets le reste à votre critique éclairée. J'ai entendu de votre bouche avec une grande consolation, que j'avais osé peindre, dans la Henriade, la Re* ligion avec ses propres couleurs, et que j'avais même eu le bonheur d'exprimer le dogme avec autant de précision que j'avais fait avec sensibilité l'éloge de la vertu. Eiifin, vous verrez si dans cette édition, il y a rien dont un hotnme, qui comme vous fait tant d'honneur au monde et à l'Eglise, puisse n'être pas content. Vous verrez à quel point la calomnie m'a noirci. Mes ouvrages qui sont tous la peinture de mon cœur, seront mes apologistes. J'ai écrit contre le fanatisme, qui dans la société répand tant d'amertume, et qui

dansTctat politique a excité tant de troubles. Mais plus je suis ennemi de cet esprit de £3ic^ tion, d'enthousiasme, de rébellion, plus je suis Tadorateup d'une religion dont la morale^ fait du genre humain une famille et dont la pratique est établie sur Tindulgence et sur les bienfaits. Comment ne Taimerais-je pas, moi qui l'ai toujours célébrée : vous, dans qui elle est si aimable , vous suffiriez à me la rendre chère.

La religion nous soutient surtout dans le malheur, dans l'oppression et dans l'abandonnement qui la suit; et c'est peut-être la seule consolation que je puisse implorer, après trente années de tribulations et de calomnies qui ont été le fruit de trente années de travaux.

Je commençai à vingt ans un poème épique, dont le sujet est la vertu qui triomphe des hommes et qui se soumet à Dieu. J'aî passé mon temps dans l'obscurité , à rassembler des mémoires, pour l'histoire de l'esprit humain, pour celle d'un siècle dans lequel l'esprit humain s'est perfectionné. Tj travaille tous les jours sinon avec succès , au moins avec une

assiduité que m'inspire l'amour de ma patrie. Voilà peut-être ce qui doit m'attirer de la part d'un de vos confrères, des politesses qui auraient pu m'encourager à demander d'être admis dans un corps qui £aiit la gloire de ce même siècle dont j'écris l'histoire. On m'a flatté que l'académie trouverait quelque grandeur à remplacer un cardinal, qui fut un temps l'arbitre de l'Europe, par un simple citoyen qui n'a pour lui que ses études et son zèle.

Mes sentimens véritables sur ce qui peut regarder la religion et l'état, tout inutiles qu'ils sont, étaient bien connus en dernier lieu, de feu monseigneur le cardinal de Fleury. Il m'a Élit l'honneur de m'écrire , dans les derniers temps de sa vie, vingt lettres qui prouvent assez que le fond de mon cœur ne lui déplaisait pas. U a daigné Ëiire passer^ jusqu'au roi même, un peu de cette bonté dont il m'honorait Ces raisons seraient mon excuse, si j'osais -demander dans la république des lettres, la place de ce sage ministre.

Le désir de dcmner de justes louanges au père de la religion et de l'état, m'aurait peutêtre fermé les yeux sur mon incapacité ; j'au-

rais fait voir au moins, combien f aime cette religion qu'il a soutenue y et quel est mou zèle pour le roi qu'il a élevé. Ce serait ma réponse aux accusations cruelles que j'ai essuyées. Ce serait une barrière contre elles, un hommage solennel rendu à des vérités que f adore y et un gage de ma soumission aux sentimens de ceux qui nous préparent, dans le dauphin, un prince digne de son père. ( 71 70,/?. aai.)

On pourra m'imputer des sentimens que je n'ai jamais eus , des livres que je n'ai jamais faits, ou qui ont été altérés indignement par les éditeurs; je répondrai, comme le grand Corneille : Je soumets tous mes écrits {Mujuge* meni de F Eglise, Je déclare à mon accusateur et à ses semblables , que si jamais on a imprimé sous mon nom une page qui puisse scandaliser seulement le sacristain de leur paroisse , je suis prêt à la déchirer devant lui; que je veux vivre et mourir tranquille dans le sein de l'Eglise catholique , apostolique et romaine. Sans attaquer personne, sans nuûne à personne , sans soutenir la moindre apinion qui puisse offenser, je déteste ce qui peut porter le moindre trouble dans la société...

Je tâcherai de mettre en pratique les instructions que j'ai reçues dans votre maison respectable, et si les règles de l'éloquence que j'y ai apprises se sont effacées de mon esprit , le caractère de bon citoyen ne s'e£facera jamais de mon cœur. ( T. 64,/?. 98. )

Je sais assez que depuis les Socrate jusqu'aux Descartes, tous ceux qui ont eu un peu de succès, ont eu à combattre les fureurs de l'envie; quand on n'a pu attaquer leurs ouvrages ou leurs mœurs , on s'en est vengé en attaquant leur religion. Grâce au ciel, la mienne m'apprend qu'il faut souffrir. Le Dieu qui l'a fondée fut , dès qu'il daigna être homme, le plus persécuté des hommes. Après un tel exemple , c'est presque un crime de se plaindre. Corrigeons nos fautes, et soumettons-nous à la tribulation jusqu'à la mort. Je puis dire devant Dieu qui m'écoute, que je suis bon citoyen et bon catholique. Je le dis uniquement parce que je l'ai toujours été dans le cœur. Je n'ai pas écrit une page qui ne respire l'humanité; j'en ai écrit beaucoup qui sont sanctifiées par la Religion. Le poème de la Henriade n'est d'un bout à l'autre, que

l'éloge de la vertu qui se soumet à la j3rovidence. fespère qu'en cela ma vie ressemble toujours à mes écrits. ( Lettres inédites.)

Je ne suis qu'un agriculteur, et je n'ai nul prétexte de m'écarter des devoirs auxquels ils sont tous assujettis. L'innocence de lenr vie champêtre serait justement effrayée, si je n'agissais pas et si je ne pensais pas comme eux. Nos déserts ne nous ont jamais dérobés à nos devoirs. ( T. 79 1/?. ^69.)

La nécessité de remplir tous les devoirs de la religion chez moi, m'est d'autant plus sévèrement imposée, que je suis comptable de l'éducation que je donne à mademoiselle Corneille. ( T. 79 , p. 269. )

Oui je sers pieu, j'établis des écoles, je bâr tis des églises , je vais établir un hôpital ; oui